De Pokemon Go PvP-wereldkampioen heeft één doel: van het spel een esport maken

(Afbeelding tegoed: YouTube/Pokemon)

Disclaimer: dit interview vond plaats voordat Niantic de gerangschikte PvP-battle league aankondigde, te beginnen in 2020.

Pokemon Go was misschien het nieuwste zakmonsterproduct om spelers van alle leeftijden echt te verleiden, maar het is geen geheim dat de franchise iets van een gigant is als het gaat om videogames, ruilkaarten, geanimeerde shows en meer. Een deel van de aantrekkingskracht is de competitieve vechtmechanica die in elk medium te vinden is, maar Pokemon Go heeft PvP pas onlangs bijna drie jaar in zijn levensduur geïntroduceerd. Hoewel de mechanica niet zo diep is als andere Pokemon-videogames, dringt één man erop aan om een ​​competitieve esport te worden.

Op de Pokemon Wereldkampioenschappen eerder dit jaar in Washington vond de Pokemon Go-uitnodiging plaats. Met acht spelers was het niet het hoogtepunt van het hele evenement, maar één man kwam als beste uit de bus; Kieng Iv. In zijn dagelijkse werk is hij universitair docent Business Analytics en is hij een onafhankelijke consultant voor een Fortune 500-bedrijf. Zijn passie? Van de PvP-modus van Pokemon Go een esport maken. Ik heb hem via Discord ingehaald toen hij naar Philadelphia reisde om deel te nemen aan een ander toernooi.

'PvP kwam uit in december 2018, acht of negen maanden geleden', herinnert Kieng zich. 'In januari ben ik er echt mee begonnen. En weet je, ik vond het gewoon heel leuk om te vechten en mensen te helpen beter te worden. Ik dacht eigenlijk niet dat het een esport zou worden totdat ik naar de Safari Zone in Singapore ging.'

(Afbeelding tegoed: YouTube/Pokemon)

'Ik heb gevochten tegen een van de bekendste trainers ter wereld, Brandon Tan. Het was een toernooi voor 100 personen. Toen hij en ik in de vijfde ronde werden gekoppeld, stopten letterlijk alle anderen met vechten en kwamen naar ons toe om ons te zien vechten. Iedereen werd enorm vermaakt door een zeer hechte en spannende wedstrijd.'

Kieng vertelt me ​​dat hij vanaf dat moment 'wist dat Pokemon Go PvP een zeer kijkbare esport was'. Als je ooit je tenen in het water van Pokemon Go PvP hebt gedompeld, zul je dit waarschijnlijk als een twijfelachtige claim registreren. Als je geen ervaren trainer bent die de fijne kneepjes achter type match-ups en schildbazen begrijpt, kan het echt voelen als veel tikken en vegen, terwijl je je niet-tikkende vingers gekruist houdt dat je er als beste uitkomt .

Kieng legt uit dat hij weet dat veel mensen een vooropgezet idee hebben van wat Pokemon Go PvP is en hoewel hij begrijpt waar ze vandaan komen, gelooft hij dat het enige dat mensen hoeven te doen is naar de uitnodiging in Washington DC te kijken om de ware te zien. potentieel van Pokemon Go als esport. Dat komt omdat deze stijl van realtime vechten iets is dat je zelden eerder in de franchise hebt gezien, aangezien de meeste games kiezen voor een turn-based systeem, dus het heeft veel potentieel om te evolueren — woordspeling bedoeld. Geloof het of niet, er is eigenlijk een schijn van diepte en vaardigheid betrokken bij Pokemon Go esports, en het gaat niet alleen om welke Pokemon de hoogste CP heeft. 'In eerste instantie keken 12.000 of 13.000 mensen naar de stream', vervolgt hij. 'In de chat zeiden ze: 'oh, waarom kijken we dit? Waarom kijken we naar 'tik, tik, tik, veeg, veeg, veeg?' Maar tegen het einde van de stroom zaten ze op het puntje van hun stoel en vroegen zich af wie er zou winnen.'

Wat maakt Pokemon Go competitief?

(Afbeelding tegoed: Youtube/Kieng)

Om te begrijpen waarom Pokemon Go het potentieel heeft om de esports-scene te veroveren, moet je de tactieken en competitief spel in het hart van het spel begrijpen. Als eerste is de teamselectie aan de beurt; je kiest een team van zes dat je meeneemt naar een toernooi, maar je kunt er maar drie per wedstrijd gebruiken. Welke drie neem jij mee; concentreer je je op het voorspellen van het type tegenstander en probeer je ze te counteren, of denk je in de eerste plaats aan je eigen spel? Volgens Kieng zit er een psychologisch niveau in: als je een 'slecht leadscenario' hebt — waarbij je eerste Pokemon zwak is ten opzichte van hun eerste — wat doe je dan? Speel het uit, schild aas, schakel je Pokemon uit, er zijn een aantal opties die alleen kunnen worden geleerd door te spelen en ervaring op te doen in een competitieve omgeving.

Een manier waarop Kieng spelers opleidt, is via zijn Youtube kanaal . Voordat PvP in-game lanceerde, gingen zijn video's allemaal over raid-uitdagingen, zoals proberen de snelste tijd te behalen, samen met tips voor het verdienen van XP, en enkele van zijn belangrijkste mijlpalen. Nu becommentarieert hij echter de gameplay van andere spelers van verschillende regionale toernooien en geeft hij tips en advies voor verschillende situaties.

