Empire: Total War – The Warpath Campaign DLC review

Iets aan deze Empire-adjunct zit ons dwars sinds we het hebben geïnstalleerd, en we denken dat we er net achter zijn gekomen wat dat iets is. Het uitgangspunt van de campagne is complete buffelballen.

Het is 1787, en hier zijn we dan, het hoofd van de nederige Iroquois, proberend de beste manier te vinden om de helft van de uitgestrekte wildernis van Noord-Amerika te veroveren. Als we ervoor hadden gekozen om als de Plains of Pueblo Indians, de Cherokee of de Huron te spelen, zouden we precies hetzelfde belachelijke ding doen. Door dit alleen-download-uitbreidingspakket te concentreren op vijf Indiaanse stammen en ambitieuze expansionistische doelen in te bouwen in de overwinningsvoorwaarden, heeft Creative Assembly een add-on gecreëerd die pruttelt met de daimmocassins van de geschiedenis.

Gelukkig is dit min of meer de enige fout van Warpath. De campagne die we net hebben beëindigd (1783 tot 1813, moeilijkheidsgraad, Plains Indians) moet onze leukste Empire-ervaring tot nu toe zijn. Het was strak en het was onstuimig – zelfs het diplomatieke gebaar voelde goed.

Door ons te dwingen te spelen als Indiase naties die worden geperst door de kustkolonies van vier territoriumhongerige, CPU-gecontroleerde koloniale machten, creëert Creative Assembly onmiddellijke spanning. Op het slagveld vermengen je strijdbijl-zwaaiende, met de boog zwaaiende dapperen het vaak met met musket bewapende palefaces. Zelfs met een aanzienlijk numeriek voordeel, kunnen overwinningen ongrijpbaar zijn totdat je begint te spelen met de sterke punten van de sluipende, snelle, gemakkelijk te breken Indiase troepen. De chef die begrijpt dat elk bos, elke holte en elk stukje prairiegras een potentiële schuilplaats is, en dat elke groep gierende ruiters met oorlogsbonnen het potentiële aas is in een sluw hoofdje in Little Big Horn-stijl, is de chef die zal leven om zijn rijk te zien ontluiken.

Sensible Sitting Bulls besteden ook veel aandacht aan handel, allianties en de op maat gemaakte technologieboom van Warpath. Het heeft behoorlijk wat wenkbrauwverheffende takken (zeker, in 1783 wisten de meeste stammen alles wat er te weten viel over jagen, vissen, hinderlagen en de 'Spirit of the Forest'?) de middelen om de rijkdom aan nieuwe structuren en eenheden te ontsluiten.

Elke kant heeft op zijn minst een paar troepentypes voor zichzelf. De Huron hebben hun Petun Wolf Warriors - gekke bijlmannen wiens hoofdtooien van wolfshuid hun vijanden angst aanjagen. De Plains hebben Cheyenne Dog Soldiers: musketschutter die in een oogwenk kan opstijgen en wegsmelten. Laat in een campagne kan een Pueblo-speler Crow Horseman verwachten - een van de coolste komkommers in het spel - terwijl de Iroquois een beroep kunnen doen op Winnebago Warriors: angstaanjagende jagers die, tussen schermutselingen door, uitrusten in grote luxe caravans.

Helemaal bovenaan de technologieboom staat een gieterij, wat betekent dat progressieve leiders uiteindelijk toegang hebben tot artilleriebatterijen. Armzalig? Niet lamer dan veel van de andere historische compromissen die het spel hebben gehaald. Geboorde formaties van medicijnmannen, inheemse leiders die toezicht houden op wegenbouwprogramma's en worstelen om de onrust onder kolonisten in ex-koloniale nederzettingen te beheersen... er zijn momenten waarop het themamisbruik van Warpath bijna komisch is. Als je bedenkt dat jullie, de nomadische Plains-indianen, 2.000 met belasting verdiende goudstukken uitgeven aan een spirituele cirkel, zodat je kunt beginnen met het onderzoeken van 'Spirit Medicine', begint de hele uitgebreide façade af te brokkelen.

Het antwoord is natuurlijk niet aan zulke dingen te denken. Bedenk in plaats daarvan dat een add-on met wekenlang absorberende bijl-rijke hurly-burly de jouwe kan zijn voor de prijs van een bioscoopkaartje. In een klimaat waar de beste makers van strategiespellen vaak drie keer zoveel vragen voor supplementen van vergelijkbare grootte, moet Warpath als een ongelooflijk koopje worden beschouwd.

4 november 2009