Dark Horse Comics overgenomen door game-uitgever de Embracer Group

Krediet: Dark Horse Comics

Dark Horse Comics is overgenomen door Embracer Group, maakte Dark Horse bekend op 20 december.

De in Milwaukie, OR gevestigde uitgever met entertainmentkantoren in Los Angeles, CA, werd in 1982 opgericht door Mike Richardson, die vóór de overname nog steeds de CEO en minderheidsaandeelhouder van Dark Horse was.

Richardson zal samen met het bestaande management het bedrijf blijven leiden.

'Ik kan de opwinding die ik voel niet uitdrukken nu Dark Horse dit nieuwe hoofdstuk in onze geschiedenis ingaat', zegt Richardson in de aankondiging van de deal. 'De synergieën met het Embracer-netwerk van bedrijven beloven spannende nieuwe kansen, niet alleen voor Dark Horse, maar ook voor de makers en bedrijven waarmee we samenwerken. Ik heb een aantal boeiende gesprekken gehad met Lars Wingefors, CEO van Embracer en ik ben erg onder de indruk van hem en wat hij en zijn team hebben opgebouwd. Ik moet zeggen, de toekomst voor ons bedrijf heeft er nog nooit zo rooskleurig uitgezien.'

De Embracer Group is het moederbedrijf van verschillende grote game-uitgevers en beheert samen meer dan 250 franchises, variërend van Saints Row en Borderlands tot Kingdoms of Amalur en World War Z. De grotere paarden in de stal zijn onder meer Koch Media, dat zelf eigenaar is van Deep Silver, de uitgever van de spellen Metro, Saints Row en Dead Island; Borderlands-ontwikkelaar Gearbox, dat ook een eigen uitgeverij heeft voor games als Tribes of Midgard en Risk of Rain 2; en THQ Nordic, dat werd opgericht nadat Nordic Games het THQ-handelsmerk had overgenomen, evenals veel van zijn IP, waaronder Darksiders. Deze studio's worden allemaal behandeld als 'operatieve groepen' onder Embracer, en Dark Horse wordt de tiende operationele groep van het bedrijf.

Dark Horse is een van de weinige tweederangs 'grote' Noord-Amerikaanse stripboekuitgevers na Marvel en DC en was jarenlang consequent de op twee na grootste uitgever in de branche, gemeten naar omzet.

Er werken 181 mensen in de drie business units, de kern Dark Horse Comics; Dark Horse Entertainment, een productiebedrijf opgericht in 1989 dat meer dan 40 films en series heeft geproduceerd met partners zoals Netflix, Amazon, Syfy, Sony, MGM, Universal en Warner Media, waaronder de Hellboy-films en de Umbrella Academy-streamingseries; en Things From Another World, een retailer van stripboeken, graphic novels, speelgoed en popcultuur met drie fysieke locaties en een e-commerce-aanwezigheid.

Volgens de aankondiging bezit of beheert Dark Horse meer dan 300 intellectuele eigendommen en de overname versterkt de 'transmediale capaciteiten' van Embracer door expertise toe te voegen op het gebied van contentontwikkeling, het uitgeven van strips en film- en tv-productie, waardoor het licentiepartnerships kan 'kruisbestuiven' op pc, console, VR en mobiel, samen met 'ongebruikt potentieel' om nieuwe videogames te maken,

Dark Horse staat bekend om gelicentieerde stripboeken, gepubliceerde Star War-stripboeken en strips gebaseerd op 20th Century Fox-eigendommen zoals Alien en Predator, tientallen jaren voordat die licenties werden verleend aan Marvel Comics, een Disney-dochteronderneming die nu eigenaar is van Lucasfilm en Fox, in recente jaren.

Dark Horse is misschien het best bekend voor het publiceren van de Hellboy-familie van eigendommen van maker Mike Mignola en de serie Sin City-verhalen en graphic novels van Frank Miller die ook zijn aangepast in twee speelfilms.

De voorwaarden van de transactie, die naar verwachting begin 2022 zal worden afgerond, zijn niet bekendgemaakt. 80% van de aandelen van Dark Horse wordt overgenomen van een verkoper in Hong Kong en China. De resterende 2% wordt overgenomen van Richardson en COO Neil Hankerson, die ook bij het bedrijf blijven.

Volgens de aankondiging zullen de zaken 'zoals gewoonlijk' blijven en is er geen geplande herstructurering van Dark Horse nadat de transactie is voltooid.

Dark Horse's Hellboy beoordeelt als een van de beste niet-Marvel- of DC-superhelden aller tijden .