211service.com
Elden Ring hands-on preview: Dark Souls 4 in alles behalve naam in de beste open wereld die FromSoftware ooit heeft gemaakt
Krediet: Bandai Namco
De eerste NPC die ik ontmoette in de Elden Ring-netwerktest moedigde me van harte aan om een greppel te zoeken om in te sterven. Dit was slechts enkele seconden nadat ik het leergedeelte had verlaten. Dus ja, FromSoftware is de afgelopen jaren niet vriendelijker geworden, en vroege hands-on tijd met Elden Ring (op PS5) heeft me ervan overtuigd dat het huis van Dark Souls alleen maar duivelser, toegeeflijker en creatiever is geworden.
Elden Ring is een bekend straffende, third-person actie-RPG verweven in een slimme en boeiende open wereld, en meer dan elke eerdere FromSoftware-game, smeekt het om ontdekt te worden. Het is Big Dark Souls. Het is Dark Souls 4 in alles behalve naam; een gigantische RPG die ik 14 uur heb besteed aan het verkennen, ongeveer drie procent zonder me te vervelen. Elden Ring is precies waar ik op hoopte: het concert met de grootste hits waar FromSoftware al meer dan tien jaar naar toe bouwt.
Wanderlust in The Lands Between
Krediet: Bandai Namco
De eerste 'Site of Grace' die ik tegenkom: de nieuwe controleposten in de vorm van een vreugdevuur en item één over de vraag 'hoe hebben ze alles hernoemd?' test die daarbij hoort - schijnt een licht van begeleiding in de richting van een kerk, en, daarachter, het onheilspellende Stormveil Castle. Deze geleidelichten zijn de eerste van vele functies die de uitgestrekte wereld van Elden Ring bevaarbaarder en minder intimiderend maken. Spelers kunnen een schijn van richting hebben, als een traktatie. Maar je kunt deze lichten ook negeren, zoals ik doe wanneer ik The Lands Between voor het eerst betreed nadat ik door de Cave of Knowledge-tutorial ben geschoten, die kan worden samengevat als: hier is hoe je aanvalt, hier zijn je helende kolven, klap op de zwerver, en wegwezen.
Omdat ik koppig de voorgestelde richting van het spel negeer, is de eerste vijand die ik tegenkom een vlezige reus die me snel plat maakt. Natuurlijk kom ik onmiddellijk terug en word opnieuw vermoord. Bij de derde poging leun ik meer op de magie die bij mijn startklasse, de Enchanted Knight, kwam en slaag ik erin om de grote man te doden. Ik weet het nog niet, maar dit is het begin van een verschrikkelijke verslaving aan tovenarij.
Ik gebruik alle Flasks of Tears die mijn gezondheid en mana (of FP voor Focus Points) herstellen tijdens het doden van de reus, en daarom ben ik opgelucht dat ik na het gevecht wat flasks heb teruggevonden. Wanneer je een groep vijanden overwint - of, als je een koppige idioot bent, één grote vijand waar je waarschijnlijk nog niet tegen zou moeten vechten - krijg je een paar flacons terug op basis van de moeilijkheidsgraad van wat je ook hebt gedood. Dit zorgt ervoor dat je niet constant leegloopt terwijl je aan het verkennen bent, en vergroot effectief hoe ver je redelijkerwijs kunt reizen zonder op een andere Site of Grace te hoeven rusten. Je kunt je kolven ook verdelen (je begint met vier) tussen karmozijnrode kolven voor HP en cerulean kolven voor FP, je wonden oplappen of je spreuken voeden als dat nodig is. Dat klopt, mensen: we zijn terug bij het Dark Souls 3-magiesysteem en het scheurt nog steeds.
'Ik ga langs een klifpad naar een strand dat wordt bevolkt door wat alleen kan worden omschreven als 's werelds minst smakelijke octopusballen'
Aangemoedigd door de dood van de reus en geïntrigeerd door de smidse steenscherf die het liet vallen - ik kan me niet voorstellen waar dat voor is - ga ik langs een klifpad naar een strand dat wordt bevolkt door wat alleen kan worden omschreven als 's werelds minst smakelijke octopusballen. Gelukkig verbijsteren twee hits van mijn beginnersspreuk deze dingen en openen ze voor een verwoestende finisher die wordt aangegeven met een oranje markering, die Sekiro-fans bekend zal aanvoelen. Je kunt in principe elke vijand verslaan met een of andere kritieke treffer als je ze hard genoeg raakt of goed genoeg pareert, waardoor deze finishers een belangrijk onderdeel vormen van veel gevechten.
Aan het ene uiteinde van het strand vind ik een huursoldaat die een bezwering van het type Faith bewaakt die gif geneest, terwijl het andere deel van de kustlijn bezaaid is met goblin-achtige demihumans, plus enkele gereanimeerde skeletten die dubbel getikt moeten worden voordat ze dood blijven . De demihumans zijn gestationeerd rond een donkere grot die mijn aandacht trekt, maar zonder fakkel om de weg vooruit te verlichten, keer ik met tegenzin terug naar het startgebied en noteer de locatie van de grot. Ik zou die berg waarschijnlijk van de trailer moeten ontgrendelen, om nog maar te zwijgen van een manier om mijn Runes (niet Souls) te besteden om een level omhoog te gaan, voordat ik te diep in de marge van de wereld ga. Nadat ik mijn les van de reus heb geleerd, begin ik aan de volgende tak van mijn avontuur door me laag te houden en me in struiken te verstoppen om langs de gepantserde ruiter te sluipen die mijn pad blokkeert. Ik kom later terug voor je vriend, denk ik bij mezelf. Eerst moet ik een vrouw spreken over een paard.
Maak het je niet te gemakkelijk
Ik begin Elden Ring zoals ik wil gaan: impulsief najagen wat ik als eerste zie. Tot nu toe is het zelfs minder geleid dan die van Dark Souls — maar nogmaals, ik heb naar mijn schatting slechts geen procent van de wereld verkend. Elden Ring moedigt je aan om je eigen weg te gaan, en enkele van mijn grootste doorbraken en meest memorabele ontmoetingen werden buiten de gebaande paden gevonden. Zoals de pratende boom die in een halfmens veranderde nadat ik hem met een zwaard had geraakt (hij vroeg niet om met een zwaard te worden geraakt, maar ik begreep wat het betekende), de massieve zwarte ruiter die alleen 's nachts verschijnt, en de oude golem die zou kunnen doorgaan voor een miniboss. Er is een veld van die reuzen die hun meest afschuwelijke Attack on Titan-impressies doen, een bos vol drijvende kwallen die rood worden als je ze kwaad maakt (vraag me hoe ik dat weet), een mijn die net zo goed wereld 2-1 van Demon's kan zijn Zielen en een binnenvallende NPC die me bang maakte met explosies van bloedmagie.
Met dit alles heeft Elden Ring een aantal van de meest 'fuck you'-vijanden en ontmoetingsontwerpen die ik ooit heb gezien. Ik juich de absurditeit ervan toe. FromSoftware is volledig van zijn rocker af en gooit alle kwaadaardige onzin die het kan bedenken in zijn donkere fantasiesoep - en op de een of andere manier haalt het het voor elkaar. Wolven vallen letterlijk uit de lucht, gigantische krabben springen uit de grond en stampen je tot moes, adelaars met verdomde messen voor benen duik-bom je uit het niets. Geen messen op hun benen; messen voor poten. Ergens bij FromSoftware is een ontwerper met kleine duivels op elke schouder die strijden om de meest gestoorde shit te bedenken, en ze verdienen alle drie een verhoging. De hoofdpijn is het echter waard vanwege de overdreven vijandigheid en dwaasheid die dit in het spel brengt. Kijk maar naar de baas met een pompoen als hoofd. Zijn naam is Pumpkin Head. Ik heb er veel spijt van hem te hebben vermoord.
Bouw een betere Tarnished
Krediet: Bandai Namco
Hoe sadistisch het ook is, Elden Ring is al de meest krachtige game die FromSoftware in de afgelopen 10 jaar heeft gemaakt, en het komt niet eens in de buurt. Ik heb de netwerktest met drie verschillende karakters doorstaan om andere wapens, stat builds en magische scholen te testen, en ik voelde me ongelooflijk sterk op al deze personages. Magie is onverantwoord goed, tot het punt dat het niet als een handicap voelt om niet in ten minste een paar tovenarij of bezweringen te ploeteren. Schilden zijn terug in een zeldzame vorm en hebben zelfs een bewakersteller voor mensen die niet kunnen pareren - en dat is net zo bevredigend als de rest van de gevechten. Ik heb de slaapmoorden, sluipmoorden en springaanvallen geprobeerd die in de trailers worden getoond, en ze zijn zo effectief als je zou hopen. De verzamelbare geesten die je aan je zijde kunt roepen, zijn ook totale game-changers. Ik vond een huursoldaat die met minimale hulp van mij een heel kamp van basisvijanden kon solo'en, en hoewel handig, deed dit niet veel voor het zelfrespect van mijn Tarnished, dat nog steeds niet is hersteld van het hele sterven in een greppel ding.
Regisseur Hidetaka Miyazaki maakte geen grapje, de diepte van het bouwen in Elden Ring is verbluffend. De vele uitdagingen zijn net zo ontmoedigend als altijd in een vacuüm, maar je hebt zoveel tools tot je beschikking dat het overwinnen ervan meer een creatief proces is dan een pure vaardigheidstest. Toen ik in Sekiro, de vorige game van FromSoftware, werd overvallen door een baas, moest ik eigenlijk gewoon beter worden. Bestudeer het mes, als je wilt. Maar als een baas in Elden Ring de muren beplakt met wat vroeger mijn lichaam was, kan ik nieuwe spreuken proberen, mijn flacons opnieuw toewijzen voor een afstandsspeelstijl, een andere geest oproepen, mijn wapenvaardigheden en schadetypes veranderen, of wat maken eigenlijk nuttig verbruiksartikelen van alle rotzooi die ik heb gekregen van struiken, insecten en dieren in de wereld. Ik moet natuurlijk nog aanvalspatronen leren enzovoort, maar er is veel ruimte om te experimenteren in Elden Ring, wat enorm boeiend is.
Als al het andere faalt, kun je altijd een of twee buddy's inschakelen, de ultieme cheatcode voor alle FromSoftware-spellen. Nadat ik de netwerktest twee keer solo had doorstaan, heb ik co-op getest met een vriend van onze zustersite PC Gamer, en we maakten korte metten met bijna elke baas. Groeperen was ook een makkie. We hebben zojuist hetzelfde multiplayer-wachtwoord ingesteld, een oproepteken neergezet met behulp van de verontrustende multiplayer-items met een vingerthema van de game en waren op weg naar de races. Het oproepen is een paar keer mislukt, maar we zijn nooit gecrasht of de verbinding verbroken toen we er eenmaal doorheen waren, wat bemoedigend is. De game crashte trouwens helemaal niet.
Je kunt je paard niet oproepen of teleporteren in multiplayer, maar jij en je vrienden zijn vrij om verschillende delen van de wereld te verkennen zoals je wilt. Een echte co-op playthrough van Elden Ring zou echter nog steeds ongemakkelijk zijn. Het doden van een baas in de wereld van je vriend zal het natuurlijk niet verslaan in jouw wereld, dus je zou eigenlijk alles twee keer moeten doen. En hoewel multiplayer goed werkt in de open wereld, kunnen jij en een vriend dat niet binnenkomen een kerker samen, wat betekent dat een van jullie zich moet afsplitsen en terug moet gaan naar die kerker om te worden hervat. Dat gezegd hebbende, is groeperen en spelen met vrienden over het algemeen gemakkelijker dan ooit, en ik waardeer het dat omgevingsbuit in multiplayer voorkomt.
Big Dark Souls was een goed idee
Krediet: Bandai Namco
Elden Ring heeft veel van de onaangename of onhandige mechanica van FromSoftware gladgestreken, vaak in dienst van de grotere open-wereldstructuur, zo niet dankzij. Tot nu toe hebben mijn wapenupgrades allemaal hetzelfde type steen gebruikt, en in plaats van een heleboel sintels en Titanite, verander je wapeneigenschappen en vaardigheden door 'Ashes of War' die in de wereld is ontdekt, vrijelijk te ruilen. Op een gegeven moment had ik twee Ashes die ik kon gebruiken om een magisch langzwaard te maken, en ze hadden elk hun eigen actieve vaardigheid - waarvan er één kapot was als een blik koekjes. Ik kreeg het van een kerkerbaas die zulke bizarre animaties had dat ik er niet van overtuigd ben dat het niet werd afgeluisterd.
Dan zijn er de ‘Stakes of Marika’ die dienen als mini-checkpoints tussen Sites of Grace, waardoor je dichter bij bazen en andere belangrijke gebieden kunt respawnen met het voorbehoud dat je niet echt kunt rusten bij Stakes. Deze dingen verminderen drastisch het gevreesde pre-boss-lijk rennen, wat een uitkomst is. Oh, en je hebt een onbeperkt uithoudingsvermogen als je niet in gevecht bent, hoewel je bijna nergens heen zult rennen als je eenmaal het geweldige geestenros, Torrent, hebt.
Je kunt je magische hertenpaard-ding overal buiten kerkers aanroepen, en naast dubbelspringen en het gebruik van speciale bronnen die je naar de hemel lanceren, kun je met Torrent ook vijanden neermaaien vanuit de veiligheid van je zadel. Bereden gevechten zijn een beetje flaily, wat waarschijnlijk behoorlijk trouw is aan hoe cavaleriegevechten vroeger echt teruggingen, maar het is onmiskenbaar leuk om in de stijgbeugels te leunen, je zwaard in het zand te slepen en het op de laatste seconde te vegen om te snijden paardenloos bezinksel - of om de nek van een draak te raken, zoals ik ongeveer duizend keer deed omdat, ik zeg je, die draak zo gezond is als een G-Rank Silver Rathalos. Pro-tip: benader gemonteerde gevechten zoals steekspelen en je zult veel meer plezier hebben.
Krediet: Bandai Namco
Ik sta te popelen om meer van The Lands Between te zien. Verdorie, ik wil nu alleen Elden Ring spelen.
Het beste wat ik over Elden Ring kan zeggen, is dat mijn hart zonk elke keer dat ik tegen een van de mistmuren aan liep die je naar het beperkte netwerktestgebied brengen. Ik sta te popelen om meer van The Lands Between te zien. Verdorie, ik wil nu alleen Elden Ring spelen. Ik wil betere wapens vinden, hardere bazen bevechten, meer kerkers ontdekken (bij voorkeur grotere en meer betrokken, omdat ik al genoeg heb van simpele grotten), en meer eigenzinnige personages ontmoeten die me hopelijk niet zullen vertellen dat ik moet sterven in een stortte in ons eerste gesprek. Ik heb in godsnaam nog geen enkele Pot Boy gezien.
Als je al oppikt wat FromSoftware neerzet, voel je je meteen thuis in Elden Ring en vind je talloze haken die je in ontelbare richtingen trekken. Net zo belangrijk, ik denk dat deze game veel mensen zal aantrekken die de door Souls-borne-kiro hype-trein hebben gemist of actief hebben vermeden. De boodschap van Elden Ring is minder 'beter worden' en meer 'ga naar buiten', en ik zal u graag van dienst zijn op 25 februari.