Het gekke 1996 van stripboeken opnieuw bekeken: een bruiloft, een faillissement, een DC-Marvel-crossover, meer

Krediet: Marvel Comics / DC

Stel je een jaar voor waarin Marvel en DC hun verkoop absoluut verpletteren, maar het House of Ideas bijna implodeert en de industrie wordt geteisterd door bedrijfsfaillissementen. En op de achtergrond begint uw computer tegen u te praten.

Dit jaar is het 25 jaar geleden. Herinner je je 1996 nog? Veel titanen van de stripindustrie doen dat nog steeds.

Het podium opzetten

Context is alles, toch? Toen 1996 begon, zag het er zo uit...

• Stripboeken kenden een enorme bloeiperiode van ongeveer 1989 tot 1993. Maar medio 1993 was er een 'speculatiebubbel' gebarsten, de oplagen stortten in en veel winkels gingen failliet.
• In 1991, midden in de bloei, kocht financier Ron Perelman Marvel Comics en gebruikte Marvel-aandelen om junk bonds veilig te stellen om andere bedrijven over te nemen.
• In 1992 verlieten groot Marvel-talent, waaronder Jim Lee, Rob Liefeld, Todd McFarlane en anderen, het bedrijf om Image Comics op te richten.
• In 1994 kocht Marvel Heroes World, een van de ongeveer 17 distributeurs die strips van uitgevers naar winkels smokkelden. In 1995 begon Marvel met zelfdistributie, waardoor de andere distributeurs in chaos raakten.
• X-Men domineerde de verkoop. Aan het begin van het jaar waren acht van de tien bestverkochte boeken in de branche X-familietitels.
• Superman was een goede verkoper voor DC, maar bereikte meestal geen verkoopgrafieken totdat je ongeveer nee bereikte. 20.
• Iets dat 'America Online' werd genoemd, bereikte een breed cultureel bewustzijn en bijna overal begonnen gratis AOL-opstartschijven te verschijnen.

DC versus Marvel... en Amalgam

Krediet: DC Comics/Marvel Comics

De verkopen waren in vrije val. De industrie was belachelijk topzwaar met X-Men. Winkeliers hadden pijn. Stripboeken hadden een loden pijp nodig, een trefzekere winnaar. Om 1700 Broadway in New York ging de telefoon op het bureau van de toenmalige uitgever van DC, Paul Levitz. Het was de toenmalige president van Marvel, Terry Stewart. En hij had een idee: een gelimiteerde serie van vier nummers waarin alle Marvel-personages alle DC's konden ontmoeten.

'Het begon eigenlijk met Terry en zijn bezorgdheid en frustratie over de vorm waarin de markt zich bevond', herinnert Levitz zich. 'We moesten mensen terug in de winkels krijgen.'

Twee nummers waren eenvoudig getiteld: DC versus Marvel ; de andere twee Marvel versus DC. Marvel zou zorgen voor een schrijvers- en artiestenteam, en DC zou hetzelfde doen. Superman-artiest Dan Jurgens werd als artiest aan de DC-kant getikt. Hij herinnert aan de urgentie van de markt.

'Een van de redenen dat dit project in de eerste plaats tot stand kwam, was dat Marvel en DC allebei een oprecht verlangen hadden om de markt iets te geven dat retailers echt zou helpen', zegt Jurgens. 'In strips zijn we meestal een groep mensen voor wie de lucht altijd valt, en de distributieoorlogen hadden voor veel onzekerheid gezorgd. Dit was iets waar de retailers echt op konden kauwen en een heleboel exemplaren van konden verkopen.'

De lancering was economisch. Maar de ziel van het project was een buddy-cop-film met in de hoofdrollen Marvel-editor Mark Gruenwald en DC-editor Mike Carlin. Carlin was begonnen als de assistent van Gruenwald bij Marvel voordat hij naar DC verhuisde. De twee waren oude vrienden die het project tot leven brachten - in het geheim al vroeg.

