George Pérez vertelt over zijn fans, zijn legendarische carrière en zijn terminale ziekte

George Perez Krediet: George Pérez

Op 7 december, striplegende George Pérez kondigde aan de stripgemeenschap aan dat hij een terminale ziekte had met een prognose van zes maanden tot een jaar te leven . Binnen enkele minuten reageerden de fans van Pérez - en de respons was aanzienlijk - van die eerste Facebook-post en vervolgens op sociale media, en vervolgens tot media-aandacht overal, van de strippers zoals Newsarama tot de Hollywood Reporter, Syfy en de New York Daily News .

Zoals Pérez ons vertelt, is deze rally van steun verheffend.

Pérez' bijna 50-jarige carrière in stripboeken omvatte het tekenen van drie van de meest iconische superheldenverhalen van de moderne tijd - DC's Crisis on Infinite Earths, Marvel's Infinity Gauntlet en de DC-Marvel cross-over JLA/Avengers. Hij co-creëerde ook iconen zoals Raven, Cyborg en Starfire van de Teen Titans, en de schurken/antihelden Deathstroke en Taskmaster. De inwoner van South Bronx die opgroeide met het lezen van superheldenstrips, werd misschien wel de definitieve superheldenartiest van zijn generatie en voor meerdere generaties lezers.

JLA/Avengers #3 fragment Krediet: George Pérez (DC/Marvel Comics)

Maar daar houdt zijn nalatenschap niet op.

Naast zijn reputatie als een levende creatieve legende, is Pérez ook een vriendelijk en actief lid van de stripgemeenschap, een frequente gast van stripconventies en een bijdrage aan en inzamelingsactie voor goede doelen om zijn collega-stripprofessionals te helpen. Als mede-oprichter van het non-profit Hero Initiative dat stripmakers in nood ten goede komt, tekent Pérez regelmatig schetsen die worden verkocht en/of geveild om geld in te zamelen. Een tijdlang was hij de grootste fondsenwerver van het goede doel en bleef hij tekenen voor het Hero Initiative en andere goede doelen, zelfs nadat zijn slechte gezichtsvermogen hem dwong zich in 2019 terug te trekken uit strips.

Maar met deze nieuwe diagnose en prognose voor zijn toekomst heeft George Pérez zijn tekenpen definitief neergelegd. Maar hij is nog niet klaar met geven - hij heeft zelfs plannen om nog een laatste keer contact te leggen met zijn fans.

Enkele uren na zijn aankondiging dinsdag sprak Newsarama met de 67-jarige kunstenaar/schrijver over zijn diagnose, hoe hij deze heeft verwerkt en wat hij hoopt te doen met de tijd die hij nog heeft. Wat een melancholisch gesprek had kunnen zijn, veranderde in een opbeurende en bevestigende discussie over het leven, liefdadigheid en gemeenschap tussen stripprofessional en fan, maar nog belangrijker tussen de ene persoon en de andere.

Newsarama: George, hoe voel je je vandaag?

Wonder Woman #10 fragment Krediet: George Pérez (DC)

George Perez : Sinds de aankondiging krijg ik sms'jes, telefoontjes, Facebook-opmerkingen... op dit moment meer dan 250 mensen, en in sommige gevallen mensen van wie ik in vele, vele jaren niets heb gehoord. Mijn arme vrouw is ook overstroomd.

Ik kan er niets aan doen hoe gevleid ik ben door de aandacht die iedereen me geeft en de zorgen. Het is nogal overweldigend.

Newsarama: Je draagt ​​deze prognose nu al een paar dagen met je mee, en vanmorgen heb je besloten om het openbaar te maken - rechtstreeks aan je fans via Facebook. Wat je zei was direct maar toch opbeurend. Waarom heb je besloten om fans te laten weten wat je doormaakt?

George Perez : Nou, ik wist toen ik de definitieve diagnose kreeg dat ik mijn fandom wilde laten weten. Maar het was een hele klus om erachter te komen om het te verspreiden. En natuurlijk, het enige wat ik niet wilde dat er gebeurde, is dat mijn familie en binnenste cirkel er op een slechte manier achter komen. Ik heb velen van hen individueel gebeld en er waren veel tranen en veel theorieën dat dit oneerlijk was.

We hadden aanvankelijk overwogen om het naar de nieuwsmedia te sturen, maar het lijkt te lukken. Zoveel mensen proberen contact met mij op te nemen.

Ik moet Constance Eza, mijn kunstagent Spencer Beck en Vu Nguyen bedanken die mijn website beheert. Toen ik deze dinsdagochtend aankondigde, was iedereen heel druk bezig om alles bij te houden.

