De Game of Thrones-piloot die je nog nooit hebt gezien, en het tv-epos dat bijna niet is gebeurd

Afbeelding tegoed: HBO

Game of Thrones is een fenomeen. De show heeft een van de rijkste, meest dichte fantasie-universums ooit gepubliceerd, met succes gecondenseerd tot een vorm van tv met bijna universele aantrekkingskracht, en op de een of andere manier naadloos verder gegaan dan het bronmateriaal, waarbij verhaallijnen worden uitgewerkt op een manier die aanvoelt als zowel een natuurlijke voortzetting en een gedurfde nieuwe richting tegelijk.

Het is uitgegroeid tot een van de grootste tv-franchises ter wereld, nu verspreid over 67 afleveringen, met nog eens zes afsluitende afleveringen gepland voor Game of Thrones seizoen 8 . Bij het uitzenden bezit het de waterkoeler, reserveert het elke week de tv zonder twijfel en veroorzaakt het vuur op sociale media terwijl fans opgewonden verwennen en zich in bijna gelijke mate verbergen voor spoilers.

Acht jaar nadat de serie op HBO debuteerde, blijft Game of Thrones groeien in populariteit. De Game of Thrones seizoen 7 finale, De draak en de wolf, records vestigen met 16,5 miljoen kijkers die dezelfde avond keken terwijl het werd uitgezonden en gestreamd, waardoor het de meest bekeken aflevering in de geschiedenis van de serie is. De drie best beoordeelde tv-afleveringen aller tijden zijn ook afleveringen van Game of Thrones, met Game of Thrones seizoen 6 's De winden van de winter en Battle of the Bastards, en Game of Thrones seizoen 5's Hardhome claimt de topposities op IMDb's best beoordeelde lijst met tv-afleveringen .

Gezien hoeveel van een cultureel icoon Game of Thrones is geworden, zal het je misschien verbazen hoe moeilijk het was om het überhaupt van de grond te krijgen. Er was toen immers niet echt iets dergelijks. Het show-idee werd voor het eerst rondgegooid in 2005. Dit was een paar jaar na de Lord of the Rings-trilogie, die bewees dat fantasy-epen niet alleen voor niche-interesses of geeks waren.

Comedy's zoals The Office, How I Met Your Mother en It's Always Sunny in Philadelphia namen veel zendtijd in beslag, maar de groene scheuten van wat we in 2017 als binge-tv herkennen, begonnen door te dringen. Rome verdedigde het historische epos, boordevol seks en geweld; het eerste seizoen van 24 maakte de 'nog één aflevering'-aantrekkingskracht populair die we nu regelmatig ervaren; en Lost was in zijn tweede seizoen, met intriges en consistente verhalende draden door wekelijkse afleveringen. De tijd was rijp voor iets groots als Game of Thrones. Alleen duurde het lang na 2005 voordat we onze eerste smaak hadden.

'Ik zei: 'Als we George op de een of andere manier ertoe kunnen brengen dit te doen, krijgen we HBO om dit te doen, en we krijgen een derde seizoen, we kunnen naar The Red Wedding'.

David Benioff

De eerste persoon die een Game of Thrones-show ter sprake bracht, was eigenlijk George RR Martin zelf. Martin, net van het schrijven van A Feast of Crows, wilde een show maken op basis van de serie A Song of Ice and Fire waarin elk boek een seizoen was, maar hij vertelde zijn agent dat hij geen tijd had om het te doen. Martins agent stuurde later de eerste vier boeken naar David Benioff, de scenarioschrijver achter het fantasierijke Griekse epos Troy. Benioff las ze in en belde onmiddellijk medewerker D.B. Weiss. Benioff was al ver voorbij het proberen om een ​​pilot te maken, of een eerste seizoen. Hij wilde er een bonafide hit van maken, al was het maar om naar de Rode Bruiloft te gaan.

Ik herinner me dat ik halverwege Storm of Swords was en ik [Weiss] belde en ik zei: 'Als we George op de een of andere manier kunnen krijgen om dit te doen, krijgen we HBO om ermee in te stemmen, en we krijgen een derde seizoen, we naar deze scène zou kunnen komen, zei Benioff, tijdens een... Emmy TV interview. Maar we moesten George zover krijgen dat hij ermee instemde.

De grote vraag

Afbeelding tegoed: HBO

Benioff en Weiss ontmoetten Martin in een restaurant in Los Angeles voor de lunch om het idee van de show te bespreken, en de gesprekken gingen tot ver na etenstijd. Martin zei dat het paar indruk op hem maakte door met succes een reeks 'weet-het-allemaal'-vragen over de boeken te beantwoorden, met name de nu bevestigde 'Wie is de moeder van Jon Snow?'

We wisten dat we op dat moment de Wonka-test hadden doorstaan, zei Weiss.

Het duurde een paar jaar om de serie te realiseren, met een pitch voor HBO en Showtime voordat HBO ermee instemde om het in januari 2007 op te pikken. Omdat het niet was gelukt om het enorme publiek te verzamelen dat shows zoals Rome en Deadwood waarschijnlijk verdienden, was er zeker ruimte op HBO's leisteen voor een uitbundig, gewelddadig drama. The Wire liep op zijn einde, The Sopranos was aan het afbouwen en veel van de comedyshows die HBO aan het pushen was, slaagden er niet in om de hoogten van Sex and the City te bereiken.