'Dit was zo stil dat alleen de hoogste echelons bij Marvel en DC wisten dat het gebeurde', zegt Ron Marz, de schrijver van DC's helft. 'Ik werd voor het feest uitgenodigd door Mike Carlin, die zei dat ik het aan niemand mocht vertellen. Ik denk dat ik het mijn vrouw heb verteld, en ik heb haar toen gezegd dat ze het aan niemand mocht vertellen. Maar ik heb het zeker niet aan een van mijn vrienden of collega's in het bedrijf laten weten totdat het werd aangekondigd.'

Krediet: DC Comics/Marvel Comics

De eerste creatieve ontmoeting was mantel-en-dolk.

'Onze eerste ontmoeting voor het project was in het appartement van Mark Gruenwald', zegt Marz. 'Ze deden het bij geen van beide kantoren omdat de redacties van elk bedrijf niet wisten dat het gebeurde. Ik was het, Mark, Mike Carlin en [Marvel-schrijver] Peter David, en we hebben het hele kader eruit gehaald.'

Er zouden onvermijdelijke Marvel vs. DC-personagegevechten plaatsvinden, waarbij de stemmen van fans de resultaten bepalen. Dat creëerde zijn eigen vreemde dynamiek, want in een komisch universum-vacuüm lijkt de geplande Wolverine vs. Lobo een gemakkelijke overwinning voor Lobo te zijn. Maar stemmen door trouwe fandom zou (en deed) dingen in het voordeel van Wolverine doen kantelen. Beide onvoorziene gebeurtenissen waren gepland.

'We wisten dat fans zouden gaan stemmen, en ik denk dat we bereid waren toe te geven dat Wolverine dat waarschijnlijk zou winnen', lacht Dan Jurgens, die de Wolverine vs. Lobo-reeks tekende. 'Maar we hebben van elk gevecht twee versies gemaakt. Zodra duidelijk was wie de stemmen van de fans zou winnen, bam, hadden we de juiste afgewerkte kunst erin gezet.'

Het DC vs. Marvel-project was precies de tonic die retailers nodig hadden. De problemen werden de bestseller die de industrie in jaren had gezien en bleven vruchten afwerpen met Amalgam Comics, een reeks one-shots met gepureerde Marvel/DC-personages: The JLA and the X-Men werd JLX , Dr. Strange en Dr. Fate werden samen Dr. Strangefate , enzovoorts. En aan het einde van dit alles gebeurde het fanboy-ondenkbare bijna: Marvel en DC besloten bijna om permanent twee personages te verwisselen.

Krediet: DC Comics/Marvel Comics

'Ik weet niet of het idee langer duurde dan één ontmoeting met mij of iemand die gewoon op de tafel overgaf en zei: 'O god, dat is zoveel meer werk dan het ooit waard zou kunnen zijn'', herinnert Paul Levitz zich . 'Ik denk dat het idee was personages die we niet per se zouden missen, maar mogelijk waardevoller zouden kunnen maken door nieuwe interesse in een ander universum te genereren.'

Ron Marz' geheugen is scherper over dit onderwerp.

'De personages die werden besproken waren She-Hulk en Martian Manhunter,' zegt hij. 'Ik had het gevoel dat dit geweldige keuzes waren, want in termen van powersets zijn het nogal overbodige karakters. She-Hulk is, nou ja, een dame Hulk. En Martian Manhunter is vrij dicht bij Superman, alleen groen met een groot voorhoofd. Ze zouden allebei origineler zijn geweest in het andere universum. Nogmaals, voor zover ik me herinner, was het idee een termijn van één jaar, op welk punt de personages terugkeren naar hun thuisuniversum, mogelijk om te worden vervangen door een nieuwe wisseling van personages.'

De ruil is nooit gebeurd. Maar Marvel vs. DC bracht wat vuur in de buik van lezers en wat broodnodige contanten in de kassa's van winkels.

aanval

Krediet: Marvel Comics

Weet je nog dat X-Men de baas was? Volgens de toenmalige Uncanny X-Men-schrijver Scott Lobdell gebeurden er vreemde dingen in die tijd.

'We hadden een X-Men-verhalenconferentie en er werd ons gevraagd: 'Als je een verhaal zou kunnen doen, wat zou dat dan zijn?'', herinnert hij zich. 'Ik zei dat ik een verhaal wilde doen waarin de X-Men thuis zijn, ze een geluid horen, ze rennen naar buiten, en er is een Juggernaut die in de grond wordt gedreven met deze 8 mijl lange greppel waar hij uit is geslagen voordat hij uiteindelijk stopt en als ze hem vragen wat er is gebeurd, zegt hij gewoon 'Onslaught' en valt flauw.'

