De PS4 heeft PlayStation Now niet nodig, hij heeft PS1-games nodig

Krediet: Square-Enix

Sony heeft een van de meest uitgebreide, waardevolle, eclectische en gevarieerde titels in de geschiedenis van consolegames. De bibliotheek met platformgames, RPG's, actiegames, open-wereldavonturen en meer komt misschien op de tweede plaats na Nintendo's eigen verzameling klassiekers (hoewel je me waarschijnlijk zou kunnen overtuigen dat Sony's beter is als je een goed genoeg argument maakt en me een paar biertjes).

Sony profiteerde van een combinatie van nostalgie en historisch behoud met zijn PS3- en Vita-generatie hardware. De PlayStation 3 was niet alleen een plek om de nieuwste en beste games te spelen - het kon ook bijna elke afzonderlijke PlayStation 1-schijf spelen, en bepaalde vroege modellen van de PS3 konden zelfs fysieke PlayStation 2-games spelen. Zelfs als je geen schijven had, had de PS3 een uitgebreide digitale bibliotheek met PS1-games en een kleinere maar nog steeds substantiële verzameling PS2-games. Je hoefde niet langer honderden dollars op eBay uit te geven voor een exemplaar van Suikoden 2; laat gewoon tien dollar vallen en download het rechtstreeks naar je PS3, of neem het mee voor onderweg op de Vita. Het hele proces maakte het kopen en spelen van oude klassiekers gemakkelijk en betaalbaar, en gaf Nintendo's eigen Virtual Console vaak een run voor zijn geld.

De PS4 heeft daar vrijwel niets van, en door zijn reeks klassieke games te negeren, blijft er geld op tafel liggen. Wat de PS4 momenteel heeft, zijn compromissen; halve stappen die de illusie wekken van een viering van zijn geschiedenis, maar in feite worden verlamd door hun eigen implementatie.

Maar zo voelde het niet altijd. Bij de onthulling van de PS4 in februari 2013 onthulde Sony dat het samenwerkte met streamingdienst Gaikai om te helpen bouwen aan wat uiteindelijk PlayStation Now zou gaan heten. Het zou een revolutionair platform zijn waar spelers kunnen PS1-, PS2-, PS3- en PS Mobile-games streamen vanuit de cloud en straal ze rechtstreeks naar hun tv thuis. De verschuiving van de aangepaste architectuur die Sony eerder had gebruikt naar een meer universele x86-architectuur maakte dit noodzakelijk - in plaats van een hele Cell-processor in een PS4 te slaan, is het emuleren van PS3-games in principe onmogelijk met de huidige technologie, dus cloud-gaming klonk als het op één na beste ding voor altijd en overal toegang hebben tot oude games op nieuwe hardware. PlayStation Now klonk als de toekomst.

De realiteit is veel minder indrukwekkend. PlayStation Now kost veel te veel geld ($ 20 per maand vergeleken met $ 9,99 van Netflix) en is volledig afhankelijk van de kwaliteit van je internet voor goede prestaties - als het werkt, werkt het goed genoeg, maar als je internetsnelheid helemaal daalt, videokwaliteit en invoerlatentie kunnen games vrijwel onspeelbaar maken. De bibliotheek met games is ook behoorlijk zielig. Er zijn enkele hoogwaardige PS3-games om te spelen, maar Now biedt slechts een fractie van de volledige bibliotheek. Ook zijn PS1- en PS2-games, die oorspronkelijk beloofd waren bij de onthulling van de dienst, opvallend afwezig (en hoe minder gezegd over Sony's volledige stopzetting van het eigenzinnige PS Mobile-platform, hoe beter). PlayStation Now is misschien een meer winstgevende en kosteneffectievere manier om PlayStation 3-games voor PS4- (en nu pc)-gamers te bieden, vooral gezien de moeilijkheid om ze rechtstreeks op de huidige hardware te emuleren, maar het komt lang niet in de buurt van de visie die ons oorspronkelijk was beloofd.

Bijna als reactie op de lauwe reactie van het publiek op PlayStation Now, begon Sony oude PS2-games opnieuw te verpakken met speciale digitale wrappers waarmee ze in de PS Store konden worden gekocht en op je PS4 konden worden gespeeld. Als je deze games digitaal op je PS3 hebt gekocht, moet je ze opnieuw kopen; jammer, maar Sony kon in ieder geval steunen op het feit dat het trophy-ondersteuning en alle netwerkfuncties van de PS4 toevoegde (inclusief de mogelijkheid om online multiplayer op gesplitst scherm te spelen via SharePlay). Maar net als PlayStation Now voelt Sony's PS2-lijn voor PS4-games halfbakken aan, met een handvol oudere first-party games, het grootste deel van de output van Rockstar en een paar andere die sinds de oprichting in 2015 langzaam naar buiten druppelen. Omdat Sony moet hier eigenlijk meer werk in steken dan alleen het uploaden van een geëmuleerde game en het maken van een winkelpagina, hun uitrol is zo traag dat Nintendo's conservatieve Virtual Console-releaseschema eruitziet als een stortbui.

