Dirt 5 hands-on: het is het racespel waar arcadefans op hebben gewacht

(Afbeelding tegoed: Codemasters)

Dirt 5 weet een goede eerste indruk te maken. Binnen enkele seconden na het racen door het ongerepte Noordse stadje Henningsvaer in onze ongelooflijke Mitsubishi Lancer Evolution V1 uit de jaren 90, word ik getrakteerd op grind en modder die door mijn banden van de weg worden gesleept, golven die over de brug breken waar ik over gier, en auto's met me aan het duwen terwijl ik probeerde door modderige hoeken te drijven. Het is een opwindende introductie tot de racer, die allemaal bij zonsopgang plaatsvindt met oranje tinten die voorbij de wolken proberen te barsten en de Chemical Brothers die op de soundtrack schetteren. Wat ik niet had verwacht, is dat de tweede indruk nog beter zou zijn.

De storm doorstaan

(Afbeelding tegoed: Codemasters)

Zie je, de Dirt 5-demo die ik speel, legt de nadruk op het dynamische weer van de game, en als ik meteen weer naar Henningsvaer spring, race ik op hetzelfde circuit, maar deze keer met zware sneeuwval. Wat begint als iets vergelijkbaars, als het afstoffen van sneeuw door mijn banden in de modder wordt gekarnd, verandert halverwege volledig in een andere race.

Het licht uit de lucht wordt gedoofd als een onweersbui het overneemt terwijl de weg voor me verdwijnt, met dikke sneeuwvlokken die meer merkbaar langs mijn auto suizen alsof ik in hyperdrive ga. Hoeken die ik redelijk goed had beoordeeld, werden veel moeilijker, omdat alleen de warme tint van de richtingaanwijzers, de koplampen van mijn auto en af ​​en toe een flits van verlichting me niet meer dan 50 meter zicht vooruit geven.

Dit verbluffende gevoel van onderdompeling terzijde (serieus, de lichtflits die een brug verlichtte terwijl ik op het punt stond erover te springen voelde als een stap hoger dan alles wat ik onlangs in een racegame heb gezien) had ook invloed op hoe ik speelde. Toen de race donkerder begon te worden, lag ik op de tweede plaats, achter R. Martinez aan, die ongeveer twee of drie seconden voor me lag.

In mijn eerste race, waar de baan permanent zichtbaar was, kon ik agressief racen, auto's rangeren om ruimte te creëren en krappe bochten nemen. Maar in het donker moesten mijn risico's meer worden berekend, wetende dat een verkeerd ingeschatte bocht het verschil tussen de tweede en twaalfde kon zijn. Dat het dynamische weer zo'n grote invloed heeft op de actie, is al een verleidelijk vooruitzicht voor de volledige game.

Subaru maakte indruk op ons

(Afbeelding tegoed: Codemasters)

Dat zou natuurlijk niet veel uitmaken als het racen zelf niet op peil was, maar de nieuwste racesim van Codemaster slaagt erin om de naald tussen arcade-lekkernijen en simulatiegeluk te rijgen. Dirt 5 is een breuk met de recente focus van de serie - realistisch rallyracen - om zich te concentreren op een uitgebreid menu van off-road racen.

In de demo betekent dit dat het langzame brandplezier van het beheersen van de fijne kneepjes van auto's in de Rally-serie is gesublimeerd met de onmiddellijke sensatie van auto's tot het uiterste te drijven, door bochten te slippen en te vechten in races met 11 andere coureurs. In veel opzichten voelt dit dichter bij het PS3- en Xbox 360-tijdperk van racers die ons Motorstorm, Burnout Paradise en (niet verrassend) Dirt 2 gaven dan de meer realistische simgames van deze generatie. Auto's trillen en schokken niet bij het minste duwtje tegen de stick, maar ze vereisen wel dat je aandacht besteedt aan racelijnen en zoekt naar mogelijkheden om in te halen.

Het is zelfs moeilijk om niet aan Motorstorm Pacific Rift te denken als ik door de groene bossen en heldere favela's in Brazilië race, terwijl ik deelneem aan een nieuw evenement genaamd 'Stampede'. Dit soort races hebben steile heuvels en grote sprongen, en dat laatste deel is ongelooflijk bevredigend, zoals ik halverwege ontdek wanneer het me lukt om mijn auto over een arme AI-racer eronder te katapulteren. Dat gevoel van ademloos dansen op het randje van controle vormt de kern van Dirt 5 en is ook te zien in de uitgebreide autoklassen die in de game zitten.

Terwijl de gebruikelijke verdachten hier zijn - Modern Rally, de nostalgische Rally uit de jaren 90 en Rally GT-auto's zullen allemaal bekende favorieten bevatten - brengt Dirt 5 een aantal wenkbrauwverhogende toevoegingen aan de serie. De Rock Bouncer is bijvoorbeeld een grote auto met enorme banden en een lichte rolkooi waardoor hij ideaal is om zwaardere parcoursen aan te pakken, terwijl de Sprint-klasse een beest op zich is. Een kartachtig apparaat waarvan de wielen allemaal verschillende maten hebben, het heeft ook een gigantische vleugel bovenop waardoor het besturen ervan lijkt op worstelen met een paard. Elke keer dat je denkt dat je het doet wat je wilt, gaat het omhoog en gaat het in een andere richting. Natuurlijk is het geweldig om in te racen.

Sprint naar de finish

(Afbeelding tegoed: Codemasters)

Dat komt omdat de Sprint-klasse in de demo alleen in een ovaal naar links wordt gereden, wat het potentieel voor absoluut bloedbad vergroot. In feite zijn deze races verreweg de kortste, elke ronde een waas van 20 seconden terwijl je vecht tegen 11 andere auto's uit de Sprint-klasse, zowel in een poging om het rond het ovaal te drijven als om, weet je, de eigenlijke race te winnen. Behalve meestal, voelt het als een prestatie om de barrières te ontwijken, vooral als je te maken hebt met de stofwolken die tijdens de races overdag opwaaien en de verlichte koplampen buigen als je er 's nachts mee rijdt. Is dit een manier om te zeggen dat ik maar één keer heb gewonnen van de acht keer dat ik een sprintrace heb geprobeerd? Ja, maar dat weerhield me er niet van om degene te zijn waar ik het meest naar terugkeerde, omdat ik echt wil leren hoe ik die kleine beesten kan temmen.

Maar ze staan ​​ook symbool voor de subtiele verschuiving in focus in Dirt 5. Als de serie de afgelopen jaren meer voor simulatiefans heeft gezorgd, voelt dit nu als de meest gastvrije Dirt-game in jaren. Er is de carrièremodus met Troy Baker en Nolan North die respectievelijk je mentor en rivaal uiten, er is ondersteuning op een gesplitst scherm voor jou en je vrienden om tegen elkaar te racen in offline races of met elkaar in carrière-co-op, en dan is er nog de de levendige stijl van de game schreeuwt gewoon 'pick up and play me'. Weinig racers buiten Forza Horizon van deze generatie hebben geprobeerd racen aantrekkelijk te maken voor een breder deel van de gamegemeenschap, maar de blijvende indruk van Dirt 5 is dat dit niet lang meer het geval zal zijn.

Dirt 5 werd bekeken op pc, draaiend op een Intel i7-5820k CPU, 16 GB RAM en GeForce RTX 2060 Super GPU