De erfenis van match-three-games - van Bejeweled tot Candy Crush

(Afbeelding tegoed: koning)

Van de verre dagen van Bejeweled tot de moderne sfeer van mobiel gamen, drie-op-een-rij-games zijn enorm geëvolueerd.

Vrijwel iedereen heeft een match-three-game gespeeld, zelfs als ze geen idee hebben wat de term betekent. Het is bekend dat spelers die pauzes nemen van killstreaks op Call of Duty tot aan hun oma's, de tijd verdrijven door met pictogrammen rond te swipen op hun smartphone. Het uitgangspunt bestaat al eeuwen; match symbolen of pictogrammen van drie of meer om ze uit een speelgebied te verwijderen.

Popcap Games legde de basis in 2001 met Bejeweled, dat eigenlijk begon als een browsergebaseerd spel. Slechts drie jongens die vanuit een appartement in Californië werkten, bedachten een inventief idee en brachten het naar een ongedwongen publiek.

Games van diamantkwaliteit

(Afbeelding tegoed: Popcap)

Bejeweled begon zijn leven als Diamond Mine, een bewerking van een javascript-titel genaamd Color Game. Aanvankelijk zag Popcap, toen bekend als Crazy Action Sexy, 30.000 spelers per dag, maar geen geld. Pas toen ze de game als proef begonnen uit te brengen met de optie om te betalen om de volledige game te ontgrendelen, begonnen ze iets terug te zien voor hun harde werk. Mede-oprichter Jason Kapalka vertelt een verhaal. Toen we Bejeweled Deluxe (een verbeterde versie van het spel) installeerden, had Brian (Fiete) een programma dat elke keer dat we iets verkochten een kassageluid zou afspelen. John (Vechey) sprak met zijn moeder aan de telefoon, ze vertelde hem dat hij de kost niet kon verdienen door alleen maar op de bank te zitten. We hoorden constant de 'Ka-Ching!' en hij antwoordde haar: 'Natuurlijk kan ik dat, mam'.

Nu, meer dan 15 jaar en miljoenen spelers later, zijn de pioniers misschien verder gegaan met de franchise die ze hebben gelanceerd, maar de spelers zijn er nog steeds en het bedrijfsmodel ook. Vrijwel elke wedstrijd worden drie games gratis uitgebracht in verschillende winkels, waarmee inkomsten worden verdiend van spelers die meer levens willen kopen dan de standaard vijf, die in de loop van de tijd worden aangevuld. Ontwikkelaars begonnen op verschillende manieren met het formaat te spelen. Natuurlijk trekt Bejeweled nog steeds spelers aan via iOS en Android, maar andere bedrijven hebben het elixer van succes genomen en eigen druppels toegevoegd. Ontwikkelaars zoals King, Playrix en Demiurge hebben het uitgangspunt genomen en het op zijn kop gezet om van het genre een opvallend succes van mobiel gamen te maken.

Waar Bejeweled een simpele vraag stelde - kun je het bord van edelstenen blijven opruimen om punten te scoren tegen de klok? Anderen hebben deze vraag verder ontwikkeld door rollenspelelementen, speciale bewegingen of beroemde personages te introduceren. Om ze allemaal te ervaren, heb je veel meer uren nodig dan er in een dag zijn, maar ze vallen allemaal terug op het simpele idee om pictogrammen te verplaatsen. Deze spellen zijn een repetitieve ervaring en herhaling is een belangrijk onderdeel van de menselijke psyche. Zo leren en beheersen we vaardigheden.

Heruitvinding in de sociale sfeer

(Afbeelding tegoed: koning)

Het was de in Londen gevestigde ontwikkelaar King die het match-three-genre in de mobiele sfeer nieuw leven inblies. Popcap had eerder geprofiteerd van de sociale media en de iPod-boom, maar ze waren slechts een klein beetje aan het aanpassen aan hun formule - waardoor spelers slechts een minuut de tijd hadden om hoog te scoren. King besloot het landschap volledig te vernieuwen met een nieuw thema - snoep - en op stijl gebaseerde niveaus. Geen standaardroosters meer, nu kronkelden de tegels over de schermen, bevatten oogverblindende power-ups en door zichzelf te binden aan sociale media, was het mogelijk om altijd tegen vrienden te strijden. Op een gegeven moment in 2017 had de Candy Crush-franchise, die twee pseudo-sequels bevat, 293 miljoen actieve gebruikers. Alleen al in december 2017 verdiende de game de makers $ 86 miljoen aan in-app-aankopen.

