Guy Ritchie over remake van The Man From UNCLE voor film

Noem een ​​vriendelijke, dodelijke superspion die voortkwam uit de geest van Ian Fleming. Een Martini-coole ladykiller, scherp van pak en schot; een wereldverspringende geheimagent die de glinsterende, buitensporige wereld van spionagekappertjes uit de jaren '60 definieerde. Te makkelijk? Er is één voorwaarde. Als je antwoord de woorden James of Bond bevat, wordt je met een laser in blokjes gesneden en aan de haaien gevoerd. Nu niet valsspelen...

Napoleon Solo is de andere grote bijdrage van Fleming aan het spionagespel, tot dodelijk, dapper leven gebracht door Robert Vaughn in de populaire tv-show De man van oom . Samen met David McCallum als zwijgzame, Beatle-gedweild Sovjet-agent Illya Kuryakin, vocht Solo de Koude Oorlog op het kleine scherm, terwijl 007 het grote regeerde. Nu zijn de niet-overeenkomende agenten van het United Network Command for Law and Enforcement terug, gereactiveerd voor een blockbuster-missie door Guy Ritchie en Lionel Wigram, het regisseur/producerteam achter Sherlock Holmes' heruitvinding als een vechtlustige Baker Street-bohemien met een griezelige gelijkenis met Robert Downey Jr.

Warner Bros kwam naar ons met een lijst van projecten na Sherlock Holmes, zegt Wigram terwijl SFX het filmduo ontmoet in een zonovergoten Rome, een geschikte Euro-glamour-setting voor enkele van de belangrijkste scènes van de film. We keken naar Man From UNCLE en dachten: 'Hmm, we hebben altijd al een spionagefilm willen maken. En dit is interessant, want in plaats van een solo-agent – ​​in plaats van Jason Bourne of James Bond of Harry Palmer, je typische eenzame spion – zijn het twee agenten. Er zit een verhaal achter: een Rus en een Amerikaan werken samen. Het voelt als een kans om hier iets anders te doen in het spionagegenre, maar toch een spionagefilm uit de jaren 60 te maken, een hommage aan de Sean Connery James Bonds, aan de Harry Palmers, aan al die geweldige films.'

De studio had al meer dan 20 jaar moeite om de UNCLE-franchise opnieuw op te starten en een veelvoud aan concepten en visies te ontwikkelen en weg te gooien. Het project scheurde door verschillende regisseurs als Quentin Tarantino en Steven Soderbergh, het hof en verloor A-listers van Tom Cruise tot George Clooney. Voelde dat als twee decennia intensief onderzoek en ontwikkeling?

Nee, het was een volledig schone lei, zegt Ritchie, een bullish, ondeugende aanwezigheid naast de urbane en minzame Wigram. En eigenlijk was ik me er helemaal niet van bewust dat er ooit iemand achter zat! Het is pas relatief recent dat ik erachter kwam, toen de eerste trailer uitkwam, en mensen vertelden me - ik heb nooit geweten dat iemand anders eraan gehecht was! We hebben wel een script geërfd, maar we konden er niets mee doen, dus gooiden we dat in de prullenbak en begonnen opnieuw.

Ik was een executive bij Warner Bros en ik heb in de loop der jaren verschillende concepten gelezen, voegt Wigram toe, en het is begrijpelijk waarom ze niet zijn gemaakt. Sommige zeer respectabele filmmakers, maar om de een of andere reden denk ik dat ze het spionagegenre uit de jaren 60 nooit helemaal begrepen hebben. We zijn als kinderen opgegroeid met die films. We hebben ze keer op keer bekeken. We zijn er helemaal in ondergedompeld. Het was onze natuurlijke taal. Ze zeggen dat je moet schrijven wat je weet. Nou, dat genre kennen we heel goed. We hoefden er niet over na te denken. Ja, we hebben het onderzoek gedaan. We deden het onderzoek toen we 12 waren, en keken steeds weer naar James Bond.

