Het verhaal achter een Amerikaanse weerwolf in Londen

Nog steeds beschouwd als een van de beste - zo niet de beste - behandeling van de lycantropische legende op het scherm - verschijnt An American Werewolf In London deze week op dvd en blu-ray.

We dachten dat we terug zouden gaan naar de kale heide en door de spookachtige straten van Londen om te ontdekken waar deze verbazingwekkende horror vandaan kwam.





Het spookachtige idee bleef hangen bij de jonge wannabe-filmmaker, die al snel besefte dat het concept van de ondoden iets was dat hij in het echte leven nooit wilde confronteren, en niet zeker wist hoe iemand van zijn jonge leeftijd ermee zou omgaan.

Maar het zou een geweldig idee zijn voor een film... Als het niet per se een weerwolffilm is. 'Ik heb veel research gedaan voordat ik begon met schrijven', herinnert de regisseur zich.

'Ik wist dat ik geen seriemoordenaar of zombie wilde doen, ik wilde iets waarbij je ongeloof echt moest opschorten. Ik koos voor weerwolven, vooral omdat ze, behalve geesten, de enige echte internationale monsters zijn - elke cultuur heeft verhalen over mens en beest. Zelfs Dracula kan in een wolf veranderen!

'Dat gezegd hebbende, ik heb echt iets van de foto van Lon Chaney Wolfman overgenomen, want wat dat toevoegde was dit element van tragedie. Historisch gezien werden mensen in Frankrijk en Wales verbrand omdat ze weerwolven of heksen waren en de film maakte er een vloek van, waarbij de wolfman zelf het slachtoffer is.'

Na het schrijven van het script vond hij niet veel steun voor het idee en eindigde het al snel voor meer dan een decennium. Maar zijn carrière begon al snel een vlucht te nemen, ironisch genoeg na zijn eerste echte poging tot een komische horror met Schlock - het verhaal van een blind meisje dat verliefd wordt op een aapmonster.

Snel en goedkoop, met een budget van $ 60.000, viel Landis op, naast de make-upexpert van de film, een man genaamd Rick Baker.

Maar Landis zou afstand nemen van de horror en de komende jaren bij comedy blijven, en naam maken met mensen als The Kentucky Fried Movie, Animal House en The Blues Brothers.

En op de rug van de broers besloot hij een harig verhaaltje in een la te doen herleven...

Volgende: Volle maan komt op

[PAGINA-EINDE]



Volgende: Make-up maken

[PAGINA-EINDE]

Volgende: Enkele slachtoffers casten



[PAGINA-EINDE]

Volgende: Hallo, Londen!

[PAGINA-EINDE]





5. Hallo, Londen!

'Toen ik Werewolf aan het filmen was, was Warren Beatty hier Reds aan het filmen en er was ook een andere kleine film aan de gang die Raiders Of The Lost Ark heette', zegt Landis.

'Deze werden allemaal gemaakt in het kader van een zeer nuttige belastingverminderingsovereenkomst, de Eady Levy genaamd, die in de jaren zestig in Londen de hausse begon van Amerikanen die grote films gingen maken met grotendeels Britse casts en crews. Blijkt dat de mijne een van de laatst gemaakte Eady-foto's was.'

Ondanks het lage budget slaagde hij erin om wat vroege steun te winnen om indrukwekkende sequenties midden in de stad te maken.

'Iedereen herinnert zich de Piccadilly Circus-scène. Londen was typisch chaotisch wat betreft het filmen - het was eigenlijk een kwestie van de plaatselijke bobby op de maat overtuigen, en als ze zeiden dat je het kon, was je min of meer in orde.

'Dus organiseerde ik een gratis vertoning van The Blues Brothers op het Empire Leicester Square en nodigde ik 300 leden van de Metropolitan Police uit. Ze vonden het geweldig - en, weet je, ineens had ik toestemming om te fotograferen in Piccadilly Circus.

'Ik kreeg twee nachten in februari, tussen 01.00 uur en 04.00 uur, en mocht het verkeer drie keer stopzetten, maximaal twee minuten. Dus we hebben het Circus off-site herbouwd en de grote crashscène vele malen gerepeteerd en mijn bemanning werd gedrild als een Formule 1-team, dus als het op het grote busongeluk aankwam, konden we het opruimen en binnen enkele seconden nog een opname maken.

'Vic Armstrong, de buschauffeur, ontwierp veel van de James Bond-stunts. Tjonge, we hebben snel gewerkt.'

