Flash Gordon op 40 - Een mondelinge geschiedenis van de epische ruimteopera

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)





Zielige aardbewoners. Wie kan je nu redden? Wanneer Ming the Merciless besluit om dit obscure lichaam in het SK-systeem als zijn speelbal te nemen, aardbevingen, orkanen en – ja – hothailin onze richting ontketend, is het een vraag met slechts één antwoord. Hij is misschien gewoon een man, met de moed van een man, maar het is altijd goed geweest om te weten dat Flash Gordon voor altijd onze rug heeft gehad. In feite is hij zo'n legende dat het noemen van zijn naam al genoeg is om iemand van een bepaalde leeftijd te laten antwoorden met een melodieus A-aaah.

Veertig jaar geleden bracht producer Dino De Laurentiis de stripheld van Alex Raymond voor het eerst sinds een populaire serie series uit de jaren dertig naar het grote scherm. In het enorme universum van ruimtefilms is Flash Gordon uniek, een spectaculaire botsing van komedie, meer dan levensgrote uitvoeringen, spectaculaire sets en een unieke Queen-soundtrack. Met andere woorden, het is lichtjaren verwijderd van Star Wars — ironisch genoeg had George Lucas Flash Gordon willen aanpassen voordat hij zijn eigen melkwegstelsel ver, ver weg creëerde — en sommige verhalen achter de schermen zijn net zo vreemd als de film zelf.

Om vier decennia Flash Gordon te vieren, heeft SFX enkele van de belangrijkste spelers samengebracht om terug te kijken op hun veelbewogen reis naar Mongo. Terwijl we ons bij het verhaal voegen, heeft De Laurentiis zojuist afscheid genomen van regisseur Nicolas Roeg dankzij een reële dreiging die net zo verraderlijk is als Ming zelf: creatieve verschillen...



Redder van het heelal

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)

Mike Hodges (regisseur): Ik werd in eerste instantie gevraagd om het vervolg te maken. Toen maakte ik kennis met Dino omdat Nic een vriend was, en Dino zocht een regisseur voor het vervolg, omdat ze al deze sets hadden gebouwd. Toen Nic wegging, kwam Dino naar me toe. Ik heb nooit helemaal begrepen waarom hij me wilde [Hodges was op dat moment het beroemdst voor Get Carter], maar hij deed het en ik ben blij dat hij dat deed.



Sam J Jones (Flash Gordon): Dino bracht [veel van] de bemanning uit Italië, alle naaisters en Danilo Donati, de [Oscar-winnende] productieontwerper die Fellini-films maakte. Vaak sprak ik geen Engels en ik geen Italiaans, dus het was allemaal lichaamstaal en veel oogcontact.

Hodges: Dino vloog me naar New York om Danilo te ontmoeten, die als productieontwerper en kostuumontwerper al heel wat tekeningen had gemaakt. Hij was een briljante, geweldige man en een zeer theatrale productieontwerper. Het was in veel opzichten alsof je op een theaterdecor fotografeerde.

Melodie Anderson (Dale Arden): Danilo Donati had een Academy Award moeten winnen. We waren niet eens genomineerd voor decors en kostuums, maar die kostuums zijn zo geweldig.



Hodges: Natuurlijk waren Dino en Danilo erg close met elkaar en ik moest echt vechten om te controleren wat ik ging fotograferen. Ik besloot dat de enige manier waarop ik dit allemaal zou redden, was om te ontspannen. Dus ik zou grotendeels wachten om erachter te komen wat Danilo me zou bieden op het gebied van kostuums, rekwisieten en alles, en dan zou ik het gaandeweg verzinnen. Toen ik dat eenmaal onder de knie had en het feit dat ik niet de normale controle had over een film, improviseerde ik gewoon. Ik denk dat dat de film dat gevoel van plezier en vrijheid geeft.

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)



Met een groot deel van de cast bestaande uit herkenbare karakteracteurs uit het VK en daarbuiten - Max von Sydow, Ornella Muti, Brian Blessed, Timothy Dalton, Peter Wyngarde, Topol en Mariangela Melato onder hen - waren de hoofdrollen van Flash Gordon en Dale Arden genomen door een paar nieuwkomers van de andere kant van de Atlantische Oceaan: Sam J Jones en Melody Anderson.

jones: Ik denk dat het hele interview- en auditieproces 10 maanden of zoiets duurde - het ging maar door en door, en zelfs toen ze me naar Londen vlogen, duurde het 30 dagen screentesten voordat het allemaal werd bevestigd.

