Hoe Marvel Comics stripboekcensuur voor de gek hield door vampieren in dinosaurussen te veranderen

Krediet: Marvel Comics

De post-credits scene van Venom: Let There Be Carnage opent enkele interessante mogelijkheden voor de toekomst van Sony Pictures' ontluikende Spider-Man aangrenzende filmuniversum, dat vervolgens wordt uitgebreid met 28 januari 2022's Morbius , gebaseerd op de beruchte Marvel-vampier.

De eerder uitgebrachte trailer van de film toont sterke horrorfilmelementen die betrokken zijn bij de transformatie van wetenschapper Michael Morbius in een zogenaamde 'Living Vampire' - samen met mogelijke verbindingen met het Marvel Cinematic Universe, dat al dan niet in dezelfde continuïteit bestaat als de films van Sony op dit punt.

Krediet: Marvel Comics

Ondanks dat het meer een cultfavoriet is dan een begrip, heeft Morbius the Living Vampire een speciale plaats in de Marvel-overlevering.

Hoewel Marvel Comics in zijn begindagen als Timely Comics en het daaropvolgende Atlas Comics-tijdperk vampierpersonages bevatte, verbood de implementatie van de Comics Code Authority in 1954 de afbeelding van de ondoden in strips, inclusief zombies en vampiers.

Morbius is het eerste personage dat 17 jaar na de implementatie van de CCA rechtstreeks als vampier in het Marvel-universum wordt aangekondigd (vandaar Morbius' voorbehoud dat hij een 'levende' vampier is). Maar Morbius is niet de eerste poging van Marvel om de censuurregels van die tijd te omzeilen.

In feite was Marvel's eerste grote vampierschurk technisch gezien helemaal geen vampier, maar een dinosaurus.

Hoe en waarom besloot Marvel dat een dinosaurus-mens-hybride monster de juiste keuze was om een ​​niet-vampierachtige vampier af te schilderen? En waarom is een vampierdinosaurus zo waanzinnig geweldig?

We kunnen de eerste vraag beantwoorden - maar de laatste zou al duidelijk moeten zijn.

Dus zet je hoed in Alan Grant-stijl en je kaki Ellie Sattler-short op en maak je klaar om paleontoloog te spelen terwijl we graven in de botten van de vampierdinosaurus van Marvel, Sauron, en de omstandigheden die hebben geleid tot zijn creatie.

Vampierenaurus Rex

Krediet: Marvel Comics

Meteen (snap je het?) Vraag je je misschien af, waarom zou Marvel niet gewoon een vampier in hun stripboeken kunnen gebruiken — vooral als ze het eerder hadden gedaan.

In de jaren '50 ondergingen reguliere stripboeken een periode van intensief onderzoek waarin populaire psychologen stripboeken begonnen te analyseren en de schuld te geven van een waargenomen toename van maatschappelijke kwalen en immoraliteit (althans volgens de idealen van die tijd). Vergelijkbaar met wat moderne fans met paniek hebben gezien over gewelddadige videogames of bepaalde muziekgenres, begonnen stripboeken de schuld op zich te nemen voor het veranderen van culturele attitudes.

Het resultaat was de implementatie in 1954 van de Comics Code Authority, een bestuursorgaan vergelijkbaar met de Motion Picture Association of America's rating board, dat stripboeken van alle genres analyseerde en censureerde, en uiteindelijk zijn goedkeuring gaf aan degenen die voldeden aan de strikte inhoud ervan. normen.

De regels van de CCA omvatten een verbod op het weergeven van expliciet geweld, seksualiteit en drugsgebruik in strips, maar daar stopten de limieten niet. Naast deze controversiële onderwerpen ging de CCA zelfs zo ver dat ze de weergave van talloze fantasie- en sci-fi-elementen verbood die ze ongepast achtte - inclusief een regelrechte verbod op de weergave van gewone horrormonsters zoals vampiers en weerwolven.

