Heeft de krachtigste console van een generatie ooit gewonnen?

Kracht van de console. Sinds de mistige dageraad van de vroege jaren '90, toen alles eenhoorns, new-age synth en tovenaars waren, is dit het eerste en meest furieuze gespreksonderwerp rond de aankondiging van elke nieuwe gamemachine die door de aarde wordt uitgespuwd. ‘Hoeveel sneller gaat het? Hoeveel glanzender en talrijker zijn foto's? Met welk percentage kan ik het zelfrespect van mijn beste vriend beitelen door zijn persoonlijke identiteit te denigreren op basis van zijn recente hardware-aankoopkeuzes?'

Maar is iets van dit alles belangrijk buiten de kortstondige eb en vloed van voorbijgaande ego-massage? Als een console zo krachtig blijkt te zijn als een groot paard en twee keer zo mooi, doet zo'n paardenpracht er dan nog toe als het gaat om koud, hard succes? Nu de hele stinkende hete worsteling weer oplaait dankzij de op handen zijnde volledige onthulling van Microsoft's opgevoerde Xbox Scorpio — als gevolg van neus aan boze neus gaan met Sony's contrapunt mid-gen upgrade, de PlayStation 4 Pro, later dit jaar — dacht ik het was tijd om afstand te nemen van het gepassioneerde spuien van statistieken en een historische blik te werpen op paardenkracht door de eeuwen heen, en hoe belangrijk een rol het eigenlijk heeft gespeeld bij het oplossen van elke fase van de console-oorlog. Beginnend met…

De 8-bit generatie

De winnaar werd… De NS. Tegen het Sega Master System en Atari 7800, domineerde Nintendo's 8-bit machine duidelijk de inaugurele reboot-generatie van de industrie na de grote crash van de gameconsole . Wereldwijd 62 miljoen verkochte exemplaren, tegenover de tweede plaats van het Master System 18 miljoen en het enkele miljoen van de 7800. Het kijken naar het succes van de NES was alsof je Godzilla zag vechten tegen een clown gemaakt van aardappelpuree.

Maar heeft de krachtigste console gewonnen? Niet echt. Hoewel de NES voor die periode een volledig capabele console was, was hij misschien wel een beetje minder krachtig dan de machine van Sega. Het is duidelijk dat het hele probleem een ​​beetje modderig wordt in deze vroege generaties, gezien de mogelijkheden voor game-by-game hardware-boosts die worden geboden door de cartridge-technologie van die tijd, maar hoewel er nog steeds enige discussie is, wordt algemeen erkend dat het Master-systeem meer rauwe stroom uit de doos. In plaats daarvan won Nintendo door de Amerikaanse markt af te sluiten met een vroege release en een sterke first-party line-up. En net zo cruciaal, door externe ontwikkelaars twee jaar lang exclusief te houden. Met een vroeg, dominant marktaandeel in Japan en de VS, creëerde dat een zichzelf in stand houdend momentum dat het Master System, ondanks al zijn kracht in Europa, gewoon niet kon vangen.

De 16-bits generatie

De winnaar werd… De Super NES. Met een omzet van 49 miljoen tegen de 34 miljoen behaald door Sega's Mega Drive / Genesis - met externe concurrentie van de PC Engine / TurboGrafx-16 en Neo Geo AES op respectievelijk de derde en vierde plaats - waren de vroege jaren '90 opnieuw een overtuigende overwinning voor Nintendo, zij het ook een periode waarin Sega een aanzienlijk deel uitmaakte van de vorige generatie.

Maar heeft de krachtigste console gewonnen? Nee. Het debat over de algehele kracht is opnieuw – althans tussen de twee marktleiders – een rommelige, de SNES aangedreven door een langzamere processor maar met betere algehele grafische technologie, evenals een geluid dat dat van de Genesis platlegde als een onlangs gevallen maan. Naarmate de generatie vorderde, hebben beide consoles zichzelf geüpgraded. De Sega-machine koos voor een eindeloos stapelbare monoliet van cd-drives en 3D-versnellers, terwijl de SNES koos voor de eenvoudigere, maar veel minder verwarrende Super FX-chip in de cartridge, die Starfox en Doom mogelijk maakte. Rare's experimenten op het gebied van vooraf gerenderde sprites slaagden erin om de indruk te wekken van veel meer kracht, via de prachtige Donkey Kong Country.

