Hoe Star Wars: The Empire Strikes Back opnieuw definieerde wat een vervolg zou kunnen zijn

Star Wars: The Empires Strikes Back wordt 40!

Krediet: LucasFilm





Tegenwoordig kan iedereen die een vervolg op een populaire film maakt, niet wachten om je te vertellen dat deze donkerder en volwassener is dan de vorige. Toen The Empire Strikes Back de Star Wars-saga in een sombere, geheel onverwachte nieuwe richting nam, voelde het echter net zo fris en nieuw als de originele film drie jaar eerder had.

Dit was een kindvriendelijke film die de narratieve conventie op zijn kop zette door zijn grote actiedecor in de eerste akte te plaatsen, voordat hij eindigde met een enorme domper die het verhaal uitdagend onopgelost liet. Hoewel het aanzienlijk minder geld verdiende dan zijn voorganger — tot Solo was het de slechtst presterende van alle live-action Star Wars — wordt het nu beschouwd als het toppunt van de franchise, degene waar verhalen vertellen en drama de beelden waarmaakten. SFX kijkt terug op vijf belangrijke redenen waarom het lang herinnerd is...

Een nieuwe bestelling



Krediet: LucasFilm

'Doen of niet, er is geen proberen.'

Het is bijna een cliché dat niemand veel verwachtte van Star Wars aan de kassa — zelfs niet de maker George Lucas, wiens slimme zet om te onderhandelen over de rechten op eventuele sequels een daad van ongelooflijke vooruitziendheid bleek te zijn. Toen de eerste film de grootste film aller tijden was geworden, was een vervolg onvermijdelijk, maar Lucas nam de gewaagde stap om de film zelf te financieren, waarbij hij alles wat ik bezat als onderpand gebruikte. Het was een ongelooflijk riskante zet – hij liep verschillende keren dicht bij de financiële draad, met 20th Century Fox die erop gebrand was binnen te vallen om de controle terug te krijgen – maar het betekende dat Lucas vrij was om het verhaal op zijn manier te vertellen.



Deze film was geen traditioneel vervolg, zei hij op The Empire Strikes Back-commentaar. Het had geen begin en geen einde, [het had] al vroeg in de film veel grote actiescènes en het eindigt op een persoonlijke noot. Ik weet niet zeker of een studio daarin zou hebben ingestemd als ze hun zegje hadden gedaan.

Fan van SFX?

(Afbeelding tegoed: toekomst)



Genieten van deze functie? Zorg dat je nooit meer iets mist en abonneer op SFX Magazine - of bestel een enkel exemplaar nu

Lucas wist dat hij wilde dat het vervolg minder maf en verfijnder zou zijn dan zijn originele hit, maar besloot dat hij niet de schrijver of regisseur was om het te maken. Aanvankelijk had hij Leigh Brackett, schrijver van Bogart/Bacall-klassieker The Big Sleep, aangemeld om zijn verhaal in een script om te zetten, maar ze stierf voordat ze de eerste versie had voltooid. Lucas huurde vervolgens Lawrence Kasdan in (al aan het werk aan Raiders Of The Lost Ark) om het over te nemen, een beslissing die er aantoonbaar toe leidde dat de personages — met de mogelijke uitzondering van R2-D2 en Chewbacca — klonken als echte mensen.

Als het op het vinden van een regisseur aankwam, ging Lucas echt linksveld en huurde hij zijn voormalige University of Southern California-mentor Irvin Kershner in. Ik zei meteen: 'Het spijt me, maar ik kan dit niet', vertelde Kershner in 2008 aan SFX magazine. Ik denk dat het dom van me zou zijn om een ​​film te maken die probeert te verbeteren wat je hebt gedaan. George zei tegen me: 'Dit moet nog groter zijn dan de eerste - en nog beter.' Zelfs toen wees ik het nog steeds af. Maar nadat hij me een maand lang had gebeld, stemde ik er uiteindelijk mee in om naar zijn studio te gaan.



Kershner had geen eerdere ervaring met films met speciale effecten, maar hij bleek de ideale match te zijn. Veel comfortabeler om met acteurs om te gaan dan zijn nieuwe baas, kreeg hij de vrijheid om de film in Londen te regisseren, terwijl uitvoerend producent Lucas in Californië bleef om voor de effectscènes te zorgen en Kershner af te schermen van elke studiopolitiek. Deze droomalchemie van talent en creativiteit achter de camera is nooit geëvenaard in de Star Wars-canon.

AT-AT's en asteroïden

Krediet: LucasFilm

'Vertel me nooit wat de kansen zijn.'

The Empire Strikes Back was misschien een onafhankelijke productie (zij het een van de grootste in de geschiedenis), maar dat betekende niet dat het niet ambitieus was. Het budget was meer dan het dubbele van dat van A New Hope en het had aanzienlijk meer effectopnamen.

Brekend met de conventies, zou een groot deel daarvan in het eerste deel van de film komen, zoals de rebellen een runner deden vanuit hun geheime basis op de ijzige wereld van Hoth. Ik wilde dat de reeks spannend en uniek zou zijn, zegt Lucas, maar tegelijkertijd wilde ik niet dat het het einde van de film zou overweldigen.