Lees verder

Het beste Game of Thrones-theorieën wat je moet weten over het ingaan van seizoen 8

Interessant is dat het idee om Game of Thrones in een film te veranderen werd besproken en vervolgens snel werd verworpen door Benioff en Weiss. Een fantasiefilm van deze omvang, gefinancierd door een grote studio, zou vrijwel zeker een PG-13-rating nodig hebben. Dat betekent geen seks, geen bloed, geen godslastering. Fuck that,' zei hij tijdens een interview met Bryan Cogman voor zijn boek In Game of Thrones van HBO .

Helaas nam kwaliteits-tv rond die tijd een grote pauze. De staking van de Writers Guild of America begon later dat jaar, waardoor de voortgang van de nieuwe serie volledig werd stopgezet. Het duurde anderhalf jaar voordat de zaken echt vooruit kwamen, na maandenlange vertragingen door de staking en een beloofde samenwerking met de BBC die nooit uitkwam. Goed werk ook.

Terwijl hij de Shakespeare Award voor Klassiek Theater in het Harman Center for Arts in ontvangst nam, gaf Charles Dance (die Tywin Lannister speelt) wat achtergrondinformatie. Ze vertoonden de eerste paar afleveringen van seizoen 1 voor een hele groep van ons. Dus er is al die stomme pompy aan de gang, het was allemaal hondenmode, en ik zei tegen David [Benioff] en Dan [Weiss], de twee schrijvers - en ze zijn ook uitvoerende producenten - 'Nou, natuurlijk deed de missionarispositie dat' Het zal nog enige tijd in de Zeven Koninkrijken in zwang komen.’ Ze zeiden: ‘We wilden dat het dierlijk was, Charles.’ Ik zei: ‘Nou, dat is het zeker! Wham, bam, bedankt mevrouw.' Als dat de BBC was geweest, hadden ze er meteen de stekker uit getrokken en kreeg ik te horen dat er een tijd was dat de BBC deel zou gaan uitmaken van de coproductie en godzijdank waren ze dat niet, want HBO weet hoe je geld moet uitgeven, en het waren HBO en Sky Atlantic.

Afbeelding tegoed: HBO

HBO kocht uiteindelijk de showrechten in september 2008, maar de pilot werd pas in 2009 gemaakt en volgens The Hollywood Reporter kostte het tussen de $ 5-10 miljoen om Winterfell tot leven te brengen (je kunt dus aannemen dat een deel van dat budget de rest doordrong van Game of Thrones seizoen 1 ) — ongeveer dezelfde kosten als een enkele aflevering in seizoen 6. Dat totaal omvat waarschijnlijk ook heropnames en herschrijvingen, zoals je op het punt staat te ontdekken.

Ik vond het een verschrikkelijk idee. Vreselijk... gewoon dom. Het is net Dungeons and Dragons.'

Amanda Peet

Benioff en Weiss waren erg gefocust op het betrekken van de fans van het originele werk van Martin, en verschenen op forums en een Tweede leven coffeeshop om boekfans te vragen wat ze graag zouden zien uit de HBO-serie, inclusief castingsuggesties. Een van de eerste en grootste verzoeken was om Peter Dinklage als Tyrion te casten, en een forumgebruiker vertelde het paar dat ze hem moesten ontvoeren als het moest!

Interessant genoeg was Dinklage eigenlijk het eerste aangekondigde castlid, dus het paar luisterde duidelijk naar de fans. Anderen waren minder enthousiast. In een gesprek met Conan O'Brien gaf Benioffs vrouw - Amanda Peet - toe dat ze geen fan was van Game of Thrones. Ik vond het een verschrikkelijk idee. Vreselijk... gewoon dom. Het is net als Dungeons and Dragons, maar dan echt, met echte mensen.

Er komen veranderingen aan

Afbeelding tegoed: HBO

Ze had zo gemakkelijk gelijk kunnen hebben. Nadat de eerste pilot in 2009 was opgenomen, toonden Benioff en Weiss het aan enkele van hun vrienden en collega's die geen fans van A Song of Ice and Fire waren. Kortom, ze hadden er een hekel aan. Om het wat meer uit te leggen, ze zijn echt, echt, echt haatte het. Toen ik ze zag kijken hoe de originele piloot een van de meest pijnlijke ervaringen van mijn leven was, vertelde Weiss aan de Scriptnotities podcasten.

Hoe hard fans ook hebben geprobeerd, er zijn geen exemplaren beschikbaar van de originele unaired piloot, dus het is onmogelijk om te laten zien wat er precies zo mis mee was. Maar volgens een onbevestigde kopiëren van het script was de originele pilot meer trouw aan de boeken, maar het maakte de toon en dialoog behoorlijk saai. Bovendien waren de actrices die oorspronkelijk waren ingehuurd om Daenerys en Catelyn Stark te spelen misschien niet geschikt voor de rollen. Benioff zei zelfs dat geen van de mensen die naar de piloot keken, ontdekte dat Jaime en Cersei Lannister broer en zus waren, dus de laatste scène in de stad aan het einde van de aflevering was niet zo'n grote klap.

