211service.com
In the Heights cast en regisseur van 'tijdloze' musical die je 'met liefde zal vullen'
Krediet: Warner Bros.
We hebben nu allemaal een beetje vreugde nodig. Het is op zijn zachtst gezegd een lang jaar geweest en nu de wereld weer opengaat, lijkt vreugde iets toegankelijker dan tijdens de donkerste diepte van 2020. Een van de plaatsen waar we dat ongrijpbare gevoel van opgetogenheid kunnen vinden, is op het grote scherm – dat klopt, de films zijn terug, en het voortouw in de vreugdeafdeling is In the Heights, een nieuwe al zingende, dansende musical over het leven in Washington Heights.
'We hebben veel meegemaakt in 2020', vertelt regisseur Jon M. Chu aan GameMe+. 'En als er iets is dat mensen die naar In the Heights kijken weten, is het hoe ze weer opstaan, zichzelf afstoffen, en dat ze elkaar nodig hebben om dat te doen. Er is geen beter voorbeeld van herstel dan deze mensen in Washington Heights. En door zang en dans die je niet tuchtigen, maar je met liefde vullen om je naar de top te laten zweven.'
In the Heights ziet de gemeenschap van Washington Heights, een wijk in New York City met een grote Latinx-bevolking, op een kruispunt tijdens de heetste zomerdagen, zowel persoonlijk als op grotere schaal. Bodega-eigenaar Usnavi (Anthony Ramos) verlangt ernaar terug te keren naar Puerto Rico, terwijl zijn oude liefde, Vanessa (Melissa Barerra), een carrière in modeontwerp wil nastreven. Ondertussen raast gentrificatie door de straten: de huren stijgen en al lang bestaande familiebedrijven moeten verhuizen naar andere wijken of helemaal sluiten. Het is een film over een gemeenschap in beweging, maar een gemeenschap met grote dromen.
Krediet: Warner Bros.
Een belangrijk verschil tussen de film en de toneelproductie - geschreven door Hamilton-hitmaker Lin-Manuel Miranda en Quiara Alegría Hudes - is de toevoeging van een framing-apparaat dat naar de toekomst verwijst: aan het begin van de film en op andere momenten overal zien we Usnavi het verhaal van In the Heights vertellen aan een groep kinderen, van wie we, later ontdekken, zijn dochter is. Een grote motivatie voor regisseur Chu was zijn eigen ervaring met het ouderschap - zijn eerste dochter werd geboren net nadat hij de rom-com van 2018, Crazy Rich Asians, had gemaakt.
'Plots realiseer je je dat het belangrijkste verhaal dat je ooit gaat vertellen het verhaal van de wereld aan je kinderen is, en hoe je het gaat schilderen. En je begint na te denken over hoe de wereld voor jou is geschilderd, en wat er mis was, of wat daar juist aan was', zegt Chu.
'En dus dacht ik veel na over hoe ik het verhaal van de wereld aan mijn kinderen kon vertellen, en ik ben een verhalenverteller. Dus dat kan ik doen via mijn films. En het feit dat [Usnavi's dochter] naar de camera kijkt, de enige andere persoon die naar de camera kijkt, behalve haar vader, zij is het, en kijkt recht naar ons publiek en zegt: 'We hebben dit'.'
Krediet: Warner Bros.
Miranda, nu 41, schreef de musical voor het eerst op 19-jarige leeftijd toen hij nog op de universiteit zat. Nadat toneelschrijver Hudes in 2004 aan boord kwam, had de show uiteindelijk een off-Broadway-run in 2007 voordat hij begin 2008 op Broadway werd geopend. De cast heeft niets dan goede dingen te zeggen over Miranda, die ook als producer van de film diende als een cameo als Piraguero, een straatverkoper die piragua verkoopt, een Puerto Ricaanse zoete traktatie gemaakt van geschaafd ijs. 'Als je om hem heen bent, wil je gewoon dat je een betere artiest en een beter mens wordt', zegt Vanessa-acteur Melissa Barrera.