Terwijl Bond koeltjes de 21e eeuw in wandelde, waren Ritchie en Wigram vastbesloten om UNCLE's retro-attributen te behouden: de messcherpe Rat Pack-kleding, jet-age Pan Am-glamour en het soort high-stakes, high-style schandaligheid dat kan alleen veilig binnen de grenzen van de jaren zestig worden gehouden. We hadden een gesprek van tien minuten over eigentijds zijn, vertelt Ritchie. Verder dan dat kwam het niet. Iedereen deed hedendaagse dingen en we hadden best zin in een periode.

We waren vrij duidelijk dat we het niet wilden doen als we het niet konden doen in de jaren '60, voegt Wigram toe. De periode is zo rijk aan verhalen vertellen. Het is een geweldige wereld, qua stijl, het verhaal, wat er in de wereld gebeurt.

Het maakte het om allerlei redenen exotisch, zegt Ritchie, die genoot van de visuele mogelijkheden van het decennium. Ik laat me graag meevoeren in een fantasie als ik naar de bioscoop ga. Dus ik heb meer sympathie voor periode dan voor het realisme van de hedendaagse wereld - dat is gewoon niets voor mij. Ik ben liever uit het midden. Het is makkelijker om een ​​wereld te creëren. Maar verwacht niet dat Ritchie de iconografie van het tv-programma zal repliceren. Nee, er was niets dat ik visueel wilde oppikken. Wat me interesseerde, was dat de show een toon ving. Een deel daarvan heeft deze film geïnformeerd en een deel niet, maar alleen de titel The Man From UNCLE is best een coole titel. Het idee dat je een Russkie en een Amerikaan hebt die met elkaar moeten opschieten, is gewoon een geweldig idee - en daarna is het open seizoen.

The Man From UNCLE wordt op 14 augustus in het VK uitgebracht

'Hoe komt het dat vlak na de Cubacrisis een Rus en een Amerikaan moeten samenwerken? Het leek ons ​​interessant om dat verhaal te vertellen.'

Dus geen driehoekige UNCLE ID-badges? Geen handige communicatorpennen? Ik vind sommige communicatorpennen best wel leuk, grijnst Ritchie. Dus een deel van de technologie was belangrijk. Je denkt: 'Oh, ik neem dat en laat dat, dat zal werken en dat zal niet werken ...' Uiteraard hebben we veel spullen achtergelaten. Op een gegeven moment hadden we UNCLE HQ geschreven. We gingen vrij groot op het hoofdkwartier. Het voelde gewoon niet alsof het deel uitmaakte van de film. Ik ben blij dat we dat niet deden. Het voelde alsof het een ander einde was, vast aan het einde.

En we wilden het oorsprongsverhaal doen, voegt Wigram toe. We wilden de geboorte van UNCLE doen. Als we een vervolg maken, zullen er misschien driehoekige badges zijn! Ook afwezig is UNCLE's eeuwige aartsvijand THRUSH, de kwaadaardige kliek wiens angstaanjagende naam nu eerder in chemici wordt gefluisterd dan achter de deuren van de inlichtingengemeenschap. Geloofde Ritchie niet dat hij ze met een strak gezicht naar het scherm kon brengen? Ja, dat is het probleem, lacht hij. Ik weet niet zeker of THRUSH hetzelfde betekende in de jaren '60. Je hebt gelijk, je kunt geen THRUSH meer hebben.

Zoals Wigram het zegt, is dit UNCLE Begins - de geheime oorsprong die we nooit hebben gezien. We gebruikten het tv-programma als onze basisinspiratie. In de show bestaat de UNCLE-organisatie al en werken Napoleon Solo en Illya Kuryakin, een Rus en een Amerikaan, samen in dit soort organisaties van de Verenigde Naties... en je begrijpt nooit waarom. Het is in de jaren ’60, op het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Hoe komt het dat vlak na de Cubacrisis een Rus en een Amerikaan moeten samenwerken? Het leek ons ​​interessant om dat verhaal te vertellen.