Door een stap terug te doen van de ingewikkelde mechanica van Pokemon Go PvP, en Kieng verduidelijkt dat wanneer hij zegt dat hij Pokemon Go esports wil, hij niet 'zich voorstelt dat het lijkt op Fortnite of CS:GO' in termen van enorme aantallen, maar dat wil niet zeggen dat hij gelooft dat er hier nog steeds een 'groot publiek' te vinden is, en dat komt door de aard van Pokemon zelf.

'Ik trek een soort analogie met basketbal. Er zijn zoveel basketbalfans, maar als je ze een basketbal geeft en ze vraagt ​​om 100 vrije worpen te schieten, kunnen ze niet eens in de buurt van de basket komen. Maar ze kijken er nog steeds met veel plezier naar. Dus ik denk dat er veel mensen zijn die Pokémon spelen die er niet eens aan zouden denken ooit PvP te doen, maar de opwinding en het snelle karakter begrijpen, en hoe de rollen kunnen omslaan.'

De behoefte aan ondersteuning voor ontwikkelaars

(Afbeelding tegoed: YouTube/Pokemon)

Om te begrijpen waarom Pokemon Go het potentieel heeft om de esports-scene te veroveren, moet je eerst de tactieken en competitief spel in het hart van het spel begrijpen. Als eerste is de teamselectie aan de beurt; je kiest een team van zes dat je meeneemt naar een toernooi, maar je kunt er maar drie per wedstrijd gebruiken. Welke drie neem jij mee; concentreer je je op het voorspellen van het type van je tegenstanders en probeer je ze te counteren, of denk je in de eerste plaats aan je eigen spel? Volgens Kieng zit er een zekere mate van psychologie in: als je een 'slecht leadscenario' hebt — waarbij je eerste Pokemon zwak is ten opzichte van hun eerste — wat doe je dan? Speel het uit, schild aas, schakel je Pokemon uit, er zijn een aantal opties die alleen kunnen worden geleerd door te spelen en ervaring op te doen in een competitieve omgeving.

Een manier waarop Kieng spelers opleidt, is via zijn YouTube-kanaal. Voordat PvP in-game lanceerde, gingen zijn video's allemaal over raid-uitdagingen, zoals proberen de snelste tijd te behalen, samen met tips voor het verdienen van XP, en enkele van zijn belangrijkste mijlpalen. Nu becommentarieert hij echter de gameplay van andere spelers van verschillende regionale toernooien en geeft hij tips en advies voor verschillende situaties.

Door een stap terug te doen van de ingewikkelde mechanica van Pokemon Go PvP, en Kieng verduidelijkt dat wanneer hij zegt dat hij Pokemon Go esports wil, hij niet 'zich voorstelt dat het lijkt op Fortnite of CS:GO' in termen van enorme aantallen, maar dat wil niet zeggen dat hij gelooft dat er hier nog steeds een 'groot publiek' te vinden is, en dat komt door de aard van Pokemon zelf.

'Ik trek een soort analogie met basketbal. Er zijn zoveel basketbalfans, maar als je ze een basketbal geeft en ze vraagt ​​om 100 vrije worpen te schieten, kunnen ze niet eens in de buurt van de basket komen. Maar ze kijken er nog steeds met veel plezier naar. Dus ik denk dat er veel mensen zijn die Pokémon spelen die er niet eens aan zouden denken ooit PvP te doen, maar de opwinding en het snelle karakter begrijpen, en hoe de rollen kunnen omslaan.'

(Afbeelding tegoed: Niantic)

'Pokemon Go is anders dan de meeste andere games omdat het je aanmoedigt om naar buiten te gaan en mensen te ontmoeten, en ik begrijp dat het vriendschapsmechanisme erg belangrijk is voor het spel, omdat ze ervoor willen zorgen dat mensen elkaar ontmoeten. Maar ik denk dat een gezond evenwicht tussen dat en het toestaan ​​van gevechten op afstand [nodig is]. Ik heb enkele ideeën voorgesteld, bijvoorbeeld als je geen Ultra-vrienden bent, kun je maximaal vijf gevechten met elke vriend doen. Dus als je iemand ontmoet tijdens een toernooi, kun je in die 30 dagen [voordat je Ultra Friends wordt] tot vijf keer met die persoon strijden. Je hebt nog steeds een prikkel om naar Ultra Friends te gaan, maar het stelt mensen nog steeds in staat om te strijden.'

Volgens Kieng is het publiek daar, en je hoeft alleen maar te kijken naar gemeenschappen zoals de Go Stadium Discord voor bewijs. Het is de grootste Pokemon Go PvP Discord-community en groeit blijkbaar non-stop, met elke maand tussen de 800 en 1.000 mensen. Er zijn ook grassroots-toernooien zoals Silph Sand die lokale evenementen over de hele wereld organiseren, en de Pokemon Go Invitational was dit jaar het op één na meest bekeken evenement op de Pokemon World Championships. 'Ik heb veel optimisme over hoe ver dit kan komen. Er moeten nog veel stappen worden gezet om er een esport van te maken, maar ik denk dat we de juiste mensen en het enthousiasme hebben.'