Cannibal Holocaust was tot 2001 in het VK verboden - maar waarom was de horrorfilm zo schokkend?

Krediet: United Artists Europa

Op 7 februari 1980 beleefde Cannibal Holocaust zijn angstaanjagende première in Milaan. Vier jaar later werd de film verboden in de VS, Australië, Noorwegen, Singapore en nog veel meer landen. De Italiaanse horror over een reddingsmissie in het Amazone-regenwoud was zo schokkend dat het tot 2001 in het VK werd verboden.

Met een naam als Cannibal Holocaust verwacht je niet bepaald een tekenfilm over stuiterende konijntjes. En toch is de lijst met taboes die door deze delinquent van losbandigheid worden doorbroken, verrassend uitgebreid; er is grafische seks, brute moord en echte dierenmishandeling. Er is een reactie op geweld in mijn films, maar geen reactie op het angstaanjagende geweld dat er elke dag plaatsvindt, vertelde regisseur Ruggero Deodato StarBurst tijdschrift in 2011.

Natuurlijk is de wereld sinds 1980 verder gegaan. Wat ooit schandalig was om op het scherm te brengen, is gemeengoed geworden in de onafhankelijke cinema. Het publiek is enigszins ongevoelig geworden voor seks en geweld - kijk maar hoe we de filmografie Quentin Tarantino, meester van prachtig bloedvergieten, vieren. De vraag is dan: heeft Cannibal Holocaust 40 jaar later eindelijk zijn vermogen verloren om te choqueren?

Laten we eerst kijken naar de manier waarop seks wordt afgebeeld. De film - waarin een antropoloog een filmploeg probeert te redden die vermist is geraakt tijdens het filmen van kannibaalstammen - bevat veel grimmige momenten, waaronder een bijzonder intense verkrachtingsscène en een behoorlijk overtuigende castratie. Tegenwoordig is Game Of Thrones - met zijn meerdere gevallen van incest, verkrachting en verminking - echter een van de grootste shows geworden die ooit op tv-schermen hebben gestaan. Zelfs voordat Cannibal Holocaust in de bioscopen rolde, had het publiek The 120 Days of Sodom al gezien, vijf jaar eerder uitgebracht. De seksuele inhoud van Cannibal Holocaust werd echter overschaduwd door al het andere dat in de film gaande was.

Krediet: United Artists Europa

Vooral het geweld zorgde voor controverse. Deodato snijdt niet af van grimmige acts, waardoor de kijker gedwongen wordt elk pijnlijk moment te doorstaan. In het begin zien we bijvoorbeeld een vrouw in de verte die wordt verkracht en doodgeknuppeld, terwijl het beroemdste stilleven van de film is van een stamvrouw die op een spies wordt gespietst (door op een fietsstoeltje te zitten terwijl ze een stuk hout vasthoudt) haar mond). Als gevolg hiervan namen de Italiaanse autoriteiten afdrukken van de film in beslag na de release, en Deodato landde verschillende aanklachten voor snuff-film. Er waren zelfs beschuldigingen dat de sterfgevallen in de films echt waren, waardoor Deodato werd berecht; de regisseur werd gedwongen zijn cast binnen te halen om te bewijzen dat geen van hen tijdens het filmen was omgekomen.

Het valt niet te ontkennen dat Cannibal Holocaust een moeilijk horloge blijft, en het realisme van deze scènes houdt stand. Maar in 2020 verwachten we realisme in onze films. Alles, van het brute knuppelen aan het einde van Heavenly Creatures tot de stuiptrekkende pijn van John Coffey in The Green Mile - deze scènes zijn vergelijkbaar met enkele van de zwaarste momenten van Cannibal Holocaust. Ze zijn misschien niet zo brutaal, maar ze zijn zeker zo echt. Voor brutaliteit hoef je alleen maar te kijken naar de lopende Saw-franchise, of misschien de laatste momenten van Tarantino's meest recente werk, Once Upon a Time... in Hollywood.