Misschien dachten ze dat kinderen van handdoeken om hun nek binden om Superman te spelen naar letterlijk bloed drinken en huilen bij volle maan? Sommige van de feitelijke beweringen veroorzaakt door de morele paniek over stripboeken zijn niet ver verwijderd van zulke fantastische angsten.

Krediet: Marvel Comics

Maar eind jaren '60 vond Marvel Comics - ooit de vernieuwers - een manier om in een aantal van deze verboden ideeën te graven zonder de veiligheid te verliezen van de CCA-stempel die code-goedgekeurde stripboeken decennialang op hun omslag droegen: ze zouden dinosaurussen.

Toen schrijver Roy Thomas en kunstenaar Neal Adams eind jaren '60 de Uncanny X-Men-titel overnamen, begon Thomas de avonturen van het team te vernieuwen en nieuwe tegenstanders toe te voegen voor de X-Men om te vechten. Thomas besloot zich te laten inspireren door zijn interesse in vampiers en bracht het concept van Karl Lykos, ook bekend als Sauron, naar voren - een schurk met de vampierkracht om de levenskracht van zijn slachtoffers te onttrekken om zichzelf te onderhouden (let niet op CCA, hier wordt geen bloed gedronken !).

Maar ondanks pogingen om het concept van een vampier te scheiden van de aspecten van de vampiermythologie die destijds in strijd waren met de Comics Code, werd Adams' gemuteerde vleermuisachtige ontwerp voor het personage geacht het concept te dicht bij een echte vampier te brengen voor de Het comfort van CCA, waardoor ontwerpwijzigingen nodig waren om Sauron acceptabel te maken.

Thomas en Adams namen het belangrijkste kenmerk van hun vleermuiswezen - zijn enorme, leerachtige vleugels - en verdraaiden de rest van het ontwerp om te lijken op een pteranodon, een gevleugelde, kuifdinosaurus in de pterosauriërfamilie van grote reptielen (voor de paleontologen onder ons, we zullen van dit moment gebruik maken om te erkennen dat pterosauriërs technisch gezien geen dinosauriërs zijn, ondanks hun culturele associaties).

Door het ontwerp weg te nemen van een door een vleermuis geïnspireerde richting, konden Thomas en Adams Sauron ook nog meer vampierachtige krachten geven, waarmee ze vaststelden dat de schurk in zijn dinosaurusachtige vorm verandert nadat hij levenskracht had geabsorbeerd, en een hypnotiserende blik aan zijn arsenaal toevoegde.

En daarmee hadden Thomas en Adams de manier gevonden om de richtlijnen van de Comics Code Authority tegen horrorpersonages te spelen - door in een totaal onverwachte richting te gaan en van hun vleermuismonster een lafhartige dinosaurus te maken (we weten het, we weten het - pterosauriër).

Sauron (wiens naam is ontleend aan Lord of the Rings van JRR Tolkien - Sauron zelf zegt het zelfs op de pagina) debuteerde in 1969 Uncanny X-Men #60 , die later een terugkerende schurk voor de X-Men zou worden met optredens in tekenfilms en videogames, en zelfs een ereplaats als een van de eerste figuren die werd uitgebracht in de geliefde Toy Biz X-Men-actiefiguren uit de jaren 90.

Vreemd genoeg stopte de op vampier gerichte verhalen van Adams en Thomas daar niet, zelfs niet nadat het creatieve team was gesplitst, waarbij Adams Marvel volledig verliet om bij DC te werken.

Bloedbanden

(Afbeelding tegoed: DC)

In 1970, slechts een jaar na het co-creëren van Sauron, was Adams enorm populair geworden als de artiest van verschillende Batman-titels van DC. In het oriëntatiepunt Detectivestrips #400 , Adams, schrijver Frank Robbins en redacteur Julius Schwarz introduceerden Man-Bat, het alter ego van wetenschapper Kirk Langstrom, die een gigantische, humanoïde vleermuis wordt wanneer hij een speciaal serum van zijn eigen makelij neemt.

