211service.com
Dolmen is een Soulslike wiens openingsniveau de gevreesde Blighttown weerspiegelt
Krediet: Koch Media
Dolmen is een Soulslike. Oké, eerlijk genoeg, het spel dat onlangs was verkozen tot de beste aller tijden werpt een lange schaduw. Als fan van FromSoftware's actie-RPG-serie, en het genre dat het sindsdien heeft geïnspireerd, klaag ik nauwelijks. Gooi een sci-fi setting in die mix en ik ben goed en echt in. Dolmen is een Soulslike wiens openingsniveau het originele Dark Souls' Blighttown nabootst. Oké, wauw, dat is een heel andere zin. En een zeer gewaagde zet van ontwikkelaar Massive Work Studio.
Want alleen al de vermelding van dat ellendige gifmoerasland is genoeg om de maag van de meest toegewijde fans van Dark Souls te doen draaien. Zijn keien-slingeren, zuur spuwende vijanden behoren tot de meest verwrongen in Lordran en daarbuiten; zijn gevecht met de baas van het spinnenhol is een ploeteren, en zijn dubbelzinnig geconstrueerde catwalks zijn een nachtmerrie om te doorkruisen. Door uit dit alles te putten in je openingszone - wanneer spelers nog steeds grip krijgen op beweging, gevechten en de systemen van je game - getuigt het van vertrouwen van de kant van de ontwikkelaar. Voor alle duidelijkheid: ik klaag nog steeds niet. Sterker nog, ik voel precies het tegenovergestelde.
Meesterlijke nabootsing
Belangrijke informatie 
Krediet: Koch Media
Spel hunebed
Ontwikkelaar Enorme werkstudio
Uitgeverij Kook Media
Platformen PC, PS5, Xbox-serie X
Vrijlating 2022
Op een bepaald moment later dit jaar is er natuurlijk een kans dat Dolmen structureel wordt omgegooid bij de release, maar ik hoop van niet. De persdemo die ik speel, brengt me in The Dump, een crashzone en startgebied met de toepasselijke naam die duidelijk betere tijden heeft gekend. Gebroken romp bogen over torenhoge stapels met larven geteisterd puin, en skeletachtige fossielen op dinosaurusschaal verdubbelen als brede looppaden en bruggen naar hoger gelegen grond - een onheilspellende blik op wat voor ons ligt.
In de tussentijd is mij verteld dat de reden dat ik hier in The Dump ben, een gebied ergens op de planeet Revion Prime, is om een catastrofaal ongeval te onderzoeken met dimensiescheuren en een krachtige hulpbron genaamd Dolmen-kristallen. Ik word gevraagd om uit te kijken naar vijandige wezens en al snel stuit ik op een paar spinachtige, gif-overgevende slechteriken, die snel worden weggestuurd door mijn tweehandige zwaard. Ik heb een Tanker-klasse geadopteerd, zie je, die, net als andere ARPG's, de voorkeur geeft aan statistieken zoals kracht, uithoudingsvermogen en vitaliteit, terwijl er weinig ruimte overblijft voor praktische verdediging. Gesteund door mijn vroege overwinning, marcheer ik verder en activeer een bakencontrolepost aan de voet van de hoofdweg van het level. Ik zal deze later gebruiken om van en naar het hoofdkwartier van mijn ruimteschip te teleporteren, waar ik het uiterlijk van mijn personage kan aanpassen, nieuwe wapens kan maken met geoogst materiaal en een hoger niveau kan halen met 'Nanites' — de laatste wordt verdiend door te doden vijanden in het wild. Tot zover Soulslike.
En Dolmen blijft zijn invloeden verdubbelen naarmate dit niveau vordert. Die achtpotige, gifspuiten van vroeger groeien in aantal naarmate ik dieper in The Dump duik, vaak aanvallend in roedels, zwermend vanuit alle hoeken. Terwijl ik de hachelijke richels van 'The Crater' beklim - het meest centrale gebied van The Dump - vallen vuurbal-slingerende zombie-achtigen op me van zowel achter als van voren. En nadat ik dieper een verder verlaten operatiecentrum in waad, word ik abrupt opgejaagd door verschillende ronduit angstaanjagende Alien meets Vega van Street Fighter met een scheutje Edward Scissorhands-types, die me meer dan scherp houden.
Krediet: Koch Media
Krediet: Koch Media
Krediet: Koch Media
Krediet: Koch Media
Krediet: Koch Media
'Ik word abrupt opgejaagd door verschillende ronduit angstaanjagende Alien meets Vega van Street Fighter met een scheutje Edward Scissorhands-types, die me meer dan scherp houden.'
Net als Dark Souls hangt succes hier af van timing. Weten wanneer je moet doorgaan, wanneer je moet terugvallen, wanneer je moet rollen en wanneer je moet pareren, is de sleutel in Dolmen - duidelijke regels die het vanaf het begin bepaalt. In tegenstelling tot Dark Souls kan en moet een combinatie van zwaardvechten, schildwerk en een secundair vuurwapen echter in je voordeel worden gebruikt. In een bepaalde set-to verergerde ik een van de laatstgenoemde verschrikkingen met twee messen met een explosie van vuur voordat ik het in een slopend duel aanging. Nadat ik gedurende enkele minuten letterlijk klonten uit elkaar had gesneden, waren het de blijvende vlammen van dat eerste schot die het laatste stukje gezondheid van mijn vijand opeiste. Tot mijn grote vreugde.
Daarna was het een eindbaasgevecht - een gigantische, in het hol levende versie van de giftige spinnen, wiens bewegingen zijn kleine 'uns' nabootsten op een veel grotere en meer verwoestende schaal. Het bracht zelfs een tiental vervelende plaaggeesten voort om aan mijn voeten te schieten, a la Bloodborne's octo-legged neef Rom, The Vacuous Spider, die het beste kon worden gestuurd onmiddellijk voordat hij het vuur op de grote jongen beantwoordde.
Na voltooiing werd ik meteen getransporteerd naar een andere, vooraf ingestelde mid-game save. Hier kreeg ik mijn eerste glimp van de buitenwereld in Dolmen, in dit geval een zanderige, vijandige, door robots bestuurde omgeving die in gelijke mate snel denken en sluipen vereiste. Het sandbox-gevoel van deze specifieke zone verbreedde mijn mogelijkheden voor experimenten in gevechten, wat heerlijk was, maar natuurlijk was de overgang naar dit weliswaar prachtige deel van de gamewereld een klein beetje bij gebrek aan enige vorm van verhalende of verkennende begeleiding schokkend. Toch is dat leven (en dood, jeetje, zo veel death) in een pre-launch build.
Voor fans van het Soulslike-genre, ' Dark Souls maar in de ruimte' is een gemakkelijke verkoop - maar het moet goed worden gedaan. Gelukkig ben ik ervan overtuigd dat Dolmen op de goede weg is. Het is nauwelijks het wiel opnieuw uitvinden. Maar dat wil niet zeggen dat ik er geen zin in heb om het een keer te proberen.
(Afbeelding tegoed: toekomst)
GameMe+ verkent de grootste games van het jaar in januari met exclusieve interviews, praktische impressies en diepgaande hoofdartikelen. Voor meer, volg zeker met Groots in 2022 .