Diablo 2: Resurrected is leuk om te spelen, zelfs als je het origineel nog nooit hebt geprobeerd

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Diablo 2 is bijna oud genoeg om te drinken in de Verenigde Staten, dus als iemand die het de eerste keer miste - omdat hij *cheques* zeven was - was ik een beetje bang dat Diablo 2: Resurrected me zou storen of vervelen geen einde. Ik kwam in de serie met een paar honderd uur Diablo 3, en tussen dat en de levensstandaard die moderne games me hebben ingeprent, had ik hoge verwachtingen van de geremasterde graphics, maar lage verwachtingen van de eigenlijke game. Hierdoor bleef ik met één vraag zitten over de recente technische alfa voor Diablo 2: Resurrected: is de game zonder enige hulp van nostalgie echt leuk in 2021?

Ja, eigenlijk.

Geen roze bril hier

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

In mijn ervaring kan een remaster als deze zonder nostalgie rondkomen, zolang het nog steeds anders aanvoelt dan de games die erop volgden, en Diablo 2 is enorm anders dan Diablo 3. Ik wil niet te veel tijd besteden aan preken tot de koor hier, maar ik wil wel mijn reactie delen op het spelen van Diablo 2 voor de eerste keer: 'Verdomme, dit is old school.' Dat is een direct citaat van ondergetekende tijdens een Discord-gesprek met mijn Diablo 2-liefhebbende vrienden, die me zowel begeleidden als 'zoek de verschillen' speelden terwijl ik mijn inleiding tot de remaster streamde. En dat bedoelde ik op een goede manier, om duidelijk te zijn. Diablo 2 voelt absoluut als een game die uit de tijd is gerukt, maar dat is echt verfrissend.

Zo'n twee dozijn seizoenen later is Diablo 3 dit over-the-top carnaval van nummers en buit geworden. Voor mij is elk seizoen dat ik heb gespeeld een race om een ​​kapotte build te maken, wat kloven en bazen te stampen en alles meteen te vergeten zodra de high weg is. Ik herinner me dat ik oplette tijdens mijn eerste playthrough, maar ik heb geen idee meer van het verhaal of de inzet in dat spel, en eerlijk gezegd kan het me ook niet schelen. Elke poging tot sfeer of lichtzinnigheid is verspild aan mijn hagedissenbrein.

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Precies het tegenovergestelde geldt voor Diablo 2: Resurrected, een dik atmosferische actie-RPG die zichzelf veel serieuzer neemt en wordt gepresenteerd met een air van horror. De technische alfa had betrekking op de eerste twee acts, en elke centimeter ervan druipt van de stijl. Tombes en grotten zijn claustrofobisch en gevaarlijk, terwijl open velden en begraafplaatsen gespannen en bloot aanvoelen dankzij rijke muziek en griezelige soundscapes. Personages zijn expressief en vijanden bewegen met doel en kracht, waardoor het veel bevredigender is om er doorheen te scheuren.

Het is duidelijk dat de geremasterde graphics hier veel werk doen. Het is echt ongelooflijk hoe diep de upgrade gaat. Belichting en deeltjeseffecten bevinden zich volledig op een ander niveau, dus zaken als vuur en bliksem behoren tot de beste tests van de nieuwe beelden. Maar zoals altijd zijn het de kleine details die een groot verschil maken. Je kunt je spiegelbeeld duidelijk zien wanneer je langs plassen loopt, pantserstukken zijn fijn getextureerd, de gezondheids- en mana-bollen pulseren van energie, en je personage zal zijn hoofd draaien om naar nabijgelegen NPC's of sommige objecten te kijken. Wisselen tussen de originele en geremasterde graphics is een leuke, schokkende goocheltruc die de impact van de nieuwe kunst echt verkoopt.