In The Heights vertelt niet alleen het verhaal van Usnavi en Vanessa, maar ook Nina, de trots van Washington Heights die terugkeert na haar eerste jaar op Stanford College. Jimmy Smits, die de vader van Nina speelt, herinnert zich een bijzonder muzikaal nummer, 'Carnaval del Barrio' - een groots, meeslepend ensemble-optreden.
'Om bij de 'Carnaval del Barrio'-reeks te zijn, was heel speciaal voor mij, omdat we maar één dag hadden om de opnames te maken', zegt hij. 'En Lin-Manuel Miranda... Jon zette hem op een brandtrap... en je kon hem zien neerkijken op deze 150 groep figuranten en dansen, en dit deed hij toen hij 19 jaar oud was - hij schreef dit als een afstudeerding voor de universiteit - en om het door de verschillende iteraties te zien gaan ... het succes, hoe het de aard van de Broadway-musical veranderde, en nu om het in film gerealiseerd te zien, was het een zeer emotioneel moment dat we waren allemaal een deel van en voelden ons erg emotioneel over.'
Krediet: Warner Bros.
De film is persoonlijk voor veel van de castleden, die zelf deel uitmaken van de Latinx-gemeenschap. 'Ik heb niet echt genoten van veel filmmusicals die ik eerder had gezien, omdat ik en Sonny zo op elkaar lijken', zegt Gregory Diaz IV, die de jongere neef van hoofdpersonage Usnavi, Sonny, speelt.
'Het was meer gewoon om verschillende stukjes van mezelf te kiezen - weet je, toen ik 14 jaar opgroeide in New York, en gewoon verschillende delen van mij kon trekken, verschillende delen van mijn buurt, verschillende delen van wat Ik zag in mijn buurt van mijn familie... dat was echt wat ik gebruikte om Sonny te vormen.'
Leslie Grace – die Nina speelt – zegt dat de film ook tot haar eigen leven spreekt, met als haar favoriete muzieknummer 'Paciencia y Fe', een emotioneel nummer waarbij matriarch Abuela Claudia (Olga Merediz) betrokken is. 'Het is de eerste keer dat ik een vrouw als Abuela Claudia vereerd zie op de manier waarop ik in mijn hart voel dat het verhaal van mijn grootmoeder geëerd moet worden', zegt ze.
Krediet: Warner Bros.
'Er zijn zoveel vrouwen, zoveel mensen, die zoiets meemaken, ze brengen het beste van hen naar een nieuw land of naar een nieuwe plek om opnieuw te beginnen en hopelijk van hun leven iets te maken waar hun kleinkinderen het beste van kunnen maken van zichzelf vanwege hun strijd, en ze krijgen nooit een 'dankjewel'', vervolgt ze. 'En je ziet dat Abuela haar moment heeft en haar verhaal vertelt en dan neemt het publiek dat in zich op en neemt haar bijdragen in zich op in deze plek, New York City, waar ze vloeren schrobde en haar eigen gekozen gezin stichtte en de gemeenschap steunde.'
Merediz keerde terug naar de rol van Abuela meer dan 10 jaar nadat ze het personage zowel op als buiten Broadway speelde. 'Ik heb het gevoel dat ik haar een beetje meer diepte en volwassenheid heb gegeven, omdat ik als persoon ben gegroeid, we groeien allemaal elk jaar dat voorbijgaat, we groeien als mens', zegt ze. 'Dus samen met de geweldige visuals van Jon Chu en de manier waarop hij alles opende, ondersteunde het me gewoon echt en het was gewoon een droom die uitkwam om dit personage naar de bioscoop te kunnen brengen.'
Meer dan 13 jaar na de Broadway-run, blijkt het nu de perfecte tijd te zijn voor een In the Heights-film. 'Het zal vandaag relevant zijn, net zoals het over 20 jaar en over 50 jaar relevant zal zijn', voegt Corey Hawkins toe, die Usnavi's beste vriend Benny speelt. 'Het grote, mooie hieraan is dat het nu wereldwijd is. Er zit het sociale element in, maar ook het idee om dromers te zijn, vind ik gewoon tijdloos.'
In the Heights is nu te zien in de Amerikaanse bioscopen en op HBO Max. De film komt op 18 juni in de Britse bioscopen.