Hoe verhoudt Marvel's Thor zich tot zijn Noorse tegenhanger?

Thor #9 variant hoes Krediet: Greg Hildebrandt (Marvel Comics)

Met de Marvel Studios-films is Thor veranderd van een van de vele mythologische helden die mensen misschien kennen tot misschien wel de meest populaire mythologische held die er is. (Sorry, Hercules).

Maar hoe vergelijkbaar is Marvel's versie van Thor met waar hij op gebaseerd was, de Thor uit de Noorse mythologie?

'Thor's strijd tegen de Ettins' door Mårten Eskil Winge Krediet: Mårten Eskil Winge

'Ik gebruik dit soms als vraag op mijn eindexamen,' lachte Merrill Kaplan, die Noorse literatuur en folklore doceert aan studenten. 'De strips hebben de basis goed. Thor is een verdediger van de mensheid. En hij heeft zijn handige hamer. Die zijn groot. Maar zo ongeveer alles is anders.'

Kaplan zou het moeten weten. Als assistent-professor Folklore en Scandinavische studies aan de Ohio State University heeft ze veel over Marvel's Thor gehoord van studenten.

'Het is leuk om die jongens in de klas te hebben, en ze brengen een bepaalde hoeveelheid energie met zich mee', zei Kaplan, en gaf toe dat ze zelf een beetje striponderzoek heeft gedaan door Thor van stripboekmaker Walt Simonson te lezen - grotendeels beschouwd als Marvel's definitieve run - en alle van The Ultimates, met een meer eigentijdse, alternatieve versie van Marvel Universe-helden.

'Maar het is essentieel voor hen om te beseffen dat dit een andere man is', zei Kaplan. 'Dit is niet Marvel Thor waar ik het over heb [in de klas]. En het is leuk om te zien hoe ze dat moment van verwarring hebben, en je kunt zien wat ze teleurstellend vinden, en dan kun je ze enthousiast zien worden over de dingen die ze nooit wisten.'

Kaplan geniet van de manier waarop de films van Marvel Studios meer studenten hebben geïnspireerd om zich in te schrijven voor lessen Noorse mythologie.

'Ik vind het geweldig als ik studenten krijg die geïnteresseerd zijn', zegt ze. 'Ik krijg energie in mijn klas.'

Dus wat zijn de overeenkomsten en verschillen tussen Marvel's Thor en zijn mythologische inspiratie?

Thor de superheld

Thor #8 variant hoes Krediet: Alex Ross (Marvel Comics)

Een van de meest voor de hand liggende aspecten van Marvel's Thor is dat hij een superheld is die voor het goede vecht en mensen in nood verdedigt. Volgens Kaplan is die versie van Thor niet zo moeilijk.

'De mythologische Thor is van de Noorse goden degene die er het dichtst bij lijkt op een menselijke held,' zei ze, 'dus als je een god uit de Noorse mythologie zou halen en hem tot een held zou maken die namens de mensheid werkt , Thor is je man.'

Maar Kaplan zei dat 'er uitzien' als een menselijke held niet zijn werkelijke uiterlijk betekent.

'Wat ik bedoel is dat Thor in de mythologie heel heldhaftig is omdat hij naar buiten rent en vecht en mensen redt. Hij is de verdediger van het rijk van goden en mensen. Hij gaat naar buiten en slaat trollen. Hij vecht een-op-een,' zei ze. 'En in verhalen over menselijke helden zijn veel van hen monsterdoders. Dus van alle Noorse goden past Thor het beste bij dat idee van een held. De verhalen van Thor zijn logisch als je daar een mens vervangt. Dat geldt niet voor verhalen over Odin of Loki.'

Mjölnir, de hamer van Thor

In de Thor-strips en -films zullen filmbezoekers Chris Hemsworth, die Thor speelt, een hamer zien hanteren die Mjölnir heet, met een naam en kracht die vergelijkbaar is met zijn wortels in de mythologie.

'De hamer is dood,' zei Kaplan. 'De Thor in de mythologie heeft een hamer. Het komt echt terug als hij het gooit. Dat zien we eigenlijk nooit in de verhalen, maar in een van onze beste bronnen wordt ons verteld dat dat waar is. Het boemerang-gedoe is dood.'