'Ik herinnerde me net dat ik in hoofdletters schreef: 'MASSIEF PROBLEEM', en dat was het enige waar ik de rest van de nacht aan kon denken.

David Benioff

Ik had dit gele notitieblok en ik herinnerde me net dat ik in hoofdletters schreef: 'MASSIEF PROBLEEM', en dat was het enige waar ik de rest van de nacht aan kon denken, zei Benioff in de podcast.

De piloot was zo slecht dat Sophie Turner, die Sansa Stark speelt, HBO bijna zei... geslaagd helemaal op de serie. Maar in plaats van een Joffrey Lannister te trekken tijdens de Slag om Blackwater Bay en het gewoon op te geven als zeurderige lafaards, bogen Weiss en Benioff zich in en schoten maar liefst 90% van de piloot opnieuw neer. Emilia Clarke en Michelle Fairley werden aangesteld als de nieuwe Dany en Catelyn, de sterfscène van Jon Arryn werd verwijderd (samen met de sterfscènes voor Rickard en Brandon Stark, blijkbaar) en we kregen veel meer schattige Stark-familietijd. Helaas hebben we een cameo verloren van George RR Martin zelf, die een Pentoshi-edelman speelde, en misschien krijgen we er nu nooit een. De piloot werd zo drastisch veranderd dat de oorspronkelijke regisseur, Tom McCarthy, zijn krediet volledig liet intrekken.

Lees verder

Een show waar 'geen enkele vrouw in leven naar zou kijken' - dit is wat critici oorspronkelijk dachten van Game of Thrones

In maart 2010, precies toen de pilot opnieuw werd opgenomen, pakte HBO de serie op voor een eerste seizoen van tien afleveringen, en de rest van de afleveringen werden gefilmd naast de drastisch herziene pilot. Hoewel de show nog in de kinderschoenen stond, was de hype buiten de hitlijsten. Tijd James Poniewozik voorspelde dat het waarschijnlijk de volgende grote dramaserie van HBO zou zijn. Helaas kostte het wat tijd om van de grond te komen, en sommige critici begrepen het eerste seizoen gewoon niet.

De debuutaflevering, Winter is Coming, kreeg slechts ongeveer 2 miljoen kijkers en een B-score op De AV-club . Het ging langzaam, maar naarmate meer mensen over de show leerden, werd het populairder. Tegen het einde van seizoen 1 was de serie al gegroeid met bijna een miljoen kijkers, en bleef groeien met ongeveer een miljoen kijkers per jaar tot en met seizoen 5. Seizoen 6 bereikte bijna 8 miljoen (in de VS) voor de première-aflevering, maar nam een ​​beetje af tot The Battle of the Bastards. Uiteindelijk kwam The Winds of Winter — de finale — dicht bij 9 miljoen kijkers, en seizoen 7 ging naar nog grotere hoogten.

Het tronen-effect

Afbeelding tegoed: HBO

Het succes van de show kan echter worden gemeten in meer dan alleen kijkcijfers. aanvankelijk gefilmd op locaties in heel Noord-Ierland, Schotland en Marokko breidden de heropnamen van de pilot zich ook uit naar Malta. Sindsdien heeft Game of Thrones IJsland, Kroatië en Spanje bezocht. Volgens Trip Advisor heeft elk van deze filmlocaties een toename van 120% in de belangstelling van reizigers gekregen sinds seizoen 6 werd uitgezonden, en je kunt nu Game of Thrones-tours maken in alle grote landen. Noord-Ierland heeft zelfs zijn eigen Game of Thrones-rondleidingen operator, en het in Belfast gehoste GoT-museum verdiende in 2014 £ 2,9 miljoen.

Dit is een neveneffect van het feit dat Thrones nu een fenomeen is geworden dat zijn 'nerdy' fantasiebegin overstijgt. Het is een culturele toetssteen, net als Star Wars of The Simpsons. 2017 was het eerste jaar dat Game of Thrones zijn eigen conventie krijgt, een zeker teken dat je het hebt gehaald, en de panelen worden altijd overvol op Comic Con.

Uit een bescheiden begin komen grote dingen, zegt het oude gezegde. In veel opzichten was de start van Game of Thrones verre van bescheiden, omdat het gebaseerd was op miljoenen verkochte boeken en geproduceerd werd door een talent van wereldklasse, gefinancierd door een van de grootste spelers op tv. Maar in andere opzichten was de piloot - in alle opzichten - inderdaad erg bescheiden, maar toch heeft hij het belangrijkste entertainmentevenement in decennia voortgebracht. Grappig om te bedenken dat ware het niet voor een paar overhaaste herzieningen, veel geduld en een geweldige eerlijkheid van een van de partners van de showrunners ... het zou misschien nooit zijn gebeurd.

Game of Thrones seizoen 8 wordt uitgezonden op zondag 14 april op HBO in de VS en maandag 15 april op Sky Atlantic in het VK.