Hoe Destiny 2 Year 4 ons de beste verhalen in de geschiedenis van de franchise bracht

(Afbeelding tegoed: Bungie)

Destiny 2 volgde drie jaar lang ongeveer hetzelfde patroon: uitbreidingen zouden korte, op zichzelf staande verhalen opleveren over het omverwerpen van een groot kwaad, en seizoenen zouden eenmalige verhalen brengen die zo dun waren uitgerekt dat je je hand erdoorheen kon zien als je er een omhoog hield naar je gezicht. De wereld van Destiny is altijd een winnaar geweest, maar de verhalen zijn vaak aan de wijnstok overgelaten, onopgelost en uiteindelijk onbelangrijk op de lange termijn. Dat veranderde dit jaar.

Het voelt alsof Destiny 2 eindelijk in staat is om de 'evoluerende wereld' in stand te houden waar Bungie al twee jaar over praat. Het lopende seizoen van de Splicer heeft dat voor mij gecementeerd, maar ik zou zeggen dat deze opwaartse trend in november begon met Destiny 2: Beyond Light.

De trend achter de slechterik

(Afbeelding tegoed: Bungie)

In Eramis, de hoofdantagonist van Beyond Light, zien we waar Destiny 2 genoegen mee nam. Een schurk komt uit het niets met een kwaadaardig plan, een kwade macht en een kwaadaardig leger. We zitten een paar uur door steeds gekkere tirades terwijl we handlangers uitpikken, net zoals we deden in Forsaken met de Scorn Barons, en schakel ze dan uit. Bam, klus geklaard. En zo wordt Eramis meteen vergeten door alle betrokkenen.

Gelukkig ging Beyond Light over meer dan Eramis. Het ging ook over de Gevallenen, of liever, de Eliksni. Verscheurd door een geobsedeerde krijgsheer, kregen de Eliksni te maken met machtsstrijd tussen facties, waarbij degenen die niet geïnteresseerd waren in Eramis' beloften moeite hadden om Europa te ontvluchten. Ik herinner me nog dat ik met Variks werkte om Eliksni-vluchtelingenschepen in één missie te beschermen. Plots werden de Gevallenen afgebeeld als veel meer dan een van de vier belangrijkste vijanden waarmee we de muren jarenlang hebben behangen. En hiermee begonnen we een duidelijk onderscheid te zien tussen de aangeboren boosaardigheid van de Hive en Vex en de meer genuanceerde Fallen en Cabal.

Beyond Light versterkte niet alleen de herkenbare menselijkheid van de Eliksni, maar door de terugkeer van Variks toonde het ook Bungie's bereidheid om oude personages en plotpunten op zinvolle manieren opnieuw te bekijken. Deze trend zette zich voort in het seizoen van de jacht, dat naast Beyond Light uitrolde en de eenmalige Forsaken slechterik Uldren nieuw leven inblies – letterlijk en figuurlijk. Uldren werd herboren als de Guardian Crow en begon met een van de meest interessante en waardevolle karakterstudies in de geschiedenis van Destiny. Kraai was meer dan een verlossingsboog op poten; hij was een test voor wat een Guardian is en kan zijn, en hij was de eerste van vele onwaarschijnlijke bondgenoten die in jaar 4 kwamen.

(Afbeelding tegoed: Bungie)

We hebben nog een bondgenoot gevonden in het Seizoen van de Uitverkorenen: Caiatl, Cabal keizerin en dochter van Calus, de eerste overvalbaas van Destiny 2. Zoals te verwachten was, begon het seizoen van de uitverkorenen met de Vanguard en Caiatl elkaar naar de keel. Maar elke week vonden de twee partijen meer en meer raakvlakken en wederzijds respect. En dan het hoogtepunt: tijdens een wapenstilstand tussen Caiatl en Zavala probeert een groep Cabal de Titan Vanguard te vermoorden (voor de tweede keer dit seizoen trouwens). Crow springt in om Zavala te redden, en Caiatl is oprecht woedend over het verraad van haar soort.

Er is zoveel om van te houden op dit moment, en ik heb het niet alleen over de aangrijpende filmische verwijzing naar de dood van Uldren. Het bewijst dat de cabal, net als de gevallenen in Beyond Light, hun eigen innerlijke werkingen hebben, en dat ze niet altijd op dezelfde lijn zitten. Na jarenlang terloops planeten te hebben verslonden als tekenfilmschurken, krijgt de cabal een geweten toegewezen. Het brengt afsluiting en acceptatie voor Crow, die lang heeft geworsteld om zijn vroegere zelf en zijn nieuwe pad met elkaar te verzoenen. Hiermee is Uldren echt begraven en is een van Forsaken's meest beruchte cliffhangers opgelost. En net zo belangrijk, dit moment bewijst dat de Cabal, wiens Red Legion de oorlog verklaarde aan het Licht aan het begin van Destiny 2 (in een campagne die verloren is gegaan aan de Destiny-inhoudskluis), kan werken met Guardians.