Lobdells concept leek een winnaar, ook al wist hij niet waar hij heen moest.

'Iedereen zei: 'Ja, ga je gang', maar dat was alles wat ik had', herinnert hij zich. 'Ik wist op dat moment niet wie Onslaught was.'

Het opbouwen van een mysterie rond Onslaught en zijn identiteit werd een redactionele prioriteit van Marvel. En aanval werd een brug naar een nog crucialere Marvel-beweging.

Heroes herboren

Krediet: Brett Booth (Marvel Comics)

Weet je nog dat X-Men de baas was? Een groot deel van de rest van het Marvel-universum zat vast in een sleur, met middelmatige verkopen en niet veel opwinding. En toen gebeurde het ondenkbare.

Marvel aangekondigd 'Helden herboren' waarin vier al lang bestaande Marvel-titels - Avengers, Captain America, Fantastic Four en Iron Man - zouden worden uitbesteed aan de creatieve studio's van voormalige Marvel-talenten Jim Lee en Rob Liefeld, waar ze een nieuwe oorsprong en nieuwe #1-uitgaven zouden krijgen in een apart 'zakuniversum.' De deal van 12 maanden was door en door een zakelijke beslissing. De makers kregen zeer hoge vergoedingen, maar moesten zeer hoge verkopen realiseren.

De beslissing overrompelde Marvel-redactie en velen zagen het als een verwerping van zijn werk. De redactie ging in scramble-modus en rijzende ster Carlos Pacheco werd op Fantastic Four #415-#416 gezet, de laatste twee nummers voordat de titel in de 'Heroes Reborn'-deal ging, om het management te laten zien hoe goed de titels konden zijn. Maar de teerling was al geworpen.

'Bijna iedereen bij Marvel was van streek toen ze erachter kwamen', herinnert Scott Lobdell zich. 'Vanaf de top was het bedrijf zo gefrustreerd geraakt door de inspanningen van de redactie om de verkoop een boost te geven, dat ze zich tot externe leveranciers gingen wenden om die eigendommen opnieuw te bedenken.'

Er was een verhaalbrug nodig, en het was Onslaught.

Krediet: Marvel Comics

'Als bekend wordt dat Marvel die personages naar een ander universum verscheept, zitten ik en [hoofdredacteur] Bob Harras rond te kijken en proberen een verhaal te bedenken dat logisch is voor de X-Men om te blijven waar ze zijn. , maar die andere personages moeten gaan', herinnert Lobdell zich. 'De vraag werd: 'Wie heeft die macht?' En ik zei: 'Onslaught kan het.' Dus begonnen we erachter te komen waarom de X-Men er ook bij betrokken zouden zijn. Maar toen er echt behoefte was aan Heroes Reborn, hebben we de creatie van Onslaught reverse-engineered.'

Tom Brevoort was destijds een Marvel-editor en is dat tot op de dag van vandaag. Hij herinnert zich ook 'Heroes Reborn' als een seismische verschuiving.

'Het was absoluut een ommekeer in vergelijking met alles wat eerder bij Marvel was gebeurd', zegt hij. 'Het idee dat je zulke karakters zou uitbesteden was onontgonnen terrein. Het zou het einde kunnen zijn van Marvel als uitgeverij, en het begin van Marvel als licentiebureau dat personages overal bij andere mensen had geplaatst.'

Vreemd genoeg liep Lobdell aan beide kanten van de straat. Hij bleef Uncanny X-Men schrijven voor Marvel en schreef ook de nieuwe Iron Man in 'Heroes Reborn'. Niet dat het gemakkelijk was.

'Ik had een heel, heel hekel aan', zegt Lobdell vandaag. 'Maar ik wilde altijd het volgende doen in plaats van het laatste. En dit was het volgende. Bovendien heb ik altijd gedacht dat het belangrijkste in dit bedrijf [Marvel] de personages zijn, en niet de makers of de redacteuren of de marketeers. Voor mij verving het werken aan het personage alle frustratie en wrok die andere mensen jegens mij voelden.'

