211service.com
Het complete verhaal van de Slender Man, van zijn internetoorsprong (en real-life horror), tot de filmreactie
Het is je misschien opgevallen dat er onlangs een trailer - zie hieronder - is verschenen voor de nieuwe Slender Man-horrorfilm. Als je dat deed, is het je misschien ook opgevallen dat het online debuteerde met niet veel negatieve reacties. En als je beide dingen hebt gedaan, maar de afgelopen acht jaar niet bent ingebed in de diepe, plakkerige rommel van de internetcultuur, heb je waarschijnlijk vragen. Alleen wie is de slanke man? Waarom veroorzaakt een (behoorlijk slechte) trailer voor een Hollywood-film die op hem is gebaseerd meer respons dan elke andere behoorlijk slechte trailer voor een Hollywood-horrorfilm? En waarom, afgezien van zijn slechtheid, heeft de trailer net zo'n woedende woede op distributeur Screen Gems en moederbedrijf Sony Pictures gebracht?
De antwoorden komen door middel van een lang, kronkelig en nogal intrigerend verhaal, dat ik zo dadelijk zal beginnen uit te leggen. Maar een waarschuwing voordat ik aan de slag ga: het verhaal loopt niet goed af en bevat onderweg nogal verontrustende details van gewelddadige, echte misdaad.
Ontzettend onverwacht succes
The Slender Man kwam voor het eerst tot leven via een Photoshop-uitdagingsdraad gepost op de Something Awful-forums in 2009, ongeveer het stenen tijdperk in termen van internettijd. De creatieve thread daagde gebruikers uit om normale, alledaagse foto's te bewerken om ze een bovennatuurlijke draai te geven. Er waren veel inzendingen, maar één in het bijzonder bleef hangen en sprak onmiddellijk tot de verbeelding van het forum.
Eric Knudsen , postte onder zijn accountnaam Victor Spurge, bewerkte een paar zwart-witfoto's, voegde een dunne, vervormde, onnatuurlijk lange, bleke figuur op de achtergrond toe, onduidelijke gelaatstrekken, en droeg een zwart pak. De eerste waarneming van Slender Man had plaatsgevonden. Het is moeilijk om precies vast te stellen waarom het wezen zoveel harder resoneerde dan de andere inzendingen van de thread. Misschien waren het de verzonnen historische citaten die Knudsen aan de foto's toevoegde, die vakkundig gemoedelijke, alledaagse attributen combineren met raadselachtige abstractie en diep verontrustende, onuitgesproken details, in de traditie van veel van de beste literaire horror.
'Een van de twee herstelde foto's van de brand in de Stirling City Library. Opmerkelijk vanwege de dag waarop veertien kinderen verdwenen en vanwege wat wordt aangeduid als The Slender Man. Misvormingen die door ambtenaren als filmdefecten worden genoemd. Brand in bibliotheek vond een week later plaats. Echte foto in beslag genomen als bewijs.
— 1986, fotograaf: Mary Thomas, vermist sinds 13 juni 1986.'
'We wilden niet gaan, we wilden ze niet doden, maar de aanhoudende stilte en uitgestrekte armen schokten ons en troostten ons tegelijkertijd...
— 1983, fotograaf onbekend, vermoedelijk dood.'
Of misschien waren het de grimmige beelden zelf. Er is een primaire eenvoud in de impact die de Slender Man heeft. Hij is diep verkeerd om te zien, maar alleen maar. Hij is afgebeeld met een bekende vorm en bekende iconografie, maar hij is altijd zo lichtjes afwijkend op een manier die hem ongelooflijk verontrustend maakt. Door te verschijnen als een gebroken, slechts een glimp van de mensheid, is hij meer verontrustend dan enig aantal gigantische, gevleugelde demonen ooit zou kunnen hopen te zijn.
Fantastische angsten 
Maar wat de redenen voor zijn instinctieve, collectieve adoptie ook waren, de Slender Man was hier om te blijven. Als ik zeg dat hij in die draad tot leven kwam, gebruik ik de term niet lichtvaardig. Al snel werd het personage door veel SA-gebruikers opgepikt, snel ontwikkeld, uitgebreid, uitgebreid en gemythologiseerd op manieren die veel verder gingen dan het materiaal in de oorspronkelijke post van Knudsen. De abstracte verhalende hints in de fotobijschriften werden gedraaid om bekende facetten van het personage, zijn vermogen en intentie te creëren. Iets verschillende visuele interpretaties werden organisch gesponnen en uitgerekt. Soms had hij grotesk lange ledematen. Soms had hij tentakels. Soms had hij geen gezicht. Soms veranderde zijn gezicht, afhankelijk van de persoonlijkheid en de angsten van degenen die hem aanschouwden. Het krachtigste neveneffect van deze snelle, door het publiek gegenereerde evolutie was echter dat in plaats van het personage te verdunnen, deze vele, subtiel verschillende interpretaties zijn mythe verstevigden en er kracht aan toevoegden.