Dat wil nog niets zeggen over PlayStation 1-games, die Sony op moderne hardware zo goed als verlaten lijkt te hebben. Nu zal ik niet eens beginnen te speculeren over de moeilijkheden om PS1-games naar de PS4 te brengen of wat voor soort werk het zou vergen om de versies van de games die oorspronkelijk waren ontworpen om op de PS3, PSP en Vita te laten werken op verschillende hardware. Wat ik wel weet, is dat ik, als ik gewetenlozer was, een PlayStation 1-emulator zou kunnen vinden en deze vrij gemakkelijk op mijn pc of tablet zou kunnen laten draaien. Dat het voor Sony blijkbaar onmogelijk is om zijn uitgebreide lijn van PS1-klassiekers naar de digitale markt van de PS4 te verplaatsen, lijkt in het licht hiervan absurd.

Sony moet dan twee dingen doen: het moet zijn verliezen met PlayStation Now verminderen (of accepteren dat het alleen een thuis voor PS3-games zal zijn), en het moet de sluizen openen en oude PS1- en PS2-games haasten op de PS4. Dit is niet alleen bedoeld voor mensen zoals ik, die waarschijnlijk honderden dollars hebben uitgegeven aan het opnieuw kopen van oude favorieten zoals Xenogears en Crash Team Racing, maar liever nooit meer een PS3 willen aanraken als ze kunnen helpen. Nee, het is voor de miljoenen mensen die met de PS4 voor het eerst het Sony-ecosysteem hebben betreden. Met meer dan 53 miljoen verkochte consoles, velen van hen die ofwel overliepen van Microsoft of een PS4 oppikten als hun allereerste console, is er een enorme kans om een ​​hele nieuwe generatie gamers de kans te geven om Sony's brede aan klassiekers te ervaren, van Alundra tot Final Fantasy 9 voor het eerst naar Metal Gear Solid.

Hoewel Sony de lunch van Microsoft eet als het gaat om het totale aantal verkochte systemen, zou het er goed aan doen om een ​​voorbeeld te nemen van de recente toevoeging van achterwaartse compatibiliteit door de Xbox. Ooit afgedaan als een luxe die nooit zou gebeuren, krijgen Xbox One-bezitters nu een bijna wekelijkse toestroom van moderne klassiekers. Het is allemaal te danken aan een beetje technologische tovenarij die je Xbox One in wezen voor de gek houdt door te denken dat het een 360 is, waardoor zowel schijfgebaseerde als digitale kopieën van officieel op de witte lijst geplaatste titels kunnen werken. Achterwaartse compatibiliteit klinkt niet als een big deal, maar het is een krachtig gevoel om op een dag wakker te worden en een half dozijn games die je eerder hebt gekocht plotseling in de digitale bibliotheek van je Xbox One te zien verschijnen. Games zoals Red Dead Redemption, Mass Effect en meer hebben opeens geen onnodige HD-poorten of remasters nodig - pak gewoon de Xbox 360-schijf uit een winkel of download deze naar je harde schijf, en het werkt prima.

Dat, samen met de mogelijkheid om Xbox 360-games te kopen in de digitale winkel van de Xbox (die vrij vaak in de uitverkoop gaat), verhoogt plotseling de waarde van de Xbox One, niet alleen voor nieuwe gebruikers, maar ook voor mensen die er al een hebben. Ze zullen minder geneigd zijn hun oude systemen aan te zetten, eerder over te stappen op een nieuwe en als zodanig meer geld uitgeven aan Microsoft-spellen. En omdat Microsoft geen wezenlijke nieuwe functies aan deze oudere games toevoegt, wordt het meeste technische zware werk gedaan, met licentieproblemen en testen de enige dingen die voorkomen dat elke game tegelijkertijd beschikbaar wordt gesteld.

Het is een waardevoorstel dat een win/win voor Sony lijkt te zijn, mocht de uitgever besluiten het te accepteren. Het zou natuurlijk wat werk vergen om de PS4 achterwaarts compatibel te maken, maar het potentieel voor winst - om nog maar te zwijgen van de immateriële waarde die komt van een uitgever die zijn eigen geschiedenis respecteert - zou de moeite waard zijn. En terwijl Microsoft Xbox 360-games beschikbaar blijft maken op Xbox One, en Nintendo op zijn eigen manier klassieke games aan zijn platforms toevoegt, zou Sony gemakkelijk de leiding kunnen nemen door honderden van zijn oude PS1- en PS2-games op de PS4 te dumpen en mensen ze te laten kopen. à la carte. Sony heeft gemakkelijk een van de beste klassieke bibliotheken in de gamegeschiedenis - het is alleen jammer dat het momenteel moeilijker te ervaren is dan het zou moeten zijn.