Verpakt in 'Heroes Reborn' was een vergiftigde kelk: Captain America. Cap was in opkomst met een nieuw creatief team in schrijver Mark Waid en kunstenaar Ron Garney, die slechts een paar maanden waren begonnen voordat de 'Heroes Reborn'-deal werd aangekondigd. Maar een deel van de deal was het, en ondanks stijgende verkopen en lovende kritieken, ging Cap naar het zakuniversum. De nieuwe Cap en maker Rob Liefeld werd een doelwit van spot. Het siert hem dat Liefeld probeerde de storm te bedaren.

'Hij heeft me te pakken,' zegt Mark Waid. 'Rob heeft me zijn 22 pagina's van dat eerste nummer gefaxt om te vragen of ik erover wilde praten, om een ​​deel van de continuïteit van de makers te behouden. Ik keek ernaar en zei: 'nee, dank je.' Het was gewoon niets voor mij, deze grote Captain America met een gigantische tonvormige borst en de tiener-sidekick. Ik voelde me er gewoon niet goed bij. Maar hij belde me wel en bood me het script aan voor zijn plot en potloden.'

'Heroes Reborn' had zijn eigen stops en starts. Na zes nummers, waarin hij beweerde dat de verkoopbenchmarks niet waren gehaald, annuleerde Marvel het contract van Liefeld en wees zijn boeken opnieuw toe aan Lee. Toen Marvel zijn plannen niet op tijd kon krijgen om de boeken terug te nemen na 12 nummers, voegden ze een dertiende nummer toe aan 'Heroes Reborn'.

Krediet: Marvel Comics

Marvel werd geplaagd door nog grotere problemen. Het bedrijf stierf onder het gewicht van Ron Perelmans financiële machinaties.

''Heroes Reborn' werd aangekondigd en drie, vier weken later hadden ze hier een massale bloedvergieten', herinnert Tom Brevoort zich. 'Ze lieten een enorm aantal mensen gaan uit alle lagen van Marvel.'

Brevoort herinnert zich de zuivering.

'Je zou in je kantoor zitten en de telefoon zou kunnen gaan. Je zou door de gang naar het kantoor van Bob Harras moeten gaan, en je zou worden verteld dat je ontslagen wordt. Iemand van HR zou daar ook zijn, en je zou je ontslagvergoeding krijgen. En toen het eerste telefoontje binnenkwam, wist iedereen op de redactie dat het gaande was, en we leven allemaal onder het zwaard van Damocles, biddend dat de telefoon niet gaat.'

Het praktische ontmoette het symbolische tragisch op 12 augustus 1996, toen de geliefde redacteur Mark Gruenwald stierf aan een plotselinge hartaanval. Hij was pas 43 jaar oud. Het nieuws verpletterde een staf die al aan het bijkomen was van massale ontslagen en verschrikkelijke veranderingen.

'Letterlijk, tussen de laatste 'gewone' Captain America-uitgaven die klaar waren en vóór de eerste 'Heroes Reborn'-uitgaven, was Mark overleden', herinnert Tom Brevoort zich. 'Ik weet dat het een logischerwijs niets met het ander te maken heeft, maar het leek eng. Het doemde groot op. Het leek alsof het lot zei: 'Ja, dit is het einde van een tijdperk.'

Koninkrijk kome

Krediet: Alex Ross (DC)

Marvel Comics was een huis in brand, maar DC Comics was het vaste schip. DC polijst zijn imago nog meer met een prestigieus project dat een kijkje om de hoek bood in zijn mogelijke toekomst - Koninkrijk kome .

De beperkte serie met vier nummers is geschreven door Mark Waid en bevatte weelderige, geschilderde kunst van Alex Ross. Ross was naar DC gekomen met een handgeschreven schets van 40 pagina's en meerdere karakterontwerpen, maar DC had een partner voor hem nodig.

'Het was het basisconcept van Alex: helden gaan met pensioen, nieuwe helden komen op', zegt Mark Waid. 'Hij had veel heel interessante tekeningen en ontwerpen, maar nog niet echt textuur. Het had iets nodig, en dat is waar ik kwam omdat ik de DC Comics-expert was.'

