Hoe het Blair Witch-project filmmarketing voor altijd veranderde

Deze week 15 jaar geleden waren filmfans in de ban van de release van een low-budget horrorfilm die uit het niets was gekomen om de multiplex stormenderhand te veroveren.

De film, gemaakt met een handheld-camera en gemaakt voor een klein budget, boeide de verbeelding van het publiek en brak blokken voor een bedrag van maar liefst $ 250 miljoen aan de kassa.

Die film was natuurlijk Het Blair Witch-project , een film die niet alleen de bejesus uit het publiek deed schrikken, maar ook de manier waarop ze films zouden ervaren voor altijd veranderde.

De film, het geesteskind van een drietal student-filmmakers, wordt misschien het best herinnerd voor het populariseren van de found footage-formule, die een heel subgenre van cinema inspireerde dat vandaag nog steeds het publiek verbaast. Maar de manier waarop deze magnum opus wankele cam-cinema is opgenomen, is dat niet Het Blair Witch-project 's meest blijvende erfenis; het was de manier waarop de film op de markt werd gebracht die echt doorbrak.

De wereld zag er in 1999 immers heel anders uit. Er was geen YouTube, er waren geen smartphones en geen sociale media. Je kon je vrienden niet porren of je gedachten tweeten naar een wereldwijd publiek. Verdorie, je zou niet eens in staat zijn om nog eens vier jaar een MySpace-account op te zetten. In plaats daarvan was traditionele marketing koning, en films met de grootste reclamebudgetten, de scherpste trailers of de grootste reeks bankabele sterren regeerden opperste aan de kassa.

Dus hoe werd een film met een klein budget en een cast van amateurs de meest besproken film van het jaar?

Als de grootste truc van de duivel was om mensen ervan te overtuigen dat hij niet bestond, dan? Het Blair Witch-project ’s hield het publiek voor de gek door te geloven dat het zo was. Gedurende de maanden voorafgaand aan de release voedde de film zich met de mythe dat de op de camera vastgelegde gebeurtenissen echt hadden plaatsgevonden. Het feit dat veel filmfans niet bekend waren met de found footage-formule hielp natuurlijk, maar de echte magie zat in de manier waarop de film online op de markt werd gebracht.

Lang voordat iemand de term 'viral marketing' had bedacht, gebruikten de filmmakers internet om het publiek te laten geloven dat Het Blair Witch-project was een waargebeurd verhaal. Er werd een website opgezet (een nieuwigheid voor die tijd) die het publiek in staat stelde te lezen over de geschiedenis en de mythologie achter The Blair Witch. Gevuld met legendes, journaalposten en valse krantenberichten drong het tot het idee dat de op film vastgelegde gebeurtenissen echt hadden plaatsgevonden.

Maar de filmmakers gingen verder dan dat. Ze gingen naar prikborden om geruchten te verspreiden, legden een media-black-out op aan hun sterren (die hun echte namen in de film gebruikten) en bewerkten zelfs hun IMDB-inzendingen om ze als vermist en vermoedelijk dood te vermelden. Hun inspanningen waren zo effectief dat de familie van de cast zelfs condoleance-oproepen van vrienden ontving.

In wezen voerden de filmmakers een snuff-film op, een goocheltruc die ervoor zorgde dat het publiek in de rij stond om de theaters in te gaan. Wat nog belangrijker is, hoe mensen erover praten? Het Blair Witch-project . De film was overal. Het sierde de vooromslagen van kranten en tijdschriften, nam primetime-spots op tv-nieuws en was een van de populairste discussieonderwerpen van de zomer. Niet sinds Orson Welles' beruchte uitzending van War of the Worlds zoveel mensen het idee had gekregen dat er echt een fictief werk had plaatsgevonden.

Het is niet verwonderlijk dat Hollywood dit opmerkte. Found footage-beelden waren al snel overal en low budget werd de norm voor het horrorgenre. De 'gebaseerd op feitelijke gebeurtenissen'-shtick bleef ook hangen, en vandaag is het bijna onmogelijk om een ​​schrikbeeld te vinden dat zich niet nauw vastklampt aan het echte leven. Terwijl films als Paranormal Activity, Chronicle en [OPNAME] zijn misschien zijn natuurlijke opvolgers, het is eerlijk om te zeggen dat de film zijn stempel heeft gedrukt op zowat elke blockbuster die het grote scherm bereikte in de afgelopen jaren sinds hij voor het eerst landde.

Na Het Blair Witch-project het internet werd de levensader van de filmindustrie. Fast-forward naar vandaag, het is bijna onmogelijk om je een film voor te stellen die wordt uitgebracht zonder de nu alomtegenwoordige activiteit op sociale media, video's die klaar zijn voor virals en een gestage druppelfeed van online inhoud. Mond-tot-mondreclame is nu de sleutel tot het succes van een film en virale campagnes, zoals de campagnes die voor het eerst werden bedacht door deze camcorderklassieker, zijn de norm.

Van blockbusters met een groot budget zoals De donkere ridder naar Blair Witch acolieten zoals Paranormale activiteit , maken studio's gebruik van de kracht van virale marketing om films om te zetten in megahits op de multiplex. En hoewel de methoden sinds 1999 een beetje zijn geëvolueerd, is het resultaat nog steeds hetzelfde, en de steeds groter wordende kassa-inkomsten van moderne films zijn een bewijs van de technieken die Het Blair Witch-project voor het eerst ontwikkeld een decennium en een half geleden.