Hoe WWE 2K22 zichzelf opnieuw uitvindt na de ramp van WWE 2K20

(Afbeelding tegoed: 2K)

Tegen de tijd dat WWE 2K22 in maart uitkomt, is het 29 maanden geleden sinds de laatste inzending van de worstelserie. Die aberratie – WWE 2K20 – was onvergetelijk somber, maar dat is niet de enige reden waarom de verwachtingen zijn veranderd. In oktober 2019 had de groep van Vince McMahon weinig echte concurrentie; nu is er een heel nieuw startend bedrijf dat zijn eigen spel lanceert. Alle Elite Worstelen gaat ook naar de volgende generatie, en de met sterren gevulde AEW-rooster - met CM Punk, Daniel Bryan en meer - moet zorgen voor een sterke verkoop. Een hele uitdaging dus voor WWE 2K22 creative director Lynell Jinks.

(Afbeelding tegoed: 2K)

Jinks wil duidelijk maken in hoeverre feedback van fans de serie heeft gestuurd' PS5 en Xbox-serie X debuut. Het bracht Visual Concepts ertoe een 10-punts ontwikkelingshitlijst te maken, waarvan elementen noodzakelijk zijn als ze voorspelbaar zijn: verbeterde graphics (Rey Mysterio's entree ziet er inderdaad griezelig levensecht uit), meeslepende presentatie, een revisie van de creatiesuite. Maar één zin valt op, omdat het al jaren een kenmerk is van ijverige gemeenschapsdiscussies - GM-modus.

Geïntroduceerd in Smackdown vs Raw 2006, deze geliefde functie zag je de rol van algemeen manager op je nemen voor een merk binnen WWE: een selectie opstellen, toezicht houden op vetes, het individuele moreel beheren. Het werd verbeterd in de volgende twee games ... en viel toen volledig weg. Met de serie die destijds door THQ werd ontwikkeld, heeft 2K nooit een crack gehad in zijn eigen versie van GM Mode sinds het verkrijgen van de WWE-licentie in 2013. Tot nu toe - zij het met een nieuwe naam.

MyGM is al tien jaar de meest gevraagde toevoeging aan de franchise, zegt Jinks. Je kunt supersterren opstellen, wedstrijden boeken, contracten beheren en bewijzen dat je hebt wat nodig is om het meest succesvolle merk op het gebied van sportentertainment te beheren, en je geleidelijk op te werken van middelbare schoolgymnastiek naar prime-time tv.

(Afbeelding tegoed: 2K)

Jinks zal niet worden betrokken bij verdere discussies over MyGM, maar we zien een glimp van twee screenshots. De eerste toont een concept in uitvoering, met een lijst met namen van worstelaars vergezeld van hun rol (groene maskers voor gezichten, rood voor hakken), klasse ('Bruiser' voor Roman Reigns', 'Fighter' voor Asuka), in-game salaris (Becky Lynch kost je $ 268.400), populariteit en uithoudingsvermogen. De tweede afbeelding toont een gebeurteniskaart waar je kunt kiezen om elke wedstrijd te bekijken of te spelen. Intrigerend genoeg zijn er kosten verbonden aan elke wedstrijd - een TLC-wedstrijd kost $ 5.000 - dus financieel beheer zal een belangrijke factor gaan spelen.

Universele uitdagingen

Als geldzaken te veel op werk lijken, weet dan dat MyGM niet bedoeld is om WWE Universe – de modus die het in 2008 verving – over te nemen. De laatste is weer een van de tien hit-lijstpijlers van WWE 2K22 – je hebt meer controle over merken, pay-per-views, wedstrijdresultaten en rivaliteit zegt Jinks - net als MyCareer, zij het onder een nieuwe naam: MyRise. Het neemt je gecreëerde superster mee van WWE-signee, tot rookie, tot superster, tot legende, met vertakkende subplots beloofd voor zowel mannelijke als vrouwelijke personages.