Kingdom Come zat boordevol paaseieren, slimme 'dit zou de toekomst kunnen zijn'-wendingen en de hele cast van het DC Universe. Het veroverde de industrie stormenderhand, sleepte prijzen binnen en verkocht enorme hoeveelheden. Het hielp ook, onbedoeld, een kleine vonk aan te wakkeren die een enorme culturele uitbarsting werd.

Opkomst van internet

Krediet: Alex Ross (DC)

'Het was Kingdom Come dat alles veranderde', zegt Jonah Weiland. 'Nadat ik dat eerste nummer had gelezen, besloot ik op die dag dat ik een manier wilde vinden om strips te gaan maken. Dat boek creëerde en dreef een passie in mij.'

Weiland was een van de vele mensen die in 1996 rondliepen met dit nieuwe ding genaamd 'de informatiesnelweg' op 9600-baud-modems. Hij had al een webpagina met striplinks omdat Google in 1996 niet bestond. Hij voegde een onofficiële Kingdom Come-fan toe bladzijde.

'Ik wilde wat gaan programmeren, een community creëren', herinnert Weiland zich. 'En nadat de vier nummers klaar waren, had ik een community die meer dan 250 keer per dag postte, wat in 1996 misschien het equivalent was van miljoenen Tweets. Het was behoorlijk ongelooflijk en ik voelde me verantwoordelijk voor deze gemeenschap. Dat werd de basis voor Comic Book Resources.'

CBR.com werd een internet comics moloch. Maar dat was niet het plan van Weiland.

'Het is absoluut begonnen als een hobby', zegt hij. 'Ik had geen idee; Ik had toen geen plan. Ik had gewoon plezier. Pas drie tot vier jaar later kon ik tussen CBR en mijn andere bedrijf, Boiling Point, een webhostingbedrijf, mijn baan opzeggen. En ik zal eerlijk zijn, die eerste jaren waren behoorlijk bruut op mijn portemonnee. Maar heel kort daarna begon ik het potentieel te zien.'

Een deel van het potentieel werd gezien bij (zelfbewustzijnswaarschuwing; ja, we weten waar dit wordt gepubliceerd) Newsarama. De site begon als een wekelijkse samenvatting van het stripnieuws op AnotherUniverse.com. Mike Doran en Matt Brady waren de eerste opdrachtgevers in een medium dat nieuw en bijna gevaarlijk aanvoelde.

'Er begon iets samen te smelten', herinnert Brady zich. 'Het kwam van [vroege internetforums] Usenet, en steeds meer mensen vonden het. En er was een honger naar informatie. Het was guerrilla, iedereen die over strips schreef, kon nieuwstips vinden op Usenet. Er waren vrienden van artiesten en mensen die niet hadden moeten praten en mensen die beter hadden moeten weten. 1996 was nog vroeg. Het was gerammel in een doos en mensen keken ernaar.'

Fans keken zeker in de doos, en makers ook.

'Er werd gespeculeerd over wat internet ooit zou kunnen betekenen voor strips, maar ik denk niet dat we de details hadden kunnen voorzien', zegt Dan Jurgens. 'We hadden het idee dat 'op een dag zul je een scanner hebben en je werk via internet kunnen verzenden', maar ik kan me niet herinneren dat iemand me vertelde dat fandom zichzelf zou bouwen rond internet en dus de strippers en promotionele evenementen zouden uitsluitend rond internet worden gebouwd. Niemand had het idee dat je een strip op een telefoon zou lezen die je dan in je zak zou stoppen. Dat was natuurlijk een enorme transformatie, maar dat wisten we toen nog niet.'

Een andere enorme transformatie in het bedrijf kwam ook tot zijn eindpunt.

Laatste stripdistributeur overeind

Krediet: Diamond Comics-distributeurs

Marvel kocht Heroes World, een regionale distributeur van stripboeken, in 1994. In 1995 was Heroes World de exclusieve distributeur van Marvel. Plotseling werd een distributiesysteem dat 20 jaar in een delicaat evenwicht bestond, in chaos gestort.

