De meest nutteloze Pokemon verbergt een geweldig geheim

Games bevatten vaak grappen, maar ze spelen er zelden een voor hun eigen publiek. Pokémon's Magikarp is echter een praktische grap, een framboos die in de richting van de speler wordt geblazen. Het is nutteloos, dom en alomtegenwoordig. Nog meer vernietigend, het is saai. En het ergste van alles is dat Magikarp gewoon een vis is.

Er is een glijdende schaal als het gaat om Pokémon-ontwerpen. Sommige zijn te gewoon, nauwelijks te onderscheiden van huisdieren - wezens waarvoor kinderen niet eens een handheld hoefden aan te zetten. Dan zijn er de ontwerpen die het extreme anime-territorium binnengaan, zoals de ernstige Mewtwo. Maar de meest memorabele pocketmonsters zijn schattige mengsels van natuur en fantasie - felgekleurd en charismatisch, maar ze zien er ook uit alsof, als je echt geluk hebt, je er misschien wel een uit een struik zou zien rennen. Pikachu ziet eruit als een bosknaagdier dat is gekruist met een waarschuwingsbord voor hoogspanning. Maar Magikarp? Magikarp is een vis.

Het kon niet anders met die grote lippen en doffe ogen. En het is een bijna alomtegenwoordige functie in de oceanen rond Pokémon's fictieve kijk op Japan - werp je hengel in het water en de kans is groot dat je een Magikarp weer omhoog werpt.

Werp inderdaad de eerste hengel die je in Pokémon Red and Blue ontvangt, de Old Rod, in het water en je zult gegarandeerd een Magikarp naar boven halen. Alsof het niet genoeg was om een ​​van zijn 151 monsters volledig onbruikbaar te maken, vond Game Freak het gepast om spelers te verdubbelen en te kappen met dit zinloze stuk uitrusting. De Old Rod en Magikarp zijn twee soorten - beide hebben weinig zin en je zult snel van beide af willen.

Waarom is Magikarp zo waardeloos? Om te beginnen heeft het maar één aanval. De kenmerkende zet van Magikarp, Splash, is uniek in de Pokémon-canon omdat het geen effect heeft. Het is zelfs erger dan nutteloos, omdat je een beurt verspilt aan het zwaaien naar de vijand die had kunnen worden besteed aan het wisselen van Magikarp voor een monster dat een aanval kan uitvoeren. En dit is wat je moet doen als je een Magikarp wilt laten stijgen: je gebruikt de floppy-aansprakelijkheid aan het begin van een gevecht om een ​​schamele portie ervaringspunten op te nemen voordat je het onmiddellijk verwisselt voor een ander monster, dat dan je eerste zet van de tegenstander. Dit is een standaardtechniek om nieuwkomers in je groep te nivelleren, maar geen enkele andere Pokémon blijft zo lang zo volkomen weerloos. Na vele gevechten op dit ritme, zal Magikarp level 15 bereiken en eindelijk een nieuwe zet leren: Tackle. Tackle is de volkomen vanille-basisaanval waarmee je eerste Pokémon begon, en hoewel Magikarp er uiteindelijk zelf een gevecht mee kan winnen, is zijn verschijning zo laat in de levenscyclus van de vis nog een andere grap.

Magikarp is echter niet zomaar een jape. Het is een oplichterij, opgedrongen aan goedgelovige spelers in Pokémon Red en Blue door een louche NPC. Praat al vroeg met een oude man in een Pokémon Center en hij zal je naar binnen lokken met verkooppraatjes voordat hij een Magikarp aanbiedt voor 500 dollar — een kleine verandering aan het einde van het spel, maar een niet onaanzienlijk bedrag in het begin. Is het een goede deal? Game Freak lijkt van niet te denken. [Jij] betaalde een schandalige $ 500 voor Magikarp! roept het spel uit.

Maar Magikarp heeft een geheim. Er zit een verborgen kracht achter die lege blik, en alleen de meest toegewijde trainers zullen deze ontgrendelen. Op niveau 20 evolueert Magikarp. Of, beter gezegd, het transformeert.

Een geëvolueerde Pokémon vertoont meestal enige gelijkenis met zijn oorspronkelijke vorm. De reis van het schattige startersmonster Bulbasaur naar de kolossale Venusaur bijvoorbeeld, wordt gekenmerkt door de langzame bloei van de bloem op zijn rug. Niet zo met Magikarp en Gyarados. Magikarp is misschien een vis, maar Gyarados is een prachtige slang, een blauw-gouden leviathan die rechtstreeks uit de Chinese legende is gerukt. Pokémon-kenners kunnen uitleggen dat zijn dubbele vlieg-/watertype-status bepaalde zwakheden wegneemt, dat zijn totale basisstatistiek van 540 indrukwekkend is, en hoe het beest in staat is om een ​​angstaanjagende reeks aanvallende bewegingen te leren. Maar zijn aantrekkingskracht is eenvoudiger: zelfs op een 2,6-inch monochroom scherm is deze vliegende, draakachtige Pokémon geweldig om te zien.

De reis van Magikarp is de ultieme RPG-grind. Andere spellen – en andere Pokémon – belonen investeringen stapsgewijs, waarbij prijzen worden verdeeld zoals fijn gekalibreerde gokautomaten. Maar Magikarp is de onwaarschijnlijke mascotte voor uitgestelde bevrediging, met 20 niveaus van verveling voor de jackpot. Het is een weerspiegeling van de kindgerichte wereld van Pokémon dat geen enkel beestje ooit een totale verspilling van tijd kan zijn, en dat inspanning en investering altijd worden erkend. En het is een evolutionair pad dat is geïnspireerd op volksverhalen over karpers die over de mythische Drakenpoort springen en worden getransformeerd.

Maar er is nog een reden waarom het verhaal van Magikarp weerklank vindt in zo'n brede culturele kloof. De directe sequels van de eerste Pokémon, Gold en Silver, boden spelers een kortere weg naar Gyarados, een eenmalige kans om een ​​speciale, rood getinte versie van het beest te vangen. Maar het voelde als vals spelen. Gyarados is bedoeld om te verdienen, en het komische bestaan ​​van Magikarp is bedoeld om te worden gerechtvaardigd.

Een onhandig, dwaas uitziend schepsel van het water, verdoemd door vergelijkingen met zijn aantrekkelijkere leeftijdsgenoten. Een lange reis naar acceptatie. Een onwaarschijnlijke transfiguratie die leidt tot een verbazingwekkende onthulling. Ouders die betreuren dat hun kinderen spelletjes spelen in plaats van boeken lezen, kunnen hier troost uithalen: die kinderen hebben nog steeds het verhaal van Het lelijke eendje in hun zak.

Lees hier meer van Edge. Of profiteer van onze abonnementsaanbiedingen voor gedrukte en digitale edities.