Hoe Better Call Saul zojuist een meesterwerkaflevering heeft afgeleverd die vergelijkbaar is met de beste van Breaking Bad

(Afbeelding tegoed: AMC)





Er is niet langer een definitief antwoord op de vraag of Better Call Saul of Breaking Bad de betere serie is. Als je hoe dan ook ruzie maakt, krijg je de blauwachtige tint van een Heisenberg-kok, vooral nu Better Call Saul een verbazingwekkende opvallende aflevering heeft die alles wat geweldig is aan de show perfect samenvat.

Lange tijd ontbrak de prequel-serie een Ozymandias - de door Rian Johnson geregisseerde, actievolle 60e aflevering van Breaking Bad waarin Hank sterft tijdens een explosieve shootout. Ozymandias is terecht aangekondigd als een bijna perfecte minifilm. En nu, na vijf seizoenen, heeft Better Call Saul een aflevering afgeleverd om te wedijveren met Breaking Bad's beste. Bovendien heeft Saul deze opmerkelijke prestatie geleverd zonder de vorige serie te imiteren.

Bagman baant zijn eigen kenmerkende pad om 55 minuten geweerslingerende, pissende actie te leveren met hetzelfde vertrouwen van een Slippin' Jimmy-schema. De aflevering, deels Lawrence of Arabia, deels Coen Brothers-film, gebruikt dezelfde ingebakken motieven die we keer op keer hebben gezien uit het universum van Vince Gilligan: weidse vergezichten, langzame, langgerekte muziek-back-ups, een werkende man in zijn hoofd – en draait de boel een beetje op. Jimmy begint vol vertrouwen in de overtuiging dat een nieuwe baan om geld te bezorgen probleemloos zal zijn. Het volgende dat we weten, is dat de louche advocaat in een woestijn is gestrand met Mike Ehrmantraut, het paar dat worstelt om te overleven.



Wat zo cruciaal is aan deze opzet, is dat het Sauls grootste troef - zijn gave van het gebabbel - volledig nutteloos maakt. Waar Walter White machinegeweren had, heeft Saul alleen Yo soy abogado (ik ben advocaat). Dat Jimmy zijn favoriete wapen niet kan gebruiken, is een enorm creatief risico voor de schrijvers. Het Breaking Bad-team heeft echter vaak gesproken over hoe ze het leuk vonden om Walt uit een hoek te schilderen. Ze gebruiken dezelfde logica hier, wat leidt tot een aflevering die uitblinkt door één hand op zijn eigen rug te binden.

Het gebrek aan dialoog zorgt voor een van nature gespannen sfeer. Better Call Saul is nooit een snelkookpan-show als Breaking Bad geweest, maar door Saul stil en in zo'n onkarakteristieke binding te houden, speelt elke emotie op zijn gezicht, tot het punt waarop - kom op het einde - onze eigen emotionele ervaring bij het kijken naar de show wordt weerspiegeld door Sauls versleten, door de zon verbrande uitdrukking. Bovendien maakt het de korte momenten waarop gesprekken plaatsvinden des te krachtiger.

Ik weet waar het voor is, vertelt Mike tegen het einde aan een verslagen Saul. Hij spreekt misschien de op één na beste advocaat ter wereld toe, maar hij zou net zo goed kunnen praten met het Breaking Bad-savvy publiek dat weet wat er gaat komen. Mike onthult later dat er mensen zijn om wie hij geeft en dat is de drijfveer voor alles wat hij doet, eraan toevoegend dat ze nooit zullen weten wat hij voor Gus Fring doet. De monoloog verrijkt Mike niet alleen in de context van Better Call Saul, maar ook in het vervolg. Er is echte vaardigheid voor nodig om één uitzonderlijke aflevering te maken; om het te laten weerklinken, rimpelen en verbeteren, een rewatch van Mike's laatste optreden in Breaking Bad moet worden toegejuicht.



Lees verder...

(Afbeelding tegoed: AMC)

Better Call Saul heeft eindelijk zijn lot omarmd als Breaking Bad-prequel



Wat nog indrukwekkender is, is dat Bagman echt niet had mogen werken. We weten dat Mike en Saul hun beproeving in de woestijn van New Mexico overleven. Ondanks het dikke plotpantser op de twee hoofdlijnen van de aflevering, verhoogt Vince Gilligan — die de aflevering regisseert — de inzet op een andere manier: door Kim erbij te betrekken.

Op het moment dat Kim de verhoorkamer binnenstapt om Lalo te confronteren, valt het kwartje. Er is een reden waarom Kim niet in Breaking Bad verschijnt, en dat pad naar haar eindspel begint hier. Deze scène toont misschien wel het grootste geheim van het succes van Better Call Saul: dat de serie nooit over de opkomst en ondergang van Saul ging, maar over alle anderen die hij pijn doet. Zijn broer, Chuck, is weg en binnenkort zal ook Kim vertrekken. (Waar Ozymandias de ondergang van Hank teweegbracht, begint Bagman Kim op hetzelfde pad.)

Een gevoel van angst – dat ook de Mike en Saul-scènes doordringt – zit hier diep en ik denk niet dat het ooit kan worden afgeschud. Bagman heeft niet alleen iedereen rechtop laten zitten met zijn odyssee-achtige reis door de woestijn; het heeft onomkeerbaar en organisch veranderd hoe we deze karakters zien. Zoals Mike aangeeft, is Kim nu in het spel.



Een ander sterk punt van de aflevering is de terughoudendheid die de schrijvers tonen als het gaat om actie. In plaats van te proberen het met Breaking Bad te doen, is de aflevering over het algemeen rustiger, meer meditatief (minus een vroeg vuurgevecht tussen Mike en het kartel). Van Jimmy's verwrongen vertolking van 99 flessen bier tot zijn Suzuki Esteem die in de vergetelheid raakt, Bagman zorgt voor een komedie doorspekt met een wetend gevoel voor tragedie; het is nog steeds Better Call Saul en verliest dat nooit uit het oog.

Dus, de volgende keer dat je ruzie maakt over of Breaking Bad of Better Call Saul de betere show is, stop dan even. Beide zijn all-timers - en beide hebben opvallende afleveringen die de beste uren van hun respectievelijke shows perfect inkapselen.