Exclusief interview: de laatste spelers van Halo 2 delen hun verhalen

14 april 2010 zou het einde zijn. Tegen middernacht van die dag was Microsoft van plan de originele Xbox Live-servers af te sluiten, en Halo 2-fans zouden gedwongen worden hun allerlaatste wedstrijden te spelen. Een online tijdperk zou ten einde lopen en alle betrokkenen zouden eindelijk verder gaan.

Onderschat nooit de passie of vastberadenheid van gamers. In de ochtend van 15 april realiseerde een handvol spelers zich dat ze Halo 2 konden blijven spelen zolang ze hun Xbox-consoles aan lieten staan, en nog een drie en een halve week – totdat systeemfouten en stroomstoringen hun aantal op 11 mei uiteindelijk tot nul terugbrachten – dat is precies wat ze deden. Zelfs de verleiding van vroege toegang tot de Reach-bèta kon hen niet afleiden.

Wie waren deze Halo 2 megafans? Waarom kozen ze ervoor om zo lang te spelen en hoe was de ervaring? Ik heb vijf van de weinigen geïnterviewd om erachter te komen.

GameMe: wanneer realiseerde je je dat je Halo 2 kon blijven spelen na de afsluiting van Microsoft?

ingehuurdN00bs: Nou, de afsluiting gebeurde niet precies aan het einde van de dag van de 14e. Op de 15e konden mensen zich nog enige tijd aanmelden. Ik verliet mijn (originele) Xbox op die avond, en de volgende dag zag ik berichten van mensen die zeiden dat ze niet meer konden inloggen. Ik zette mijn monitor aan en ik ging nog steeds! Ik was niet van plan om voorbij de grens te blijven; in feite dacht ik dat het systeem ons op een gegeven moment automatisch zou opstarten.

GameMe: Waarom heb je besloten om het zo lang vol te houden?

xxBooker Dxx: Ik hield van Halo 2. Het was de game die me op XBL bracht. Ik wilde gewoon spelen tot ik niet meer kon.

ingehuurdN00bs: Het was een combinatie van nieuwigheid, nieuwsgierigheid en nostalgie.

Agent Windex: Voor de herinneringen, voor de liefde voor het spel en gewoon omdat Halo 2 zo leuk is.

OM VERDER TE WORDEN: Ik was het helemaal niet van plan. De eerste paar dagen bleef ik aan omdat ik met twee van mijn vrienden had ingelogd, en elke avond praatten we en besloten we altijd: 'Laten we morgen nog een keer spelen.' Ik had ook besloten om te gaan streamen, zodat ik de ervaring kon delen.

Elke dag in mijn stream werd mij gevraagd of ik door wilde gaan, en als het erop aankwam er een eind aan te maken, kon ik er geen einde aan maken. Uiteindelijk veranderde het in: 'Oké, ik blijf spelen en dit in leven houden zolang ik kan.'

Het heeft ook veel geholpen omdat ik doof ben en niet bekend was met de in-game voicechat, zodat enkele van de laatste spelers in mijn stream kwamen en met me praatten. Spelers bedankten me. Het gaf me een nog sterkere waardering voor het spel en de gemeenschap.

GameMe: hoe moeilijk was het om je consoles al die tijd aan en verbonden te houden?

Agent Windex: Het was echt moeilijk om online te blijven. Ik moest twee stormen overleven. Ik heb geen idee hoe de elektriciteit niet is uitgevallen.

OM VERDER TE WORDEN: Omdat ik dit helemaal niet had gepland, had ik afsluiten ingeschakeld, dus elke nacht moest ik mijn controller elastieken om te voorkomen dat hij inactief zou worden terwijl ik sliep. Het weer was echt koel in mijn omgeving, dus ik zou de ramen open hebben en mijn plafondventilator draaien, waardoor mijn kamer constant op 70 graden bleef.

GameMe: Wat hebben jullie gedaan in Halo 2 voor al die extra weken?

