Hoe de nieuwste Elder Scrolls Online DLC werd geïnspireerd door klassieke horror

Krediet: Bethesda Softworks

De nieuwe Stonethorn-update van The Elder Scrolls Online is een amalgaam van de beroemdste horrormonsters, van vampiers en weerwolven tot gekke wetenschappers en waterspuwers. Als fan van zowel The Elder Scrolls Online als horror, wilde ik graag meer leren over deze thema's en hoe Stonethorn aansluit bij het Dark Heart of Skyrim-verhaal, dus sprong ik op een speelsessie met de ontwikkelaars voor wat praktische indrukken.

Springend op de rug van een Dwemer-spin voor twee personen — de eerste in zijn soort in The Elder Scrolls Online — bracht Lead Encounter Designer Mike Finnigan me naar de poorten van de barokke Castle Thorn-kerker, geregeerd door de verraderlijke Lady Thorn. Aan weerszijden van het witgepoederde pad naar het interieur van het kasteel zijn prachtige graven. Enorme, puntige torens doorboren een mistige, door sterren verlichte hemel en je kunt bijna horen dat Dracula je naar binnen roept.

'Castle Thorn leunt zeker in de gotische vampierverhalen met oude kastelen, waterspuwers, vleermuizenzwermende vampiers en griezelige bloeddrinkers, maar op een uitgesproken Elder Scrolls-manier', zegt Finnigan. 'Niet alleen de verhalen waarmee we zijn opgegroeid, inspireerden deze ontwerpen, maar ook de kunst.'

Krediet: Bethesda Softworks

Voor het eerst het kasteel betreden is een spektakel dat vergelijkbaar is met Dragonsreach uit Skyrim. Hoewel de dreiging van dodelijke honden en vampieren op mijn directe voorgrond opdoemde, kon ik het niet helpen mijn omgeving te bestuderen terwijl het Zenimax-team het gebied ontruimde. De mensachtigen in kerkers dragen een harnas dat lijkt op de uitrusting die ik later van bazen zou plunderen. En als het je lukt om Castle Thorn op Veteran-moeilijkheidsgraad uit te spelen, verdien je een skin die lijkt op de gereanimeerde vampiers die je in de kerker bevecht.

Wat betreft Stone Garden, de horrorkleding is van een andere kleur, maar niet minder expliciet. Het laadscherm toont een uitgebreide machine die elektrische pulsen uitzendt, omringd door sierlijke lantaarns met vlammen van karmozijnrood. Binnenin wordt natuurlijk een kwaadaardige alchemist bewaakt door wrede weerwolven.

'Stone Garden is geïnspireerd op klassieke gekke wetenschapper/kwaadaardige geniale verhalen. Natuurlijk is wetenschap niet zo belangrijk in Tamriel, dus het op één na beste was Alchemie. We hadden het uitgangspunt voor het verhaal - een gekke alchemist neemt een Dwemer-structuur over en past het aan om als laboratorium te gebruiken - maar ook hier heeft ons kunstteam een ​​meesterwerk afgeleverd', zegt Finnigan.

Hoewel het er net zo onheilspellend uitziet, heeft de metgezel van Castle Thorn een speelsere toon. 'Wat deze kerker luchtiger maakt, is eigenlijk het schrijven en de stemacteren van de hoofdschurk, Arkasis. Zijn over-the-top optreden brengt het personage echt tot leven en zorgt onderweg voor gegrinnik.'

Krediet: Bethesda Softworks

Beide kerkers zijn verschillend in hun ontwerp en verhaal, maar ze zijn met elkaar verbonden door de dreiging van Gray Host, een oud leger van vampiers en weerwolven waarmee spelers in het hele Greymoor-hoofdstuk worstelen. 'De gebeurtenissen in Castle Thorn en Stone Garden geven meer context aan de grotere verhaallijn van Dark Heart of Skyrim en leiden rechtstreeks naar de proloogzoektocht en de aankomende Q4 Story DLC', plaagt Finnigan.

'Net zoals in de Harrowstorm DLC aan het begin van het jaar, zullen de dingen die Gwendis heeft geleerd in de twee kerkers leiden tot nieuwe onthullingen en spannende nieuwe avonturen. Niet alleen dat, maar Gwendis zal je karakter en hun acties onthouden. Als je haar in de kerkers helpt, net als wanneer je haar in Rivenspire in het basisspel hebt geholpen, zal ze samen naar je eerdere avonturen verwijzen voordat ze aan nieuwe begint met de informatie die je haar hebt gegeven.'

Bovenop het ongelijksoortige, maar onderling verbonden smorgasbord van klassieke horror-ingrediënten waarmee je in Stonethorn te maken zult krijgen, bevat de DLC ook een reeks updates om prestaties en stabiliteit te verbeteren. Er is ook een nieuwe functie waarmee je volledige controle hebt over hoe je huisdieren, rijdieren en assistenten zich door je huis bewegen, waardoor de omgeving levendiger aanvoelt.

The Elder Scrolls Online: Stonethorn DLC is nu beschikbaar op pc en Google Stadia, en komt op 1 september naar PS4 en Xbox One.