Het Talos-principe is volwassen zonder 'volwassen' te zijn

Waarschuwing: verhaalspoilers hieronder

Croteam is een kleine, onafhankelijke studio die vooral bekend staat om een ​​reeks games genaamd Serious Sam; first-person shooters die teruggrijpen naar een eenvoudiger tijdperk van games, waar je alleen grote wapens, grotere explosies en headless goons nodig had die schreeuwend op je afstormen terwijl je er twee vasthield Looney Tunes -grote bommen. Deze games worden in Noord-Amerika door de ESRB beoordeeld als 'M for Mature' vanwege hun cartoonesk belachelijke niveaus van hypergeweld. Zij zijn het affiche voor de term 'hersenloze schutter'. Ze zijn... niet bepaald voor kinderen.

Ondertussen is de nieuwste game van Croteam, The Talos Principle , in wezen een draai van 180 graden. Het is geschreven door Tom Jubert en Jonas Kyratzes, schrijvers die bekend staan ​​om hun werk aan contemplatieve games zoals respectievelijk The Swapper en The Infinite Ocean. Het is door de ESRB beoordeeld als 'Iedereen 10+' voor 'mild geweld' - in feite zijn er een paar obstakels die je tegenkomt bij het oplossen van puzzels die je robotlichaam zullen 'doden', waardoor je teruggaat naar het begin van de puzzel . Misschien staat er ergens een scheldwoord of twee in. Het is ongelooflijk tam in vergelijking. Het is ook een van de meest volwassen games die ik ooit heb gespeeld.

Wanneer games beoordelingen krijgen van de specifieke censuurraad van elke regio, is de meest voor de hand liggende maatstaf of de inhoud al dan niet geschikt is voor kinderen. Ontploffen vijanden in een flits van vlezige brokken, of vallen ze gewoon naar beneden en verdwijnen ze? Doet de dialoog je denken aan een tekenfilm op zaterdagochtend of een prime-time expletief-beladen procedure? Het antwoord op deze vragen bepaalt welke beoordeling op de doos wordt geslagen, zodat kopers weten hoe geschikt deze is voor bepaalde leeftijdsgroepen.

Als je door deze lens kijkt, lijkt het Talos-principe redelijk goedaardig. Je kunt niet echt doodgaan, er zijn geen echte vijanden, er is geen seksuele inhoud of ongepaste dialogen. Maar de volwassenheid van Talos komt niet van bloed, kogels of borsten. In plaats daarvan komt het van wat The Talos Principle van de speler vraagt; dat wil zeggen, het wil dat je de ware aard onderzoekt van wat het betekent om mens te zijn. En dat is niet een onderwerp dat veel volwassenen willen proberen te begrijpen, laat staan ​​kinderen.

Je weet dit echter niet echt wanneer je het spel voor het eerst opstart. Je bevindt je in een aantal Griekse ruïnes, een prachtige stem loeit vanuit de ether. Hij is Elohim, beweert hij, schepper van dit land, en hij heeft het voor jou geschapen. Je bent vrij om de wereld te verkennen, de puzzels op je gemak op te lossen, maar je mag de toren niet beklimmen, en hem trotseren zal zeker tot je dood leiden.

Verder weet je op dit moment weinig. In feite ontdek je niet eens dat je een robot bent totdat je de eerste computerterminal opent en je metalen handen op het toetsenbord ziet klikken. Maar terwijl je speelt en communiceert met andere terminals die je vindt, ontdek je meer aanwijzingen die het mysterie beginnen samen te stellen van waar je bent, wat je doel is. U leert dat deze terminals een immense rijkdom aan menselijke kennis en ervaring huisvesten, van nieuwsberichten tot de geschriften van filosofen als Immanuel Kant, tot blogs, forumberichten en grappen van Jeff Goldblum.

Je leert dat de mensheid lang geleden is uitgestorven dankzij een vreselijke plaag - was het honderden jaren geleden? Duizenden? - en een instituut van wetenschappers werkte aan het behoud van de mensheid door een manier te onderzoeken om bewustzijn en kennis over te dragen in een robotlichaam. De puzzels die je oplost, zijn eigenlijk tests die door het instituut zijn gemaakt om een ​​gevoel van cognitief redeneren en logische deductie bij te brengen in de kunstmatige intelligentie die ze hebben gecreëerd. En al die tijd blijft een 'slang' in deze computerterminals je vragen stellen - Wie ben je? Hoe weet je dat je een mens bent? Wat betekent dat uberhaupt? - om je te laten twijfelen aan je eigen, diepgewortelde overtuigingen.

Het is ongelooflijk zwaar voor een videogame om van een speler te vragen om ermee om te gaan, maar The Talos Principle is zo getimed dat het je aanmoedigt om de tijd te nemen om echt over deze existentiële dilemma's na te denken. De puzzels zijn ongelooflijk goed ontworpen, waardoor je consequent buiten de kaders moet denken terwijl je laserstralen naar poortopeningscontactpunten leidt, of dozen verplaatst om voorheen ontoegankelijke gebieden te betreden. Maar er is ook een rust, een stilte, om deze puzzels op te lossen, waardoor je tijd hebt om na te denken over de nieuwste ontwikkelingen in het duizelingwekkende verhaal van The Talos Principle.

Er komt veel bij kijken, vooral als veel van de concepten die het presenteert je vreemd zijn. Het onderzoekt de aard en het belang van religie, waarbij het verhaal wordt gehuld in de attributen van het joods-christelijke verhaal van Adam en Eva, hoewel de verboden vrucht deze keer geen appel is, maar de potentiële kennis die voortkomt uit het beklimmen van de toren. Er is het verhaal van Talos zelf - een bronzen beeld dat tot leven is gewekt in de Griekse mythologie. Er is ook een flinke dosis transhumanisme, geïnspireerd door de verhalen van Isaac Asimov. Je moet waarschijnlijk ook weten wie Jeff Goldblum is.

Sommige van deze concepten zijn meer direct voor de hand liggend dan andere, en The Talos Principle doet geweldig werk door je een overzicht te geven van alles wat je nodig hebt om de grotere thema's te begrijpen door historische teksten via de computerterminals aan te bieden. Het is echter aan jou om samen te vatten waarom deze specifieke paragraaf uit Kants geschriften relevant is voor jouw huidige hachelijke situatie. Alles in The Talos Principle heeft een doel, en hoewel het mogelijk is dat er misschien een paar te veel puzzels zijn, gaat er verhaaltechnisch niets verloren.

Het Talos-principe wil je de antwoorden niet met een lepel geven. Dat is waarom er meerdere eindes zijn, waarom zijn hubwereld tientallen geheimen verbergt, waarom je dialoog met de geest in de machine enorm verschillende vormen kan aannemen op basis van je antwoorden. Het Talos-principe verwacht van je een niveau van emotionele en intellectuele volwassenheid dat veel M-rated games niet hebben, en het wil dat je je eigen ontdekkingen doet, tot je eigen conclusies komt, je eigen 'eureka'-moment vindt.

Volwassen worden gaat niet alleen over eindelijk je rijbewijs halen of alcohol kunnen kopen. Het gaat erom dat je kunt reflecteren en jezelf moeilijke vragen kunt stellen, zelfs als je weet dat de antwoorden op die vragen moeilijk te beantwoorden zijn, als ze al bestaan. Dat is de reden waarom Croteams kalme, introspectieve puzzelspel over wat het betekent om mens te zijn, een van de meest volwassen games ooit kan zijn, na een carrière van bloederige, actievolle shooters voor meer dan een decennium.