Thor's uiterlijk en mannelijkheid

'Ah, wat een mooie meid is het!' door Elmer Boyd Smith Krediet: Elmer Boyd Smith

Maar Thor uit de mythologie wordt verondersteld een roodharige te zijn en een baard te hebben, wat volgens Kaplan misschien 'kieskeurig' klinkt, maar op een belangrijke manier gerelateerd is aan het systeem van de Noorse mythologie.

'Dit was een samenleving waar baarden een belangrijke betekenaar van mannelijkheid zijn, en Thor in de mythologie gaat heel erg over de idealen van mannelijkheid', zei ze. 'Als je dat van hem afpakt, verandert het wie hij is.'

Kaplan haalde een verhaal aan waarin anderen Thor in dameskleding kleden. 'Hij flipt helemaal. Hij zegt, 'alle andere goden zullen me een mietje noemen!' En [het verhaal] gaat er helemaal over dat hij zijn hamer terugkrijgt,' lachte ze. 'Zien? Mythen zijn geweldig.'

Hoewel Kaplan toegaf dat ze baarden heeft gezien in de stripversies van Thor - met Marvel's Red Norvill als voorbeeld - zei ze dat de klassieke Marvel en MCU Thor als een blonde, blauwogige god iets heel anders vertegenwoordigt dan de traditionele mythologie.

'Ik weet niet zeker waarom hij niet als roodharige is gemaakt. Ik veronderstel dat je wat interpretaties kunt maken over waar de blondine over gaat. We hebben tenslotte begrip over wat 'blauwogig, blond' betekent.

'Maar er zijn dingen waar het niet om gaat, want dit was tenslotte [Jack] Kirby, die joods was', zei ze, terwijl ze de artiest noemde die het Marvel-personage oorspronkelijk co-creëerde. 'Ik denk dat het vooral te maken heeft met ons idee van hoe 'Scandinavisch' eruit zou moeten zien.'

Odin en Loki

In de MCU wordt Odin gespeeld door Anthony Hopkins, en Kaplan zei dat de weergave van het personage sterk contrasteert met de versie uit de mythologie.

'Toen ik [de eerste film] zag, barstte ik echt in lachen uit toen Anthony Hopkins zijn zoon uitscheldt omdat hij oorlog heeft gevoerd', zei ze. 'Maar Odin begint in de mythologie oorlogen, schept ruzie.'

Kaplan legde uit dat in de Noorse mythologie de goden gewoonlijk tegen de reuzen vechten.

'Tijdens deze constante gevechten met reuzen, creëert Odin strijd,' zei ze. 'Maar hij is geen man-tegen-man gevechtsman zoals Thor. Odins bijdrage is vaak het verzamelen van kennis en profetie en magische dingen. Zijn associaties zijn met oorlogvoering, strijd, poëzie en het soort magie dat mannen niet horen te doen.'

Odin liegt vaak, en hij voert een strijd van woorden en kennis, legde ze uit. En wat er ook gebeurt, de goden verslaan altijd de reuzen - tot het einde, dat 'Ragnarök' wordt genoemd, waar de reuzen uiteindelijk de goden verslaan.

'[Odin is] ook degene die poëzie steelt van de reuzen en die naar goden en mensen brengt,' zei Kaplan. 'Maar poëzie is eigenlijk een alcoholische magische substantie, en een van de woorden voor poëzie is ook het woord voor waanzin, dus hij wordt ook een beetje geassocieerd met waanzin, omdat het het idee is dat je in een enigszins veranderde staat bent wanneer je componeert.

Loki is een bedrieger in de mythologie, net als in de strips en films.

'Maar hij liegt niet, en hij maakt het altijd weer goed', zei Kaplan. 'Normaal gesproken maakt hij problemen voor de goden, en dan haalt hij ze eruit. Hij maakt contracten en maakt er een zooitje van. Dan moet hij sluw zijn om het weer goed te maken. Dus hij is interessant omdat hij erg bezig is met problemen maken, maar hij liegt niet. Odin liegt de hele tijd.'

Ze zei dat zowel Odin als Loki onruststokers zijn, maar ze zijn heel anders dan hun Marvel-tegenhangers.

'Odin is een verontrustende man. Hij is oneerlijk en hij maakt echt grote problemen, ook al probeert hij Ragnarök af te wenden,' zei Kaplan. 'Loki maakt problemen; meestal repareert hij het. Er is een cruciaal moment waarop hij dat niet doet: hij is degene die Ragnarök begint, dus hij ruimt uiteindelijk de hele puinhoop op. Dat kun je dus zien, want Thor is heel recht vooruit, en aan jouw kant, dat maakt hem meer een menselijke held.'

