Deze op My Little Pony geïnspireerde vechtgame maakt online lobby's eindelijk de moeite waard

Het lijkt nu een lang vergeten tijdperk, maar er was eens een tijd dat je niet met een virtuele stick op internet kon zwaaien zonder een stukje fanart, illegale aflevering of meme te raken, gebaseerd op het tv-programma My Little Pony: Friendship is magie. Op een gegeven moment (in 2011 specifiek), vormden negen leden van het fandom zelfs een indie-ontwikkelingsgroep genaamd 'Mane6' en begonnen ze een 2D-vechtgame te ontwikkelen genaamd My Little Pony: vechten is magie. De game trok veel aandacht en kreeg zelfs een uitnodiging voor het EVO-vechtgametoernooi in 2012 en 2013. Toen kwam de stop-and-desist-brief.

Hasbro, die tot op dat moment bekend stond als vrij toegeeflijk tegenover MLP-fans, zette zijn voet - of zou het hoef zijn? - omlaag. De game werd geannuleerd en velen die de ontwikkeling van de game hadden gevolgd, dachten dat dit het einde was. Maar hier zijn we dan in februari 2018, en Mane6 staat op het punt een originele game uit te brengen waarop niemand anders dan zijn eigen auteursrecht rust: Them's Fightin' Herds.

Een Faust koopje

Friendship is Magic, aangevoerd door Lauren Faust, was zelf een reboot van de My Little Pony-show en speelgoedlijn uit de jaren '80. Faust is een ervaren animator, scenarioschrijver en producent, met credits in films en tv-shows zoals The Iron Giant, The Powerpuff Girls en Foster's Home for Imaginary Friends. Toen ze hoorde over Mane6 en de juridische problemen waar het team tegenaan liep bij het gebruik van Hasbro-personages, bood ze aan om nieuwe, originele personages te ontwerpen en het verhaal van de game verder uit te werken.

Dus in plaats van Applejack, de pony met de ruige houding van een cowgirl, heeft Them's Fightin' Herds nu Arizona, een echte cowgirl. Er zijn ook Oleander de eenhoorn, Paprika de alpaca, Pom het lam, Tianhuo de draak en Velvet het rendier. Respectievelijk weerspiegelen hun persoonlijkheden Twilight Sparkle, Pinkie Pie, Fluttershy, Rainbow Dash en Rarity.

Het is een slimme manier om juridische rompslomp te omzeilen, terwijl fans van Friendship Magic houden van de show: de kunst van Faust en de archetypen die elk personage onmiddellijk herkenbaar en uniek maken. Dicht bij de stijl van de originele cast blijven, helpt ook in termen van werkdruk; Immers, als je al animaties en gegevens hebt voor een hoefdier met een lasso, is het een stuk minder moeilijk om dat in een ander viervoetig dier te veranderen dan er bijvoorbeeld een tweevoeter van te maken.

De kudde breidt uit

Met alleen uiterlijk kom je echter alleen zo ver. Zelfs met de betrokkenheid van Faust, is Mane6 slechts een handvol mensen, van wie velen geen geschiedenis van game-ontwikkeling hebben. Them's Fightin' Herds zal bij de lancering ook maar zes speelbare personages hebben, veel minder dan veel vechtspellen uit de moderne tijd. Dit belet niet dat het spel goed is (de wereld zal dat ontdekken wanneer Them's Fightin' Herds op 22 februari naar pc, Mac en Linux komt), maar het vormt wel een andere hindernis voor de reguliere acceptatie.

Om de game in de handen van meer mensen te krijgen, is Mane6 een samenwerking aangegaan met Humble Publishing, een divisie van Humble Bundle die in februari 2017 is opgericht. Yep, de digitale winkel waar games worden verzameld in pay-what-you-want-bundels om verschillende goede doelen te ondersteunen. heeft nu een uitgeverij. Op zijn beurt heeft Humble Publishing contact gezocht met andere ontwikkelaars van vechtgames en een klein beetje van hun werelden in Them's Fightin' Herds gebracht.

Als je Guilty Gear Xrd Revelator 2, BlazBlue Centralfiction of Skullgirls 2nd Encore (andere 2D-vechtgames met toegewijde communities) bezit, ontgrendel je unieke cosmetische items voor gebruik in de lobby van Them's Fightin' Herds. De lobby zelf is echter niet alleen om te wachten, en in feite maakt Them's Fightin' Herds zijn systeem interessanter en betrokkener dan veel van zijn AAA-concurrenten.

De lobby van Them's Fightin' Herds, gepresenteerd als een gepixelde wereld met een bovenaanzicht, doet meer denken aan een ouderwetse RPG- of Zelda-game dan aan een wachtkamer voor je volgende gevecht. Het stimuleert spelers ook om te strijden en betrokken te blijven door middel van 'gevechtskisten'. Wanneer ten minste twee spelers dezelfde server bezetten, verschijnt er een gevechtskist op een willekeurige locatie op de kaart. Het duurt 10 seconden om de kist te openen en andere spelers kunnen dat venster gebruiken om de potentiële opener uit te dagen voor de goederen erin. Je krijgt alleen voor deelname een cosmetisch item (maak je geen zorgen als je verliest), maar als je een gevecht op de borst wint, kun je een item belonen dat zeldzamer/van een hogere waarde is.

Als je eenmaal genoeg gevechten op de borst hebt gewonnen, ontgrendel je een minigame met dungeon-crawler. Iedereen op de server die zich kwalificeert, kan een speciale kerker betreden, waar ze het opnemen tegen hordes AI-gestuurde jagers. De kerker verbergt enkele van de meest extravagante en belachelijke ijdelheidsvoorwerpen van het spel, terwijl het ook nog meer gevechtskisten bevat waar spelers over kunnen vechten.

Kortom, de game is uitgegroeid van een fanproject dat (hoewel schattig!) waarschijnlijk een flits van aandacht zou hebben getrokken voordat het opzij werd gezet, tot een creatief indieproject met solide ondersteuning, partnerschappen en ideeën om spelers aan het spelen te houden. Of je nu Them's Fightin' Herds volgt sinds Fighting is Magic of je er nu voor het eerst over hoort (of, zoals ik, een 'oh ja, Dat game' moment), lijkt het de moeite waard om te kijken.

Ontvang wekelijks het beste nieuws, recensies, tips en aanbiedingen in je inbox door aanmelden voor de GameMe+ nieuwsbrief vandaag.