Echter , verbleekte beide machines naast de Neo Geo AES, wat het historische schoolvoorbeeld is van brute pk's die niet alleen 'geen garantie' zijn, maar soms ook 'Een totale verdomde hindernis, jullie dwazen, waarom dacht je ooit dat iemand hiervoor zou betalen In wezen een poging om de volvette SNK-arcade-ervaring naar huis te brengen, was de AES ongetwijfeld een majestueus krachtige machine waarmee geen enkele concurrent op puur hardwareniveau zou kunnen vergelijken. Maar omdat hij bij de lancering wenkbrauwverhogend was (het equivalent van $ 1143 van $ 1143 met een game en een reservecontroller, ongeveer $ 700 zonder), en met een aantal van zijn meer opvallende vechtgame-poorten die later beschikbaar waren in minder indrukwekkende maar nog steeds volledig fatsoenlijke SNES-versies, de Neo Geo was een klassiek geval van prioriteit geven aan 'kan' boven 'zou moeten'. Het leverde duidelijk de beste technische prestaties, maar gepositioneerd als een luxe console, had het weinig zorg voor hoeveel mensen het wilden, nodig hadden of konden betalen. Uiteindelijk verkocht het ongeveer 20% van de Super NES-nummers.

De 32/64-bits generatie

De winnaar werd… De PlayStation. Klaarblijkelijk. Met een verkoop van 100 miljoen, verdrievoudigde Sony's debuutconsole - notoir het product van een verzuurde SNES-cd-drive-deal met Nintendo - de verkoop van de Nintendo 64, zijn naaste rivaal op enige afstand. Wat betreft die derde plaats? Het ging naar Sega's Saturnus, die op zijn beurt slechts ongeveer 30% van de N64-aantallen deed, de in de ruimte gebaseerde trieste verkoper die 10 miljoen eenheden verplaatste in vergelijking met Nintendo's 33 miljoen.

Draagbare energie?

Handheld gaming is typerend voor de regel 'macht maakt niet uit' sinds Nintendo's monochrome Game Boy prioriteit gaf aan de levensduur van de batterij en het draagbare-vriendelijke game-ontwerp om de meer AAA-benadering van de Game Gear te onderscheiden. Hetzelfde patroon echode sindsdien, waarbij de DS de PSP versloeg en de 3DS de Vita versloeg. Het idee van een 'thuisconsole in je broekzak' is gewoon nooit echt gelukt.

Maar heeft de krachtigste console gewonnen? Nee en nog een keer. Toegegeven, de N64 heeft zichzelf enigszins getorpedeerd door vast te houden aan het cartridge-formaat voor game-opslag in plaats van de grotere capaciteit van cd's te omarmen zoals iedereen deed, maar in alle andere opzichten was de Nintendo 64 krachtiger dan de goede oude PS1 . Met een aanzienlijk snellere CPU, een beest van een grafische processor, standaard het dubbele RAM - en de mogelijkheid om het later opnieuw te verdubbelen met de Expansion Pak - en bijna twee keer de polygoonverschuivende capaciteit, is de N64 op papier , het onderschatte monster van zijn generatie. Heck, ondanks al zijn beperkingen en gebrek aan ondersteuning, was de Saturnus technisch gezien in staat om op sommige gebieden beter te presteren dan de PlayStation.

Dus hoe heeft de PlayStation gewonnen? Sony richtte zich simpelweg op een publiek dat verder gaat dan de traditionele gamingmarkt. Er werd alles aan gedaan om videogames volwassen en cool te maken in plaats van alleen maar leuk te maken, waardoor PlayStation-gaming evenzeer een lifestyle-statement als een tijdverdrijf werd. Het rende dus absoluut naar huis en slaagde er niet alleen in een groot deel van het bestaande marktaandeel te stelen, maar ook om een ​​geheel nieuw marktaandeel voor zichzelf te verwerven. Moed en slimme marketing, van een bedrijf dat de industrie betreedt met een frisse mindset en zonder vooroordelen. Dat is wat de PlayStation tot een succes maakte. Branding, nieuwheid en de cool-factor. Voor het massamarktpubliek zijn er factoren die veel belangrijker zijn dan framesnelheden en schermresoluties.

De 128-bits generatie

De winnaar werd… De PlayStation 2, met een nog grotere marge dan zijn voorganger. Weglopen met 155 miljoen verkopen, verpletterde Microsoft's nieuwkomer Xbox (24 miljoen) en Nintendo's GameCube (22 miljoen), en begraven Sega's Dreamcast (9 miljoen) om van het hoofdstuk van de consoleoorlog bijna een eenmansrace te maken. Nooit was een consolegeneratie zo strijdlustig eenzijdig.