WWE Showcase, waarin je klassieke wedstrijden van weleer herbeleeft, is ook terug, met cruiserweight-legende Mysterio schijnbaar in een centrale rol. In een universum bevolkt door monsters, reuzen en meer dan levensgrote wezens, was ik vastbesloten om mijn eigen weg naar de top van de berg te vinden in sportentertainment, zegt hij in een korte clip waarin hij de terugkeermodus promoot. Ze worden misschien niet als reuzen beschouwd, maar het zou moeten betekenen dat we klassieke gevechten tegen Eddie Guerrero en Kurt Angle opnieuw kunnen beleven.

(Afbeelding tegoed: 2K)

Kunstproducent Christina Diem Pham neemt de presentatie over om ons door een intrigerende hitlijsttoevoeging, MyFaction genaamd, te praten. In deze geheel nieuwe modus kun je een legendarische crew bouwen die wedijvert met de NWO, Hart Foundation, DX, Four Horsewomen en New Day, legt ze uit. Je kunt worstelaars uit verschillende WWE-tijdperken bij elkaar brengen en ze vervolgens gebruiken om het hele jaar door te strijden in wekelijkse evenementen.

De aanvankelijke gelijkenis met FIFA 22's Ultimate Team roept het probleem van microtransacties op, dus het is vermeldenswaard dat MyFaction een modus voor één speler is. MyFaction is de enige modus in WWE 2K22 waarin koopbare VC een rol speelt', zegt Diem Pham. 'Het is super belangrijk op te merken dat VC geen enkel concurrentievoordeel biedt of spelers in een pay-to-win-situatie plaatst. De items die met VC zijn gekocht, kunnen ook worden gekocht met MyFaction-punten die via gameplay zijn verdiend.

Beheers jezelf, grote kerel

Ik heb de belangrijkste pijlers van de hitlijst voor het laatst bewaard: besturing en gameplay. Nadat WWE 2K20 gezonken was in een oceaan van door insecten geteisterde schande, is Visual Concepts zich ervan bewust dat de basisprincipes van het grootste belang zijn, vooral omdat die game een bekende, functionele controleset zinloos heeft gedecimeerd.

Daartoe bespioneer ik een screenshot van het Xbox Series X-schema. B start een grapple, X een lichte aanval, A zware aanval, en Y heeft twee functies: tik erop voor een omkering of houd hem vast voor een blokkering. RT is je modificatieknop: houd deze ingedrukt en tik vervolgens op A voor een afmaker, X voor een handtekening, Y voor een terugverdienactie of B om een ​​inzending te proberen. De eenvoudigere manier om finishers en handtekeningen te raken, is nadrukkelijk welkom nadat 2K20 je dwong om twee knoppen tegelijk in te drukken om de bekendste bewegingen van een worstelaar uit te voeren.

(Afbeelding tegoed: 2K)

Wat die andere prioriteit betreft, zit de belangrijkste en meest kritische verandering in WWE 2K22 in de motor zelf, zegt Diem Pham. Het team heeft de hele gameplay en animatie-engine van de grond af opnieuw opgebouwd om elke duik, kick-out en finisher het gevoel te geven dat je op de eerste rang zit bij WrestleMania... We hebben de gameplay opnieuw opgebouwd om te voldoen aan een wrijvingsloze standaard van toegankelijkheid: intuïtieve aanvallen, counters, combo's, waardoor je meer opties tot je beschikking hebt.

De cijfers klinken zeker indrukwekkend. WWE 2K22 behoudt 30.000 bewegingen en voegt 5.000 nieuwe toe, terwijl alle bestaande aanvallen zijn heroverd en opnieuw getimed. Beelden van Kofi Kingston die Jeff Hardy in de ribben slaat en vervolgens met zijn gezicht in de mat buldert, zien er zeker indrukwekkend uit. Maar zal het? voelen op die manier, en – belangrijker nog – vertalen naar een spannend, realistisch videospel? Hoewel we voorzichtig enthousiast zijn over de GM-modus, is dat de belangrijkste vraag die we in het begin van 2022 hands-on zullen proberen te beantwoorden.

WWE 2K22 wordt in maart 2022 uitgebracht op PS5, PS4, Xbox Series X en Xbox One. Benieuwd wie erin zullen spelen? Spring dan naar GR's WWE 2K22-selectie gids.