Het Ariana Grande Fortnite-concert was niet het fanfest dat ik had verwacht, maar een teken van de toekomst van de game

(Afbeelding tegoed: epische spellen)

De eerste helft van de Fortnite Ariana Grande Rift Tour-concert bevat geen muziek van Ariana Grande.

De Rift Tour begint wanneer je in een enorme kloof wordt gezogen en ziet wat lijkt op het slapende lichaam van Grande. Vanaf daar word je getransporteerd naar een reeks minigames die zijn ingesteld op pophits van andere artiesten zoals Sia, Juice WRLD en DJ Marshmello. Wat heeft dit allemaal met Ariana Grande te maken, vraag je? Het antwoord is: niets. Terwijl je uiteindelijk bij een productie komt met Ms. Grande en zes van haar grootste hits, is het een bizarre reis om daar te komen.

Als Arianator verwachtte ik de Ariana Grande Fortnite Rift Tour-concert wordt het hoogtepunt van in-game muziekuitvoeringen; een moment waarop een wereldwijde superster een gamewereld binnenstapt en deze volledig overneemt. En hoewel Grande's persoonlijke tintje doorspekt is tijdens de Rift Tour - met een moment dat spreekt tot wereldwijde eenheid en een ontroerend eerbetoon aan wijlen Mac Miller - bleef ik nog steeds tekortschieten.

Misschien heeft mijn stan-status mijn ervaring vertekend, wat ongetwijfeld een spektakel is dat de kracht van de Unreal Engine van Epic Game, de erfenis van Fortnite en de sterrenstatus van Ariana Grande combineert. De Arianators die tijdens onze livestream rondhingen, voelden zich gekleineerd: sommige hoewel Grande live zou zingen, vonden anderen dat het te kort was, terwijl weer anderen in de war waren door het Grande-loze intro. Maar misschien zullen Fortnite-fans de ervaring verlaten en meer van dit soort ervaringen willen, wat het hoofd van het merk Phil Rampulla van Epic Games me belooft tijdens een Zoom-oproep in de toekomst van Fortnite.

Die grandioze aanraking

(Afbeelding tegoed: epische spellen)

Na enkele minuten pophits die niet van Ariana Grande zijn, wordt het scherm zwart. Tientallen, misschien honderden Fortnite-spelers staan ​​of knielen in deze leegte — een willekeurige speler (of NPC, het is onduidelijk), helpt mijn neergehaalde personage overeind. Ik krijg de kans om de persoon naast me te helpen. Na enkele ogenblikken barsten de sterren van ons allemaal los en zweven ze de lucht in in een boodschap van kameraadschap en inclusiviteit - twee dingen die Grande vaak predikt vanaf sociale media, het podium en daarbuiten. 'Dat was voor ons een uitgangspunt', zegt Rampulla als ik naar het ontroerende moment vraag. 'Vooral in het afgelopen jaar weten we dat we zoveel tijd hebben gegeven en weet je, escapisme of verbinding voor mensen over de hele wereld... het was een eerbetoon aan onze fans en onze gemeenschappen.'

Na het moment van samenzijn barst Ariana's stem los in de openingsnoten van 'raindrops (an angel cry)', waarvan fans zullen weten hoe ze haar 2019 Sweetener-tour opende. Het geluid van blaffende honden echoot even - duidelijk een knipoog naar haar 10 reddingsdieren - voordat de avatar Ariana in '7 Rings' lanceert. Net als Travis Scott's Astronomical-uitvoering, speelt de Rift Tour gewoon de albumversies van Grande's hits; er zijn geen live zang of nieuwe opnames. Ondanks dat zijn deze nummers allemaal nog steeds bops, dus ik stuiter met roekeloze overgave mee op de muziek.

Dan zit ik plotseling in een luchtbel, zwevend naast een gevleugelde Grande terwijl 'be alright' (een opbeurend lied over het overwinnen van uitdagingen) speelt. Dankzij prompts kan ik me concentreren op Grande terwijl ze door de pastelkleurige lucht zweeft, maar het duurt niet lang voordat mijn bubbel springt en ik schrijlings op een sprankelende buiteenhoorn zit, terwijl ik probeer mijn personage door regenboogringen te navigeren als een van Grande's nieuwere liefdesliedjes, 'R.E.M.' Toneelstukken. Een reuzin Grande verschijnt tussen de wolken, lui slingerend op een kristallen schommel als een etherische Midsommmar-koningin.

(Afbeelding tegoed: epische spellen)

Dit alles is vrij ontspannend, maar op het moment dat de noten van 'The Way' beginnen, krijg ik een brok in mijn keel. Het nummer is beroemd om wijlen Mac Miller, die Grande tot nu toe gebruikte, en het opnemen van een van zijn nummers lijkt een keuze die specifiek door haar is gemaakt. Zodra Grande een gigantische Grieks-geïnspireerde trap begint te beklimmen, is het duidelijk dat dit bedoeld is om een ​​trap naar de hemel te vertegenwoordigen. Spelers kunnen Ariana's beklimming volgen door trappen te beklimmen die haar flankeren, met af en toe een portaaldeur die je uitspuugt op een Escher-achtige omgekeerde trap. De mooie momenten tijdens de Rift Tour zijn precies zo - het voelt alsof Ariana naar je uitreikt en je een tijdje binnenlaat.

Tegen de tijd dat het laatste nummer begint (de gelijknamige hit van haar nieuwste album, Positions), is het duidelijk dat er talloze pogingen zijn om Grande's popsterpersoonlijkheid en meer benaderbare persoonlijke momenten te combineren met de kracht van Fortnite. Maar om de een of andere reden klikt het gewoon niet voor mij als Ariana-fan.

