Er ontstaat een juridisch geschil tussen Disney en de makers van Marvel-personages Spider-Man, Thor, Black Widow, Iron Man en meer

Krediet: Marvel Comics

De makers van enkele van de meest prominente personages van Marvel Comics hebben gezamenlijk rechtszaken aangespannen tegen Marvel's moederbedrijf The Walt Disney Company met de bedoeling om het auteursrecht terug te vorderen van de personages die ze hebben gemaakt en mede gecreëerd.

Krediet: Marvel Comics

Als reactie hierop heeft Disney een reeks aanklachten ingediend waarin wordt beweerd dat alle personages in kwestie zijn gemaakt onder werk-for-hire-contracten, wat betekent dat de makers van het werk volgens de technische details van de huidige auteursrechtwetgeving mogelijk geen eigendomsaanspraak op hun creaties, ongeacht de verjaringstermijn die bepaalt wanneer de auteursrechten voor de meeste mediacreaties moeten terugkeren naar hun oorspronkelijke makers.

Volgens de New York Times , die het nieuws van het geschil brak, werd de eerste klacht eerder dit jaar ingediend door advocaat Marc Toberoff, die schrijver/kunstenaar Larry Lieber vertegenwoordigt, de broer van wijlen Stan Lee (geboren Stanley Lieber). Larry Lieber is de mede-bedenker van Iron Man, Thor en Ant-Man, en heeft een aantal van hun eerste optredens geschreven. Als kunstenaar staat Lieber al meer dan 30 jaar bekend om het illustreren van Marvel's Spider-Man krantenstripverhaal.

Op 24 september werd Lieber in zijn rechtszaak tegen Disney vergezeld door de nalatenschap van wijlen kunstenaar Steve Ditko, mede-bedenker van Spider-Man en Doctor Strange; de nalatenschap van kunstenaar Don Heck, mede-bedenker van Black Widow en Hawkeye; de erfgenamen van schrijver Don Rico, mede-bedenker van Black Widow; en de erfgenamen van kunstenaar Gene Colan, mede-bedenker van Blade, Falcon en Carol Danvers; die allemaal ook worden vertegenwoordigd door Toberoff.

De bepalingen van de collectieve rechtszaken stellen dat het eigendom van het auteursrecht op de personages in kwestie 60 jaar na hun creatie moet terugkeren naar de genoemde makers (een termijn die voor veel van de personages in kwestie in 2022 zou ingaan) onder de Copyright Herzieningswet van 1976.

Krediet: Marvel Comics

Als reactie daarop heeft Disney een rechtszaak aangespannen om een ​​rechter te vragen alle vorderingen van de makers af te wijzen, met het argument dat de bepalingen van de wet van 1976 niet van toepassing zijn in de rechtszaken van de makers. De tegenpartijen van Marvel beweren dat het werk van de makers in alle gevallen is gedaan op verzoek van Marvel onder werk-for-hire-contracten.

De wet van 1976 vereist dat de mediawerken in kwestie onafhankelijk zijn gemaakt en aan een andere entiteit zijn verkocht om in aanmerking te komen voor herziening van het auteursrecht voor de oorspronkelijke makers, wat volgens Marvel niet van toepassing is in het geval dat een van de makers een rechtszaak aanspant tegen het bedrijf .

'Marvel gaf Lieber verhalen om te schrijven, had het recht om controle uit te oefenen over Liebers bijdragen en betaalde Lieber een tarief per pagina voor zijn bijdragen', leest Disney's klacht tegen meneer Lieber via de New York Times. 'Die voorwaarden maken zijn bijdragen 'werk gemaakt voor verhuur', waarop de bepalingen van de Auteurswet niet van toepassing zijn.'

Toberoff heeft een geschiedenis van het vertegenwoordigen van makers in vergelijkbare pakken, waarbij hij de nalatenschap van Jack Kirby (mede-maker van de Fantastic Four, Hulk, X-Men, Captain America en nog veel meer Marvel-personages) vertegenwoordigde in een soortgelijk pak dat probeerde het auteursrecht te claimen eigendom van Kirby's Marvel-creaties.

Krediet: Marvel Comics

Twee rechtbanken beslisten in het voordeel van Marvel en waren het eens met de bewering van Disney dat Kirby het werk op verzoek van Marvel had gemaakt onder de voorwaarden van een huurovereenkomst, waardoor de vorderingen van zijn landgoed op grond van de Copyright Revision Act van 1976 ongeldig werden. De zaak werd vervolgens geregeld onder niet nader genoemde voorwaarden.

Voorheen vertegenwoordigde Toberoff ook de landgoederen van Superman-makers Jerry Siegel en Joe Shuster tegen DC-moederbedrijf Warner Bros. in een soortgelijke claim van auteursrechten, hoewel die zaak in het voordeel van WB werd beslist.

Wat Disney betreft, het bedrijf heeft zijn eigen reputatie voor het agressief nastreven van permanent eigendom van zijn creaties voor de rechtbank, en berucht om een ​​claim voor zijn eigendom over het auteursrecht van schrijver A.A. Milne's creatie Winnie de Poeh, die dateert van vóór het bestaan ​​van de Disney Corporation.

Disney behield met succes hun auteursrecht en lobbyde later voor een verlenging van het statuut van beperkingen beschreven in de wet van 1976, die later spottend de 'Mickey Mouse Protection Act' kreeg, naar het vlaggenschip van Disney.

Sommige aspecten van het vroege creatieve proces van Marvel hebben misschien tot controverse geleid, maar hebben uiteindelijk ook geleid tot de... beste Marvel Comics-verhalen ooit.