Anderson: Het was mijn eerste functie en ik was zo blij dat ik de baan had. Ik was in New York met een vriend toen de telefoon ging en het is Dino. Hij begon me te vertellen: je moet vanavond naar Londen vertrekken, je hebt de rol! Dit was september en ik zei: ik ben hier maar een week, ik heb geen kleren... We laten je met Kerstmis naar huis gaan en je winterkleren halen! hij zegt.

Ik ging die avond weg en we onderhandelden over het contract en zo, en ik werd naar Shepperton gestuurd. Ze verfden onmiddellijk mijn blonde haar zwart en daarna, waar ik cool mee was, [de kapper] besloot mijn haarlijn te scheren zodat het leek alsof ik een pruik op had - waarop ik zei: waarom zet je niet gewoon een pruik op op mijn hoofd?!

We hebben een kostuum passen en ik was de volgende dag aan het werk. Het was een zesdaags schema, een goede 10-12 uur per dag, dus we waren allemaal behoorlijk uitgeput. Ik vloog net voorbij de zitting van mijn broek.

jones: De eerste dag dat ik op de set kwam, dacht ik: Oh mijn god, dit is behoorlijk overweldigend! Ik realiseerde me toen en daar dat ik me echt moest concentreren op wat mijn taak was. Het probleem was dat ik op dat moment niet echt van alles kon genieten. Ik liep naar een set en ze zeiden: Hé Sam, ze hebben een miljoen dollar aan die set uitgegeven! Ik zou zeggen: dat is ongelooflijk! Wat wil je nu dat ik doe?!

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)

Brian Blessed (Prins Vultan): Ik zag Flash Gordon toen ik een kind was, in zwart-wit met Buster Crabbe, en het was geweldig. Ik deed altijd alsof ik Vultan was en ik had nooit gedroomd dat ik hem ooit in een film zou spelen! Buster Crabbe was een geweldige Flash Gordon. Ik probeerde hem in de film te krijgen om de vader van Sam Jones te zijn, en nam hem in het begin mee naar het vliegtuig, maar ze wilden het niet dragen. Het is jammer, want hij was toen meer dan 70 jaar oud en zag er geweldig uit. Hij zou geweldig zijn geweest als de vader van Flash.

jones: Brian hield natuurlijk iedereen aan het lachen - zoals je weet, is hij erg onstuimig en een eenmansshow. Hij was erg vermakelijk, net als Topol, die altijd op de set zong. Ze creëerden een heerlijke stressvrije omgeving voor iedereen.

Gezegend: Ze kwamen uit de lucht vallen en zeiden tegen me: we kunnen niemand anders zien dan jij om de rol te spelen. Ze zeiden dat er overal in de verdomde studio portretten van mij waren met vleugels op. Ik zei dat de man er zo uitziet in de strip. Het was het lot!

Hodges: De grootste [toevoeging aan de cast] was duidelijk Max von Sydow. Hij nam gewoon de rol op zich en het moet een hel zijn geweest, want hij moet er elke ochtend heel vroeg zijn geweest om zijn make-up op te doen. Maar hij vond het zo leuk om te doen. Ik denk dat het waarschijnlijk, na al die Bergman-films die zo zwaar waren, een verademing voor hem was om iemand te spelen die zo heerlijk over-the-top is als Ming.

Gezegend: Max kwam naar me toe en zei: ik ga binnenkort mijn entree maken, ik weet niet hoe ik de rol moet spelen. Wat zei ik? Een briljante acteur zoals jij? Ik zag je in The Quiller Memorandum als ondervrager, en je kraakte je vingers en gebruikte je handen, het was ongelooflijk beangstigend. Ming the Merciless is een goochelaar en een seksfanaat, en hij laat altijd liefdesdrankjes maken. Hij gebruikt altijd zijn handen!