Familieverschillen

'Sif' van John Charles Dollman Krediet: John Charles Dollman

In de mythologie lijkt Thor erg om de familie-eenheid te gaan, zei Kaplan, iets wat ze niet heeft gezien in de Thor-strips.

'In de mythologie heet zijn vrouw Sif, maar in de mythologie is ze niet iemand met een zwaard [zoals in de strips en films], wat jammer is. En in de mythologie is ze blond, met een hele mythe over waarom ze blond is,' zei Kaplan, haar contrasterend met Marvel's bruinharige, zwaardzwaaiende Sif.

'De naam van zijn vrouw betekent zoiets als 'verwantschap', dus er is iets heel basaals aan het feit dat het gezin deel uitmaakt van Thors profiel. En als hij niet bij naam wordt genoemd, maar in termen van andere dingen, wordt hij misschien heel vaak 'echtgenoot van Sif' of 'vader van Magni' of 'zoon van Odin' genoemd,' zei ze. 'En de poëtische taal over hem is meestal in termen van familie.'

Het tijdperk van geeks

De toevoeging van Thor (via de MCU) aan de popcultuur is gewoon een nieuwe laag van het voortdurende uithoudingsvermogen van de Noorse mythologie onder geeks, zei Kaplan.

'In zekere zin leeft de Noorse mythologie nog steeds,' zei ze. 'Ik bedoel niet dat het heidendom leeft, hoewel er mensen zijn die geprobeerd hebben om rituelen met betrekking tot deze verhalen nieuw leven in te blazen. Maar er is nooit een punt geweest waarop niemand in dit spul geïnteresseerd was.

'Toen het tijdperk van het Noorse heidendom in de geschiedenis eindigde,' zei ze, 'brak het tijdperk van de geeks aan.'

Het tijdperk van geeks?

Kaplan lachte en legde uit dat het meeste van wat we weten over de Noorse mythologie afkomstig is van monniken en christelijke schrijvers die deze goden niet aanbaden, maar gewoon 'uitkeken' over hoe 'cool' de verhalen waren.

'Sommigen van hen waren mannen in kloosters, professionele mannen van de geestelijkheid, die deze verhalen echt cool vonden', zei ze. 'Het is het tijdperk van de geeks die de Noorse mythe in leven hebben gehouden. En ik denk dat dat het is wat het in leven houdt.'

Kaplan zei dat er ook invloeden uit de Noorse mythologie zijn die de meeste mensen zich niet eens realiseren. 'Donderdag' is bijvoorbeeld afgeleid van 'Thor's Day'.

'Iemand vernoemt altijd iets naar een Noorse god of godin of iets in de mythen,' zei ze, daarbij verwijzend naar de Noorse olieplatforms Thor en Odin. 'In zekere zin gaat het verhaal van de Noorse mythologie nog steeds door.'

Hoewel Kaplan de stripverhaalverhalen niet als 'mythen' beschouwt, vindt ze dat ze serieuze studie waard zijn, en wees ze op meer dan een van haar collega's in de staat Ohio die lessen geven over stripboeken.

'Zijn [strip-]verhalen die heel belangrijk voor ons zijn en het waard zijn om geanalyseerd te worden als uitingen van onze cultuur? Helemaal!' ze zei. 'Maar mythen zijn verhalen die zich afspelen in het verre verleden of de toekomst over de scheppingsinstelling van enkele zeer fundamentele aspecten van de kosmos en de samenleving, en die door iemand als waar en heilig worden beschouwd. Strips gaan daar echt niet over, en ze zijn zeker niet heilig. Maar goed, ik denk dat we ze toch kunnen bestuderen.'

En ze vindt het niet erg dat de mythologische Thor is veranderd voor de strips en films. 'Niemand wordt boos over de Disney-versie van Robin Hood, alleen maar omdat Robin Hood geen vos is', zei ze. 'We blijven onszelf verhalen vertellen en gebruiken ze om over verschillende dingen na te denken, en proberen heel bewust om ze betekenis te geven. En dat is op zijn eigen manier belangrijk.'

Zorg ervoor dat je alle Marvel Comics hebt gelezen beste Thor-verhalen .