Door de Slender Man te ontwikkelen en te veranderen, terwijl hij hem bleef bouwen via geschikte variaties op het oorspronkelijke thema - en grotendeels de exacte details van zijn aard dubbelzinnig en onkenbaar hield - versterkte en consolideerde deze snelle extrapolatie het gevoel van de Slender Man als een folkloristische entiteit . In feite is het concept van folklore de sleutel tot het geheel. Hoewel de gezamenlijke evolutie van het wezen hetzelfde model volgde als een internetmeme, met alle incrementele aanpassing, consolidatie en heraanpassing die elke herhaalde online grap tot een levende, veranderende entiteit maakt, maakte het ook gebruik van iets krachtigers.
De evolutie van de Slender Man was niet het gebruikelijke internetproces om vanuit meerdere hoeken een grap te maken totdat alle laatste humor is benut. Het was het proces van het laten groeien van een personage, verhaal en mythologie door collectieve verbeeldingskracht, de gedeelde angsten, ideeën en verhalend begrip van een grote groep die samenkwamen via eindeloze interinspiratie om iets uiteindelijk tastbaars te creëren. Hoewel het een gloednieuw personage was, was de creatie en evolutie van de Slender Man een daad van echte folklore in versnelde vorm. Alle betrokkenen waren zich er misschien volledig van bewust dat dat personage verzonnen was, maar de manier waarop hun alternatieve opvattingen, verhalen en verdraaiingen aan zijn legende werden toegevoegd, loopt perfect parallel met de creatie van een aantal meer 'echte' monsters door de eeuwen heen, gebouwd door lange -term van horen zeggen en mythische overdrijving van mond-tot-mondreclame. Het proces was precies hetzelfde. Het internet liet het gewoon veel, veel sneller gebeuren.
En zo kwam Slender Man plotseling zo dicht bij een legitiem onderdeel van het folklore-pantheon als een modern, kunstmatig geconstrueerd wezen zou kunnen zijn. Er bleef in zijn natuur een diep ongewoon element, in die zin dat oudere monsters zonder duidelijk punt van oorsprong in hun 'echtheid' worden gedefinieerd door precies dat anders-zijn - dat gevoel dat ze bestaan, en altijd hebben, buiten de grenzen van de menselijke beschaving - de Slender Man kwam met een gevoel van eigenaarschap. Ondanks al zijn angstaanjagende gelaatsuitdrukking en mythologie was er ook een vreemde, enigszins warme gehechtheid. Een nachtmerrie was hij misschien, maar hij was het ook ons nachtmerrie.
Dit deed hem geen kwaad, hoor. Sterker nog, het zorgde er alleen maar voor dat hij zich sneller verspreidde. De slanke man, die nu ver buiten Something Awful bestaat, werd al snel de ster van fanart, fictie, videogames, korte films en zelfs een vroege, eerste film, die een beperkte bioscooprelease kreeg na de online lancering in 2015. Knudsen blijft de officiële maker van het personage (met een nog onbekende derde die de licentierechten in bezit neemt), maar het monster voelde zich vrij om overal op te duiken.
Een waargebeurd horrorverhaal
Maar uiteindelijk, ergens langs de lijn, leek die vrijheid en alomtegenwoordigheid ertoe te leiden dat hij een stap verder van zijn oorsprong verwijderde. Knudsen eenmaal vermeld , bij het bespreken van de geldigheid van Slender Man als een echte stedelijke mythe, dat een stedelijke legende een publiek vereist dat onwetend is van de oorsprong van de legende. Het heeft niet-verifieerbare derde- en vierdehands (of meer) accounts nodig om de mythe in stand te houden. En uiteindelijk, ondanks dat de aard van het wezen volledig werd begrepen door het meer betrokken deel van het publiek, slaagde hij er in sommige gebieden in om het snoer door te snijden en los te komen. En hier is waar het verhaal een veel reëlere, donkerdere wending neemt.