Agent Windex: De eerste week speelden we voornamelijk Big Team Battle, maar toen de aantallen te klein werden om dat te spelen, deden we vooral de douane.

OM VERDER TE WORDEN: Als we 6-8 spelers hadden, zouden we Team Training en/of Rumble Pit spelen. Als we er meer hadden (12-16), wilden we altijd Big Team Battles spelen. Af en toe speelden we aangepaste games zoals Zombies, MLG, Hide and Seek, Tower of Power, Tremors, Troy en glitchten we ons een weg uit de kaarten.

ingehuurdN00bs: Een interessant ding om op te merken: het Halo 2-matchmaking-systeem bleef werken, zelfs nadat Bungie's servers voor het verzamelen van statistieken waren losgekoppeld.

GameMe: Hoe ben je uiteindelijk van start gegaan?

xxBooker Dxx: Ik werd geschopt vanwege een stroomstoring.

xxMAKDADYxx: Ethernet uitgeschakeld wegens verbouwing van het huis.

ingehuurdN00bs: Domheid. Ik droeg mijn gamertag op een USB-stick, nam hem mee naar het huis van een vriend om hem de Reach Beta te laten zien en logde instinctief in op mijn account. Ik klikte op de gidsknop om af te breken, maar het had me al van Halo 2 opgestart.

OM VERDER TE WORDEN: Op 23 april 2010 om 2:24 uur besloot mijn 360 dat het niet langer kon doorgaan en bevroor. Ik wist dat het eraan zat te komen, aangezien ik eerder die dag het smeulende metaal kon ruiken. Mensen in mijn stream huilden toen ze het live zagen gebeuren, wat me echt raakte, dat een game ons op een punt kon brengen waarop we er zo emotioneel in werden geïnvesteerd.

Boven: WORD VERVOLG's laatste momenten voordat haar Xbox crashte

GameMe: wat betekende deze ervaring voor jou?

xxMAKDADYxx: Het was bijzonder om Halo 2 een goed afscheid te kunnen geven en Bungie en Microsoft te laten zien hoeveel we ervan houden.

OM VERDER TE WORDEN: Ik heb echt geluk dat ik de spelers/fans heb ontmoet en vrienden heb gemaakt die zijn gekomen en ons hebben gesteund in onze toewijding. Zonder mijn stream zou ik eerlijk gezegd nooit dicht bij de spelers/fans zijn gekomen vanwege communicatiebarrières.

ingehuurdN00bs: Ik ben eerlijk gezegd verbaasd over alle media-aandacht die het kreeg. Ik ontmoette een vriend van mij die afgelopen zondag in New York woont voor een brunch, en hij vertelde me dat hij erover had gelezen op CNET. Er was een moment waarop ik het gevoel had dat ik klaar was, klaar om uit te loggen, maar toen begonnen alle berichten van overal op Xbox Live binnen te stromen en moedigden me aan om door te gaan.

GameMe: wat betekent Halo 2 voor jou?

OM VERDER TE WORDEN: Herinneringen aan de universiteitsjaren. Mijn dove vrienden en ik begonnen met CE en ongeveer 10-15 van ons kregen de middernacht-release van H2. Er waren LAN's, MLG-evenementen, feesten, grappen, vriendschappen, epische games en nog veel meer.

ingehuurdN00bs: Vanuit een gameplay-perspectief is het mijn minst favoriete van de franchise (hoewel dat hetzelfde is als zeggen dat vanille-ijs je minst favoriete is in Napolitaans; het is nog steeds heerlijk ijs). Het was het online spelen en de soepele online-interface die het spel bevatte waar ik echt in werd gezogen. Ik meen het op vele manieren, Halo 2 heeft Xbox Live gemaakt tot wat het nu is.

GameMe: blijf je in contact met je mede-halo 2-holdouts?

Agent Windex: Natuurlijk heb ik meerdere keren met ze gespeeld in de bèta.

xxMAKDADYxx: Absoluut - de laatste groep was heel dichtbij en had veel plezier. We spelen momenteel samen Reach.

14 mei 2010