Ik heb bij een professionele voetbalclub gewerkt - hoe dicht weerspiegelt Football Manager het echte werk?

Krediet: Sports Interactive

Tot begin dit jaar werkte ik op de mediaafdeling van een topvoetbalclub. Tijdens een teamvlucht naar een Europese wedstrijd een paar jaar geleden zat een van de beste spelers van het team op dat moment in de rij voor me en speelde Football Manager op zijn Nintendo Switch. Het feit dat een man van in de twintig, een professionele voetballer die de sport leeft en ademt, geïnteresseerd zou kunnen zijn in de immens populaire voetbalmanagementsim van Sports Interactive, verbaasde me niet. Wat echter wel deed, was het feit dat hij twee seizoenen diep in de problemen zat met een team met wie hij nauw verbonden was tijdens de meest recente zomertransferperiode.

Het kan toeval zijn geweest. Misschien had hij het team in kwestie gewoon leuk gevonden. Mogelijk had hij het opslagbestand zelfs al draaiende vóór de speculatie over de overdracht. Of misschien was hij maanden eerder aan het nadenken over zijn toekomst. Misschien wilde hij graag wat meer te weten komen over een potentiële werkgever en wilde hij wat dieper ingaan op de spelers en staf van de club dan op statistische sites en sociale media mogelijk was.

Ik kan geen van beide zeggen, en ook Nic Madden en CJ Ramson, de wedstrijdproducent en QA, leiden respectievelijk voor wedstrijd-AI bij Sports Interactive niet. Maar echte wereldspelers die spelen en investeren in Football Manager? Dat is iets waar beide het over eens zijn dat het gemeengoed is. 'We weten dat voetballers Football Manager spelen', zegt Madden.

Het is koud in Newcastle

Krediet: Sports Interactive

LEES VERDER

Krediet: Sports Interactive

De beste Football Manager 2022 wonderkids die je kunt ondertekenen

Misschien wel het meest opwindende bewijs hiervan vond plaats eerder dit jaar, toen Barcelona-aanvaller Antoine Griezmann een clip gedeeld aan boord van een vlucht van het Franse nationale team, aankondigend dat hij het haperende Engelse Premier League-team Newcastle United naar ongekend succes had geleid. Terwijl hij pronkt met zijn laptopscherm, wordt Griezmann door het gangpad zien schreeuwen om landgenoot en teamgenoot Kylian Mbappe - een van de beste en dus duurste spelers in het wereldvoetbal van vandaag - te informeren dat hij hem had getekend voor € 134 miljoen (£ 114 miljoen / $155 miljoen) van zijn huidige club, Paris-Saint Germain. Een schijnbaar ongefaseerde Mbappé merkt op dat de stad Newcastle volgens hem ongunstig weer heeft.

Het is een dwaze uitwisseling die achteraf de geruchtenmolen op hol heeft geslagen, na de lucratieve overname van Newcastle United door een door Saoedi-Arabië gefinancierd consortium in oktober, in een deal die naar verluidt ongeveer £ 300 miljoen ($ 408 miljoen) waard was. Op het moment van schrijven heeft de Tyneside-outfit nog geen wedstrijd gewonnen in de Engelse Premier League-campagne 2021/22 en toch is het nu de rijkste club in het wereldvoetbal. In theorie zou de club het zich kunnen veroorloven om Kylian Mbappe, Antoine Griezmann en de Fransman Ousmane Dembele, die ook te zien is in Griezmanns in-flight video, in één transferperiode te kopen. Het is mogelijk, maar het zou Newcastle United kosten veel van geld.

'We hebben nauw samengewerkt met een groot aantal voetbalclubs. We hebben toegang gehad tot de managers zelf en zij hebben onze gegevens kunnen bekijken, iets wat we in de pers hebben gezien', vervolgt Madden. 'Dit kan hun transferdoelen beïnvloeden en het is geen toeval dat sommige spelers die echt goede Wonder Kids in Football Manager zijn, een paar jaar later altijd een goede grote transfer lijken te maken. We hebben het geluk dat we scouts over de hele wereld hebben die helpen om het spel zo realistisch mogelijk te maken.'

'Qua spelers was Antoine Griezmann op sociale media zijn redding van Newcastle aan het spelen, wat nu best interessant is, gezien de overname van Newcastle, en hij heeft het erover dat hij Mbappé heeft gekocht. Hij vraagt ​​of hij naar Newcastle wil en Mbappé vraagt ​​of het daar koud is. Het is dus duidelijk dat spelers onze spellen wel spelen; we weten niet precies hoeveel dat doen, maar het zou me niet verbazen dat er professionele spelers in het professionele spel zijn die bepaalde clubs in het spel opzoeken. Dit is een goede manier voor hen om het te doen - wie zitten er in het team, hoe worden ze vergeleken? Als je professioneel speelt, kun je gemakkelijk je eigen gegevens zien. Je kunt zeggen: hoe word ik beoordeeld versus hoe wordt iemand anders beoordeeld?'