Maar wat maakt de games zo verslavend voor spelers? Het maakt niet uit op welke game we ons concentreren, van Candy Crush tot Marvel Puzzle Quest, match-three-games beginnen heel eenvoudig. Het gaat om het matchen van kleuren of vormen - er is geen echt puzzelelement of logisch proces om levels te voltooien. De spellen druppelen onze hersenen met dopamine terwijl we erin slagen, natuurlijk, als de spellen zo eenvoudig zouden blijven, zouden we ons snel vervelen, dus de moeilijkheidsgraad neemt toe. Het idee is in de kern altijd hetzelfde gebleven, de spellen zijn gemakkelijk te leren maar moeilijk te beheersen, meestal werken ze als een stressverlichting vanwege die Dopamine-kick. Het maakt niet uit of je vier levens of vier weken vastzit op een niveau, wanneer de voltooiingsanimaties flitsen en de muziek rinkelt, komt er een golf van goede gevoelens over ons los.

Krediet: Demiurg Studios

Het idee van kleine overwinningen gaat over van snoep naar superhelden toen Demiurge Studios Marvel-stripboekpersonages plakte over de Puzzle Quest-franchise. Hier, in plaats van alleen pictogrammen voor punten te wissen, wordt het gedaan om teams te verslaan die worden bestuurd door de CPU of teams die zijn geregistreerd door andere spelers over de hele wereld. Marvel Puzzle Quest en games zoals 10000000 probeerden de kloof tussen twee demografische groepen te overbruggen: casual en hardcore spelers. Een groot deel van het publiek voor het genre bestaat buiten de consolemarkt. Bijna iedereen heeft nu een smartphone, dus het publiek is groter en brengt daarom mensen uit alle lagen van de bevolking binnen. En het genre blijft in de loop van de tijd groeien en evolueren, waarbij stukjes van elke iteratie worden genomen en zich aanpassen aan de markt.

Nieuwe ideeën nodig

(Afbeelding tegoed: Playtrix)

Toen het publiek voelde dat Candy Crush muf begon te worden, stapte King in en voegde gelei toe aan de snoeplay-outs en vervolgens frisdrank. Elke uitbreiding van het concept ontgrendelde meer niveaus om de hongerige consument te voeden, maar andere ontwikkelaars merkten het op. Betreed Playrix, gevestigd in Rusland, wiens draai aan match-drie ervoor heeft gezorgd dat elk van hun games sinds de lancering in de top 50 van Google Play is gebleven. In 2016 riep Facebook Playrix' game Gardenscapes uit tot hun game van het jaar. Waarom? Omdat ze niet alleen gebruik maakten van de verslavende speelstijl, introduceerden ze ook een centraal personage, een butler, die na elke ronde een tuinruimte renoveerde. Nu bouwden spelers naar iets toe, ontgrendelden nieuwe items en creëerden een kleine simulatieve utopie - een andere manier om te ontsnappen aan de rompslomp van het leven.

Het idee om af te leiden van het drukke leven of hier en daar in een paar minuten te knijpen, is een integraal onderdeel van het formaat. Spelers konden na een lange dag werken een niveau van een van deze spellen in de bus vinden. In april 2017 werd gemeld dat Gardenscapes alleen al op Android meer dan 10 miljoen keer was gedownload, wat een omzet van meer dan $ 150 miljoen opleverde. Het genre is altijd een succes geweest, maar de komst van smartphones heeft er zeker voor gezorgd dat het exponentieel is gegroeid en een nieuw publiek jong en oud aanspreekt.

En er is geen vertraging voor match-three-games omdat ze zich op nieuwe en opwindende manieren aanpassen - door getallen te kammen in Threes of met ontwikkelaars die hun catalogi uitbreiden, zoals Rovio's Angry Birds. Hoewel het genre van match drie een focus is geweest van elk platform, inclusief de arcades van Japan, is het in de mobiele markt waar het echt schittert en wie kan die kleine sensatie weerstaan ​​​​wanneer een groep van drie edelstenen of snoepjes barst?