Maar er was één groot probleem dat Landis moest overwinnen: een raciale kwestie.
'Ik heb ook vreselijke problemen gehad met de vakbonden. In die tijd kon je wat ze toen een 'gekleurd' gezicht noemden niet vinden als een extraatje.

'Ik herinner me dat nadat George Lucas Star Wars in Londen had geschoten, hij het aan ons allemaal liet zien en ik tegen hem zei na de vertoning: 'George, is iedereen in de ruimte wit?' Ik wist dat Londen een multiculturele plek was - we filmden in het jaar van de rellen in Brixton, weet je nog - maar ik kreeg geen Indiase of zwarte gezichten in de menigte. Uiteindelijk, na een grote impasse, gaven de vakbonden toe en kregen we 'gekleurde' gezichten naar de achtergrond.'

Onder de andere gezichten die hij naar de achtergrond schoof, bevonden zich een weelde aan Britse acteurs en een paar komieken.

'Frank Oz en Jim Henson waren in Londen om The Muppet Show te maken en ze namen me mee naar de Comedy Store op een vrije avond en daar was een act, twee jongens genaamd Rik Mayall en Ade Edmondson,' schreef Landis in The Observer. 'Ze waren eigenlijk gewoon tegen elkaar aan het schreeuwen, maar het was hilarisch. Ik ben ze daarna gaan ontmoeten en, ik weet niet waarom, heb ik ze gewoon een rol in de film aangeboden.

'Ik denk niet dat ze me echt geloofden, want Ade kwam niet opdagen, maar Rik wel - hij had gelijk, ik had niet echt een rol voor hem, maar ik hield van zijn gezicht, dus we hebben hem in het geslachte lam gezeten pub voor de openingsscène en zijn aanwezigheid helpt echt om de sfeer van de film te bepalen.'

Afgezien van Londen, schoten Landis en co door het hele land, inclusief de heidevelden bij Hay Bluff aan de grens met Wales, en de stad East Proctor, terwijl The Slaughtered Lamb Pub eigenlijk twee plaatsen is - een huis in Crickadarn dat eruitziet als een herberg en The Black Swan in Surrey, die het interieur verzorgde.

Met de beelden in het blikje - inclusief de bovengenoemde, post-productie mini-shoots om de wolf-momenten te produceren - kan Landis terugkeren naar de Verenigde Staten om te monteren en zijn film in vorm te krijgen om gezien te worden...

Volgende: In het wild



[PAGINA-EINDE]


6. In het wild

Diep in het bewerken, vertoonde Landis zijn verschillende bezuinigingen voor collega's en vrienden om hun reactie te beoordelen. Een van de bewerkingen die hij maakte, was het uitsnijden van enkele beelden van de zwervers die werden gedood op het autokerkhof om de scène af te zwakken - maar hij heeft sindsdien gezegd dat hij er spijt van heeft dat hij de bewerking heeft gemaakt.

Er bestaat meer dan één snee - er is een niet-geclassificeerde versie met extra bloed en bloed, maar die wordt tegenwoordig zelden gezien.

Zoals gebruikelijk tijdens het maken van zijn films, laadde Landis het op met knipogen en knikt naar zijn eerdere werk - dus we krijgen een kijkje bij See You Next Wednesday (in dit geval een pornofilm) en zelfs een sluwe Animal House-vermelding.

Bovendien koos de regisseur tijdens de montage een soundtrack met alleen nummers met 'Moon' in de titel - 'Blue Moon', 'Moondance', 'Bad Moon Rising' en meer. Hij probeerde verschillende anderen te krijgen, waaronder Cat Stevens' 'Moonshadow' en Bob Dylan's cover van 'Blue Moon', maar beide verzoeken werden afgewezen.

En je merkt misschien in de aftiteling dat er een vreemd briefje is waarin prins Charles en prinses Diana worden gefeliciteerd met hun huwelijk - gemaakt om het feit in evenwicht te brengen dat tijdens de scène waarin David probeert te worden gearresteerd, hij roept: 'Prins Charles is homo.'

Het is altijd het beste om de koningin niet te beledigen, hoewel we betwijfelen of het hoe dan ook een Royal Command Performance zou hebben gewonnen.

De film brulde uiteindelijk de bioscopen in op 21 augustus 1981, terwijl de wolf-razernij langzaam de filmbezoekers inhaalde.

'Mensen wisten niet hoe ze met het humor-aspect moesten omgaan', legt David Naughton uit. De reputatie van John Landis was die van comedyregisseur. Mensen verwachtten een parodie, of op zijn minst een lichtere film, en het begint op een lichte toon.

