Crime noir-strip The Good Asian verkent de identiteit, strijd en geschiedenis van Aziatisch-Amerikanen

Krediet: Dave Johnson (Image Comics)

Het mythische Chinatown van crime noir krijgt een dosis real-life dankzij een nieuwe stripreeks genaamd The Good Asian.

Schrijver Pornsak Pichetshote ( Ongelovige ) werkt samen met kunstenaar Alexandre Tefenkgi ( Buitenpost Nul ) over een serie van negen nummers die de geschiedenis en strijd van Aziatisch-Amerikanen in de eerste helft van de 20e eeuw onderzoekt door de lens van crime noir.

Krediet: Sana Takeda (Image Comics)

In The Good Asian draait het om Edison Hark, een Aziatische detective opgevoed door een blanke familie, die uit de eerste hand getuige is van hoe de eerste generatie Chinese Amerikanen wordt beïnvloed door de Chinese Exclusion Act, een echte daad die Chinese immigratie verbood. Het landschap wordt belegerd door ongebreidelde moorden, gewelddadige politie en een wereld die schijnbaar nooit verandert.

Voordat De goede Aziatische #1 hits stripboekstands op 5 mei, had Newsarama de kans om met Pichetshote en Tefenkgi te praten over hun gedetailleerde onderzoekssessies om deze historische fictie te creëren, de actuele gebeurtenissen die het creatieve team inspireerden om deze serie tot leven te brengen, en hoe het boek een andere kant van detective- en noir-genres.

Newsarama: Pornsak, vertel ons iets over Edison Hark, de hoofddetective van The Good Asian. Hoe is hij anders en/of vergelijkbaar met de populaire detectives van het genre?

Pornsak Pichetshote: Hark liet zich inspireren door de vele Aziatische detectives van de jaren '30, maar hier is het ding: de eerste Aziatisch-Amerikaanse detective op het vasteland van Amerika was pas in 1957.

Pornsak Pichetshote Krediet: beeldstrips

De enige plek waar je in de jaren '30 Aziatisch-Amerikaanse detectives kon vinden was Hawaï, dus Edison Hark werd, net als Charlie Chan, geïnspireerd door de echte Hawaiiaanse detective Chang Aparna, die heel veel andere Chinezen controleerde. In die zin was hij een rassenverrader. Dus hier heb je een rechercheur die politieagent werd omdat hij alleen het juiste wilde doen voor zijn gemeenschap om hem als een verrader te zien - en voor hem om zich af te vragen of hij er misschien een was.

De titel 'The Good Asian' is niet alleen een toespeling op de modelminderheidsmythe waarmee Aziaten te maken hebben, maar roept ook het idee op van wat een 'goede Aziaat?' is. In welke mate moet je loyaliteit tonen aan de plaats waar je woont en zijn wetten? In welke mate moet je loyaliteit tonen aan je mensen, je cultuur of je erfgoed? Dat conflict tussen de plaats waar je woont en de cultuur waar je vandaan komt, resoneert diep voor mij als Aziatisch-Amerikaan en ik hoop dat dat ook geldt voor andere kinderen van immigranten.

Bovendien, zoals in het eerste nummer zal worden onderzocht, werd Edison Hark opgevoed door een rijke, blanke familie, omdat dat soort patronage de enige manier was waarop een Aziaat in die tijd politiedetective had kunnen zijn. Het wordt dus ook een verhaal over privileges, en als Aziaat met privileges, wat zijn verantwoordelijkheid is tegenover andere Aziaten.

Nrama: Alexandre, wat ging er in het ontwerpen van Edison Hark?

Alexandre Tefenkgi: Voor de hoofdpersoon Edison Hark wilden we een personage dat kon schoppen zonder in een Bruce Lee-cliché te vervallen. Ik stelde me een persoon voor die charismatisch zou zijn zonder overdreven te zijn. Iemand die een beetje zou opvallen door zijn uiterlijk, maar vooral door zijn acteerwerk.

Krediet: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics)

Ik keek op internet en vond uiteindelijk twee acteurs die mijn interesse wekten; Sessue Hayakawa en Jin Yan, twee acteurs in de jaren '30 die geschikt zouden kunnen zijn voor onze casting.

Nrama: Hoe hebben jullie twee contact gemaakt voor deze titel?

Schot: Mijn redacteur Will Dennis en ik zijn allebei bevriend met Cliff Chiang, die Alex heeft aanbevolen. En Cliff is zo'n immens talent met een geweldige smaak dat toen hij je aanbeveelde, we bijna dachten: 'Moeten we zelfs naar zijn spullen kijken voordat we hem een ​​aanbod doen?' Maar natuurlijk hebben we dat gedaan, en de verbluffende resultaten spreken voor zich.