Maar toen ik de definitieve diagnose kreeg, was een van de eerste dingen waarvan ik wist dat ik ze wilde doen, 'dankjewel' zeggen tegen mijn fans. Ze verdienen het om te weten. Ik wilde dit niet steeds uitstellen.

Avengers #2 omslag Krediet: George Pérez (Marvel Comics)

Newsarama: Mijn overleden vader zei dat we van alles kunnen leren. Wat denk je dat je leert (of opnieuw leert) van wat je nu doormaakt?

George Perez : Nou, het is het besef hoeveel impact ik heb gemaakt. Het is levensbevestigend.

Zelfs mijn moeder, op 90-jarige leeftijd... de grootste troost die ze heeft, is dat ik een goede man was. Ik probeerde te leven volgens de principes die ze me leerde.

Ik heb mijn leven altijd gekoesterd, maar ik realiseerde me niet hoeveel mensen ik heb aangeraakt totdat een tijd als deze plaatsvond waar iedereen opduikt. Ik ben herinnerd aan mijn echte vrienden. Buren brengen rozenkransen en sommige mensen komen het hele land door om 'hallo' te zeggen en mijn vrouw te helpen. Het is een ongelooflijk gevoel.

Ik weet nu echt hoeveel fans van me houden vanwege wat ik heb gedaan en de persoon die ik heb geprobeerd te zijn. Dit maakt het zo glashelder. Het maakt me sterk en het geeft me rust. Zoals iedereen in dit soort situaties bracht, huilde en schreeuwde ik toen ik voor het eerst de diagnose en de prognose van de levensduur kreeg. Maar daarna werden de vrienden aan wie ik het meteen vertelde een grote bron van troost. En mijn leeftijdsgenoten en fans zijn echt opgevoerd en hebben me kracht gegeven, en ik ben blij dat zoveel mensen van me houden. Ik heb geen spijt, en ik ben gewoon ongelooflijk in vrede.

Ik weet dat ik een beetje angst en vrees zal ervaren als de dag aftelt. Ik weet niet hoe het zal zijn als ik weg ben en het onbekende tegemoet. Maar ik heb ook een gevoel van toewijding om mijn best te doen in de tijd die ik nog heb.

Voor mij is het allemaal voorbij als ik sterf. Maar mijn vrouw, mijn vrienden en mijn familie moeten doorgaan nadat ze me hebben verloren. Ik realiseerde me niet hoeveel het voor hen betekent om mij te verliezen, en mijn doel is nu om deze ervaring zo ontspannen mogelijk te maken. Ik wil dat ze me zien lachen, en ik wil ze knuffelen; Ik wil ze de goede herinnering geven aan de man die ik was. Dat is iets dat de laatste jaren van mijn leven de beste zal maken.

Wonder Woman #10 fragment Krediet: George Pérez (DC)

Newsarama: Ik kijk ernaar uit om je later deze maand Kerstmis te zien vieren, en op naar je verjaardag volgende zomer.

George Perez : Weet je, dit is het meest kerstgevoel dat ik in lange tijd heb gevoeld. Ondanks alles ben ik blij. Ik voel zoveel liefde. Ik kan niet verdrietig zijn.

Ja, het spijt me dat dit waarschijnlijk de laatste kerst voor mij zal zijn, maar als dit de laatste is, ben ik blij dat ik ervan kan genieten zoals ik nu ben.

Newsarama: Ik ben blij dat je er nu bent zodat we je nog een keer kunnen vertellen hoe belangrijk je voor ons bent. Heb je nog een boodschap voor fans, misschien als reactie op zo'n stortvloed aan steun? Ik heb eerbetuigingen aan je gezien van je leeftijdsgenoten, de stripmakers die in je voetsporen treden, evenals grote Hollywood-handels en beroemde komieken.

George Perez : Wauw. Nou, dit is de eerste keer dat ik iets van dat hoor... Goh, het is ongelooflijk.

Eén ding wil ik zeggen tegen de fans, mijn familie en mensen die dicht bij me staan: bedankt. Dank u.

Avengers Finale #1 fragment Krediet: George Pérez (Marvel Comics)

Ik hoor en lees dit gevoel van melancholie, maar ik ben zonder woorden gezegend door mijn ongelooflijk loyale en toegewijde fandom. Ik hou van ze. Ik voel echt die warmte als ik naar een conventie ga, als ik handtekeningen zet, schetsen maak... het helpt me allemaal om contact met ze te maken. Ik waardeer hun steun. Ze hebben mijn carrière gemaakt en me de afgunst van koningen bezorgd.