Ik zei dat de uitvoering van zijn vingers moest komen en als je naar de film kijkt, zie je Max zijn handen veel gebruiken. Daarna voelde ik me nogal koppig over het feit dat ik Max von Sydow adviseerde hoe hij zijn rol moest spelen!

Anderson: Ik was gewoon onder de indruk van Max, de vriendelijkheid en de vrijgevigheid. En zijn kostuum woog zo veel - het was zo ingewikkeld voor hem om te gaan zitten dat hij op een plank moest liggen om zijn lichaam te laten rusten.

Richard O'Brien (Fico): Het was een goede cast en er is iets charmants aan de theatraliteit van de film – de decors en kostuums, en de manier waarop het is geregisseerd.

Hodges: Welke film ik ook maak, ik probeer een heel rustige en lichte set te runnen. Ik ben geen schreeuwer, dus ik heb de neiging om het interessant en leuk te maken voor alle betrokkenen. Dat deed ik zeker met Flash - ik denk dat iedereen het naar zijn zin had en ik denk dat het te zien is.

Anderson: Petje af voor Mike Hodges - hij was zoveel borden aan het draaien en hij was erg dankbaar toen we naar hem toe kwamen met ideeën. We hadden zulke briljante acteurs om ons heen dat hun suggesties voortkwamen uit ervaring en kennis. Hij was gewoon zo genereus om elke acteur zijn eigen stukjes en beetjes te laten toevoegen.

O'Brien: Mike was heerlijk. Hij zorgde voor wat hij aan het doen was en bemoeide zich zelden met de acteurs - als ze het verkeerd deden, zou je een klein gesprek hebben. Ik werd aan mijn lot overgelaten en als ik te veel een gezicht trok of overacteerde, zou ik te horen krijgen dat ik het een beetje moest kalmeren. Ik herinner me Tim Dalton die voor de camera speelde toen ik achter hem zat, en hij bleef over zijn schouder kijken. Mike zei: wat ben je aan het doen? Tim zei: ik wil weten wat hij doet!

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)

Na het vertrek van Nicolas Roeg en scenarioschrijver Michael Allin, vielen de scripttaken toe aan Lorenzo Semple Jr - een man die eerdere ervaring had met OTT-stripboekaanpassingen uit zijn tijd in de Batman-tv-show uit de jaren 60.

Hodges: Dino realiseerde zich al tijden niet dat het grappig was. De bemanning barstte in lachen uit als we de biezen renden en Dino kwam naar me toe en zei: Mike, waarom lachen ze? Het duurde eeuwen voordat hij zich realiseerde dat dit de enige manier was waarop je het kon spelen. Je begint met Zarkov die een raket in zijn kas heeft gebouwd! Toen Alex Raymond oorspronkelijk in de jaren '30 met de strip begon, hadden we niet overwogen om naar de maan te gaan, maar nu waren we erop beland, dus je kon onmogelijk verwachten dat het publiek het serieus zou nemen. Je moest het met een knipoog doen, er was geen alternatief. Dat maakte het leuk, denk ik, omdat het zo schandalig was.

Anderson: Het trof me niet zo campy als het was tot, zou ik zeggen, het laatste derde deel van de film. We speelden het niet campy, maar de lijnen waren zo grappig dat je ze niet hoefde te verfraaien. We speelden de dingen zo eerlijk mogelijk.

Hodges: Flash en Dale waren de twee moeilijkste rollen, denk ik. [Critici] zeiden altijd dat Sam Jones rotte tomaten was, maar hij was absoluut geweldig als Flash.

jones: Ze haalden me binnen met een reden en het was zeker niet aan mij om te proberen iemand te zijn die ik niet ben. Er is een beetje naïviteit met de echte ik in het algemeen, vooral toen, en een beetje puurheid, en dat is duidelijk wat ze op het scherm wilden vastleggen.

Hodges: Flash is niet het slimste personage dat ooit is gemaakt - hij is in veel opzichten extreem naïef. Er was een keer dat we aan het vechten waren op het raketschip en ik had geen ideeën meer over hoe Flash iemand van de hand kon doen. De eerste adjunct-directeur zei: Waarom laat je Flash niet gewoon een balk oppakken en laat Flash hem op zijn achterhoofd slaan. Sam Jones draaide zich om en zei: Flash Gordon zou zoiets nooit doen! Het was een lief moment.