Het is waarschijnlijk geen toeval dat Neal Adams, een korte tijd nadat zijn mens-vleermuis-hybride ontwerp werd afgewezen bij Marvel, een soortgelijk personage introduceerde bij DC — merk op dat Kirk Langstrom en Karl Lykos zelfs dezelfde initialen hebben. En ondanks het schijnbaar omzeilen van de regels van de Comics Code Authorities tegen het afbeelden van vampiers (en in zekere zin ook weerwolven), haalde Man-Bat de pagina.

De introductie van Man-Bat in het DC-universum was een indicatie van veranderingen die zouden komen in de regels van de CCA rond horrorpersonages - veranderingen die Roy Thomas weer deden denken aan vampiers toen hij het schrijven van Amazing Spider-Man overnam voor de oude schrijver (en mede-maker) Stan Lee.

Lee's vertrek uit de titel bracht Peter Parker opnieuw in een gekke wetenschappelijke richting, met Lee's laatste complot voor Verbazingwekkende Spider-Man # 100 waarbij Peter een speciaal serum nam dat bedoeld was om zijn spinkrachten te elimineren en hem in staat te stellen een normaal leven te leiden.

Krediet: Marvel Comics

Maar in plaats van de gewenste effecten, wordt Peter op de een of andere manier nog spinachtiger en laat hij vier extra armen uit zijn romp groeien - en ondergaat hij zijn eigen spintransformatie dankzij een speciaal serum. Is dit de invloed van de terugkeer van Man-Bat naar Marvel? Het is moeilijk te zeggen - maar jaren later paste Spider-Man: The Animated Series het verhaal aan en ging zelfs verder met Peter's serum die hem transformeerde in een volledige Man-Spider (ja, naam inbegrepen).

Voor Thomas' deel pikten hij en kunstenaar Gil Kane het verhaal op in Verbazingwekkende Spider-Man #101 door Peter Parker een bezoek te brengen aan geneticus Dr. Michael Morbius, wiens onderzoek naar zijn eigen zeldzame bloedziekte hem veranderde in een vampierachtig wezen dat zich voedt met die pseudo-wetenschappelijke verzameling 'levenskracht' in plaats van bloed. En op deze manier volgde Morbius de Levende Vampier, zoals hij al snel werd genoemd, Thomas' oorspronkelijke idee van een vampierachtig personage wiens krachten voortkomen uit de wetenschap in plaats van mystiek die voor het eerst werd aangepast in Sauron.

Niet lang na de introductie van Morbius leunde Marvel Comics nog verder in horror, dankzij de voortdurende versoepeling van de CCA-beperkingen op horrorpersonages, door hun eigen versie van Bram Stoker's Dracula te introduceren, waarvan de titel, House of Dracula, afgeleide personages zoals Blad , Weerwolf 's nachts, en meer.

En, op een passend moment dat de cirkel rond was, vocht Dracula zelfs tegen de X-Men in een favoriet verhaal van fans (toepasselijk getiteld X-Men vs. Dracula ), waarin hij Storm tijdelijk in een vampier veranderde.

En wat Roy Thomas betreft, hij bleef doorgaan met zijn voorliefde voor het brengen van horror in superheldenstrips door de zoon van J. Jonah Jameson, John Jameson, in Man-Wolf te veranderen - een andere versie van een klassiek horrorfilmmonster met een twist.

Marvel's Dracula blijft aanwezig in het Marvel-universum, waarbij de vampierheer onlangs ruzie heeft met X-Force en de Avengers in afzonderlijke verhalen. En natuurlijk staat Morbius op het punt zijn eigen Sony-film te krijgen — met Blade the Vampire Hunter die naar de MCU komt in een reboot-film, en Werewolf By Night spin-off karakter Maan Ridder zijn eigen MCU-show krijgen. En er zijn zelfs berichten dat een versie van Werewolf By Night naar de MCU zal komen in een Disney Plus Halloween-special uit 2022.

En dan te bedenken dat de horror-erfenis van Marvel allemaal begon met vampierdinosaurussen.

Ben je dol op de kruising van stripboeken en horror? Bekijk de beste horrorstrips van alle tijden terwijl we het spookachtige seizoen ingaan.