Als ik iets tegen fans zeg, is het 'Bedankt'.

Newsarama: En voor stripmakers en artiesten die tegen je opkijken en wat je hebt gedaan, welk advies kun je ze geven dat je op weg heeft geholpen?

George Perez : Nou, iedereen moet zijn eigen oordeel vellen over hoe hij zijn leven wil leiden. Ik zou nooit iemand anders mijn levensfilosofie veronderstellen of opleggen. Iedereen moet naar zijn eigen drummer marcheren.

Ik ben gezegend. Het type persoon dat ik ben, heeft een directe band met mijn moeder. Gelukkig leeft ze nog, op 90-jarige leeftijd.

Als er iets is, is het waardering. Het gevoel dat alles op elk moment kan worden afgenomen, maar dat je het moet waarderen voor het hier en nu.

Ik heb kunnen doen wat ik wilde doen in het leven sinds ik een kind was. Ik maak al 45 jaar strips en ik hoefde niemand in de rug te steken. Ik heb geen vijand in de industrie of de wereld. En het feit dat ik mocht 'doen' wat ik leuk vind, en mezelf artistiek uiten. Het is een zegen.

JLA/Avengers #3-cover Krediet: George Pérez (DC/Marvel Comics)

Ik herinner me de woorden van wijlen Michael Turner. We hadden een gesprek waarin hij me een vraag stelde over iets, en ik antwoordde: 'Hé, we zijn striptekenaars, geen raketwetenschappers.' Zonder een beat te missen, herinnerde hij me aan de mensen die we inspireren. Hij inspireerde me om te kijken naar wat ik heb gedaan en daar trots op te zijn; dankbaar zijn voor wat ik heb mogen doen.

Als je doet wat je wilt doen in het leven, creatief zijn, is dat veel om dankbaar voor te zijn. Hoeveel mensen mogen dat doen? Het advies dat ik mijn leeftijdsgenoten geef, is om deze geschenken nooit als vanzelfsprekend te beschouwen. Realiseren hoeveel plezier anderen uit je werk halen - sommige zul je zien, andere zul je nooit zien. Er is zoveel om dankbaar voor te zijn.

Newsarama: Eerder vandaag las ik Sirens opnieuw, en nu, jaren later, leest het goed als je een beetje worstelt met alles wat je in stripboeken hebt gedaan, terwijl het ook een soort fotoalbum is, met mensen die je kent als modellen voor sommige van de karakters. Als je terugkijkt op je werken, aan welke heb je dan de beste herinneringen?

George Perez : Dat is hetzelfde als me vragen om een ​​van mijn favoriete kinderen te kiezen; Ik heb zoveel goede herinneringen gehad.

Ik heb genoten van Crimson Plague, die net als Sirens een cast had die was gebaseerd op echte mensen.

Ik herinner me dat ik aan de andere kant van de tafel zat.

Newsarama: Als fan, bedoel je?

George Perez : Ja. Ik realiseer me dat we voor sommige fans beroemdheden zijn, en ik wilde die ervaring als cadeau teruggeven aan fans. 'Nu ben jij de beroemdheid hier.' Als ik ze zie, vraag ik ze om hun handtekeningen. Nu kunnen ze voelen wat ik al tientallen jaren heb. Er zit een zekere spanning in.

Ik weet nog hoe het is om aan de andere kant van de tafel te zitten. Met wat ik kon doen, konden sommige fans de droom waarmaken die ze inspireerden. Ik vind het geweldig dat ik fans heb geholpen om zich een deel van de grotere familie te voelen.

Sirens' launch signeersessie met George Pérez en een aantal van de modellen uit het boek bij Coliseum of Comics in Sanford, Florida op 1 oktober 2014 Krediet: Constance Katsafanas-Eza

Een van de grootste complimenten die ik ooit heb gekregen was van Stan Lee toen ik bij Marvel was; hij vertelde me dat ik het gezicht was dat Marvel wilde dat stripfans zouden zien. Stan vertelde me dat ik net zijn neef was. Dat was ongelooflijk bevredigend, en ook iets waar ik altijd naar heb geprobeerd te leven.

Ik weet dat er andere professionals zijn die graag die afstand tussen fan en pro houden, maar voor mij sta ik graag in de loopgraven met fans. Het gaf me altijd veel troost.