Maar heeft de krachtigste console gewonnen? Niet in het minst. In feite kun je deze generatie grofweg beschouwen als de opgeschaalde sequel annex remake van de vorige. Sony had over het algemeen de zwakste console. Nintendo had een krachtigere machine, nerfed door een aandrang op een kleiner eigen schijfformaat dan de industriestandaard dvd's (en nu, het verminderen van ondersteuning door derden). En in technische termen stampte de nieuwe Xbox ze allebei, en leverde een monsterlijk krachtige thuisconsole met de ziel van een pc, bijna genoeg een verdubbeling van de PS2-statistieken in een opzettelijke, bepalende intentieverklaring. Maar het maakte niet uit.

Sony's slim strategische, nog steeds energieke marktpositie van de vorige generatie bleef sterk. Het PlayStation-merk handhaafde de cool-factor die het tot zo'n grote speler had gemaakt en breidde zijn bereik uit via een steeds eclectischere first- en third-party bibliotheek, waardoor het bereik van het wereldwijde gamingpubliek toenam. Een enorme installatiebasis zorgde voor een enorm en gevarieerd ontwikkelingsecosysteem, en op zijn beurt zorgde meer variatie in games voor nog meer consoles. Zo werd 'PlayStation' een synoniem voor 'videogames' op vrijwel dezelfde manier als 'Nintendo' een paar generaties eerder was. Op dit moment leek het pure momentum van Sony niet te stoppen. Maar toen kregen we…

De HD-generatie

De winnaar werd… Ironisch genoeg, gezien de naam die ik aan deze generatie heb gegeven (of misschien passend, gezien de voortdurende subtekst van deze functie), de Wii. Met 20 miljoen. Zowel de PlayStation 3 als de Xbox 360 haalden uiteindelijk (relatief) het op hol geslagen succes van Nintendo in en verkochten respectievelijk 80 miljoen en 84 miljoen terwijl ze vochten tegen hun eigen, fel bevochten heen-en-weer race. Maar het feit blijft dat in termen van pure consoleverkoop (en merkbekendheid), Nintendo uit het niets kwam om wrak de concurrentie dit keer, voor een bedrag van 100 miljoen verkochte consoles.

Maar heeft de krachtigste console gewonnen? HAHAHAHHAHAHAHAHHAHA! Nee. De Wii had de relatieve kracht van een schoenendoos gevuld met magneten toen hij werd gelanceerd. Sportieve grunt van de laatste generatie, de meest standaard beschikbare definities en een opslagcapaciteit die zo klein is dat tardigrades het zouden doorbreken naar een terrasuitbreiding, zou gemakkelijk kunnen worden beweerd dat de Wii helemaal niet het recht had om het goed te doen, als we nog steeds ervan uitgaande dat op dit punt (in een waanzinnige opstandigheid van de rede) paardenkracht er echt toe deed. Maar de Wii had meer aan de hand.

Op het gebied van motion-control had het een nieuwe innovatie/gimmick die de opwinding over games echt nieuw leven inblies op een manier die de sprankelende - maar verpletterend betrouwbare - generatieverhoging in verwerkingskracht niet langer kon. Of je nu een oude, reguliere gamer was, een hardcore Nintendo-fan die ontslag nam bij de niet-glorie van de derde plaats, of gewoon iemands grootmoeder, de Wii zag er opwindend en leuk uit. En voor een tijdje was het echt zo. Nintendo wist dit. Nintendo heeft dit gepland. En hoewel het inschakelen van software-ondersteuning uiteindelijk fragmentarisch bleek te zijn, en externe uitgevers er geen bal van maakten, in termen van het plaatsen van consoles bij mensen thuis en het maken van een duizelingwekkende comeback wat betreft zowel winst als profiel, maakte de kleine witte waggeldoos het absoluut af.

Vergelijk dat eens met de PlayStation 3, die aanvankelijk werd 'verkocht' via de achterkant van zogenaamd ongelooflijk krachtige gepatenteerde verwerkingstechnologie, met een hoge prijs die erbij hoort – en als direct resultaat jarenlang relatief getankt – en je hebt de sterkste zaak sinds de Neo Geo voor Microsoft heel, heel voorzichtig moet zijn met hoe het omgaat met de Schorpioen.