Tefenkgi: Een van mijn goede vrienden, Cliff Chiang, sprak over mij met Pornsak en verbond ons om over een mogelijk project te praten. De rest heb je in mei in handen.

Nrama: Hoeveel onderzoek is er gestoken in het maken van dit verhaal?

Schot: Zoveel onderzoek. ZO VEEL ONDERZOEK. Ik zal eerlijk zijn,

Ik kan me niet helemaal herinneren wanneer ik dit boek begon te onderzoeken, maar het begon eigenlijk vóór mijn vorige strip Infidel in 2018. Als je kijkt naar Chinees-Amerikanen in de jaren '30 en de generatie-impact van hoe de Chinese Exclusion Act hen beïnvloedde , je zult niet veel boeken vinden.

Krediet: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics)

Dus wat ik moest doen was Tetris samen onderzoek doen uit verschillende bronnen - sommige gericht op immigratie, sommige gericht op de Aziatisch-Amerikaanse levensstijl in de jaren '30, sommige gericht op hun relatie met de politie en samen een beeld samenstelden.

Ik heb altijd geloofd dat een van de redenen waarom mensen naar fictie komen, is omdat ze op zoek zijn naar de waarheid tussen de feiten, en dat is echt waar ik hier naar streefde.

Nrama: Wat waren enkele van de meest fascinerende feiten die je tijdens dat onderzoek hebt gevonden?

Schot: Ik bedoel, in elk nummer staan ​​dingen die me schokten. Het feit dat de vrouwen die op de Chinatown-telefooncentrale werkten (de telefooncentrale voor elke oproep in en uit Chinatown) elk telefoonnummer en adres in Chinatown uit het hoofd hadden geleerd, is verbazingwekkend.

Maar echt, het feit dat ik als Aziatisch-Amerikaan niets wist over de Chinatown Exclusion Act (Amerika's eerste immigratieverbod) en van daaruit de Immigration Act van 1924 - die het aantal Aziaten en Arabieren dat Amerika binnenkwam verbood totdat het eindigde in 1965 - was iets waar ik me zowel voor schaamde als verbaasd dat ik het niet wist en het was echt de inspiratie voor het schrijven van de serie.

Nrama: Welk onderzoek ging er gepaard met het tekenen van Chinatown, Alexandre uit 1936?

Tefenkgi: Bij dit project heb ik veel geluk, want Pornsak deed al het grondwerk voor de documentatie. Bij elk nummer krijg ik een overzichtelijke map met foto's en video's van de locaties waar mogelijk. Ik krijg ook alle documentatie over de mode en architectuur van deze tijd. Aan mijn kant gebruik ik Google en Pinterest voor het extra onderzoek.

Krediet: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics)

Nrama: Met zo'n zwaar onderzoek, hoe lang duurde het van concept tot productie voordat dit project tot leven kwam?

Schot: Zoals ik al zei, dat is een hele moeilijke vraag. Ik begon er onderzoek naar te doen nog voordat ik Infidel begon te schrijven in 2018. Ik had het idee sinds 2016 misschien (?)

Nrama: Alexandre, hoe zit het met het verhaal dat je naar het project trok?

Tefenkgi: Ten eerste vond ik het verhaal goed geschreven en onderhoudend.

Ik ben niet goed thuis in het detectivegenre, maar het verhaal van deze Aziatische detective die opgroeide in verschillende gemeenschappen, met verschillende perspectieven op het leven, soms aan weerszijden van het spectrum, was een leuke haak voor mij. Ik voelde dat er een rijkdom in het thema en authenticiteit in het subthema was. Ik dacht: 'Ok, ik denk dat ik iets kan toevoegen aan dit project.'

Ik hoef me niet uit te rekken om empathie en interesse te voelen. Ik zou zelfs mijn eigen ervaring kunnen gebruiken en iets uitdrukken dat echt bij het verhaal past.

Nrama: Dit wordt een serie van negen nummers. Hoe heb je de lengte bepaald?

Schot: The Good Asian is Chinatown noir - een detectiveverhaal uit 1936 over de eerste generatie Amerikanen die opgroeide onder een immigratieverbod van hun eigen volk - de Chinezen. Dus voor mij wilde ik dat het een groot, bochtig mysterie zou zijn met veel lagen en donkere, meeslepende personages, maar ik wilde ook dat het zou praten over de Aziatisch-Amerikaanse geschiedenis waarvan ik denk dat die grotendeels over het hoofd is gezien.