Er verschijnt een breuk

(Afbeelding tegoed: epische spellen)

Ik haat het om iemand te zijn die een stuk media neemt en zegt: 'het zou beter zijn als het [blanco] was'. Maar met geruchten die suggereren dat Lady Gaga in Fortnite zal verschijnen, kan ik het niet helpen, maar ik voel me alsof de Rift Tour — met zijn buitenaardse thema's en 'Storm King' baasgevecht — meer geschikt is voor de excentrieke en soms esoterische Gaga in plaats van dan de engelachtige en zoete Grande.

Terwijl het Astronomical-evenement van Travis Scott aanvoelde alsof Scott de Fortnite-deur intrapte en de hele gamewereld bijna negen minuten lang om zich heen maakte, voelt de Rift Tour van Ariana Grande aan als de twee mediagoliaths die tegelijkertijd bestaan ​​— soms in harmonie en andere keren in onenigheid. Terwijl de etherische, engelachtige kwaliteiten van Ariana Grande worden vastgelegd in haar optreden, voelt te veel van de ervaring alsof Epic probeert de Rift Tour meer te laten lijken op het interactieve Galactus-evenement, en daarom minder op Grande.

De hele eerste helft van het evenement omvat niet haar muziek (Rampulla vertelt me ​​dat het team 'daar op zoek was naar een beetje medley') en concentreert zich op een reeks ongelijksoortige minigames die alleen maar oppervlakkig verwant lijken aan het huidige Fortnite-seizoen. Volgens Rampulla had het team 10 of 12 van die miniwerelden bedacht, 'dus er ligt nog veel meer op tafel dat we in de toekomst proberen terug te brengen'. Maar het is moeilijk om een ​​rode draad te vinden tussen het eerste deel van de Tour en Grande's optreden - ze vecht niet naast je tegen de Storm King met haar gigantische hamer, of stuitert niet op en neer in Knuffelwereld met een van haar honden op sleeptouw.

Misschien wilde Grande Fortnite niet overnemen zoals Travis Scott deed, en in plaats daarvan wilde dat haar moment meer als een duet dan als een solo zou aanvoelen. Als ze echter een solo wilde, lijkt het erop dat Epic het zou hebben toegestaan. 'We zijn absoluut een open deur als het gaat om de IP en het merk van de partners en waar ze voor staan...dit is jouw creatie. Je hebt volledige vrijheid om te dicteren hoe het verschijnt en zich manifesteert in de wereld van Fortnite', zegt Rampulla. 'Het was een zeer iteratief, zeer collaboratief proces om elk idee alleen maar op te voeren. We gooien iets over het hek en ze zeggen 'dat is cool, voeg dit toe'... het was gewoon dit heen en weer als een pingpongwedstrijd die gewoon heel erg leuk was.' Misschien is de samenwerking tussen Fortnite en Ariana Grande een voorbeeld van een tijd waarin te veel herhaling tot verwarring leidt - of misschien ben ik te streng voor de Rift Tour.

De epische toekomst

(Afbeelding tegoed: epische spellen)

Afgezien van de Stan-status, zou de Rift Tour heel goed meer een teken kunnen zijn van waartoe Epic en Fortnite in staat zijn in plaats van een spektakel rond Grande. Hoewel het lijkt alsof de interactieve momenten van de Rift Tour een natuurlijke voortzetting zijn van het meer passieve Astronomical-evenement, zegt Rampulla dat het eerste niet noodzakelijk de blauwdruk zal zijn voor Fortnite in-game-evenementen in de toekomst. Desondanks verzekert hij me dat 'interactiviteit en verbinding iets zijn waar we altijd naar zullen streven.'

Epic Games heeft veel gesproken over Fortnite die een metaverse wordt - waar Fortnite evolueert naar iets dat verder gaat dan een game, naar een platform dat in staat is om verbindende sociale ervaringen te bieden. In feite is de blogpost waarin Ariana's debuut wordt aangekondigd in de Rift Tour staat letterlijk dat 'Ariana Grande in de Metaverse stapt als headliner' voor het evenement. Met een superster als Ariana die slechts een onderdeel is van een evenement als dit, wordt het iets veel groters, een mix van platform en populaire cultuur, wat duidelijk een teken is van wat je kunt verwachten van de service van Epic.

Ik vraag of muziek — zo'n gemakkelijke vorm van media om in Fortnite te vouwen — de weg vooruit is, of dat het team van plan is groter en gedurfder te gaan met meer evenementen die verband houden met andere vormen van entertainment. 'Van de sportwereld, tot film, tot muziek, stand-upcomedy, poëzie - noem maar op, ik denk dat Fortnite samen met die dingen zou moeten bestaan ​​en ze zou moeten verbeteren en uitbreiden', zegt Rampulla opgewonden. 'We zullen concerten niet snel vervangen, we zullen nooit films vervangen. Dat is niet waarvoor we hier zijn. We zijn hier om die dingen tot leven te brengen op manieren die je nergens anders kunt doen. We hopen dat iedereen Fortnite begint te zien als een plek zoals, 'ja, ik ga op tournee' of 'ik ga deze filmpremière doen, ik ga het doen waar ik maar wil doe het, hoe ik het wil doen.' Maar ik heb ook de mogelijkheid om in Fortnite iets te doen wat ik in de echte wereld niet kan.' Hij doet een 'open uitnodiging voor makers en denkers over de hele wereld' voordat hij belooft dat Epic en Fortnite grenzen blijven verleggen.

Dus, Kanye's nieuwe album in Fortnite, wanneer?

Wanneer kijk je naar het Ariana Grande-concert in de Fortnite Rift Tour.