De FIFA 17 Ultimate Team-kaart waar ik zeven jaar voor heb gespaard





Heb je ooit zeven jaar achter iets aan gejaagd? Een sportieve droom, een professionele ambitie, een onbeantwoorde liefde? Dit is niet de intro van een slim raadsel, of een monoloog van Hugh Grant om de nieuwste Richard Curtis schmalz-'em-up te beginnen, maar eerder een oprechte vraag. Als je antwoord 'ja' is, weet je precies hoe ik me heb gevoeld tijdens mijn schijnbaar eindeloze jacht op 'Black Messi'.

Messi is, zoals je zeker weet, de beroemdste Lionel van het voetbal; 'zwart' verwijst niet naar de kleur van zijn huid, maar die van zijn 'in-form' FIFA Ultimate Team-kaart. In maart 2012 schreef ik als redacteur van Official PlayStation Magazine over mijn nauwgezette jacht van 18 maanden op dit meest ongrijpbare 'FUT'-item. Ik moet het veilingsysteem gebruiken voor 1,9 miljoen, schreef de 32-jarige ik. Dus ik log in 15 minuten na het wakker worden. En 's avonds als laatste. En zo'n 20 keer per dag, via de webapp. In de afgelopen vier weken heb ik twee uur wedstrijden gespeeld en tien keer zoveel op de markten. Maar zodra Black Messi de leiding heeft, ga ik regelmatig FIFA 12 spelen.

De 37-jarige ik kan melden dat geen van beide dingen is gebeurd.



Het stuk kreeg positieve feedback van het OPM-publiek, ook al wist ik nooit helemaal zeker of het met mij of met mij lachte. Af en toe vroeg een lezer hoe de jacht verliep, en elke keer antwoordde ik op een vrolijke manier. Bijna daar. Nog maar een paar honderd (duizend) munten te gaan. Dichtbij. Heel dichtbij dus. Sluit als de kloof tussen de aarde en Pluto...

Bekijk meer Bekijk meer

FIFA's 13, 14, 15 en 16 zijn geslaagd. Elk jaar zou ik tijdens de beoordelingsfase zweren dat hij de mijne zou zijn, en elk jaar tegen het einde van het echte voetbalseizoen zou ik een schulp van een man zijn, gek gemaakt door deze Rosarian-vis die ik gewoon niet kon verstrikken. Buiten FIFA had ik echte, echte, geweldige kinderen. Ik verdiende de onderscheiding van langst dienende OPM-redacteur ooit, voordat ik in februari 2014 aftrad om voor die geweldige kinderen te zorgen. Ik had compleet, gesetteld, gelukkig moeten zijn. Maar die kaart, die stomme, ongelooflijke kaart... hij was er voor altijd, achtervolgde me, plaagde me, de wortel drukte tegen mijn lippen en sloeg toen weg zodra ik dichtbij genoeg was om te bijten.



Niet voor FIFA 17 Hoewel. FIFA 17, ik wist bijna vanaf het begin, zou het jaar worden.

Ik heb altijd een geest gehad voor cijfers en verdiende jaarlijks redelijke FIFA-munten via dagelijkse transacties in Del-Boy-stijl. Maar dankzij Squad Building Challenges is het makkelijker dan ooit om megadollars binnen te halen in FIFA 17, zoals beschreven in een tips stuk Ik schreef in maart. Aan het einde van dit voetbalseizoen, met 11 miljoen winst, wist ik dat het happy hour nabij was. Mijn gouden – oke, bleekblonde – kelk zou eindelijk worden gegrepen.

Dit was zeker zo'n triomfantelijk moment dat ik, net als de moderne real-life hybride van voetballer en prima donna, er een groteske gelegenheid van moest maken. Half juni nam ik mijn gezin mee op vakantie naar Cornwall en wachtte op het juiste moment. Op dinsdag, het middelpunt van de vakantie, gingen zowel vrouw als kinderen vroeg naar bed. Om precies 22.00 uur kwam er een koude Doombar uit de koelkast. Pringles werden gepoft - geen standaard zoute smaak, maar de magico-prawncocktails die op feestjes binnen acht seconden verdwijnen. En drie minuten later werd de magische knop van de FIFA 17-webapp ingedrukt. Voor maar liefst 1.356.000 munten was Black Messi eindelijk van mij.



