De torenhoge opkomst van Auto Chess, een aangepaste Dota 2-kaart die een van de grootste games van het jaar werd





Het komt niet vaak voor dat we getuige zijn van het ontstaan ​​van een geheel nieuw gamegenre. Op 3 januari 2019, Dota automatisch schaken werd voor het eerst op de Steam Workshop geplaatst als een mod voor Dota 2, Valve's eminente populaire MOBA die aangepaste games ondersteunt die zijn onderverdeeld in hun eigen Arcade. In de paar korte maanden daarna is Dota Auto Chess snel een van de meest iconische mods van onze tijd geworden, met meer dan 7 miljoen geabonneerde gebruikers op het moment van schrijven en met een ongerepte vijf van de vijf sterren na meer dan 3 miljoen kijkcijfers.

Als je de bescheiden oorsprong leert kennen, lijkt het op de legende van een monolithisch bedrijf als Apple dat begon in de garage van Steve Jobs. Slechts vijf mensen maken het goed Drodo Studio , de in China gevestigde makers van Dota Auto Chess, en ze hebben hun creatie de wereld ingestuurd zonder een groot marketingbudget of enige steun van een grote uitgever. Het enorme succes is waar elke mod-maker van moet dromen - en nu heeft Auto Chess een omslagpunt bereikt terwijl het spel de grenzen van Dota 2 overschrijdt.

Als je niet bekend bent met Dota Auto Chess, kun je het beste meedoen en het zelf proberen - het is een gratis mod binnen de gratis te spelen Dota 2, dus er is geen drempel om mee te doen. In tegenstelling tot Dota 2 zelf, hecht Auto Chess echter geen waarde aan vlijmscherpe reflexen, strakke teamcoördinatie en het kweken van goud alsof je leven ervan afhangt. Ondanks het geblokte bord houden de schaakovereenkomsten daar op; het heeft meer gemeen met strategische, gemeenschappelijke spellen zoals Mahjong, Five-card Draw poker of zelfs Go Fish, terwijl je middelen probeert te verzamelen om de best mogelijke hand te maken (of in dit geval, een coalitie van helden).



Het basisidee is dat acht spelers een leger verzamelen door helden te kopen uit een gedeelde pool, met veelvouden van dezelfde eenheid die kunnen worden gecombineerd voor krachtigere versies, en helden die synergiseren op basis van hun soort en klasse. Elke ronde worden je krachten vergeleken met die van iemand anders, en je eenheden vechten het automatisch uit met zwaardslagen en spreuken totdat er nog maar één team over is. De verliezer krijgt een beetje schade op basis van hoe erg ze zijn afgeranseld, en dan begint het hele proces opnieuw totdat een eenzame winnaar zegeviert. Zoals met zoveel eindeloos herspeelbare spellen, is het eenvoudig om aan de slag te gaan met Auto Chess, maar echte beheersing komt alleen voort uit ervaring en een grondig begrip van de technische diepgang.

Een samenvloeiing van gemeenschappen

Zoals ik zeker het geval ben met veel van zijn spelers, was mijn eerste kennismaking met Auto Chess via een groot aantal Twitch-streams. Een voor een waren mijn favoriete Hearthstone-streamers gecharmeerd van deze mod, en de Dota 2 Twitch-pagina leek een 50/50-mix van de traditionele 5v5-wedstrijden die contrasteerden met dat aangenaam eenvoudige 8x8-dambord. Auto Chess lijkt een snaar te raken bij fans van kaarten spellen zoals Hearthstone , en hoe meer ik keek (en uiteindelijk speelde), hoe meer ik begreep waarom. Het heeft veel van dezelfde elementen: unieke bouwopties voor je legers, een structuur die langetermijnstrategie beloont, en precies de juiste hoeveelheid geluk als je hoopt de helden die je wilt uit de gedeelde pool te halen (terwijl je een oogje in het zeil houdt je tegenstanders en draaien als ze soortgelijke eenheden grijpen).



Auto Chess leek op het perfecte moment toe te slaan voor het Hearthstone-publiek, omdat de meta in de maanden vóór de Opkomst van schaduwen uitbreiding en toegewijde spelers waren het spelen beu en werden geconfronteerd met een gehomogeniseerde pool van decks. Plotseling was hier deze ongelooflijk goed gemaakte mod die veel van dezelfde vaardigheden als Hearthstone beloonde, zoals het bedenken van een spellijn die zich uitstrekt tot toekomstige beurten en weten hoe bepaalde strategieën kunnen worden tegengegaan. Het ziet er ook geweldig uit, dankzij alle zeer gepolijste Dota 2-personagemodellen om uit te kiezen (met veel door de gemeenschap gemaakte uitrustingssets die dienen als de weelderige kleding voor krachtige helden). Ik kan me voorstellen dat er ook veel aantrekkingskracht was van toegewijde Dota 2-spelers, die zich konden onderdompelen in een snelle wedstrijd van Auto Chess voor een speeltempo dat veel minder intensief is dan je gemiddelde ladderwedstrijd - en met veel minder toxiciteit.