Uniek was het zeker, als een kudde gigantische Imperial Walkers (AT-AT's) - gedeeltelijk geïnspireerd door de oorlogsmachines op driepoot uit HG Wells's The War Of The Worlds
– vertrapt door de Hoth-sneeuw, Rebel Snowspeeders zwermen om hen heen als vliegen.

Terwijl de meeste effectopnames in Star Wars hadden plaatsgevonden tegen het zwart van de ruimte, betekende de witte sneeuw van Hoth grote uitdagingen voor de genieën bij Industrial Light & Magic - niet in de laatste plaats omdat de donkere, matte lijnen rond elk VFX-element beter zichtbaar zouden zijn . De AT-AT's zelf zijn gemaakt als stop-motionmodellen die door minutieus gerealiseerde miniatuurachtergronden stampen, met sneeuw gemaakt van bakpoeder en glasparels (het effectenteam bracht de shoot door met een veiligheidsbril en ademhalingstoestellen), en animators die opduiken door valluiken in de vloer om de grondaanval te choreograferen.

Wanneer de Millennium Falcon uiteindelijk voorbij de keizerlijke blokkade komt, bevindt hij zich onmiddellijk in het andere grote decor van Empire, aangezien Han Solo de kansen van 3.720 tegen 1 trotseert door met succes door een asteroïdeveld te navigeren. Het is een prachtig staaltje filmmaken, de perfecte mix van John Williams' score, sprankelend samenspel op de Falcon en balletachtige visuele effecten. Terwijl de Falcon zich in vlakke, rechte lijnen had verplaatst in A New Hope, was het nu een showboating met ingewikkelde kunstvluchten rond drijvende rotsblokken.

Sommige effecten waren echter uitdagend ouderwets. Oorspronkelijk hadden we mannen die in de cockpit schommelden en het zag er als een hel uit, vertelde Kershner aan SFX. Hoe hard ze ook probeerden, ze konden de beweging die ik zocht niet krijgen. Dus ik gebruikte een handcamera voor die scènes in de asteroïdengordel en als ik zei: 'Juist!' wierpen de acteurs zich naar rechts en de camera's naar links.

De kracht ontwaakt

Krediet: LucasFilm

'Beoordeel me op mijn maat, echt waar?'

Zelfs volgens de maatstaven van mystieke energievelden was de Force een vaag concept in A New Hope. Natuurlijk, er was een vreemde Jedi-mindtruc, het wurgen van een ondergeschikte en een miljoen-op-een spijkeren van een doel ter grootte van een womp-rat, maar het leek nooit zo'n groot probleem. In The Empire Strikes Back wordt de Force echter echt wakker.

Vanaf het moment dat een omgekeerde Luke zijn lichtzwaard oproept om een ​​wampa neer te halen, is het gemakkelijk in te zien waarom Ben Kenobi zo'n Force-fanboy was — inderdaad, het duurt niet lang voordat we een X-Wing zien vliegen door Force-voortstuwing, visioenen van de toekomst, en meeslepende, op grotten gebaseerde ervaringen die openstaan ​​voor diepe filosofische interpretatie.

Helaas had Lucas Obi-Wan vermoord, zijn enige ervaren Force-beoefenaar, en liet hij een groot gat achter in de tentoonstellingsafdeling. Het personage om het gat te vullen was een kleine oude Jedi in de junglewereld van Dagobah; helaas had niemand enig idee hoe hij hem echt kon maken.

Een vroeg idee voor Yoda zou een getrainde aap met een masker zijn geweest, maar om voor de hand liggende redenen werd dat snel verlaten. Lucas wendde zich in plaats daarvan tot Jim Henson om de meest ambitieuze poppenspeler in de filmgeschiedenis te helpen creëren.

Yoda is ontworpen door protheselegende Stuart Freeborn (maker van de apen in 2001: A Space Odyssey's Dawn of Man-reeks) die Yoda's blik baseerde op een mengsel van zijn eigen gezicht en de rimpels van Albert Einstein - hij vond dat de laatste wijsheid en intelligentie overbracht. Frank Miss Piggy Oz was de poppenspeler die zijn stembanden rond Yoda's achterwaartse syntaxis moest krijgen.

Yoda was absoluut het moeilijkste personage om te ontwerpen, herinnert Kershner zich. Hij moest knipperen en zijn ogen moesten bewegen en focussen. Ook zijn oren moesten bewegen. Maar toen we Yoda daadwerkelijk neerschoten, kon ik de ogen niet laten knipperen of zijn oren bewegen. Niets werkte met die pop en het kostte ons veel tijd om dat te repareren.

Werken met Yoda bleek bijzonder uitdagend voor Mark Hamill, die als Luke Skywalker maandenlang de enige mens op de lijst was. Omdat hij niets kon horen van zijn rubberachtige groene tegenspeler, moest hij handelen volgens de timing en aanwijzingen van Kershner. Opmerkelijk genoeg kwam het allemaal samen en Yoda werd de doorbraakster van de film.

