Gevangenis of penthouse? Neem een ​​kijkje in de bescheiden Poke-Ball

De oude zorg is dat Pokémon, het schattige kinderspel dat niets minder dan een wereldwijd fenomeen is geworden, een donker hart heeft. Ja, zijn schare monsters heeft doe-ogen en trillende glimlachen, maar ontdoe je van de cartoonesthetiek en het feit blijft dat je personage wordt belast met het verwonden van dieren totdat ze voldoende verzwakt zijn om in een kleine bal te worden gevangen. Nadat je het beest hebt gevangen, stuur je ze eropuit om andere zakmonsters te bevechten in wat 's werelds meest sociaal aanvaardbare hedendaagse kijk op hanengevechten moet zijn (Pokémon X/Y verkocht vier miljoen exemplaren in slechts twee dagen). Op deze manier leert Game Freak postmoderne generaties hoe ze moeten jagen, vallen en vechten in een wereld waar de kinderen die welvarend genoeg zijn om een ​​handheld-apparaat te bezitten, nauwelijks behoefte hebben aan dergelijke vaardigheden. We kunnen zelfs deelnemen aan massajachten in de mobiele release van Pokemon Go volgend jaar.

Het is een selectieve kijk op de schijnbaar onuitputtelijke aantrekkingskracht van Pokémon en toch is er iets aan de hand. Natuurlijk zullen apologeten beweren dat gevangen Pokémon gewillig voor je vechten, en dat er een gecompliceerde band van vertrouwen en samenwerking wordt gevormd door de trainer/monster-relatie. Maar je zou dit ook op een andere manier kunnen lezen: als digitale kennismaking met het Stockholm Syndroom. Immers, hoe groot of klein ze ook zijn -- en zelfs de originele Pokémon variëren in hoogte van slechts 30 cm (Pidgey) tot 8,8 m (Onix) en in gewicht van minder dan een pond (Ghastly) tot bijna een ton ( Snorlax) - elk monster wordt bewaard in een one-size-fits-all kooi: een kleine Poké Ball.

Pikachu is misschien het hoofdmonster van Pokémon, maar het is de Poké Ball, een rood-witte bol ter grootte van een honkbal, die in het midden loskomt en Pokémon in zijn TARDIS-achtige interieur zuigt, dat is de visuele afkorting voor de serie . De oorsprong van de Poké Ball in het spel is verbonden met de Johto-regio, waar apricorns groeien. De vrucht werd uitgehold en vervolgens gebruikt om Pokémon te vangen. Deze verouderde ontwerpen (die nog steeds door sommige trainers in het spel worden gebruikt) werden gemoderniseerd door de nog steeds mysterieuze Silph Corporation, een bedrijf gevestigd in de Kanto-regio, dat essentiële hulpmiddelen voor Pokémon-trainers produceert en op de markt brengt. Maar buiten de fictie, heeft de Poké Ball zijn oorsprong in de eenvoudigere tools van het vangen van bugs uit de kindertijd.

Als kind was Pokémon-uitvinder Satoshi Tajiri (die zijn voornaam leent aan het hoofdpersonage dat we kennen als Ash in de Japanse versies van het spel) verliefd op het verzamelen van insecten. In de zomervakantie vertrok hij vanuit zijn ouderlijk huis aan de rand van Tokio om het omringende kreupelhout te doorzoeken op zoek naar kevers en andere insecten, waarbij hij elke gevangene zorgvuldig bestudeerde voordat hij ze catalogiseerde in een notitieblok dat zijn ouders voor hem hadden gekocht. Het is duidelijk dat Tajiri niet zo ver zou gaan om zijn gevangen beesten te benoemen, te trainen en te bevechten - zelfs als een paar elkaar zouden opeten - maar in welke Perspex-gevangenis ook werd gebruikt om de wezens te huisvesten, de Poké Ball werd geboren.

In de spellen kan een trainer maximaal zes Pokémon tegelijk bij zich dragen, en een gewetensvolle avonturier zorgt ervoor dat hun tas gevuld is met reserveonderdelen, klaar om nieuwe beesten te vangen die ze in het kreupelhout tegenkomen. De rol van de Poké Ball is veelzijdig. Er is het praktische: de apparaten houden Pokémon gescheiden, zodat ze in gevangenschap niet vechten. Ze zijn ook klein genoeg om ze gemakkelijk te kunnen dragen. Er is de esthetiek: het prachtige visuele drama dat gepaard gaat met het gooien van een bal naar een vijand en het kijken hoe een tam beest op het slagveld springt. En tot slot is er het psychologische, een kenmerk van de Poké Ball dat een beroep doet op de diepe angsten van de jonge speler: hier is een beheersbare val waarin de grote monsters van het leven kunnen worden ingesloten. In de Poké Ball kan zelfs het machtigste beest worden opgesloten, beheerst en, heel geruststellend, in een achterzak worden gedragen.

Niet dat alle Pokémon gemakkelijk of vrijwillig komen, en misschien is die onwil cruciaal om de speler het gevoel te geven dat ze het ontembare hebben getemd. Waar is tenslotte de glorie in het vangen van een volgzaam monster? Sterkere beesten zullen gemakkelijk weerstand bieden tegen het vangen, barsten uit de Poké Ball voordat deze zich kan sluiten. Om deze reden, en de commerciële reden om consumenten een reeks producten aan te bieden met verschillende kosten en efficiëntie, is er een reeks Poké Balls om in het spel te kopen, elk met een USP. Er is de Ultra Ball, die je kansen verdubbelt om een ​​Pokémon te vangen; de Luxury Ball, die de kans vergroot dat Pokémon die je vangt je leuk vindt; de Net Ball, die je kansen vergroot tegen wezens van het type Bug of Water; en de Master Ball, die garandeert dat hij elke Pokémon waar hij naar toe wordt gegooid zal strikken.

De Poké Ball is, volgens één personage, ontworpen om aantrekkelijk te zijn voor Pokémon: verzwakte wezens kruipen instinctief in een poging zichzelf te genezen, een actie die de vorm van de Poké Ball aanmoedigt. Maar wat deze gevangen Pokémon in de bal ervaren, of wat er gebeurt als een trainer op de knop op de gesp drukt om de grootte te verkleinen tussen die van een honkbal en die van een pingpongbal, is onbekend. Wat de ervaring ook is, het lijkt alsof Pokémon met enige genegenheid hun nieuwe huizen komen bekijken. Verschillende Pokémon kunnen hun Poké Ball naar believen achterlaten, en toch laat de serie zien dat ze allemaal terugkeren. Het is deze verhalende noot die Tajiri's ware hoop onthult met zijn uitvinding: dat Pokémon hun vangers gaan zien als bewaarders en deze sferen als hun huizen. Voor Tajiri was Pokémon immers altijd een spel over het verzamelen en verzorgen van insecten.

Lees hier meer van Edge. Of profiteer van onze abonnementsaanbiedingen voor gedrukte en digitale edities.