Krediet: Sports Interactive

'Het is zeker ook iets onder de jongere spelers, degenen die opgroeiden met Football Manager, of er toegang toe hadden', voegt Ramson toe. 'Zelfs als het niet om de spelers of teamgenoten zelf gaat, kennen de meeste mensen de Best Wonderkids in het echte voetbal via Football Manager. Ik herinner me dat ik een paar jaar geleden bij een wedstrijd van Barcelona was, en Artur, de centrale middenvelder die nu bij Juventus speelt, had ik twee jaar daarvoor in de wedstrijd gevonden. Ik herinner me dat ik hem zag denken: dit is gek! Ik heb hem willekeurig getekend voor mijn Portsmouth-team op FM18. En nu is hij hier, in Camp Nou, te beginnen met Lionel Messi. Zoals Nick zegt, we krijgen zoveel van de Wonderkids nauwkeurig, en dat is te danken aan het onderzoeksteam over de hele wereld. Er zijn waarschijnlijk 20-30, misschien meer spelers die ik ken via Football Manager.'

'Zelfs Mbappé, dat is een mooi voorbeeld van hoe het spel de realiteit weerspiegelt. Het seizoen voordat hij doorbrak bij Monaco, dat jaar toen hij een punt had in de Champions League, zei onze Franse onderzoeker dat ik op deze speler moest letten. Ik zei: 'Wie, Thomas Lemar? Ik weet het al van hem.' En hij zei: 'Nee, in het jeugdteam onder hem, een speler genaamd Kylian Mbappe.' Dit was het jaar voor zijn echte doorbraakjaar. Dus Mbappé, nu een van de beste spelers ter wereld, heb ik neergezet als een succesverhaal van Football Manager Wonderkid - ik kende hem al in Football Manager voordat ik hem in het echt had zien spelen.'

Dynamiek en deadlines

Krediet: Sports Interactive

'Antoine Griezmann was op sociale media zijn Newcastle-save aan het spelen, wat nu best interessant is, gezien de overname van Newcastle, en hij heeft het erover dat hij Mbappé heeft gekocht. Hij vraagt ​​of hij naar Newcastle wil en Mbappé vraagt ​​of het daar koud is.'

Nic Madden, Sports Interactive

Voor mij is het Dynamics-systeem van Football Manager de functie die het echte voetbal het dichtst benadert. Dynamics, geïntroduceerd in FM 2018, is een RPG-achtige verhaalgenerator die virtuele managers dwingt om rekening te houden met het welzijn van hun team, zowel op als buiten het veld. Dit betekent dat succes niet langer alleen afhangt van het winnen van voetbalwedstrijden, maar ook gekoppeld is aan het tevreden houden van je team achter de schermen. In de praktijk rangschikt een 'hiërarchie'-structuur de invloed van je spelers in de kleedkamer - waarbij sociale groepen worden bepaald door zaken als nationaliteit, diensttijd bij de club, anciënniteit en leeftijd, onder andere.

In het echte voetbal is het waarschijnlijk geen verrassing dat spelers met vergelijkbare achtergronden vriendschappen sluiten; op dezelfde manier doen spelers die zich vestigen in een nieuw land, waar Engels misschien niet hun eerste taal is, dat ook. Sociale media bieden voyeuristische inzichten in het leven van beroemdheden van veraf, maar zelfs de spelers die ervoor kiezen om samen op de foto te gaan na het winnen van zilverwerk, is een veelbetekenend teken van off-pitch vriendschappen; net als naast wie ze in de teambus of het vliegtuig naar een Europese wedstrijd in het buitenland zitten.

Voor mijn geld, de meest geavanceerde realiteitsreflecterende functie die de serie heeft gezien sinds het Dynamics-systeem komt op de Transfer Deadline Day van dit jaar, die tot doel heeft de 'onvoorspelbaarheid en onderdompeling van de climax van de transferperiode' vast te leggen. Als ik Football Manager ooit aanbeveel aan niet-FM-spelers, verdubbel ik de rollenspelelementen. Na een paar Deadline Days aan de mediakant van een topclub te hebben geleefd en gewerkt, en spelers te hebben zien komen en gaan om het elfde uur, kan ik bevestigen: FM 2022 nagelt de stemming, het gevoel en de logistiek van de ervaring, met de perfecte hoeveelheid RPG-vertellingsflair.

Krediet: Sports Interactive

'We proberen echt het moment van de deadline op te warmen, de klok te laten tikken, je het gevoel te geven dat je in de ervaring bent - dat, zelfs als je het gevoel hebt dat je je zaken in de zomer hebt gedaan, er is een kans dat je een speler krijgt, of misschien zitten er agenten in je oor, of je probeert gewoon een zet te doen op die laatste dag', zegt Madden. 'We proberen die paniek te creëren, maar ook die onderdompeling en het is echt interessant. Er zit zeker een rollenspel-aspect aan.'