Toekomstige schokken 
De aankomende horrorfilms van 2018
Het, misschien niet verrassend, duurde niet lang voordat de reguliere pers de achtergrond van Slender Man uit het oog begon te verliezen. In 2011 beschreef de Minneapolis Star-Tribune de oorsprong van het monster als moeilijk te lokaliseren, blijkbaar in de overtuiging dat de Something Awful-thread slechts het uitbraakmoment was voor een reeds bestaand wezen. Maar helaas, de ontkoppeling stopte daar niet. In mei 2014 spanden Morgan Geyser en Anisser Weier samen om hun vriend Payton Leutner in de bossen van Wisconsin te vermoorden. Leutner werd 19 keer gestoken, maar overleefde op wonderbaarlijke wijze. Alle drie de meisjes waren slechts 12 jaar oud op het moment van het incident. De daders beweerden dat het uitvoeren van de moord bedoeld was als een rituele stap om volmachten te worden - een soort slaaf in sommige versies van de mythologie - van de Slanke Man. Ze zeiden ook dat ze bang waren dat het monster hun families zou schaden als ze de daad niet zouden uitvoeren, en wilden aan twijfelaars bewijzen dat hij echt was.
Het verhaal van de Slanke Man is natuurlijk niet verantwoordelijk voor deze tragedie. Geyser en Weier waren diep verontrust, behalve dat ze naïef waren ten opzichte van de afkomst van de Slender Man, en zijn onlangs beiden - nu 15 jaar oud - opgenomen in psychiatrische instellingen na schuldbekentenissen, na een lang debat over de juistheid van het berechten ervan als kinderen of volwassenen. Deze gebeurtenissen waren echt verschrikkelijk, maar – zoals zo vaak het geval is bij dergelijke gebeurtenissen – zijn waarschijnlijk het product van verontruste geesten die donkere media zoeken en gebruiken om in hun bestaande visie te werken, in plaats van er direct door te worden beïnvloed. Niemand die betrokken was bij het creëren van de Slender Man-mythologie was verantwoordelijk voor hun daden. Maar waar een gevoel van verantwoordelijkheid een rol speelt, is in termen van Sony's nieuwe film.
Want de trailer doet, ongeacht zijn kwaliteit, allerlei alarmbellen rinkelen qua gevoeligheid en geschiktheid. Het lijkt te riffen op het reeds bestaande idee van Slender Man die mensen controleert om zijn bevelen uit te voeren, het bevat prominent jonge meisjes in de schoolgaande leeftijd, vermiste dochters, bosmoorden en een heleboel geïmpliceerde steekpartijen. Met zulke botte parallellen is het eerlijk gezegd best verbazingwekkend dat het in zijn huidige vorm is uitgebracht.
Het is duidelijk dat we nog niet precies weten wat het plot van de film is. We weten niet in hoeverre het de afschuwelijke, real-life gebeurtenissen van 2014 wel of niet weerspiegelt. Maar deze film ging in productie in mei 2016, twee jaar na het feit, en heeft voldoende gelegenheid gehad om thematisch afstand te nemen. De producenten hebben nog langer de tijd gehad om de trailer te plannen. En dus is het behoorlijk verbluffend dat de film, die (hopelijk) toevallig is gepland voor release rond de vierde verjaardag van de misdaad, wordt gepresenteerd zoals hij is.
Met zoveel betrokken partijen, van het creatieve team tot Screen Gems tot Sony zelf, is het begrijpelijk dat het moeilijk is om te weten wie verantwoordelijk is voor de situatie. beschreven door de vader van Weier als uiterst onsmakelijk. Maar het is moeilijk om je niet voor te stellen dat bepaalde Sony-execs momenteel tussen Twitter en hun releasekalender in toenemende mate verontrust voelen. En ik kan alleen maar hopen dat ze dat zijn. Want hoewel het een kleine tragedie is dat de eens zo levendige, creatieve samenwerking die de Slender Man creëerde, uiteindelijk werd aangetast door zeer echte horror — hoewel dit natuurlijk niet zo tragisch is als de vreselijke gebeurtenis zelf — als de nieuwe film zou verergeren de ontsteltenis van ongevoeligheid voor de betrokkenen, vier jaar later, net als Lautner en haar familie misschien een vorm van sluiting bereiken, zou dat een kunstmatig geconstrueerde horror zijn van een geheel nieuw niveau.