'Het slechtste kerstverhaal ooit verteld' - De feestelijke tragedie van Phoebe Cates is The Best Bit of Gremlins

Tijdens een speciale vertoning van de originele preview-versie van Gremlins in de Brooklyn Academy of Music afgelopen zomer, legde regisseur Joe Dante uit waarom zijn waanzinnige kersthorrorkomedie vandaag nooit gemaakt kon worden. Het is niet alleen dat Hollywood, vooral Warner Bros. die Gremlins in de eerste plaats uitbracht, doodsbang is voor het financiële risico dat inherent is aan het steunen van rare originele foto's. De reden is dat Gremlins en films uit die tijd expliciet werden gemaakt om te worden gezien in een theater vol mensen, hun reacties op grappen en bizarre bezienswaardigheden bouwden zich op met middelpuntvliedende kracht terwijl de geluiden van het lachen en de film door de lucht wervelden. Tegenwoordig worden films gemaakt om zowel het publiek in het theater te plagen - de gedeelde ervaring als een uitputtende zintuiglijke blitz - of om op een telefoon te worden bekeken. Gremlins, zei Dante, kon vandaag niet worden gemaakt, deels omdat de beste scène, het venijnig donkere kersttragedieverhaal, niet zou werken. Het zou gewoon niet zo hilarisch zijn als het is zonder dat alle mensen in de kamer met je lachen.

Natuurlijk wilde Warner Bros. het toen al niet in de film. Dante, nog maar een jonge regisseur zonder slagkracht, was onvermurwbaar dat de scène zou blijven en het haalde de laatste snede puur omdat producer Steven Spielberg Dante's keuze steunde. Volgens de regisseur steunde Spielberg echter gewoon een collega-regisseur; hij kreeg ook niet de aantrekkingskracht van de scène. Als je het afzonderlijk bekijkt, kun je zien waarom zowel de studio als de beroemde Indiana Jones-regisseur verontrust waren. Net wanneer Gremlins een koortsachtig hoogtepunt van griezelige beestjesactie bereikt, stopt de film in zijn sporen, zodat Phoebe Cates een verhaal kan vertellen over waarom ze zo'n hekel heeft aan Kerstmis.

Vergis je niet: het is grimmig. Het verhaal dat ze vertelt is zwart als middernacht, gebracht met uiterste overtuiging en oprechtheid door Cates, en Dante blijft lang op het toneel hangen voordat hij terugkeert naar de kwaadaardige Stripe en zijn Gremlin-troep die niets goeds verzinnen. Er is een voorbode van dit moment voordat het zijn lelijke kop opsteekt, maar er is niets dat erop wijst dat haar afkeer van de vakantie zo verschrikkelijk was. Kortom: niet alleen stierf haar vader met Kerstmis, hij stierf door zijn nek te breken terwijl hij verkleed als kerstman door de schoorsteen kwam en ze vonden hem pas dagen later zijn lichaam begon te ontbinden. Zelfs Gizmo, een opmerkelijke kleine marionet die hij is, werpt haar een blik toe die zegt: verdomme. Ik bedoel. Inslag. Dat is ruw.

Hier is het ding echter: het is grappig. Gut-bustingly, brutaal, agressief grappig. Ik had het in mijn eentje altijd grappig gevonden; alles over de manier waarop het is ingelijst, geeft aan dat het ondanks de toon niet bedoeld is om serieus te worden genomen. Het feit dat het helemaal wegvalt naar Gizmo is hilarisch. Hij is een bal van fuzz die niet nat kan worden of in zonlicht kan gaan, de meest overvloedige hulpbronnen van de aarde. Who cares wat de fuzzball doet? Maar er zijn ook de reacties van de gewone man Zack Galligan, die wordt omringd door een enorme feestelijke silhouetlezing, Kerstmis! Het is overduidelijk kluchtig en volkomen menselijk tegelijk, waarbij de scène als absurdistisch wordt gespeeld, maar ook de dikke, saccharine pap die de meeste kerstfilms typeert, wordt gehekeld. Er gebeuren ook nare dingen met Kerstmis; er gebeuren slechte dingen net buiten de bank waar Cates en Galligan zich verstoppen. Als Kerstmis slecht voor je is, ongeacht de oorzaak, is het moeilijk.

Het is moeilijk om precies te beschrijven hoe goed deze scène speelt in een volgepakt theater. Het komt bijna onmiddellijk na de meest memorabele effecten van de film, wanneer Cates tientallen gremlins serveert aan de bar aan de overkant van de straat. Dante is bijna manisch in zijn weergave van gremlins die zich overgeven aan zoveel mogelijk ondeugden: gremlins die drinken, roken, flitsen in een lange trenchcoat als ze niets hebben om te flitsen, elkaar neerschieten, skimaskers wiegen en ouderwetse overvallen uit de jaren 80 proberen , breakdance, gokken. Noem iets wat je ouders je hebben gezegd niet te doen, en de gremlins doen het in de bar. Wanneer het eindelijk voorbij is, is de menigte in het theater duizelig van het oplopende gelach, en dan geeft Dante hen net genoeg tijd om te ademen terwijl Cates en Galligan ontsnappen en een plek zoeken om zich te verstoppen. Dan raakt hij ze met het Worst Christmas Story Ever Told. En hij slaat ze weer helemaal om.

Het beste deel van Gremlins is niet echt een reproduceerbare komedie. Tegen de tijd dat Warner Bros. Dante overtuigde om Gremlins 2: The New Batch te maken, zelf een enorme parodie op Hollywoods hang naar sequels, werd Cates' verhaal gewoon een ander doelwit voor spot. Op een gegeven moment begint ze plechtig te vertellen waarom ze President's Day niet kan verdragen, en Galligan begint haar gewoon de kamer uit te haasten. Als de lang geruchtmakende remake van Gremlins plaatsvindt, is dit nauwelijks een moment dat de studio zal denken dat het essentieel is voor het merk. In het origineel is het echter het moment dat de prestatie van Dante definieert, een publieksvriendelijke komedie die sluwe, subtiele en subversieve humor net zo goed kan doen als grote, domme slapstick.

The Best Bit richt zich op de speciale momenten, scènes en details van films en tv die ze het bekijken waard maken. Het arriveert elke woensdag om 0900 PST / 1700 GMT. Volgen @gamesradar op Twitter voor updates.