Disco Elysium is mijn game van het jaar omdat ik me zorgen maakte over een verloren schoen

(Afbeelding tegoed: ZA/UM)

Er zijn beperkte omstandigheden waarin het sociaal acceptabel is om een ​​collega 's avonds om 11.30 uur een e-mail in hoofdletters te sturen. Een soort noodgeval op het werk, misschien. Een lucratieve zakelijke kans die onmiddellijke aandacht vereist. Of, in het geval van de briljante, cerebrale, absurd dichte detective RPG Disco Elysium, het succesvol terugvinden van verloren schoenen na een zoektocht van drie uur. *Bzzzzzt!* 'IK VOND MIJN ANDERE SCHOEN. Ja, je kunt nu weer gaan slapen.'

Laten we dat wat context geven. In Disco Elysium speel je als een detective die herstelt van de ergste kater in de geschiedenis van het menselijk bestaan. Denk aan de meest ellendige ochtend nadat je ooit hebt gehad, vermenigvuldig het dan met oneindig; de katzenjammer van een olifant in de hersenen van een emu. Als opening is het een fantastisch stukje decor. Je moet zelfs ruzie maken met je eigen psyche om wakker te worden - een raspende interne monoloog waarin je hersenen je waarschuwen om te blijven slapen omdat terugkeren naar de realiteit te verschrikkelijk is om over na te denken.

(Afbeelding tegoed: ZA/UM)

De waarschuwing is logisch als je eenmaal je menselijke wrak terug tot bewustzijn brengt. Je wordt opgewacht door een scène van totale verwoesting: je kunt je niet herinneren wie je bent of wat je doet, en zelfs aankleden is een uitdaging. Het is zo erg dat het zelfs mogelijk is om te sterven tijdens de openingsmomenten van Disco Elysium — eigenlijk sterven, totdat je 100% dood bent — terwijl je probeert je vreselijke stropdas van een draaiende plafondventilator te halen. Dat komt omdat alles in Disco Elysium is gebaseerd op dobbelstenen tegen een enorme selectie persoonlijkheidskenmerken. Als u bijvoorbeeld een zwaar gewicht optilt, rolt u tegen uw fysieke kenmerken in. Hoe hoger je statistieken, hoe makkelijker de worp.

In het geval van de vreselijke stropdas op de plafondventilator, test Disco Elysium je savoir-faire; met andere woorden, het vermogen om het juiste te doen in een specifieke sociale situatie. Mislukt de worp en je zult schade oplopen. En als je niet genoeg punten in uithoudingsvermogen hebt, zal je hart ploppen als een varkensballon, waardoor je na de meest smadelijke dood die je je kunt voorstellen het hiernamaals in schuifelt. En de game beperkt zich niet tot klassieke RPG-vaardigheden. Je karakter is opgebouwd uit vaardigheden die je competentie als mens bepalen, evenals enkele meer esoterische vaardigheden. De vaardigheid 'Inland Empire' bijvoorbeeld, vertelt de kracht van je verbeeldingskracht. Een hoog niveau betekent dat je lange, onthullende gesprekken kunt voeren met dode lichamen en levenloze voorwerpen, inclusief de vervloekte das, die op ongelegen momenten zal worden onderbroken met nutteloos advies. Ik had je op de ventilator moeten laten, das .

De meest essentiële anekdotesimulator van 2019

(Afbeelding tegoed: ZA/UM)

Dit betekent dat alles wat je doet in Disco Elysium wordt bepaald door gerandomiseerde rollen, en er zijn situaties waarin het bijna onmogelijk is om te slagen. Dit is iets goeds. Het is het dreigende spook van mislukking dat Disco Elysium de meest vermakelijke en verrassende game maakt die ik dit jaar heb gespeeld. De gerandomiseerde rollen en het uitstekende schrijven maken het onmogelijk om te voorspellen. Het is ook een industriële anekdotegenerator. In de tijd die je nodig hebt om dit te lezen, zijn niet minder dan 10 journalisten hun recensies van Disco Elysium begonnen met lugubere persoonlijke verslagen van hun in-game-ervaringen. Waarschijnlijk over verloren schoenen.