Voorbij de complexiteit van het winnen Dota Auto Chess-strategieën , Ik ben gefascineerd door de vele factoren die het bereik subtiel nog verder vergroten. Je bent een team van één in Auto Chess, dus er is niemand afhankelijk van jou behalve jezelf - wat de mogelijkheid volledig uitsluit dat je door een teamgenoot wordt uitgeschreeuwd omdat je een verkeerde zet hebt gedaan. Dota 2 heeft een reputatie die nieuwkomers kan afschrikken die liever niet aan de ontvangende kant van woedende vitriool zitten, maar elke wedstrijd van Auto Chess die ik heb gespeeld, was een hartelijke aangelegenheid, met slechts af en toe een beetje vriendelijke smacktalk. En zonder de noodzaak van communicatie of enige mate van teamwerk, zijn taalbarrières geen probleem. Ik heb in lobby's gestaan ​​met spelers van over de hele wereld, en het lijkt alsof er altijd een gedeelde, onuitgesproken consensus is: we zijn hier alleen om autoschaak te spelen, plezier te hebben en hopelijk te winnen.



Misschien ligt het aan mij, maar er lijkt ook een hint te zijn van de beste eigenschappen van Battle Royale in de geheime saus van Auto Chess. Natuurlijk zul je nooit samen met 99 andere spelers op een kaart belanden in een verwoede zoektocht naar wapens - maar iedereen gaat voor zichzelf in deze gedeelde ruimte en valt één voor één totdat er een winnaar wordt gekroond. Een nederlaag voelt pijnloos: een match vinden is nooit een probleem, ook al is deze mod blijvend populair, dus je kunt altijd in een oogwenk in de rij gaan staan ​​als je vroeg verliest. Of, als u zich bijzonder betrokken voelt bij de wedstrijd, kunt u in de buurt blijven en kijken hoe de rest zich afspeelt, waarbij u misschien het een en ander leert van de strategie van de winnende speler. Net als bij de beste Battle Royale-games, is de eerste plaats niet het allerbelangrijkste, want je hebt nog steeds plezier, zelfs als je niet bovenaan staat.

Respect voor de klassiekers

Drodo Studio is niet zomaar ontstaan ​​met de creatie van Auto Chess. De eerste aangepaste kaart van het team was GemTD, een torenverdedigingsspel dat nauw is gemodelleerd naar Warcraft 3-mods van hetzelfde type. 'We kenden elkaar allemaal in de game - we speelden Dota samen', zegt Toto, die optreedt als de Engelssprekende ambassadeur van het team en zijn echte naam liever niet gebruikt. 'Onze leden spelen veel games zoals Hearthstone, League of Legends, Warcraft 3, CS:GO. We waren vaste spelers [voorheen, maar] nu hopen we dat we wat ideeën van hen kunnen krijgen om Auto Chess beter te maken.'



De plaats van Auto Chess in het Dota-tapijt is een fascinerende cirkel van het leven - een populaire mod geboren uit een nog populairdere mod. Dota 2 is Valve's vervolg op Defense of the Ancients, een enorm succesvolle aangepaste kaart voor Blizzard's Warcraft 3 (die, het is het vermelden waard, veel van mijn schoolavonden lang geleden domineerde). Voor de goede orde, Toto en het Drodo-team hechten veel waarde aan de aangepaste tools voor het maken van kaarten in elke game. 'We houden van allebei,' vertelt hij me. 'War3's is vriendelijk voor eerstejaars; Dota 2's is goed voor senior ontwikkelaars.'

Opvallend op de mobiele markt

Toen het kernontwikkelingsteam van Defense of the Ancients rond 2005-2009 uit elkaar ging, met sommigen om League of Legends te helpen creëren en de raadselachtige IceFrog de auteur van Dota 2 werd, voelde het als een gemiste kans van Blizzard om ze allemaal te grijpen en maak een zelfstandige versie van Dota. Heroes of the Storm lijkt te zijn gemaakt als reactie op de populariteit van het MOBA-genre dat Warcraft 3 achter zich liet. Nu lijkt Valve voor een soortgelijk dilemma te staan, aangezien het op hol geslagen momentum van Auto Chess door de vingers van het bedrijf lijkt te glippen. Hoewel Drodo Studio had ingepraat eerdere interviews over samenwerking met Valve aan een soort winstdelingssysteem voor kaartmakers, is het team nu bezig met Auto Chess in zijn eigen mobiele game in China, waarbij alle expliciete verwijzingen naar Dota 2 worden verwijderd.

Het is logisch dat Drodo zijn zaken ergens anders zou gaan doen, aangezien het team maar zoveel winst kan maken op de huidige vorm van Auto Chess. Het team heeft een ingenieus microtransactiesysteem opgezet met een 'Candies'-valuta binnen de mod die is gekoppeld aan externe leveranciers; snoepjes worden gebruikt om skins voor alleen cosmetica te kopen voor je vertrouwde koeriersavatar. maar als Moederbord merkt op dat het proberen om officieel gesanctioneerde valuta te verwerven een beetje dubieus is geworden nadat Drodo's eBay-account werd afgesloten. Met de mobiele versie van Auto Chess zal Drodo een serieuze verdienste zijn in zijn samenwerking met de Chinese mobiele uitgever Dragonest, aangezien de enorme markt voor mobiele games in Azië absurd winstgevend is als je erin slaagt om het te kraken.

De tijd zal leren hoe Auto Chess het op zichzelf doet als mobiele titel, vooral zonder de visuele glans van de Dota 2-esthetiek op de indrukwekkende heldenmodellen en hun flitsende aanvallen. De helden van de mobiele Auto Chess zijn duidelijk gemodelleerd naar hun Dota 2-tegenhangers, zij het in een chibi-stijl die er een stuk eenvoudiger uitziet dan de gedetailleerde esthetiek van de Source-engine. Dota 2 staat niet bepaald bekend om zijn schattigheid, maar Auto Chess lijkt toegespitst op de mobiele gaming-menigte die dol is op schattige ontwerpen en cartoonachtige functies. Het zal ook interessant zijn om te zien hoe de strijd uit de hand loopt; hoe dicht kan deze nieuwe engine de eb en vloed van gevechten in Dota Auto Chess benaderen? En misschien wel het belangrijkste: zal Kunkka's opgeroepen spookschipaanval er nog steeds zo intimiderend uitzien?

De toekomst van autoschaak

Bekijk meer

Wat er ook gebeurt, het zal fascinerend zijn om te zien waar Auto Chess verder gaat. Zal Drodo in de voetsporen treden van mensen als Brendan 'PlayerUnknown' Greene, die zijn Arma 3-mod in H1Z1 en later de Battle Royale-voorloper PUBG veranderde? Het onderscheidende Auto Chess-formaat heeft al geïnspireerd talloze rip-offs op mobiele platforms ; kan de officiële Auto Chess zijn navolgers in het stof achterlaten, net zoals Minecraft gemakkelijk al zijn klonen heeft veroverd?

Voor nu gaat Drodo een verbintenis aan met de Dota 2-gemeenschap die voor het eerst Auto Chess omarmde, verpanding om Dota Auto Chess bij te werken, zelfs als de mobiele versie doorgaat met ontwikkelen. Als hij niet hard aan het werk is om balanswijzigingen en bugfixes te maken, kijkt Toto een beetje naar Dota Auto Chess op Twitch, dat nu een eigen kanaal heeft dat losstaat van dat van Dota 2 en de hoofdrol is geweest in meerdere Twitch Rivals-toernooien. ' Baumi speelde onze game vanaf het begin op Twitch', zegt Toto, die ook een speciale shout-out gaf aan ShadedTheFaded , een frequente Auto Chess-streamer die vecht tegen de ziekte van Crohn. 'Ik ken zijn verhaal', zegt Toto. 'Ik hoop dat ons spel hem gelukkig kan maken.'

Door de community gemaakte mods en aangepaste kaarten komen allemaal uit een plaats van inspiratie, aangezien spelers het op zich nemen om iets nieuws te creëren binnen het kader van het spel dat ze kennen en waar ze van houden. En of Auto Chess nu voortleeft in Dota 2 of de mobiele markt gaat domineren, het zal eeuwig blijven bestaan ​​als een van de grootste - en snelste - succesverhalen in de geschiedenis van mods. 'Ik weet dat de meeste kaartenmakers erop hebben aangedrongen om met passie te creëren', zegt Toto. 'Ik hoop dat ons succes hen meer vastberaden kan maken over hun eigen werk.'

Citaten zijn enigszins aangepast voor de duidelijkheid.

Er zijn er nog veel meer nieuwe spellen van 2019 om naar uit te kijken, als het je lukt om nog maar één wedstrijd Auto Chess achter je te laten.