'Aangezien Marvel 30 tot 35% van ons volume vertegenwoordigde, was dit een catastrofale gebeurtenis voor iedereen', zegt Steve Geppi, president van Diamond Comic Distributors.

Diamond was de leidende hond op de markt met ongeveer 45% van het volume van de stripindustrie. Capital City Distribution was een duidelijke tweede met ongeveer 30%. De overige ongeveer 25% waren de overige ongeveer 15 regionale distributeurs. Diamond en Capital City waren met stomheid geslagen. De kleinere spelers gingen failliet. Maar de winkels werden het meest getroffen.

'Retailers werden zwaar beschadigd omdat Heroes World niet in staat was de distributie buiten zijn grondgebied af te handelen en Marvel geen idee had van de logistieke capaciteit van Heroes World', zegt Milton Griepp, destijds mede-eigenaar van Capital City. 'En de retailgemeenschap is het fundament van waaruit al het geld stroomt.'

Heroes World werd geplaagd door late zendingen, ontbrekende zendingen en beschadigde zendingen. En als een winkel zijn Marvel-boeken zelfs een week niet krijgt, is het moeilijk om de deuren open te houden. Het probleem verergeren? Op het moment dat Heroes World de exclusieve Marvel-distributeur werd, werd het ook een falend bedrijf.

'Ze maakten de fatale fout om de wereld te vertellen dat ze niets anders dan Marvel zouden meenemen', herinnert Steve Geppi zich. 'En hoewel al het volume van Marvel via Heroes World aanzienlijk was, was het alleen niet significant genoeg om een ​​kosteneffectief distributiesysteem te rechtvaardigen.'

Krediet: Capital City-distributeurs

Met Marvel uit de distributietaart, waren Diamond en Capital City in een oorlog om andere uitgevers te contracteren voor exclusieven. DC was de prijspruim.

Diamond kreeg DC, samen met Dark Horse Comics en Image Comics.

Capital City kreeg Kitchen Sink en Viz Media.

Het schrift was op de muur, en in juli 1996 verkocht Capital City aan Diamond, waardoor alleen Diamond en Heroes World overeind bleven. Tot eer van het bedrijf kocht Diamond Capital City. Ze wachtten niet alleen tot het bedrijf ten onder ging en pakten dan de stukken op.

'Het was waar dat we de enigen zouden zijn', zegt Geppi. 'Maar het zou niet in mijn belang zijn geweest om Capital ten onder te zien gaan. Want veel kleine uitgevers zouden niet betaald zijn. Als Capital deze kleine uitgevers en zelfs enkele van de grotere niet kon betalen, zou het voor velen van hen verwoestend zijn geweest. En dat zou uiteindelijk mijn bedrijf schaden. Dus ik vond dat het goed was om te doen, en ja, nadat we de deal hadden gesloten, werd elke uitgever aan wie Capital geld schuldig was, volledig betaald. Het was een happy end dat voortkwam uit een slechte situatie.'

Heroes World hield vast tot 1997 voordat het instortte, en Diamond nam de distributie van Marvel op zich. Maar vergis u niet: in de tussentijd, tussen een algemene ineenstorting van de markt en het verdwijnen van winkels in de distributieoorlogen, verloor de stripindustrie 62% van zijn volume.

'In 1993, toen Diamond 45% van de omzet vertegenwoordigde, was de totale omzet 500 miljoen dollar bij de groothandel. Nadat Marvel terugkwam en we bijna de hele wereld waren, waren we slechts $ 186 miljoen in de groothandel', zegt Steve Geppi. 'De industrie kapseisde halverwege.'

Geppi weet dat de verhuizing van Heroes World de hand van distributieconsolidatie dwong.

'Maar als je me toestaat om wat ik hierover heel objectief zal noemen, dit bijna moest gebeuren', zegt hij. 'Het collectieve volume dat de industrie in 1996 of 1997 vertegenwoordigde, was niet genoeg om al die distributeurs te ondersteunen. Het hebben van één distributeur, met grote uitgevers die zijn marketinginspanningen op één plek konden consolideren, en het opzetten van over het algemeen bemiddelingsovereenkomsten waarbij zij het kortingsschema vaststelden en de voorraad eigendom was van hen, stelde de distributeur in staat wat dieper in te gaan op voorraad bij kleine uitgeverijen. Op een vreemde manier is dat misschien de reden geweest voor de redding van de industrie.'