Liefdesverhaal

Krediet: LucasFilm/Disney

'Ik hou van jou.' 'Ik weet.'

Liefdesverhalen in Star Wars kunnen heel, heel fout gaan — je hoeft alleen maar naar de problemen van Anakin Skywalker met zand te kijken om dat te zien — maar The Empire Strikes Back is de uitzondering, de enige plek in dat sterrenstelsel ver, ver weg waar romantische chemie bestaat .

Vroege Empire-scripts raakten verwikkeld in een Luke/Han/Leia-liefdesdriehoek — de tweeling Luke en Leia maakte geen deel uit van het verhaal totdat het werk aan Return Of The Jedi begon — maar gelukkig was het enige element van die specifieke verhaallijn dat overleefde ongemakkelijke kus op Hoth. In plaats daarvan brengen Han en Leia de helft van de film door met sparren als een stel in een klassieke screwball-komedie, totdat ze zich overgeven aan de onvermijdelijke kus. Een kus in deze film staat bijna gelijk aan geslachtsgemeenschap, grapte Kershner op het Blu-ray-commentaar.

De boog van Han en Leia culmineert in de op een na beroemdste regel in de film, maar het gebeurde bijna niet. Met Han op het punt om te worden veranderd in een nieuw werkoppervlak in Bespin's koolstofvrieskamer, was zijn antwoord op Leia's liefdesverklaring oorspronkelijk geschreven als ik ook van jou hou. Maar Kershner was nooit blij met de respons, dus hoewel hij de scène in het script opnam, werkte hij samen met Harrison Ford om een ​​alternatief te vinden. Pas bij de laatste take adverteerde Ford met een casual die ik ken, en er werd geschiedenis geschreven. Lucas was nog steeds sceptisch en drong aan op testvertoningen om erachter te komen welk publiek de voorkeur gaf - we kennen allemaal hun antwoord...

Harrison Ford en Carrie Fisher zijn nooit beter in Star Wars dan in Empire, maar Kershner en de schrijvers verdienen net zoveel lof voor Han en Leia's liefdesverhaal dat het doel bereikt. Zelfs Lucas zou waarschijnlijk toegeven dat, als hij schrijver en regisseur was geweest, hun relatie niet zo goed zou zijn geweest.

Papa problemen

Krediet: LucasFilm

'Nee, ik ben je vader.'

Terwijl The Empire Strikes Back zijn grote actiescènes al vroeg uit de weg had geruimd, lijdt het geen twijfel dat het zijn krachtigste moment tot het laatst had bewaard.

Toen George me aan het begin van onze sessies vertelde dat Darth de vader van Luke was, dacht ik: 'Oh mijn god, dat is geweldig', zei schrijver Lawrence Kasdan. Hier was deze prachtige fantasie die terugkwam op enkele oerproblemen. Was mijn vader een welwillende figuur of was hij een slechte figuur? Zal ik worden zoals hij? Was hij ooit een beter mens? We begonnen te bouwen wat niet in de eerste film staat, dat er een persoon achter het masker zit, dat Darth iets anders is geweest, en dit verlangen dat hij Luke moet inschakelen is niet alleen het bevel van de keizer. Het is een drang van zijn kant om zijn zoon in de kudde te brengen, dus zodra je dat doet, is het echt interessant.

De onthulling dat Darth Vader de vader van Luke Skywalker is, was zo'n groot probleem dat het niet in het originele script verscheen. In plaats daarvan kreeg de acteur in het Darth Vader-pak, Dave Prowse, schijnlijnen om de wereld van de geur af te houden - de Obi-Wan doodde je vader. een deel.

Weinigen op de set kenden de waarheid, met Kershner die de uitvoering van Prowse nauwgezet choreografeerde en Hamill op het laatste moment informeerde, zodat hij gepast kon reageren.

Ik was erg bezorgd over dit einde, vooral in termen van kinderen en of ze het zouden kunnen redden, gaf Lucas toe. Maar ik sprak met een aantal psychologen die in feite zeiden dat de meeste kinderen, als het te intens voor hen is, gewoon zullen ontkennen dat het waar is, ze zullen ontkennen dat hij zijn vader is, [denken] dat hij gewoon tegen hem liegt. Mijn grootste zorg over dit einde was dat het echt geen einde was - de slechteriken winnen en de goeden strompelen gewond naar huis.

Ironisch genoeg waren het donkere hart van Empire en de onopgeloste cliffhanger grote redenen waarom fans er zo dol op waren. Met zijn kosmische teddyberen, Death Star assault redux en een lang en gelukkig einde, kon Return Of The Jedi nooit verwachten dat het dezelfde impact zou hebben. Star Wars blijft een krachtige kracht in het universum, maar er zal nooit een andere film zijn zoals The Empire Strikes Back.

Deze functie verscheen oorspronkelijk in het tijdschrift SFX. Abonneer je nu en krijg geld van zowel digitale als fysieke bundels. Voor meer informatie over Star Wars, bekijk onze stukken op: