Donnie Darko op 20-jarige leeftijd: hoe regisseur Richard Kelly de cultklassieker maakte

(Image credit: RT DOOR LUKE PREECE, MET DANK AAN PIJL VIDEO)

Jongen ontmoet meisje - het is een alledaags verhaal. Behalve wanneer jongen een meisje ontmoet in een Tangent Universum gecreëerd door een breuk in het ruimte-tijd continuüm, als gevolg van slaapwandelen van de jongen terwijl een straalmotor op zijn slaapkamer valt, waardoor het meisje op het pad wordt gezet om overreden te worden door een auto bestuurd door een geklede man als een demonisch konijn. Dan moet de jongen het universum weer op het goede spoor zetten en zichzelf opofferen om het meisje - en de wereld - te redden.

Twintig jaar zijn verstreken sinds Richard Kelly's mix van geestverruimende sci-fi en middelbare school-levensstijl debuteerde op Sundance, en de film blijft het publiek fascineren (en verwarren). Het is een prestatie die nog opmerkelijker is als je bedenkt dat de eerste regisseur 25 jaar oud was toen de camera's draaiden.

Ik was nog heel jong, vertelt Kelly aan SFX, schijnbaar nauwelijks in staat het zelf te geloven, en god, de wereld was zo anders. Ik was net klaar met studeren, ik had deze ongelooflijke kans gekregen en het was een levensveranderende ervaring. Maar het is een voortdurende ervaring!

David Fincher is tot op zekere hoogte verantwoordelijk: zijn video voor Aerosmith's Janie's Got A Gun inspireerde de 14-jarige Kelly om filmmaker te worden (hij belde MTV om te vragen wie het gemaakt had!). Maar de specifieke vonk was een krantenartikel over een gebeurtenis in Kelly's thuisstaat, Virginia.

Een groot stuk ijs viel van de vleugel van een straalvliegtuig en sloeg tegen een huis in de buurt van waar ik opgroeide, in de slaapkamer van een tiener, herinnert hij zich. Hij was niet in zijn slaapkamer, maar die heeft hem beschadigd. Ik herinner me dat ik over het verhaal las, en het is me altijd bijgebleven hoe verontrustend dat voor die jongen was. Het moet hebben gevoeld als: 'Is dat een soort waarschuwing?' Wat was de psychologische impact van die gebeurtenis op die tienerjongen?

Voor Kelly, niet lang van de USC-filmschool in 1998 en in paniek over hoe ze een carrière in de industrie kon opbouwen, leek dit een veelbelovende verwaandheid. Dus begon hij het concept te ondervragen.

Ik dacht: 'Oké, stuk ijs - dat is interessant. Maar wat als het een motor is die van een vliegtuig valt?' Toen dacht ik: 'Wat als ze het vliegtuig nooit hebben gevonden, en dat is een deel van het mysterie: uitzoeken waar de motor vandaan kwam?' En toen: 'Als hij eruit zou komen van bed, waarom? Wat is deze stem die de tiener uit bed haalt om deze kogel uit de hemel te ontwijken? Wat is de reis die hij maakt?'

Mijn geest werkt eigenlijk op een vrij logische manier, geloof het of niet! hij lacht. Alle gekke films die ik maak komen van een wetenschappelijk besturingssysteem. Dus toen bouwde ik de architectuur van dit verhaal. Ik besloot dat het zou plaatsvinden in een synodische maanmaand – ergens tussen de 27 en 29 dagen. En ik begon al deze wetenschap in de reis in te bouwen. Ik dacht: 'Nou, hij ontweek de straalmotor, dus hij moet een superheld zijn', dus gaf ik Donnie een superheldennaam. En toen dacht ik: 'Nou, niemand maakt echt stukken uit de jaren 80...

Hart van Midlothian

(Afbeelding tegoed: Newmarket)

Het scenario ontstond in een stroom van bewustzijnsstijl - bijna alsof Kelly (om zijn terminologie te gebruiken) een van de gemanipuleerde levenden was - binnen ongeveer hetzelfde tijdsbestek als het aftellen van de film naar het einde van de wereld. Ik schreef het in ongeveer 28 dagen, en het stroomde gewoon uit me. Het eerste ontwerp was behoorlijk lang - 150 pagina's of zoiets - maar het kwam verdomd dicht in de buurt van wat je ziet. In termijnen
van de architectuur van het verhaal, alles wat je ziet in de voltooide film was aanwezig.

Hoewel critici vaak parallellen trekken met het werk van Steven Spielberg, Robert Zemeckis en John Hughes - die de jonge Kelly allemaal bewonderde - benadrukt hij dat hij niet bewust van plan was om ze te imiteren. Hun films zijn allemaal in mijn onderbewustzijn gegrift, maar het idee van 'ik schrijf een middelbare schoolfilm' was niet mijn gedachtegang.

In plaats daarvan maakte hij gebruik van persoonlijke ervaring. Ik trok veel uit mijn geboorteplaats in Virginia [Midlothian], en de leraren die ik opgroeide, en al mijn vrienden en hun ouders. De omgeving van Virginia in de voorsteden was van grote invloed op het landschap dat ik aan het maken was.

Toen het script de ronde begon te doen, zorgde het voor veel buzz, maar het was alleen dankzij het enthousiasme van twee acteurs dat het eindelijk groen licht kreeg, na een jaar pitchen. Ten eerste was er Jason Schwartzman, vers van zijn succes in een andere ongebruikelijke middelbare schoolfilm, Rushmore. Oorspronkelijk zou Donnie gespeeld worden door Jason, legt Kelly uit. Ik ben hem een ​​enorme schuld verschuldigd. Ik denk niet dat ik een carrière zou hebben zonder Jason en zijn steun. Ik denk dat Jake hetzelfde zou zeggen. Hij zorgde voor veel enthousiasme en financiering voor het scenario.

Een planningsconflict zorgde er uiteindelijk voor dat Schwartzman afhaakte, maar zijn agent had het onder de aandacht gebracht van Nancy Juvonen, productiepartner van Drew Barrymore. Daarna werd ze de meter van het project (en ook de liberale lerares Engels, mevrouw Pomeroy).

Krediet: bloemenfilms

Het was in het kantoor van Barrymore dat Kelly voor het eerst zijn Donnie, Jake Gyllenhaal, ontmoette (uitgesproken als Jee-len-hall-er, voor degenen die nog steeds niet zeker waren...). Binnen 30 seconden was het me duidelijk dat hij de juiste acteur was, zegt Kelly. Het was een onderbuikgevoel dat hij de ware was. Hij kwam een ​​beetje uit de showbusiness-royalty [regisseur vader, moeder scenarioschrijver] en ik voelde dat hij een ongelooflijk sterk anker voor de film was.

En hij heeft gepresteerd: hij heeft echt al zijn bloed, zweet en tranen in die rol gestopt. Het was voor ons allebei een make or break-situatie.

Een andere belangrijke medewerker was cameraman Steven Poster, wiens cv Kelly's aandacht trok dankzij het tweede werk aan films als Close Encounters Of The Third Kind en samenwerkingen met Ridley Scott. Ondanks een leeftijdsverschil van bijna 30 jaar, bleken de twee sympathiek te zijn, met Poster de perfecte folie voor zijn wilskrachtige jonge regisseur. Steven was een geweldige medewerker, zegt Kelly. Hij is zeer collaboratief en werkt goed samen met iemand met een sterk standpunt, en hij is erg goed in het ondersteunen van dat standpunt, met veel strategie.

Hij is niet strijdlustig; hij helpt koerscorrectie en begeleidt u in de goede richting. Toen, weet je, ik een Steadicam-opname wilde maken die veel te veel schermtijd zou kosten, zou hij me adviseren hoe ik het in drie secties moest verdelen. Hij bracht tientallen jaren ervaring mee die ik niet had.

Het hielp dat Kelly – die met een kunstbeurs naar het USC ging – een duidelijk beeld had van hoe de film eruit moest zien. Ik had al die tekeningen en illustraties, zodat ik die aan Steven kon laten zien. En ik had al wat schetsen gemaakt voor de film zelf. Je ziet er verschillende op het scherm: een schets van Frank het konijn die de verontruste Donnie, achtervolgd door visioenen van het konijn, aan zijn kalender plakt; het concept van de geheugengenerator voor baby's dat hij in de klas bespreekt; het ontwerp voor het sinistere Frank masker.

De twee verwezen in hun discussies ook naar veel films. De openingsscène, bijvoorbeeld, waarin Donnie wakker wordt op een heuvel, was geïnspireerd op de introductie van Montgomery Clift in A Place In The Sun uit 1951. Kelly keek ook meerdere keren naar Lolita (1962) van Stanley Kubrick als voorbereiding (iets waar in de Halloween-feestscènes naar werd geknikt: het kostuum van Donnie's zus lijkt op Lolita-personage Vivian Darkbloom).

Krediet: bloemenfilms

Een in het bijzonder kan voor mensen verrassend zijn, zegt Kelly. We gingen de film fotograferen in Zuid-Californië, en het bestaat een beetje in een fantasielandschap in een buitenwijk, en een film waar ik naar verwees voor Steven was Peggy Sue Got Married.

In de film van Francis Ford Coppola springt het personage van Kathleen Turner terug in het lichaam van haar tienerzelf, tijdens haar laatste jaar op de middelbare school. Het werd neergeschoten door Jordan Cronenweth, die Blade Runner neerschoot, en Steven Poster schoot de tweede eenheid op Blade Runner, legt Kelly uit. Dus ik trok dit verband tussen Jordan Cronenweth, Steven Poster en Francis Ford Coppola. Bovendien had ik een ontmoeting gehad met Coppola – hij was erg geïnteresseerd in de financiering van Donnie Darko.

Volgens Kelly was inspiratie putten uit Peggy Sue logisch, aangezien het (hoewel grotendeels in 1960) werd uitgebracht in 1986, dicht bij het tijdsbestek van zijn film.

Er was iets aan de fotografie en de voorstedelijke glans dat ik heel elegant vond aan die film. Dus dat was ons referentiepunt waarmee we begonnen, en het evolueerde een beetje... Ik herinner me dat we met de outfits voor [middelbare schooldansgroep] Sparkle Motion, de zilveren stof van hun outfits gemodelleerd hadden naar Kathleen Turner's galajurk in Peggy Sue is getrouwd.

Wanneer je wordt gevraagd om de grootste uitdaging van de belangrijkste fotografie te identificeren, zou je kunnen denken dat Kelly zou volharden in het laten vallen van een oude straalmotor door een slaapkamerset. Maar wat me te binnen schiet, zijn de vroege dagen op locatie op de Loyola High School in LA, toen hij zich nog aan het bewijzen was aan de bemanning.

Het moeilijkste was de eerste week, zegt hij. Voor mij is dat meestal zo, omdat ik altijd zoveel probeer te doen met niet genoeg geld, en niet genoeg dagen, niet genoeg uren in de dag! Dus die eerste week is echt angstaanjagend voor iedereen. En het was extra angstaanjagend omdat het dit wilde, provocerende script was dat niemand echt kon categoriseren, en we hadden $ 10 miljoen nodig, maar hadden slechts $ 4,5 miljoen, en het was dit gekke schema van 27/28 dagen - hetzelfde schema als het Tangent Universe in de film. En hier was ik dan, ik was net 25 geworden, en veel mensen keken elkaar zijdelings aan, zoals: 'Weet deze man wat hij doet?'

Een keerpunt was de montage die het personeel en de studenten van Donnie's middelbare school laat kennismaken met de spanningen van Tears For Fears' Head Over Heels. We deden de grote Steadicam-reeks door de gang, dat zijn ongeveer vier of vijf Steadicam-opnamen, herinnert Kelly zich. Dat was een halve dag, al die dingen fotograferen, waarschijnlijk op dag drie van de productie. Iedereen was echt niet blij dat ik dat aan het opnemen was, want het was in wezen een muziekvideo, voor een nummer waar we nog geen rechten voor hadden!