Ik wilde dat het over Aziatisch-Amerikaanse thema's ging, terwijl ik mezelf afvroeg: wat zijn precies Aziatisch-Amerikaanse thema's? Dus in die zin is dit een detectiveverhaal, zelfs op metaniveau.

Het uitbreken van dit verhaal betekende dus niet alleen het uitzoeken van de bewegingen van het verhaal en de ontwikkeling van de personages, maar ook alle 'Aziatisch-Amerikaanse thema's' die het boek wilde omvatten. Toen ik dat allemaal op slot had gedaan en eruit had geslagen, realiseerde ik me dat ik minstens negen nummers nodig had om het verhaal goed te vertellen.

Nrama: Waarom wilde je het verhaal in 1936 in Chinatown spelen?

Schot: Daar zijn een paar redenen voor. Een daarvan was omdat ik de Aziatische detectives van de jaren '30 en '40, zoals Charlie Chan, Mr. Moto en Mr. Wong: Detective, opnieuw wilde interpreteren en ze in overeenstemming wilde brengen met de werkelijke geschiedenis van Aziatisch-Amerikanen.

Maar ik was ook gefascineerd door te schrijven over een hele generatie Chinees-Amerikanen die opgroeiden met een immigratieverbod van hun eigen soort dat alles was wat ze kenden. Wat deed dat met hun identiteitsgevoel en zelf? Naar hun gevoel voor Amerika? Vooral omdat toen ik serieus begon met het schrijven van het boek, Amerika een moslimverbod had ingevoerd, leek het alsof het een interessant geval van speculatieve fictie was die zich in het verleden afspeelde.

Krediet: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics)

Wat ik niet had verwacht, was dat het zo actueel zou worden. Want anti-Aziatische haatmisdrijven zijn het afgelopen jaar omhooggeschoten, veel daarvan zijn gericht op onze ouderen.

Ik weet niet waar het zal zijn tegen de tijd dat dit interview loopt, maar alleen al in de krantenkoppen van vandaag werd een boeddhistische tempel in Los Angeles in brand gestoken; er werd een explosief tot ontploffing gebracht buiten de Nebraska Chinese Association; en er zijn statistieken naar buiten gekomen die zeggen dat anti-Aziatische haatmisdrijven met 717% zijn toegenomen in Vancouver, wat veel klinkt totdat je het vergelijkt met de geschatte 1900% die ze in New York City zijn toegenomen.

Dus dit verhaal waarvan ik dacht dat het zou kunnen fungeren als speculatieve fictie over hoe een moslimverbod eruit zou kunnen zien als het generaties lang zou doorgaan, is mijn manier geworden om het Amerika te verwerken waarin ik me nu voel. Waar mensen samenkomen om gekke, rijke Aziaten te zien, maar nog steeds de pijn van arme arbeiders uit de arbeidersklasse lijken te negeren. Trouwens, als iemand verder geïnteresseerd is om op de hoogte te blijven van deze ontwikkelingen, moedig ik ze aan om te bezoeken nextshark.com die er uitstekend verslag van doet. Maar ja, ik zou nu heel graag willen dat het boek minder actueel was.

Nrama: Wat vind je leuk aan het noir-genre?

Schot: Ik vind het geweldig dat het over gebrekkige hoofdrolspelers gaat. Ik vind het geweldig dat het gaat over sterke mensen die hun plek proberen te vinden. Ik vind het geweldig dat het over sombere werelden en vooruitzichten gaat. In deze huidige tijd voelt dat goed.

Maar ook, met de pulpdetectives waartoe ik ben aangetrokken en waaruit ik putten, gaat het ook over mensen die proberen het juiste te doen ondanks de duisternis. En in het proces lijken hun momenten van onbaatzuchtigheid, mededogen en moed des te nobeler en heldhaftiger gezien al het andere dat er in hun wereld gebeurt. Gezien deze huidige tijd voelt dat ook goed.

Krediet: Alexandre Tefenkgi/Lee Loughridge/Jeff Powell (Image Comics)

Want voor mij, terwijl het boek gaat over een donkere, over het hoofd geziene tijd in de Amerikaanse geschiedenis. Het verhaal van Edison Hark gaat ook over hoe dingen veranderden - en wat er onderweg werd opgeofferd.

Nrama: Zijn er andere detectiveverhalen of strips die jouw stijl voor dit boek hebben geïnspireerd?

Tefenkgi: Ik hou echt van allerlei soorten strips/Europese strips/manga en ben geïnteresseerd in de verschillende manieren om het genre te interpreteren.