Niet helemaal hemels, maar verre van de hel om te spelen

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Maar nogmaals, ik had er zoveel van verwacht. Blizzard heeft in het verleden (meestal) goed werk verricht door dingen te remasteren, en Diablo 2: Resurrected zag er van een afstand altijd goed uit. Nog verrassender was hoe goed het voelde om te spelen. Het kostte me ongeveer een uur om mijn Diablo 3-spiergeheugen van me af te schudden, maar toen ik dat eenmaal deed, voelde ik me meteen thuis om demonen vloeibaar te maken in Diablo 2. Je hebt minder vaardigheden tot je beschikking en ze zijn gekoppeld aan twee wapens die kunnen worden verwisseld op commando, maar de stroom van gevechten is grotendeels ongewijzigd, met de opmerkelijke uitzondering dat mana in de vroege stadia van het spel veel moeilijker te verkrijgen is. Ik ken Diablo 2 van reputatie en ik heb een idee van waartoe end-game builds in staat zijn, dus ik maak me op de lange termijn geen zorgen over mana-beperkingen. Sterker nog, ik genoot eerder van de focus op drankjes en resource management. Tussen dat en het meer nauwgezette voorraadbeheer is er een bijna survival-horror-funk aan de gang, waarvoor ik hier ben.

Zoals veel oudere games, is Diablo 2 ook meer hands-off met zijn belangrijkste zoektocht. Je hebt een handig klein dagboek, maar je hebt niet de duidelijke queestemarkeringen die je in veel spellen van tegenwoordig krijgt - automatisch of na een korte periode als het spel bepaalt dat je verdwaald bent. Dit daagt je uit om – horror of horrors – daadwerkelijk dialogen te lezen en met NPC's te praten. Ik moet zeggen, het is een nieuw idee. Het is echt hilarisch hoe getraind ik ben om automatisch te zoeken naar een pijl of diamant of een ander symbool dat zegt 'ga hier, stommerd'. Zoektochtmarkeringen zijn als ondertitels, maar meer opdringerig - afleidend maar nuttig en vaak noodzakelijk als gids. Omdat Diablo 2 werd gemaakt voordat ze de norm werden, ontvouwt de wereld zich met een meer authentiek gevoel van mysterie en ontdekking, wat een van de koelere manieren is waarop zijn leeftijd in zijn voordeel werkt.

(Afbeelding tegoed: Blizzard)

Natuurlijk is er wat onhandigheid. Ik ben bereid een paar lange laadtijden en af ​​en toe prestatiedalingen toe te schrijven aan alfa-gekheid, maar sommige bugbears zijn ingebakken. Hoezeer ik ook geprobeerd heb eraan te wennen, ik hou gewoon niet van de stamina-balk; oneindig sprinten is een onderdeel van Diablo 3 dat ik denk ik altijd zal missen. Op dezelfde manier voelen de loopanimaties een beetje traag en geforceerd aan, vooral wanneer je je probeert om te draaien. Wanneer mijn gezondheid en mana in het rood staan ​​en ik een snelle draai moet maken om snel een horde jongens te bevriezen die op de freaking Beast Titan lijken, wil ik niet dat mijn tovenares een volledige U-bocht maakt als een vorkheftruck in een gepantserde rok.

Het strekt tot eer dat deze problemen worden gecompenseerd door enkele merkbare verbeteringen die verder gaan dan de grafische. De gokkerhandelaar heeft nu een instant reroll-optie die het veel gemakkelijker maakt om zijn inventaris op te frissen (zoals ik heb begrepen uit de ongelovige reactie van een vriend), en je kunt nu items rechtstreeks tussen personages delen zonder zogenaamde 'muilezel'-personages te maken. Ook: automatische goudophaling. Ik kan me niet voorstellen dat ik zonder zou spelen.

De meest indrukwekkende toevoeging moet de controllerondersteuning zijn, die op Diablo 2 nog natuurlijker aanvoelt in vergelijking met Diablo 3 omdat er minder mogelijkheden zijn. Dit soort dingen maakt een oud spel toegankelijker voor mensen zoals ik, waarmee ik bedoel ongeduldige millennials die verslaafd zijn aan onmiddellijke bevrediging en allergisch zijn voor tooltips. En het werkt zeker. Ik was oprecht teleurgesteld toen de technische alfa eindigde en ik kijk uit naar de volgende speeltest voorafgaand aan de volledige release van Diablo 2: Resurrected later dit jaar.