Heb je geprobeerd... zeker niet vreemd te gaan bij Among Us met je zus?

Krediet: InnerSloth

Het is dinsdagavond 21.30 uur en ik heb net een sms ontvangen van mijn jongere zus, Alana. Er staat (met het voorbehoud dat het gezongen moet worden op de melodie van Frozen's 'Do You Want to Build a Snowman'): 'Do you wanna play Among Us? Wil je wat taken doen?'

We zijn gebeten door de Among Us-bug, en hoewel dit misschien een voor de hand liggende game is om op onze radar te hebben, is het een vrij grote mijlpaal voor mij en mijn jongere zus. Zie je, Alana speelt geen videogames. Ooit. Toen we kinderen waren, verzon ze uitgebreide, rituele dansen op bijzonder moeilijke Kingdom Hearts-levels die bedoeld waren om me te helpen ze te verslaan, maar ze durfde nooit een controller aan te raken - het was nooit echt haar ding. Dat is totdat we ons realiseerden dat er meer dan één gamer onder ons is.

Wil je Among Us spelen?

Krediet: InnerSloth

Mijn interesse in Among Us schoot omhoog nadat AOC het in oktober op Twitch speelde om stemmen aan te moedigen. Ik stuurde de video van haar stream naar mijn zus als een van die 'is dit niet cool'-achtige sms'jes die we dagelijks tientallen keren uitwisselen, en beloofde mezelf dat ik er snel aan toe zou komen om de hit van Innersloth te spelen.

Maar mijn zus was me voor. Zie je, Among Us is een zeldzame samensmelting van haar interesses die resulteerde in de perfecte storm van game-intriges: er is een zware TikTok-aanwezigheid, gemakkelijke toegang voor iedereen die op een computer werkt en een overvloed aan memes die eruit voortkomen. Dat de besturing snel en gemakkelijk onder de knie te krijgen is, maakt het alleen maar aantrekkelijker voor casual gamers. Voordat ik het wist, kreeg ik les in een populair videospel door dezelfde vrouw wiens game-ervaring in het verleden beperkt was tot het slaan op het nep-drumstel dat bij Rock Band 3 werd geleverd, totdat onze moeder naar beneden kwam om tegen haar te schreeuwen.

De dag dat Alana me sms'te om Among Us te spelen, speelde ze al een week of zo in haar eentje. Ik was helemaal groen, dus besloot ik twee games alleen te spelen voordat ze zich bij me voegde in een zwakke poging om snel goed te worden. Ik maakte een ezel van mezelf in beide. In de eerste game was ik de bedrieger en werd meteen betrapt op 'ontluchten', een vaardigheid die alleen bedriegers hebben waarmee ze door het ruimteschip kunnen navigeren door door ventilatieschachten te kruipen. In de tweede game werd ik ten onrechte ervan beschuldigd een bedrieger te zijn nadat ik in de buurt van een lijk was gevonden. Omdat ik niet wist dat meerdere mensen dezelfde taken op het schip krijgen toegewezen, probeerde ik de aandacht te verleggen naar een andere speler die beweerde 'gasflessen te vullen' door in hoofdletters 'THE GAS WAS MY JOB, ORANGE IS SUS' in te typen. Waarop ze antwoordden: 'We krijgen allemaal dezelfde taken, klootzak.' En dus werd ik de ruimte ingestuurd.

De Padawan is de Meester geworden

Krediet: InnerSloth

Nadat ik mezelf grondig in verlegenheid had gebracht, was mijn moreel laag, maar mijn zus sms'te me een spelcode, dus ik sprong in een lobby met verschillende spelers erin. Een van hen was een in het zwart geklede ruimtepersoon genaamd 'Spookydook' met vleermuisoren op hun hoofd. Zelfs in een simplistisch ontworpen in-game lobby met avatars die op Fall Guys-bonen lijken, kende ik mijn zus toen ik haar zag. 'Hoi Alana,' typte ik in de chat terwijl ik heen en weer liep voor Spookydook. 'Mietje!' typte ze terug.

We hielden tijdens het spelen een sms-thread open, stuurden berichten over welke spelers ons irriteerden en wezen de beste gamertags aan (we lachten iets te hard om 'lilshart'). We hebben het absoluut nooit gebruikt om de andere persoon te vertellen door wie ze zijn vermoord, want dat zou vals spelen zijn, en valsspelers gedijen nooit. Er was een keer dat we allebei bedriegers waren dat we heen en weer sms'ten, maar gezien het feit dat ze onmiddellijk in iemands ooglijn luchtte en ik iemand vermoordde in een kamer vol mensen, hielp het onze zaak zeker niet.

Alana beantwoordde geduldig al mijn vragen terwijl we speelden, waaronder 'Hoe sluit ik deuren?', 'Wie heeft het lichaam gemeld, was ik het?', en 'Hoe weet je of iemand taken doet alsof?' Elk antwoord is geschreven in het soort gamerstaal dat een diepgaand begrip van de game in kwestie impliceert.

Ik kan niet genoeg benadrukken hoe bizar het was om zulke teksten te krijgen van mijn zus, een persoon die me vroeg om Left 4 Dead te spelen zodat ze kon lachen om de heks die me bang maakte, maar weigerde me te helpen door een niveau omdat het 'te veel druk' was. Ik denk niet dat ze ooit een Xbox-controller heeft vastgehouden. Maar in Among Us zag ik Alana met andere spelers chatten in een jargon dat boven mijn hoofd uitstak, en ik begon haar gedrag na te bootsen om alleen maar meer op de hoogte te lijken. Ik had echt het gevoel dat Obi-Wan Kenobi toekeek hoe Anakin Skywalker een kamer vol vijanden verwoestte zonder te zweten.

Onze eerste sessie duurde uren, tot diep in de nacht, totdat we ons allebei realiseerden hoe laat het was en beloofden snel weer contact te hebben. Mijn zus woont ongeveer een uur rijden van mij vandaan en valt in de categorie met een hoog risico voor COVID-19, dus Among Us heeft onze persoonlijke ontmoetingsplaatsen vervangen. Het geeft ons zelfs de kans om elkaar veel vaker virtueel te zien dan zelfs vóór COVID.

We proberen minstens één Among Us-sessie per week te hebben, waarbij we elkaar dezelfde verwrongen riff op het iconische nummer van Frozen sturen om te proberen een sesh te beginnen. Gisteravond hadden we er een die begon met mijn zus FaceTiming me om te zeggen: 'Ik heb het gevoel dat ik een identiteitscrisis heb. Ik weet nooit wat ik mijn man moet aantrekken.' Toen we een lobby binnenkwamen, stond daar Spookydook, nog steeds in het zwart, nog steeds met vleermuisoren. Ik denk dat haar identiteitscrisis dan opgelost is.