Ik ben opgegroeid met Europese strips, dus dat is mijn eerste inspiratie. De eerste keer dat ik lees Blacksad door Juanjo Guarnido en Juan Diaz Canales 20 jaar geleden was ik zo onder de indruk dat het een van mijn topreferenties voor het detectivegenre werd. Wat betreft de Amerikaanse stripinspiratie, Alex Toth is een nietje voor mij. Ik ga vaak minstens één keer per jaar terug naar zijn boeken.

Anders dan dat, ontdekte ik Kreeft Johnson door Mike Mignola en Tonci Zonjic vrij recent. Ik hou van de besluitvorming in de kunst. Het is echt goed ontworpen en de stijl past perfect bij het tijdperk van het verhaal. Batman is ook een van mijn inspiratiebronnen.

Wat de manga-kant betreft, kan ik je dat vertellen Monster en 20e-eeuwse jongens van Naoki Urazawa had een grote invloed op mijn artistieke leiding. Ik ben zo'n fan van Naoki's werk. Er is altijd wel een van zijn boeken bij mijn bureau of op mijn iPad!

Krediet: Dave Johnson (Image Comics)

Tot slot, een van mijn favoriete Europese artiesten is Denis Bodart. Wat hij doet is zo aantrekkelijk voor mijn ogen dat ik niet kan stoppen er naar terug te gaan. Als je nog nooit hebt gelezen Groen landhuis door Denis Bodart en Fabian Velhmann, je mist iets: een prachtig misdaadoplossend mysterieboek.

Nrama: Hoe dacht je dat dit perspectief zou helpen om iets nieuws in het genre te brengen, aangezien het boek Aziatische hoofdrolspelers heeft?

Schot: Nou, Chinatown zelf is een beetje iconisch in noir. Dat is van veel dingen, zeker die van Polanski Chinatown en het werk van Dashiel Hammett, vooral korte verhalen als Dead Yellow Women.' In hen is Chinatown deze exotische plek vol gevaar en intriges.

Maar wat de geschiedenis ons heeft geleerd, is dat we dingen exotiseren om onze eigen exploitatie ervan te rechtvaardigen. Dus ik vond het een leuk idee om die lens om te draaien. Van het doen van een noir-verhaal over de mensen die in deze verhalen zijn uitgedreven, uitgebuit en vernederd. Een volk waar ik me als Aziatisch-Amerikaan duidelijk mee verbonden voel.

Nrama: Voor fans van je andere werk, wat denk je dat ze leuk zullen vinden aan The Good Asian?

Schot: Nou, fans van mijn werk kennen me waarschijnlijk van mijn laatste strip Infidel die racisme en vreemdelingenhaat onderzocht in de context van een spookverhaal.

The Good Asian gebruikt een ander genre – in dit geval crime noir – om te onderzoeken, minder racisme in het algemeen, maar de identiteit, strijd en geschiedenis van Aziatisch-Amerikanen – en racisme maakt daar een groot deel van uit.

Maar het gaat ook om het doorzettingsvermogen en vindingrijkheid van die generatie. En hoe, als ik naar die generatie Chinees-Amerikanen kijk, ik thema's zie die weerklinken in de hele hedendaagse Aziatisch-Amerikaanse cultuur. Het is moeilijk te negeren dat bijna honderd jaar nadat dit verhaal zich afspeelt, het aantal anti-Aziatische haatmisdrijven in heel Amerika omhooggeschoten is en dat het nog steeds vrij weinig wordt gerapporteerd in het nieuws.

Krediet: Dave Johnson (Image Comics)

Er is zoveel dat we nog steeds niet hebben over de Aziatisch-Amerikaanse ervaring en de geschiedenis ervan, en ik hoop dat mensen van mijn laatste boek het zullen waarderen dat ik een soortgelijke benadering gebruik om daarover te praten.

Tefenkgi: Ze zullen zeker, net als in mijn vorige werk, een aangrijpend verhaal vinden met een donkere sfeer van mysterie. Ze zullen actie, vechtscènes en spanning vinden in een gemeenschap die erg veel van hun tijd lijkt en toch, alsof ze zich soms op een andere planeet bevinden.

Nrama: Zou je een vervolg willen doen? Kun je andere Aziatische detectives in verschillende tijdsperioden zien verkennen?

Schot: Ik weet zeker hoe een vervolg eruit ziet. Ik wil niet te veel op de zaken vooruitlopen, maar als mensen deze serie leuk vinden, zie ik zeker meer verhalen doen, ja, in verschillende tijdsperioden.

Tefenkgi: Ik werk graag met Team Pornsak, dus het zou een genoegen zijn om de mogelijkheid te onderzoeken. Waarom niet in de huidige tijd? Het kan interessant zijn!