Een goede vakantie werd nu een fantastische vakantie, hoewel ik de vrouw niet precies durfde te vertellen waarom ze de tweede helft van de week grijnzend als een prototype van Madame Tussauds doorbracht. Met willekeurige tussenpozen, wanneer ik in de stemming was, zou ik stiekem de app openen en mijn perfecte digitale prijs inspecteren. Vrouw: waar ben je zo blij mee? Ik: Gewoon... uhh... er is niets zo wonderbaarlijk, typisch Engels als zomerregen op Trevone Bay is er, schat?

Bij terugkomst was het de bedoeling dat de zaterdagavond zou worden besteed aan het aansluiten van Messi op mijn La Liga-selectie en het schuim naar de mond zou brengen terwijl hij schoten in de bovenhoek schoot en perfecte steekballen produceerde voor mijn Suarez-Griezmann-stakingspartnerschap. En ja hoor, we kwamen thuis, pakten in recordtijd uit, en bij het debuut deed hij alles waar ik bijna tien jaar van had gedroomd.

Ultieme moeilijkheid, tegen het huidige team van de week? Geen probleem voor Lionel Flair.

4 minuten in, linkervoetperzik gekruld in de verre benedenhoek. 1-0.

19 minuten in, bijna-post kopbal onder de keeper van een geslagen Iborra-voorzet. 2-0.

In de 32e minuut werd doelpuntenmaker leverancier en spoot een lage bal in de zes-yard-box die Suarez hoog in het net crashte. 3-0.

Dit was het spul waar ik zeven jaar op had gewacht!

39 minuten in, late tackle van de linksback van de oppositie. Oh Oh. Het spel ging onmiddellijk naar het tactiekscherm, met een klein ambulance-symbool op het gezicht van Messi. Nee nee! Mijn Argentijnse tovenaar was in de war en het einde van de wedstrijd bevestigde onvermijdelijk het slechtste nieuws: een voetblessure zou hem vijf wedstrijden aan de kant zetten. Maakt niet uit, ik besloot: repareer hem met een gouden Healing-kaart en alles zou weer goed zijn.

Maar terug in mijn controle, voelde Messi zich ingetogen in zijn terugkeerwedstrijd. Mysterieus, gezien zijn volledig herstelde 99-Fitness rating. En vanaf daar werd de neerwaartse trend in vreselijke vorm alleen maar steiler.

Misschien dwong ik mijn nieuwe talisman de bal te veel; misschien waren mijn directe, cross-zware tactieken een slechte pasvorm; misschien heeft mijn besluiteloosheid om hem van zijn 'RF'-positie te veranderen, Leo vanaf het begin gedoemd te mislukken. Wat het probleem ook was, Messi en ik veranderden langzaam van ongemakkelijk naar onverenigbaar. Een braakliggend spel, twee, drie. Voorin ingezet kon ik hem niet in positie krijgen om op doel te schieten; breed uitgespeeld, paste hij gewoon niet bij die steraanvalkracht op dezelfde manier als de zittende rechterflank Gareth Bale.

Een andere kale game als de duurste super-sub in de geschiedenis van voetbalgames volgde. En een ander. Ik wist dat er een moeilijke beslissing moest worden genomen. FIFA wacht, net als de tijd zelf, op niemand. Met een beperkt aantal munten over om mijn squadron te upgraden, was het tijd om Leo's toekomst in de schoot van de goden te laten. Nog een wedstrijd. Een doelpunt of assist en ik zou hem nog twee weken in de boeken houden. Iets minder en hij zou direct op de transferlijst staan.

De goden antwoordden zo snel als de eerste tackle van het spel. Laat, moeilijk, waardoor mijn man op een hoop werd achtergelaten... en diezelfde sprong naar het tactiekscherm. Weer een blessure! Op Leo's gedigitaliseerde banden en mijn ooit zo veerkrachtige trots. Ik had zeven jaar gewacht om het op te nemen met Black Messi. Na zeven wedstrijden was de liefdesaffaire voorbij.

Heb je ooit zeven jaar achter iets aan gejaagd? Een sportieve droom, een professionele ambitie, een onbeantwoorde liefde? Ik denk dat mijn jacht een beetje van alle drie was. En hoewel het niet tot een climax kwam zoals Richard Curtis-films gewoonlijk doen, heeft het me ertoe gebracht een geheel nieuwe verovering te zoeken zodra ik nog een miljoen of zo munten aan mijn FIFA-bankrekening heb toegevoegd. Vaarwel, zwarte Messi. Hallo, Blauwe Ronaldo.

Ben je klaar met FIFA 17 en heb je al zicht op de game van volgend jaar? Kom dan zeker eens kijken onze uitgebreide antwoorden op al je vragen over FIFA 18 .