Volgens Geppi is de stripindustrie in 2015 eindelijk weer gestegen naar het niveau van 1993 van $ 500 miljoen in de groothandel. Het heeft meer dan 20 jaar geduurd.

Superman gaat trouwen

(Afbeelding tegoed: DC)

Aan het einde van het jaar was er een belangrijke sociale gelegenheid: het huwelijk van Superman en Lois Lane. Hun verloving was al een tijdje aan de gang...

'Toen we de beslissing namen dat Clark en Lois zich zouden verloven [in 1990], kunnen we eerlijk zeggen dat we geen harde datum hadden voor wanneer de bruiloft zou plaatsvinden', zegt Superman-schrijver/kunstenaar Dan Jurgens. 'We dachten, wie weet? Misschien was het een verloving van vijf, tien, twintig jaar? We begonnen het eigenlijk te plannen voor [1992's] Superman #75 , die iets heel anders werd [de beroemde 'Death of Superman.'].

Maar de Superman: De avonturen van Lois en Clark Het tv-programma besloot met het paar te trouwen en de strips volgden snel.

'Toen de tv-mannen besloten: 'We moeten het in dit seizoen doen', besloten we dat de strips moesten matchen', herinnert DC Comics-uitgever Paul Levitz zich.

NAAR Superman Trouwalbum met bijdragen van tientallen schrijvers en kunstenaars was gepland.

'Het Trouwalbum gaf ons de kans om iedereen die ooit artistiek bij Superman betrokken was en die nog leefde, bij het boek te betrekken', zegt Jurgens. 'Het gaf ons zelfs de kans om postuum enkele [geliefde Superman-artiest] Curt Swan-pagina's te gebruiken. Het was geweldig om hem op elke mogelijke manier erbij te betrekken, om die aanwezigheid te voelen. Ik kijk er nog steeds op terug als een heel bijzonder project, een heel bijzonder boek.'

Tidbits, impact en de toekomst

Krediet: DC Comics/Marvel Comics

Denk er eens over na: Marvel en DC deden een bedrijfsbrede, coöperatieve cross-over met tientallen spin-offs. Alles voor het welzijn van de markt. Het was de realiteit in 1996, maar lijkt onmogelijk in de huidige wereld van ommuurde IP-koninkrijken.

'Toen we dit deden, was het een komisch project', zegt Ron Marz vandaag. 'Maar twintig jaar later hebben we te maken met franchises en IP-farms van meerdere miljarden dollars. Dat is waar strips naar toe zijn gegroeid. Ik zeg niet dat dat goed of slecht is; het is gewoon de realiteit van de situatie. Deze karakters zijn nu, vanwege het transmediale succes, nu onnoemelijk veel meer geld waard dan 20 jaar geleden. En als ze eigendom zijn van mega-ondernemingen van de ouders, is de vrijheid en het plezier dat we in 1996 hadden, waarschijnlijk verleden tijd.'

Of is het?

'Als er een dringende behoefte is, kan het opnieuw gebeuren', zei Tom Brevoort in 2015. 'De stripindustrie werkt meestal goed wanneer dat nodig is, wanneer er een leegte moet worden opgevuld. We lijken beter te reageren op tegenspoed dan op goede tijden. Maar aangezien Marvel en DC meer verticaal geïntegreerde bedrijven zijn geworden en niet alleen uitgeverijen, is het moeilijker om die kloof te overbruggen. Kan het gebeuren? Zeker, het kan. Maar het verlangen moet er zijn, en het moet er zijn op een hoog niveau. Want de zorg is nu niet alleen wat het betekent voor Superman en Spider-Man om samen te werken in dit stripboek, maar ook wat dit betekent voor de filmeigenschappen? Mensen die bij veel, veel verschillende gebieden van het bedrijf betrokken zijn, zouden samen moeten komen en het voordeel van zoiets moeten zien. Het is niet onmogelijk, maar het is wel moeilijk.'