Vijanden en bondgenoten

(Afbeelding tegoed: Bungie)

Ten slotte zijn we ingehaald door het seizoen van de splitser, dat op spannende manieren voortbouwt op alles van de afgelopen twee seizoenen. De Eliksni zijn terug en herkenbaarder dan ooit (niet in de laatste plaats omdat ze ons onze eerste blik op Fallen babies hebben gegeven). Mithrax, die we eerder hebben gered in een bescheiden zijmissie op Titan en naast ons hebben gevochten in de Zero Hour-missie, keert terug als een liaison tussen de Vanguard-leiders en het House of Light dat onderdak biedt in de Last City. Mithrax is ook een essentiële bondgenoot in onze virtuele strijd tegen de Vex, die de Last City met eeuwige duisternis heeft bedreigd.

Dit seizoen heeft Guardians ook kritischer bekeken dan ooit tevoren. Op dit moment lijdt het weinig twijfel dat Lakshmi-2, leider van Future War Cult, waanzinnig gek is en zo onherstelbaar bevooroordeeld dat ze ervoor zorgt dat Bioshock Infinite's Comstock er goed doordacht uitziet. Met elke regel graaft ze een nog dieper gat voor zichzelf en haar factie, waardoor alle Guardians in verlegenheid worden gebracht en de toch al wankele relatie met het House of Light verslechtert.

De methoden en berichten van Lakshmi-2 zijn zo komisch verwerpelijk dat ze gemakkelijk worden afgewezen - als je sowieso niet aan de ontvangende kant bent. Het is echter onmogelijk om te verdoezelen hoe de Eliksni de retoriek van Lakshmi en Guardians als geheel waarnemen, en er is geen duidelijkere toetssteen dan Mithrax' verslag van Saint-14 - de nu beroemde verhaaltje voor het slapengaan van de Saint . Dit filmpje herinnert ons eraan dat de Eliksni niet abrupt emoties en intelligentie kregen in Beyond Light; er waren altijd gevallen omstanders, vluchtelingen en niet-strijders, maar niet in de ogen van de Vanguard of Saint-14, die in eerdere oorlogen plichtsgetrouw de gevallen samenlevingen ontmantelden.

(Afbeelding tegoed: Bungie)

Er is een kavel om hier uit te pakken, maar verhalend zou ik zeggen dat het belangrijkste is dat dit een boodschap schreeuwt die Destiny 2 al meer dan een jaar fluistert: Guardians zijn geen onberispelijke helden. Wij zijn monsters voor velen en er zijn velen onder ons die zelfs wij monsterlijk zouden noemen. En dus, in navolging van Crow's introspectie, sluiten Guardians zich aan bij de groeiende dualiteitbende. Maar terwijl de Fallen en Cabal meer zijn geworden dan alleen maar slechteriken, worden Guardians nu ongegeneerd behandeld als minder dan goeden.

Door zorgvuldig gelaagde ideeën en meesterlijk ingewisselde schurken heeft Destiny 2: Year 4 een eenvoudig zwart-wit universum veranderd in een aangrijpende wereld van grijzen, en het heeft de verhalen van elke volvette expansie uit het water geblazen in het proces. Het gekke is dat ik het gevoel krijg dat het nog maar net begint. De afgelopen weken hebben openbaring na openbaring gebracht, en met Taken-bollen die nu de Toren teisteren, is de enige factie die in deze wervelwind ontbreekt de Hive — je weet wel, de focus van de aanstaande Witch Queen-uitbreiding met in de hoofdrol Savathun, die lijkt te werken achter de scènes al.

De seizoensverhalen van jaar 4 zijn niet alleen intern verbonden en individueel bevredigend, ze rollen ook de rode loper uit voor grotere evenementen die eraan komen. Dus voor de eerste keer ooit maak ik me geen zorgen hoe Destiny 2-seizoenen de hype van de nieuwste uitbreiding zullen evenaren; Ik ben benieuwd hoe de volgende uitbreiding de hype van de seizoenen zal opvolgen. Geen vergeetbare snacks meer die wachten op de goede dingen; dit is de goede dingen, en het wordt alleen maar beter.