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)

Dino De Laurentiis was een filmmagnaat in de klassieke Hollywood-vorm, wiens aanpak voor sommigen een beetje te hands-on was. Het is eerlijk om te zeggen dat hij niet altijd oog in oog met iedereen stond - en na een geschil met zijn hoofdrolspeler, werd Jones niet teruggebracht voor reshoots of ADR toen de film begin 1980 terugkeerde van zijn kerstvakantie...

Hodges: Het vinden van een manier van werken met Dino was om te beginnen mijn grootste probleem. Ik verliet de film binnen twee weken na het starten ervan - ik zei tegen Dino dat hij hem op zijn achterkant moest proppen. Toen kwamen we dezelfde dag samen en hadden een ontmoeting. Ik zei: kijk Dino, als je problemen hebt, bespreek je het niet in het bijzijn van de bemanning, jij en ik gaan ergens heen. Hij stemde toe en toen werkte ik een proces uit om daadwerkelijk met hem samen te werken.

Ik zou een idee hebben en rond vijf uur op de dag van een shoot, zou ik zeggen: Dino, ik heb dit idee... Ik zou hem het idee vertellen en hij zou zeggen, ik denk aan het, Mike. Dan, de volgende ochtend, zou hij komen en zeggen: Mike, ik heb dit idee! en hij zou me mijn idee vertellen. Ik zou zeggen, dat is absoluut geweldig, Dino! dus toen ik dit systeem eenmaal met hem aan de gang had, was ik in orde. Het was absoluut geweldig.

jones: Ik wou dat ik nog een kans had gehad om met Dino samen te werken, omdat ik nu meer begrip voor hem heb. Hij was het soort man dat... Je zou kunnen zeggen dat hij een controlefreak was. Ik kon niet eens een nieuw paar sokken krijgen tenzij hij het goedkeurde! Maar dat is de manier waarop Dino te werk ging, en hij werkte op die manier op honderden foto's.

Hodges: Sam kreeg een entourage van agenten, managers en PR-mensen en ze wilden opnieuw onderhandelen over zijn contract. Dino had het gewoon niet. Toen we uit elkaar gingen [voor Kerstmis] had ik alles opgenomen wat we nodig hadden, behalve de Hawkmen, dus toen ik terug de studio in ging, kreeg ik een dubbel [van Sam] voor een paar brede shots en ik moest een aantal opnieuw inspreken van de dialoog die verloren was gegaan in de vechtscènes en dat soort dingen. Ik heb iemand gekregen om de stem van Sam na te bootsen - het grootste deel van de dialoog is Sam's eigen stem, maar sommige moest ik opnieuw inspreken.

[Het geschil] had helemaal geen invloed op mijn opnames. Het had, denk ik, invloed op het succes van de film in Amerika. Omdat Dino en Sam en zijn entourage uit elkaar waren geraakt, was Sam niet beschikbaar om de talkshows te doen en dat is een groot probleem in Amerika - het publiceren van de film zonder je hoofdrolspeler had volgens mij invloed op de kassa.

jones: Ik denk niet dat ik me destijds realiseerde dat er ook druk was op Dino om de film binnen het budget en op tijd binnen te krijgen. Maar het pakte goed uit. Het goede is dat ik ongeveer 20 jaar later Dino belde en zei dat ik het goed wilde maken. Ik wilde hem alleen vragen me te vergeven als er enige vijandigheid boven ons hing. Hij was zeer dankbaar. Hij bedankte me voor het telefoontje en zei dat ik me geen zorgen hoefde te maken, alles is in orde. Dat is de laatste keer dat ik hem gesproken heb.

(Afbeelding tegoed: StudioCanal)

Hoewel Flash Gordon niet in de buurt kwam van de concurrentie met Star Wars op de internationale markt, was het een groot succes in sommige landen, vooral in het VK, waar het Raiders Of The Lost Ark overtrof. Maar dankzij de iconische Queen-soundtrack, stripboek visuals en ironische toon, het is uitgegroeid tot de ultieme cultklassieker. Sam Jones mocht zelfs (een beetje) zijn rol hernemen in Seth MacFarlane's Ted.