Maar waarom hielden de rechtbanken Deodato vast voor het maken van snuiftabak, terwijl I Spit on Your Grave-regisseur Meir Zarchi dat niet was? De belangrijkste factor was het ongekende gebruik van found footage. Cannibal Holocaust wordt vaak gecrediteerd voor het uitvinden van het genre, omdat de angstaanjagende banden van de ontbrekende filmploegen op het scherm worden afgespeeld. De resultaten zijn verontrustend geloofwaardig, en de film in een film — voor bioscoopbezoekers die Blair Witch en REC nog moesten zien — zou kunnen zijn aangezien voor echte documentaire beelden (het is geen verrassing dat Deodato invloed heeft gehad op de documentaires van Paolo Cavara). Zoals Lloyd Kaufman, directeur van The Toxic Avenger, uitlegde: in zijn recensie : '[De] mix van echt en geënsceneerd geweld, gecombineerd met het handheld camerawerk en de ruwe, onbewerkte kwaliteit van de tweede helft van de film, is zeker genoeg om iemand ervan te overtuigen dat wat ze zien echt is.'

Krediet: United Artists Europa

Deodato deed het onmogelijke om het realisme van de film te versterken. Hij wilde jonge acteurs die niet in films hadden gespeeld en onbekend waren [en] ze een contract lieten ondertekenen waarin stond dat ze moesten verdwijnen voor een jaar nadat de film klaar was. Het is een indrukwekkende toewijding aan de kunst - en helpt je te begrijpen waarom de Italiaanse rechtbanken achterdochtig waren. Tegenwoordig zijn kijkers kritischer. We weten dat Katie niet echt door de kamer wordt gesleept in Paranormal Activity. Kannibaal Holocaust laten zien op een publiek dat weet wat 'found-footage' tegenwoordig is, zal niet hetzelfde reageren.

Hoewel het grafische geweld tegen mensen misschien niet langer schokkend is, blijft de dierenmishandeling in Cannibal Holocaust net zo controversieel. Tijdens de looptijd van de film zien we de brute dood van een neusbeer, een schildpad, een tarantula, een boa constrictor, een doodshoofdaapje en een varken. Het ergste van alles was dat er een tweede aap werd gedood, zodat ze een opname vanuit een andere hoek konden krijgen

Deodato lijkt in strijd met het incident en zegt aan de ene kant dat mensen geen verband leggen tussen het eten op tafel dat mama uit de supermarkt heeft gekookt, en het feit dat het dier daadwerkelijk is gedood. Aan de andere kant veroordeelt hij zijn eigen acties door te zeggen dat hij dom was om dieren te betrekken. Op welke manier Deodato ook echt valt, veel van deze scènes zijn uit de dvd-release verwijderd, maar er zijn er nog steeds. De meest misselijkmakende scène komt wanneer een schildpad wordt onthoofd, van zijn ingewanden wordt verwijderd en wordt opgegeten. Het maakt niet uit of het 1980 of 2020 is - er zijn maar weinig mensen die de onwankelbare vijf minuten van pijn kunnen doorstaan.

Het enige element van Cannibal Holocaust dat geen enkele bewerking kan oplossen, is de vermeende mishandeling van de cast. De inheemse volkeren die in de film verschijnen, werden volledig onbetaald voor hun (vaak gevaarlijke) werk, wat leidde tot claims van uitbuiting. Veel van de betrokken acteurs spraken individueel hun afschuw uit over de dierenmoorden, waarbij hoofdrolspeler Robert Kerman Deodato naar verluidt een sadist zou noemen vanwege zijn regiebenadering. Acteursgilden en arbeidersrechten hebben zich ontwikkeld, en dit zou gewoon niet mogen gebeuren.

Deze aspecten van de film vliegen niet in 2020. Natuurlijk kunnen we fictief geweld accepteren, maar dierenmishandeling en de vermeende mishandeling van de cast zijn buitengewoon schrijnend - en zullen waarschijnlijk de schokkende erfenis van Cannibal Holocaust blijven.

Bekijk voor meer gruwelen onze lijst met de beste horrorfilms van alle tijden.