Krediet: Marvel Comics

Dan Jurgens zelf was in 1996 een vreemde voetnoot: hij schreef Sensational Spider-Man voor Marvel en Superman voor DC tegelijkertijd, iets wat tegenwoordig meestal niet wordt gedaan. Het zijn niet alleen de karakters aan een korte lijn - het is ook het talent.

'Ik denk dat ze [Marvel en DC] zijn plannen nu iets meer willen beschermen dan toen, en ze zijn een beetje meer bezig met het idee van 'we bouwen aan een publicatieplan voor jaren','' Jurgens zegt. 'En daarom willen ze misschien niet dat de hoofdrolspelers in sleutelboeken dat aan de overkant van de straat delen.'

Aan de Marvel-kant van de straat eindigde 1996 slecht. In december ging het bedrijf in Chapter 11 (reorganisatie) faillissement. Paul Levitz herinnert zich het als een tijd van grote droefheid.

'Het faillissement van Marvel was een overweldigend vreemde zaak', zegt hij. 'Het was een vreemd faillissement, want het was niet zo dat de zaken van Marvel faalden, maar de financiële engineering die Ron Perelman had gedaan met de fondsen van het bedrijf die hen tot faillissement had gedreven. Het was treurig om te zien en een verschrikkelijke marteling voor de stafleden die het meemaakten. Ik heb enorm veel respect voor het werk van Bob Harras in die periode, die het hele redactionele proces bij elkaar hield. Tot op de dag van vandaag begrijp ik echt niet hoe hij het deed.'

Maar Levitz denkt ook dat de erfenis van 1996 uiteindelijk het opbouwen van een sterker bedrijf was.

Krediet: Dave Gibbons (DC)

'Het meest blijvende onderdeel hiervan is de verandering in het distributiesysteem', zegt hij. 'In veel opzichten faciliteerde het de groei van de graphic novel. In het oude systeem kon een winkelverkoper meestal geen exemplaar van de Watchmen [paperback] bestellen zonder een doos van 18 te bestellen. En geen enkele winkelier kon het zich veroorloven om 18 exemplaren van Watchmen tegelijk te dragen, laat staan ​​een volle doos met alles wat minder verkocht dan Watchmen.'

De bemiddelingsovereenkomsten waarop Steve Geppi zinspeelde, werden opgesteld: uitgevers zouden hun eigen aandelen in de magazijnen van Diamond bezitten totdat de boeken waren verkocht.

'We hebben veranderingen in het systeem ontworpen, zodat je op dezelfde manier rompertjes en tweetjes kunt krijgen als in de traditionele boekenwereld', zegt Levitz. 'Zodra we dat veranderden, begon de graphic novel business in een gezonder tempo te groeien.'

Scott Lobdell ziet de herlancerings- en reboot-cultuur van vandaag (Hallo, Star Trek; en wat maakt het uit, jij ook, Space Jam) als wortels in 'Heroes Reborn' uit 1996.

'Vandaag de dag is het bijna een maandelijks evenement geworden, maar destijds was het behoorlijk onthutsend, en je zou kunnen stellen dat deze ene gebeurtenis de sluizen opende', zegt Lobdell. 'En het schiep een precedent: slechts een paar jaar later gaf Marvel Jimmy Palmiotti en Joe Quesada Marvel Knights, en dat bracht de Ultimate-lijn voort, een soort interne versie van 'Heroes Reborn'.'

Dan Jurgens kiest er van zijn kant voor om de goede tijden te herinneren.

'Het herinnert me eraan hoe leuk de jaren '90 waren!' hij zegt. 'Ik weet dat mensen dol zijn op het rippen van strips uit de jaren 90 op veel verschillende manieren, maar man, je gaat er doorheen, en we hadden een decennium van dingen die gewoon in zo'n enorm tempo plaatsvonden dat het niet anders kon dan leuk zijn, voor fans , voor professionals en voor retailers. Er gebeurde gewoon zoveel.'

Over het gekke 1996 van stripboeken gesproken, we kijken naar de beste Marvel-personage dat debuteerde in elk jaar van de jaren '90 als onderdeel van Marvel Yearbook , onze zesdelige serie ter ere van 60 decennia van het Marvel Universum .