Gezegend: Het is een absoluut meesterwerk. Het heeft een komische stijl in het schrijven en in de kleur. Het acteerwerk is geweldig, iedereen is zeer goed gecast, de muziek is sensationeel, het camerawerk, de belichting, het geheel is best verbazingwekkend. Wat mij betreft, het belangrijkste dat ooit in mijn leven is gebeurd, is deze uitdrukking, Gordon leeft! Het maakt mensen vrolijk. Het is een oproep om de planeet op een bepaalde manier te redden, en dat is wat we op dit moment doen, we proberen de aarde te redden van alle vreselijke dingen die gaande zijn.

Anderson: Het was indrukwekkend om het te zien op een groot scherm en met de muziek en al dat soort dingen. Ik voelde me zoveel beter bij de film nadat ik de eerste vertoning had gezien.

O'Brien: Het kijken naar de film was alsof ik weer op de set was, vanwege de theatraliteit van het geheel. Het was een groot theatraal evenement dat werd gefilmd, wat best leuk is.

Hodges: Ik moest er nog eens naar kijken [voor de heruitgave van het 40-jarig jubileum] en het houdt stand. Het is nog steeds vermakelijk en vol detail en inventiviteit. Ik ben blij om te zeggen dat ik het leuk vond om naar te kijken!

jones: Vooral Ted heeft een jongere doelgroep binnengehaald, dus zelfs de jongere generatie kijkt toe.

Anderson: Ja, de kleinkinderen komen nu [naar conventies]. Hoe is dit gebeurd? En als de familie binnenkomt om een ​​handtekening te halen, zeg ik Dus kinderen, hebben jullie de film gezien? Nee, we hebben het niet gezien. Ik kijk naar de vader en ik zeg: Je bent een slechte vader! Je moet ze in onze sekte brengen!

Wil je meer van SFX?

(Afbeelding tegoed: toekomst)

Deze functie verschijnt oorspronkelijk in SFX magazine - voor meer, zorg ervoor dat u abonneer op het tijdschrift nu!

Hodges: Ik weet niet [waarom er nooit een Flash Gordon-vervolg was] – maar ik zou zeker geen nieuwe maken! Ik had altijd dat deze grap in mijn hoofd eindigde [geïnspireerd door een opzettelijke typfout aan het einde van Hodges' film Pulp uit 1972], dus wanneer Ming aan het einde in de ring verdwijnt - letterlijk in zijn eigen reet verdwijnt, denk ik dat je zou kunnen zeggen –Ijustaddeda vraagteken.

Anderson: Ik dacht eigenlijk dat het vanzelf zou gaan, omdat het hele ding is opgezet voor een vervolg en ik weet dat er vervolgen gepland waren. Toen gebeurden alle fou-fou [tussen Dino en Sam], en Universal verloor zijn interesse.

Sam: Ik moet het contract eruit halen - ik weet precies waar het is - maar ik ben er bijna zeker van dat ik een deal van zes foto's heb getekend, inclusief het origineel. Het is nooit te laat!

Gezegend: De volgende film zou op Mars zijn geweest, waarin we de Clay Men uit de originele zwart-wit serie zouden hebben. Ik zou ergens op Mars bevroren zijn in een grot en Flash zou me komen zoeken.

jones: Het is verbazingwekkend waar Flash is gebleven, omdat een aantal zeer gerenommeerde mensen in de loop der jaren de scenariorechten hebben verworven. Het was bijna vijf jaar in ontwikkeling bij Fox. Fox ging een live-action doen, en toen nam Disney Fox over, en Disney zei nee, we gaan een geanimeerde versie maken [met Taika Waititi in een bepaalde hoedanigheid], dus dat is waar het nu is.

Anderson: En als ze ooit nog een Flash Gordon maken, zou ik het geweldig vinden om de oma te spelen!

Een 40-jarig jubileum 4K-restauratie van Flash Gordon wordt op 10 augustus uitgebracht op Blu-ray, dvd en gedownload door StudioCanal. Lees meer van dit soort functies in de nieuwe uitgave van SFX , ons nu!