De film rekruteert Solo en Kuryakin voor hun inaugurele missie, het onderzoeken van de zaak van een verdwenen Duitse wetenschapper en een lafhartig plan dat het evenwicht tussen kernenergie bedreigt. De ongemakkelijke partners worden gespeeld door Henry Cavill en Armie Hammer, wiens chemie, denk je, cruciaal was. Ja, dat was het, zegt Ritchie, maar dat loste zich vanzelf op. Films krijgen een eigen momentum en het was duidelijk dat je zou willen dat ze door zouden gaan. Uiteindelijk realiseer je je dat ze uit dezelfde boom zijn gevallen, alleen uit verschillende boomgaarden. Het ging erom de overeenkomst van hun toon te herkennen.

Wigram belooft een film die grappig is, maar geen parodie. Hoe houdt Ritchie, gezien zijn luchtige, sardonische toon, het gevoel van dreiging en gevaar echt? Dat is een goede vraag. Op welk punt ga je te breed en ondermijnt het je inzet? En wanneer neem je jezelf te serieus en verlies je een vorm van entertainment? Dat is een voortdurende creatieve strijd. Het is echt een kwestie van de humor binnen de perken houden. Ik word altijd aangemoedigd om er meer humor in te stoppen, maar dat wil ik niet, omdat je steevast de inzet verliest.

Over het algemeen zijn de scripts die we schrijven serieus geschreven, vervolgt Ritchie, en dan laat ik de humor op de dag binnensluipen. Wat er altijd gebeurt, is dat we ons realiseren dat we iets leuker kunnen maken. Eerlijk gezegd is mijn grootste strijd om te voorkomen dat [de cast] grappiger is. Dat is een hele worstelwedstrijd. Het instinct is er om het grappig te maken, en ik moet dat zo veel mogelijk tegenhouden.

The Man From UNCLE volgt Kingsman: The Secret Service, een andere film die een veel gemiste knipoog naar het spionagegenre herstelde. Zelfs Sam Mendes belooft dat SPECTRE, Bonds volgende avontuur, onheil zal hebben. Is dit een reactie van na Bourne? Hunkert het publiek naar een lichtere, geestigere kijk op spionage op het grote scherm? Het is volkomen toeval, zegt Ritchie. [Matthew] Vaughn, die Kingsman maakte, is mijn ex-partner, en we kennen elkaar heel goed. We schoten onze films tegelijkertijd - hij was in de studio ernaast - en ik had geen idee dat hij de toon maakte die hij maakte. En hij had geen idee dat ik de toon maakte die ik aan het maken was. Het was maar een van die dingen. Het leek gewoon te gebeuren. Wie weet is Kingsman financieel zeer succesvol geweest en ik weet zeker dat ze er nog een zullen doen. Misschien is daar trek in. Bond wordt steeds serieuzer. Daar is genoeg ruimte voor en misschien ook wel voor.

De wederopstanding van UNCLE is op andere manieren geïnspireerd door de filmgeschiedenis – en niet alleen door het feit dat een helikopter in de film degene is die Pussy Galore in Goldfinger heeft gevlogen (er is maar één idioot in de wereld die ermee kan vliegen, zegt Ritchie verbaasd). Terwijl de makers de Europese meesterwerken van Fellini en Antonioni checken, zijn ze even blij als ze zich uitleven over Bond-knock-offs uit het midden van de jaren 60, al die glanzende continentale avonturen die zich afspelen in wat Ian Fleming 'spannende steden' noemde.

Iedereen wilde naar Napels en Rome, zegt Ritchie over de camera-aaslocaties van de film. We werden eigenlijk verliefd op beide steden. Maar nogmaals, dat is van het genre. Het moest behoorlijk pan-Europees aanvoelen. We keken naar alle verschillende steden in Europa en dachten: ‘Welke heeft het beste eten?’… En dat was dat! En als ze een vervolg winnen en de kans krijgen om die driehoekige ID-badges op Cavill en Hammer te spelden, waar zouden ze dan hun helden vervolgens aan toewijzen? Ritchie werpt een blik op Wigram. Waar is de volgende plaats die we willen bezoeken? Volgende keer gaan we naar Istanbul...

Dat is waar we aan denken. Kijken ze alleen naar menu's? Ritchie lacht. Het zijn menu's of wijnkaarten ... Je voelt dat Napoleon Solo het goed zou vinden.