Hier is een voorbeeld: vroeg in het spel besluit ik dat ik de cafémanager het geld dat ik hem schuldig ben voor schadevergoeding niet wil betalen, dus besluit ik onopgemerkt weg te glippen. Het is een moeilijke worp tegen mijn savoir-faire vaardigheid, maar niet onmogelijk. Ik faal. Ik faal zelfs zo hard dat ik in plaats van naar buiten te sluipen, naar de deur sprint, spring en draai in de lucht, hem met beide vingers wegdraait en hem zeg zelf weg te gaan. Ondertussen slaag ik erin om in een onhandig geplaatste, rolstoelgebonden vrouw te kruipen en mezelf bewusteloos te raken. Het ergste van alles is dat het leidt tot een ander ongemakkelijke interne monoloog met je psyche vanaf het begin van het spel. Ja, je had gelijk, oud hagedissenbrein. De realiteit is ballen.

Dit soort verpletterende sociale situaties zijn overal in Disco Elysium. Wanneer je je partner voor het eerst ontmoet, de efficiënte, rechtlijnige luitenant Kim Kitsuragi, is je personage zo beschadigd dat hij zijn eigen naam niet meer kan herinneren. Je kunt er eerlijk over zijn, je verontschuldigen en proberen verder te gaan. Of je kunt je vertroebelde geheugen weerstaan, tegen je conceptievaardigheid ingaan en een naam verzinnen. Ik probeer het laatste, faal opnieuw en vermoed dat ik 'Raphaël Ambrosius Costeau' heet. Maar daar houdt het niet op. Door die rol heb ik besloten dat ik ben. En wanneer ik mezelf voorstel aan een NPC, heb ik de mogelijkheid om een ​​naam te geven die klinkt als een kruising tussen een literair detective en een decadent Italiaans dessert.

Een onweerstaanbaar onderzoek van onze gebroken menselijke hersenen

(Afbeelding tegoed: ZA/UM)

Dit zijn niet zomaar wegwerpgrappen. Disco Elysium laat je gevormd worden door je benadering van situaties en, als je daarvoor kiest, je mislukkingen. Excuseer je te vaak voor je indiscreties in het verleden en je in-game brein zal stoppen en je vragen of je dingen wilt formaliseren door Sorry Cop te worden - een stukje informele karakteranalyse vind ik vooral verpletterend. Deze interne beslissingen worden verwerkt in wat Disco Elysium je Denkkabinet noemt, waar je je gevoelens kunt internaliseren en omzetten in karaktereigenschappen. Soms zijn ze het equivalent van klassen - of 'copotypes', in het spraakgebruik van Disco Elysium - en soms vertegenwoordigen ze meer cerebrale dingen, zoals begraven herinneringen of politieke loyaliteiten. Je kunt van alles zijn, van een spin-kippende communistische disco-agent tot een racistische kunstliefhebber. Je kunt zelfs besluiten een saaie agent te zijn, als je ervoor kiest om je leven te leiden. Het is een belachelijk spel met een open einde.

Maar misschien is het beste aan Disco Elysium dat deze prachtige, humane mislukkingen een echt detectivespel verbergen. Het klinkt bijna zeker belachelijk, maar ik was oprecht blij toen ik mijn andere schoen vond. Deels omdat het idee om op blote voeten door de groezelige setting van het spel van Revachol te sussen, me op een elementair niveau van streek maakt. Maar ook omdat er echt speurwerk voor nodig was om het te vinden. Ik mis de prompte hint naar de locatie in het begin, omdat ik bezig ben om niet te worden gedood door mijn eigen das. Ik moet op mijn stappen terugkeren, zoeken naar bewijs van wat er met mijn verloren loafer zou kunnen zijn gebeurd – in dit geval een schoengroot gat in een verbrijzeld raam – en dan naar het balkon gaan om het te vinden. Het is een kleine overwinning, maar wel een die netjes verklaart waarom het spel zo leuk is. Het is vaak al lonend genoeg om een ​​ongemakkelijk gesprek door te komen zonder iets vreselijks te zeggen of jezelf per ongeluk bewusteloos te maken. Voor zo'n wild, vaak wellustig spel kan Disco Elysium verrassend herkenbaar zijn. Het neemt de borrelende ketel van chemicaliën die je emoties beheersen wanneer je voor een sollicitatiegesprek gaat, of ruzie krijgt, of probeert een gesprek te hebben met iemand die je een beetje leuk vindt, en verdeelt ze in een reeks statistische tests. De resultaten in het spel zijn flamboyanter - zie de rolstoelanekdote hierboven - maar het is een levendige, begrijpelijke kijk op de manier waarop onze hersenen ons kunnen verraden.