'We proberen altijd gewoon elk jaar te verbeteren met dingen als de tactiek en de training. Het zijn allemaal dingen die we zojuist hebben geprobeerd om fans op te leiden om hen te helpen tactieken te creëren, trainingssystemen te creëren en hen die authentieke ervaring te geven. Met Deadline Day geeft het het gevoel dat het die dag zou moeten doen - alsof je ernaar kijkt op de televisie, of dat je de manager bent die gewoon bij je telefoon zit te wachten.'

Statistieken leven

Krediet: Sports Interactive

'We hebben de statistieken altijd in-game gehad, we hebben ze alleen toegankelijker gemaakt voor spelers, gemakkelijker te vinden, te lezen en te begrijpen. Ik ben blij dat Football Manager daarbij voorop loopt en bijhoudt wat de moderne fan wil en consumeert.'

CJ Ramson, Sports Interactive

Een ander opvallend kenmerk van Football Manager 2022 is de nieuwe Data Hub, die gebruikmaakt van dezelfde analysesystemen die worden gebruikt door professionele topteams in de echte wereld. Alles, van doelpunten en assists tot belangrijke passes, gewonnen dubbels en luchtuitdagingen, xG (verwachte doelpunten) en een hele reeks andere prestatiegerelateerde statistieken kunnen nu eenvoudig worden bijgehouden. Na de afgelopen jaren talloze professionals te hebben geïnterviewd, zijn zelfs de meest oude spelers geïnteresseerd in hun prestatiestatistieken van vandaag, en in mijn ervaring drijven statistieken de meerderheid van jongere sterren in hun ontwikkeling om betere spelers te worden.

Statistieken zijn natuurlijk een groot deel van andere voetbalgames zoals FIFA, met name de FUT-uitloper, maar terwijl Football Manager ernaar streeft de details van modern voetbal te gamificeren, is de interpretatie van FIFA oppervlakkiger en meer een weerspiegeling van de uitzending - een Sky Sport, BT, ESPN of welk ander netwerk je ook volgt, een soort simulator.

Ramson wijst erop dat Football Manager altijd werd gedreven door cijfers, maar naarmate de belangstelling voor statistieken in het voetbal is aangewakkerd - vergelijkbaar met hoe Amerikaanse sportfans de afgelopen decennia met statistieken zijn omgegaan - was het de verantwoordelijkheid van Sports Interactive om het proces voor het bijhouden van statistieken beter zichtbaar.

'We hebben de statistieken altijd in-game gehad, we hebben ze alleen toegankelijker gemaakt voor spelers, gemakkelijker te vinden, te lezen en te begrijpen. Het is iets waar ik altijd van heb genoten, ik zou altijd de analytische gegevens van mijn vorige wedstrijd doornemen en uitzoeken wat er mis gaat met mijn tactieken, en ik heb het gevoel dat de Data Hub van dit jaar het een stuk toegankelijker maakt, voegt Ramson toe . Ik kan niet voor alle voetbalfans spreken, maar ik denk dat veel moderne supporters willen weten waarom dingen gebeuren. Het gaat er niet langer alleen om dat spelers 'goede doelpuntenmakers' of 'goede strafschoppenspelers' zijn, maar meer om hoeveel aanrakingen ze maken in het gebied van de tegenstander, of wat hun verwachte doelpunten zijn.'

Krediet: Sports Interactive

'Er zijn nog steeds mensen die terughoudend zijn om statistieken volledig te omarmen, maar ik denk dat de meeste fans de waarde van data erkennen. Die mensen gaan misschien niet zelf achter de gegevens aan, maar zijn blij om het te horen en zijn blij om het te zien in bijvoorbeeld Football Manager. Ik ben blij om Football Manager in de voorhoede te zien en bij te houden met wat de moderne fan wil en consumeert.'

Nu de getallenkant van het spel tegenwoordig beter zichtbaar en toegankelijker is dan ooit in Football Manager, kunnen tegenstanders 'verheerlijkte spreadsheet' nu harder schreeuwen dan voorheen. Maar als FM gaat over het houden van een spiegel voor het voetbalmanagement in de echte wereld, dan zijn de verhaalgenererende eigenschappen ervan - niet in het minst de Transfer Deadline Day en Data Hub-functies van Football Manager 2022 - haar plaats als de meest geavanceerde interpretatie van het prachtige spel in videogames verzilveren , of welk ander medium dan ook. Ik zeg dit met vertrouwen, aangezien ik aan beide kanten van het oefenterrein heb geleefd. De Nintendo Switch-speler die ik eerder noemde? Sindsdien is hij verhuisd naar een andere club, in een heel ander land. Maar ik vraag me af of hij ze eerder op FM heeft bekeken. En ik vraag me af of Mbappé ooit bij Newcastle zal eindigen. Football Manager 2023 zou inderdaad best interessant kunnen zijn.

---

Op zoek naar verbetering in de digitale dugout? Uitchecken de beste Football Manager 2022-tactieken om wedstrijden en titels te winnen op je pad naar succes.