'Maar zodra we werden aangevallen, moest je aan je stoelen blijven hangen, mensen, dit gaat behoorlijk afschuwelijk worden. Dus ik denk dat dat de grootste schok was. Mensen wisten niet hoe ze het moesten beoordelen. Dit is geen parodie, dit is John's poging om je bang te maken - en dat deed hij.

'De reactie van de fans is gegroeid. Het was geen grote eerste hit, maar in de loop der jaren is het een van die films geworden die de tand des tijds hebben doorstaan ​​en een die je moet zien.

'Fans blijven met me praten over hoe bang ze waren. Als ik naar conventies en signeersessies ga, moet iemand me vertellen waar ze waren toen ze het zagen, of ze er doorheen konden zitten, of moesten ze weggaan of wegkijken, moesten ze het opnieuw zien vanwege de delen die ze 'had gemist...'

Het is al lang een gevestigde horrorfavoriet. Sindsdien hebben we echter een vervolg moeten doorstaan...

Volgende: Uit Parijs zonder liefde

[PAGINA-EINDE]



7. Uit Parijs zonder liefde

Een van de minder bekende feiten over de eerste film is dat toen Landis in de problemen kwam met waarnemend vakbond Equity, hij even overwoog om de Britse hoofdstad te dumpen en de productie naar Frankrijk te verplaatsen.

Hij ging zelfs zo ver om locaties in Parijs te verkennen, met het idee dat als hij zijn problemen in het VK niet kon oplossen, hij de film An American Werewolf In Paris zou hernoemen en daar zou opnemen.

Het is er nooit van gekomen, maar het idee bleef hem achtervolgen toen een groep bedrijven in 1996 besloot een vervolg te maken. Ondanks dat hij jarenlang over het idee van een vervolg had nagedacht, werd Landis oorspronkelijk benaderd voor de baan in Parijs, maar draaide het om down (ook maar goed - Landis-sequels hebben niet de beste geschiedenis, zoals iedereen die Blues Brothers 2000 heeft gezien kan bevestigen).

Dus het vervolg werd overhandigd aan de weinig bekende regisseur Anthony Waller, die een bestaand script herschreef, geproduceerd door Tom Stern. 'Ik heb deze film geschreven, American Werewolf in Paris, een heel goed script en ik was er trots op', herinnert Stern zich.

'Het was de bedoeling dat ik regisseerde, maar dat gebeurde niet nadat mijn vorige film, Freaked, door de studio werd gedumpt. Ze dachten dat ik een paria was.

'Ze huurden een hack in om het te regisseren en ze herschreven het zo'n 12 keer en veranderden het in het grootste stuk stront ooit. Het was zo verschrikkelijk. Die film was zo verschrikkelijk dat het gênant was.'

Met het basisconcept van Landis bedacht Waller een verhaal waarin een drietal Amerikaanse toeristen (waaronder hoofdrolspeler Tom Everett Scott) in de City Of Lights (Julie Delpy) verstrikt raakte in een mooi meisje.

Maar het blijkt dat ze een vreselijk - en harig - geheim verbergt - ze is de dochter van David Kessler en maakt deel uit van een groep lycantropen die werken aan een serum waarmee ze naar believen kunnen transformeren.

Scott's Andy wordt gekweld door de vloek en moet een manier vinden om het te vernietigen...

Zelfs Delpy realiseerde zich waar ze aan begonnen was toen het vervolg in de bioscopen arriveerde en werd ronduit belaagd door critici vanwege de waardeloze CG-wolven en brutale poging om de originele film's mix van horror en komedie te heroveren.

'Mijn hele carrière werd ik geprezen door critici, nu word ik opeens belasterd omdat ik in deze stomme film zit. Ik kan niet wachten tot de film in Frankrijk wordt uitgebracht; ze scheuren me aan flarden en dat wordt hilarisch', zei ze destijds in een interview.

Gelukkig werd de reputatie van het origineel niet geschaad door het onbetrouwbare vervolg en heeft het een lang, inspirerend leven genoten dankzij andere filmmakers en hun output...

Volgende: De weerwolf leeft voort

[PAGINA-EINDE]

Volgende: Pas op voor de remake?

[PAGINA-EINDE]

Soortgelijk? Probeer het dan...

Schrijf je in voor onze gratis wekelijkse nieuwsbrief hier .

Volg ons op Twitter hier .