Newsarama: Drie jaar geleden kondigde je aan dat je stopt met het tekenen van strippagina's, maar tot voor kort bleef je opdrachten doen. Hoe hebben de veranderingen in je leven en lichaam invloed gehad op hoe je naar kunst kijkt en een werkende kunstenaar bent zoals jijzelf?

George Perez : Ik probeerde oude ideeën niet te herhalen en bleef fris. Na mijn pensionering kreeg ik constant meer werk aangeboden. Maar ik ging niet met pensioen vanwege mijn leeftijd, maar vanwege de gevolgen van ziekten - voornamelijk diabetes.

Zelfs voordat ik met pensioen ging, werd het heel anders. Ik kon niet eens naar mijn oudere werk kijken en de details zien. Mijn ogen begonnen een aantal jaren geleden af ​​te gaan en ik ben nu blind aan mijn rechteroog. Er is vervorming in de andere.

Maar zelfs nadat ik stopte met het tekenen van strips, wilde ik meer doen voor liefdadigheid of om vrienden en familie te helpen die getroffen zijn door de pandemie en omstandigheden buiten hun controle.

Wonder Woman #10 omslag Krediet: George Pérez (DC)

Dankzij royalty's en aanmoedigingsbetalingen van mijn stripwerk hoefde ik nooit meer een dag in mijn leven te werken. Het maken van die schetsen was een manier om anderen te helpen; een manier om te zeggen dat ik niet gek ga worden, maar om door mijn krabbels te leven en terug te geven.

Het aantal mensen dat ik sinds mijn pensionering heb kunnen helpen met schetsen was fenomenaal. In één geval hielp ik ze om hun gezichtsvermogen te vermijden. Voor een ander hielp ik ze door school; ze waren een honoursstudent maar konden de kosten van levensonderhoud niet betalen. Ik hielp familieleden door moeilijke tijden en hielp goede doelen. Een keer kwamen ze terug nadat ik een donatie had ingediend en grapte 'heb je per ongeluk een extra nul toegevoegd?'

Newsarama: [lacht]

George Perez : Dus na mijn pensionering heb ik een erfenis die soms zelfs belangrijker voor me is dan mijn werk in strips. Ik kon nog iets goeds doen met wat voor mij gemakkelijk was.

Ik moest eindelijk schetsen opgeven toen het bijna een uur duurde om een ​​schets te maken die voorheen 10 tot 15 minuten duurde. Ik dacht al aan deze beslissing voor de diagnose kanker, maar ik kreeg steeds meer verzoeken. Maar het werd meer en meer een worsteling, en deze diagnose was timing - me vertellen dat het tijd is om te stoppen.

Ik voel me een beetje opgelucht dat ik niet meer de druk voel om schetsen af ​​te maken.

Newsarama: Je noemt liefdadigheidsinstellingen, en ik ken je het beste van het geweldige werk dat je hebt gedaan met het Hero Initiative - de liefdadigheidsinstelling voor de stripindustrie die makers in nood helpt.

George Perez : Het Heldeninitiatief is een van mijn grootste bronnen van trots. Ik ben al lid sinds de oprichting, en al eerder bij ACTOR. Ooit was ik de grootste fondsenwerver die het goede doel ooit heeft gehad, en pas onlangs moest ik mijn ontslag indienen. Ik kan natuurlijk niet meer meedoen; Ik heb al moeite genoeg met lezen, laat staan ​​oordelen en stemmen. Het was niet eerlijk tegenover hen.

Ik stap af met absoluut het grootste gevoel van voldoening. We hebben zoveel van mijn leeftijdsgenoten geholpen en Hero Initiative heeft mij geholpen. Ik ben ze dankbaar en het is een mooie erfenis om te hebben.

Crisis on Infinite Earths #1 cover Krediet: George Pérez (DC)

Ik ben erg trots op het feit dat ik een jaar lang, toen ik mijn belastingen deed, ten minste 17 afzonderlijke inhoudingen voor liefdadigheidsbijdragen op mijn belastingformulieren had. Soms schep ik hier meer over op dan het co-creëren van de Teen Titans, het werken aan de Avengers en Wonder Woman.

Wat ik zo graag doe, heeft uiteindelijk zoveel anderen geholpen.

Newsarama: Wat kunnen fans doen om je te helpen met wat je doormaakt - of je rechtstreeks, of om een ​​doel te steunen waar je sterk voor voelt?

George Perez : Dat is een heel goede vraag. Daar had ik niet echt over nagedacht.

Als iemand van mijn werk heeft gehouden of van mij houdt als persoon, is er niets voor mij te doen. Mijn vrouw is in orde, en je kunt niet veel doen. Ik heb een geweldige dokter en een geweldige medische gemeenschap. Ik heb geweldige hulp.

