Het verhaal achter het enorme succes van Halo: Combat Evolved op Xbox

Hoe zou het Microsoft zijn vergaan in een Bungie-vrije wereld? Een wereld waar zijn meesterlijke ruimte-opera had niet de Xbox-oprit ingesmeerd met hoogwaardige Warthog-motorolie? De eerste en grootste ster van het systeem is nog helderder opgelaaid sinds zijn verschijning, twee consolegeneraties geleden, maar op de dag van lancering was het net zo bekend omdat het geen Sneakers of Mad Dash Racing was, maar wel om de toekomst van de FPS te smeden.

De mede-oprichter van Bungie, Jason Jones, had waarschijnlijk geen idee van wat hem te wachten stond toen hij op het podium van Macworld 1999 klom om een ​​naam en een blik te werpen op de volgende onderneming van het bedrijf. Dit was Halo's publieke debuut, dat geen kreunen van ruimtevaartmoeheid opriep, aangezien het subgenre nog relatief onontgonnen terrein was. Trouwens, een merk met Bungie's hardgebouwde naamsbekendheid erachter was nooit te onderschatten.

De game had al twee jaar werk in de tas en een aantal fundamentele veranderingen zowel achter als vóór, en maakte een evolutionaire boog van RTS-oorsprong via third-person actie naar FPS. Natuurlijk zou de grootste verstoring de Microsoft-buy-out in 2000 zijn, wat leidde tot de groothandelsverhuizing van Bungie van Chicago naar Redmond, en Combat Evolved's zijwaartse strafe van exclusief pc en Mac, naar Xbox-lanceringstitel ...

Op dat moment was Xbox Live nog in ontwikkeling, dus online multiplayer zou er nooit komen voor Halo. In plaats daarvan nam system-link play het stokje over en sprintte ermee, terwijl split-screen co-op in de solo-campagne sociaal spel bood aan degenen die de nogal zware originele Xbox niet naar het huis van een vriend wilden tillen.

En de omvang van die solocampagne was destijds indrukwekkend. Het volgt de laatste SPARTAN-II supersoldaat die luchtafweergeschut neemt op de titulaire ringwereld en een opeenvolging van schepen en tussenstops, elk een brandbestrijdingshotspot die bruist van jagers, grunts, jakhalzen, elite en de zondvloed. Een slimme balans tussen aanval en verdediging in het gestroomlijnde systeem met twee wapens en regenererende schilden zorgt voor een snelle, overzichtelijke gameplay, aangevoerd door een iconische man-tank van een actieheld. De goed beoordeelde moeilijkheidsgraden schalen de uitdaging ook prachtig voor coöp.

Microsoft verklaarde vanaf het begin dat Bungie 'een sleutelrol' zou spelen in de toekomst van Xbox - wat een nogal indrukwekkend understatement bleek te zijn. En achter Halo's geweldige budget en reikwijdte is Combat Evolved herkenbaar, van de eigenzinnige hoofdstuktitels tot de UNSC-babbel op het slagveld en onder vuur staande paniekaanvallen van de nerveuze Covenant Grunts.

Soms is de moderne invloed van onze gamelegendes, ongeacht hun impactkrater in die tijd, moeilijk te kwantificeren. Maar ondanks dat Halo nu bijna oud genoeg is om legaal zelf te spelen, zou je onder een steen moeten leven in een getuigenbeschermingsplan met de volledige naleving van alle naburige rotsen om het stratosferische traject van de serie te hebben gemist.

De cult-aanhang van Marathon was hiermee vergeleken minuscuul. Elke nieuwe Halo-hit ter grootte van een zon, geïmiteerd maar nooit overtroffen, verbrijzelde het staande verkooprecord van de vorige. Nu is het daarboven met GTA, Mario en Assassin's Creed. Maar je kunt niet voor altijd in dezelfde stroom vissen, en na vijf games stapte Bungie weg van een merk dat regelmatig de hoge jaren 90 bereikte in recensies en meer dan 50 miljoen exemplaren haalde - met het geld van dit ongebreidelde succes om zijn onafhankelijkheid terug te kopen.

Klik hier voor meer uitstekende GamesMaster-artikelen. Of misschien wilt u profiteren van enkele geweldige aanbiedingen op tijdschriftabonnementen? Je kunt ze hier vinden.