211service.com
Hoe de Pokemon Trading Card Game de allerbeste blijft (de beste die er ooit was)
Krediet: The Pokemon Company
De Pokemon Trading Card Game begrijpt het woord 'stoppen' niet. Hoewel zijn populariteit in de loop van de tijd af en toe afneemt, lijkt het alleen maar koppiger te zijn geworden sinds het debuut in het midden van de jaren '90. Hoe zorgt het ervoor dat spelers na meer dan 20 jaar terugkomen?
Atsushi Nagashima weet daar het een en ander over. Als game director voor de Pokemon Trading Card Game was hij verantwoordelijk voor een van de beste kaartspellen in de wereld sinds 2007. Nu de TCG dit jaar zijn 25-jarig jubileum viert via op maat gemaakte 'Celebrations'-sets die geliefde kaarten terugbrengen, kon ik hem spreken voor een praatje - en ik was verrast om te horen wat hij denkt dat het hart van het succes van het spel.
Licentie om te genieten
Atsushi Nagashima werkt sinds 2001 aan de Pokemon Trading Card Game Krediet: Creatures Inc.
Na in 2001 bij Creatures Inc. (de organisatie achter Pokemon's TCG) te zijn gekomen, heeft dhr. Nagashima veel ideeën zien komen en gaan. En hoewel het spel constant verandert met elke nieuwe set, beweert hij dat de geheime saus niet echt gebonden is aan mechanica of het opnieuw uitvinden van het wiel. Ervoor zorgen dat de gameplay niet oud wordt, is belangrijk, ja, maar er is een nog grotere prioriteit in zijn ogen: mensen gelukkig maken.
'De basisregels voor de Pokemon TCG zijn ongewijzigd gebleven sinds de eerste release', zegt hij. 'Bij elke nieuwe serie doen we er echter alles aan om nieuwe mechanica, nieuwe benaderingen van illustratie en grafisch ontwerp en andere opties te verkennen om onze fans te verrassen, te verrassen en te entertainen.'
Voor meneer Nagashima zit dit gevoel van vreugde ingebakken in het DNA van het Trading Card Game. Omdat individuele Pokemon zo geliefd zijn, gaat er veel werk in het uitzoeken 'hoe we de nieuwe charme van elke Pokemon via kaarten kunnen overbrengen'.
Het is erg belangrijk voor ons dat mensen op hun eigen manier van de kaarten kunnen genieten
Atsushi Nagashima, spelontwerper
Dat is echter slechts een deel van de foto. Pokemon zou voor iedereen moeten zijn, dus ervoor zorgen dat niemand achterblijft, is een van de prioriteiten van het team. 'Pokémon-kaarten bieden veel verschillende manieren om plezier te hebben, zoals verzamelen, ruilen, genieten van de illustraties, decks maken en vechten met Pokémon', zegt dhr. Nagashima.
'We vinden het heel belangrijk dat mensen op hun eigen manier van de kaarten kunnen genieten. En we voegen altijd veranderingen toe, zoals nieuwe mechanismen of artistieke accenten, om ervoor te zorgen dat deze verschillende manieren van plezier maken fris en plezierig blijven. Dit kan natuurlijk moeilijk zijn met zo'n langlopende en geliefde franchise, maar we hebben onderweg veel unieke ontdekkingen gedaan over Pokémon-kaarten. Het vermogen om op basis van deze ervaring iets nieuws te creëren, is een van de sterke punten van de TCG.'
Toch is dit geen eenrichtingsverkeer. Sociale media hebben een enorme verandering teweeggebracht in de manier waarop fans omgaan met degenen achter hun favoriete games, en die verbinding is een drijvende kracht voor het team geworden. Om precies te zijn, de heer Nagashima merkt op dat ze uit eerste hand kunnen zien hoe mensen zich voelen.
'We kunnen fans in realtime zien reageren', zegt hij. 'Met de release van Celebrations word ik er weer aan herinnerd dat het deze passie van onze fans is die de evolutie in de Pokémon TCG stimuleert.'
Uitdagen en belonen
De Celebrations-set biedt een mix van oude favorieten Krediet: Creatures Inc. / The Pokemon Company
Met dat alles in gedachten, hoe ziet het eruit om te werken aan een van de grootste merken die er zijn? Zelfs 25 jaar na die originele sets begint het team nog steeds met dezelfde inspiratiebron: de videogames waarmee het allemaal begon.
'Bij het kiezen van thema's voor uitbreidingen, kijken we eerst naar hoe de wereld wordt afgebeeld in de Pokemon-videogames', legt hij uit. 'We beginnen met het selecteren van vier of vijf hoofd-Pokémon, waarbij we rekening houden met bijvoorbeeld Pokemon-typen in de bestaande spelomgeving.'
'Op basis van die selectie gaan we het bredere wereldbeeld verkennen, waarna een simpele illustratie van het beeld ontstaat. Vervolgens hebben we onze mix van Pokemon samengesteld, waarbij we kijken naar zaken als typebalans, evolutiebalans, personagepopulariteit en spelmechanica. Van daaruit werken we aan data en illustraties per kaart afzonderlijk.'
Dat betekent natuurlijk niet dat het team liever op veilig speelt. Een goed voorbeeld is TAG TEAM Pokemon-GX, te zien in de 'Sun & Moon - Team Up'-reeks van 2019. Als krachtigere kaarten die meerdere Pokemon combineerden en een hogere beloning boden wanneer ze werden verslagen, veroorzaakte het balanceren ervan met andere kaarten een behoorlijk deel van de hoofdpijn.
Spelers en verzamelaars waren erg blij met de kaarten die we maakten. Ik ben blij dat we onszelf hebben gepusht
Atsushi Nagashima, spelontwerper
'Er waren veel uitdagingen bij het maken van enkele kaarten met meerdere Pokemon erop, zoals welke Pokemon te koppelen, of de mechanica of kunststijlen die moeten worden gebruikt', merkt hij op. 'Maar het was een dankbare uitdaging. Het was een nieuwe kijk op Pokemon, en spelers en verzamelaars waren erg blij met de kaarten die we hebben gemaakt. Ik ben blij dat we onszelf hebben gepusht.'
Deze nadruk op het bieden van een goede ervaring voor fans was een constant thema tijdens mijn interview met Mr. Nagashima. Zoals de naam 'Celebrations' doet vermoeden, is het ook waar het evenement om draait. Per a apart gesprek met de officiële Pokemon-website , legde de heer Nagashima uit dat dit 'een kans is voor spelers en verzamelaars die al lang bestaan om bekende kaarten en herinneringen opnieuw te bekijken, of zelfs om speciale kaarten te pakken te krijgen die ze in de eerste editie hebben gemist.'
Het is een mooie samenvatting van Mr. Nagashima's visie op hoe de Pokemon Trading Card Game relevant te houden, zelfs na twee en een half decennium. De truc is om nooit uit het oog te verliezen waarom we er in de eerste plaats verliefd op werden.
Pokemon Celebrations-kaarten zijn nu beschikbaar, en hoewel veel boxsets al zijn uitverkocht, is het de moeite waard om in de gaten te houden of er meer voorraad verschijnt voor de Black Friday Pokemon-kaartaanbiedingen of Cyber Monday Pokemon-kaartaanbiedingen . Als er niets anders is, kunnen we tenminste vertrouwen op iets goeds Black Friday Pokemon-deals voor 2021.