Als je vragen wilt stellen, stel ze dan op mijn Facebook-pagina - neem indien mogelijk geen contact op met mijn vrouw. Ik kan niet iedereen antwoorden, maar respecteer vooral de privacy van mijn vrouw. Ik hou van haar tot de dood. Ik zou haar graag zien glimlachen en ontspannen in plaats van overweldigd te worden. Iedereen heeft goede bedoelingen, maar als mensen vragen en goede wensen willen sturen, stuur ze dan via mijn Facebookpagina.

Maar het Heldeninitiatief zou een geweldige plek zijn om in mijn naam te doneren. Doneer gewoon iets in mijn naam aan hen, en het is het grootste compliment van allemaal. Betaal het vooruit. Als ze me echt willen laten zien dat ik indruk heb gemaakt, geef dan. Geef aan iemand of een organisatie, Heldeninitiatief of niet... maar geef gewoon.

Newsarama: Ik hoop dat je dit niet verkeerd opvat, maar ik denk meer aan je om hoe aardig en gastvrij je bent op conventies als persoon dan om je stripkunst. Je stripboekkunst is geweldig en definitief, maar hoe je om me heen en andere fans bent, is buitengewoon hartverwarmend. Je bent altijd een vriendelijk stralend gezicht als ik je op congressen zie.

George Pérez tijdens een ceremonie waarbij 1 oktober 'George Pérez Day' werd genoemd in Sanford, Florida in 2014. Hij behaalde ook een 'Key to the City' Krediet: Constance Katsafanas-Eza

Hoe was het tussen je ziekte en deze pandemie om contact te maken met anderen en deze liefde voor strips en kunst te delen?

George Perez : De beslissing nemen dat ik vanwege mijn gezondheid niet naar congressen kon gaan, was moeilijk. En nu, het idee om het achter een tafel en een schild te doen... Op die manier kan ik niet genieten van nadelen. Ik moet fans fysiek ontmoeten en genieten van mijn tijd met hen; iedereen een knuffel geven en een band met hen opbouwen. Als ik bij een fan ben, zijn zij de enige persoon ter wereld - ik geef mezelf aan hen en ik voel dat terug.

Dat niet kunnen was een marteling.

We hopen nu iets te kunnen doen - misschien een foto met fans, om ze te knuffelen en me te herinneren hoe ik leefde.

Ik ben trots op wat ik heb gedaan. Ik heb mensen ontmoet die misschien de 'plus-one' waren voor een stripfan die me kwam ontmoeten, en als ik met hen praat en mezelf met hen betrek, eindigt het soms dat ze eropuit gaan en een boek pakken. 'Ik vond George leuk! Laat me zien wat hij doet.' Dus daar krijg ik een fan van.

Mensen vinden me gewoon een aardige man en steunen wat ik doe. Ik krijg veel beloningen, zoals vandaag. De fandom die zich achter me verzamelt... Ik wou dat ik elk bericht kon beantwoorden. Ik ben ongelooflijk dankbaar, en ik denk graag dat ik het heb verdiend.

JLA/Avengers #3 fragment Krediet: George Pérez (DC/Marvel Comics)

Ik kan het niet helpen, maar ik was gevleid door wat je zei; van mijn werk houden is één ding, maar van mij houden als mens. Dat weerspiegelt nogmaals mijn moeder en mijn vrouw, waar ik erg trots op ben... Dit ben ik.

Ja, de pandemie was een marteling. En in zekere zin, aangezien mijn tijd nu beperkt is en ik niets te doen heb, zal ik, zolang ik kracht in mijn lichaam heb, manieren vinden om mensen te bezoeken, ze te knuffelen, 'dank je wel' te zeggen, en in sommige gevallen om te zeggen 'ik hou van je'.

Ik weet dat het nieuws van deze week misschien een tegenvaller is voor mensen, maar ik waardeer alles. Er zijn daar veel geweldige mensen, mensen die heel erg goed voor me zijn geweest. Dat zou ik willen koesteren. Ik heb goed gelopen.

Anderen gaan tekenen, entertainen en schrijven en zeggen dat ze door mij zijn geïnspireerd. Dat is een ongelooflijk compliment. God weet dat ik op de schouders heb gestaan ​​van vele reuzen die me hebben geïnspireerd, en ik ben dankbaar dat ik net als ik deel uitmaak van de gemeenschap.

Als ik terugkijk op de afgelopen 45 jaar om te doen wat ik als kind al wilde doen, ben ik heel gelukkig.