We hadden niet eens contact opgenomen met Tears For Fears en het geheel werd minutieus gechoreografeerd op ‘Head Over Heels’. En ik stond erop dat we deze reeks zouden doen. Ik was gewoon onvermurwbaar.

Kelly verstopte zich in een klaslokaal en riep instructies voor het veranderen van de camerasnelheid. Daarna liet hij de beelden in allerijl digitaliseren, en haastte hij zich om een ​​ruwe snede op te zetten. Het was een VHS-band – want we keken nog steeds naar dingen op VHS in het jaar 2000! Ik bracht de hele crew naar mijn kleine trailer, stopte de band in de videorecorder en liet ze de sequentie zien die bij het nummer was geknipt. Iedereen meteen

gek geworden. Ze hebben het. Ze waren zo opgewonden. Je kon zien dat iedereen opgelucht ademhaalde dat ik misschien wist wat ik aan het doen was!

Bij de algemene release in oktober 2001 (ongeveer zes weken na 9/11) zette Donnie Darko de wereld niet in brand. Het vertoonde in slechts 54 bioscopen, tot weinig fanfare. Maar een jaar later werd de Britse release lovend ontvangen. Dit gaf de film een ​​tweede wind in zijn thuisland, waarbij Kelly de kans kreeg om scènes te herstellen die hij met tegenzin had ingekort om de duur te verkorten, voor een revival van de Director's Cut.

Krediet: bloemenfilms

Twee decennia later is het een film met een toegewijde cult-aanhang en inspireert hij nog steeds tot fervente theorieën. Ik probeer me niet te concentreren op de fantheorieën, omdat ik die van mezelf heb, zegt Kelly. Er gebeurt zoveel in deze film en er zitten zoveel paaseieren in verstopt. Velen staren je in het gezicht, maar je realiseert je niet waar je naar kijkt; dingen die mensen waarschijnlijk nog steeds niet hebben ontdekt, die ik misschien heb bedacht. Ik leef er nu al 20 jaar mee en ik probeer er constant met frisse ogen naar te kijken, maar ook als analist – een beetje zoals mijn vader, die wetenschapper was. Lane Kelly werkte voor NASA en hielp bij het ontwerpen van camera's voor de Viking Mars-sondes.

Ik probeer niet alleen als architect naar mijn eigen film te kijken, maar ook als wetenschapper, vervolgt Kelly, en me te concentreren op een interpretatie van de sciencefictionlogica van de film, en daarop voort te bouwen en te ontwikkelen. Want er is echt zoveel. In veel van deze verhalen die ik vertel, zijn de blauwdrukken rijk aan veel details, en er zijn veel dingen onder de oppervlakte die je niet helemaal kunt begrijpen, of die misschien verder moeten worden onderzocht.

Er bestaat al een vervolg: S. Darko uit 2009 waarin de jongere zus van Donnie centraal staat. Maar Kelly had daar geen enkele bemoeienis mee. Ik heb aan nog veel meer verhalen gewerkt die in het Donnie Darko-universum zouden kunnen bestaan, en het was echt de moeite waard, onthult hij. Ik heb onder veel druk gestaan ​​om te presteren - veel mensen zijn erg gepassioneerd over mijn terugkeer naar deze wereld.

Er is een scène in de film waarin je Donnie in bed ziet liggen, en hij speelt met een Rubik's Cube, en hij kijkt naar een kalender, en de dagen tikken voorbij, merkt Kelly op. Ik ben een soort van met mijn eigen Rubik's Cube geweest, in een poging de puzzel op te lossen. Ik ben erg enthousiast over wat de toekomst zou kunnen brengen, en dat er een veel groter, veel opwindender verhaal zou kunnen zijn dat in deze wereld zou kunnen worden verteld. Dus we zullen zien.

---

Deze functie verscheen voor het eerst in SFX Magazine. Zorg ervoor dat u voor meer geweldige functies schrijf je in en ontvang ze rechtstreeks in je mailbox – zowel fysiek als digitaal .