Brad Meltzer herbeleeft zijn Justice League of America-run

(Afbeelding tegoed: DC)

Ik ontmoette Brad Meltzer voor het eerst in 2004 op Comic-Con International: San Diego (SDCC). Ik had nog nooit SDCC bezocht en, net van de universiteit, maakte ik de reis in de hoop wat connecties te krijgen in de stripboekenindustrie en hopelijk een baan veilig te stellen. Brad, die net het eerste nummer van Identiteitscrisis hit en leidde een lange rij bewonderaars, nam de tijd om me advies te geven en een poster van het eerste nummer van dat boek te ondertekenen met 'I feel like we're family' - dat soort dingen vergeet je niet.

Brad Meltzer Krediet: Michelle Watson/Catchlight Group

Een paar jaar later vond ik mezelf een stafschrijver bij Wizard Magazine die de DC Comics-beat werkte. Met Brad aangekondigd als het schrijven van een opnieuw gelanceerde Justice League of America serie die voortkwam uit Infinite Crisis, keek ik er naar uit om het project te kunnen promoten en, egoïstischer, regelmatig over strips te praten met een van mijn favoriete mensen. In de daaropvolgende maanden liepen we het slappe koord van het genereren van buzz voor de line-up, de schurken, enz. zonder al te veel weg te geven.

Het is nu 2020 en Brads zoon, een klein kind toen ik voor het eerst met zijn vader correspondeerde, is afgestudeerd aan de middelbare school. Ik heb tien jaar in strips gewerkt en nu ben ik een universiteitsprofessor in Las Vegas. Er is veel veranderd, maar nu Justice League of America: The Deluxe Edition beschikbaar is en de volledige serie van 13 nummers bevat, kon ik de kans niet voorbij laten gaan om mijn vriend op te bellen en herinneringen op te halen aan een mijlpaal in ons leven.

begin

Iedereen die de carrière van Brad Meltzer heeft gevolgd, weet dat de Justice League een grote rol speelde in zijn fandom. Identity Crisis komt rechtstreeks voort uit JLA-verhalen uit de jaren '70 met knipoogjes naar andere klassieke DC-verhalen voor en na. Brad heeft een encyclopedische kennis van 's werelds grootste superteam die van onschatbare waarde is gebleken voor zijn professionele bezigheden.

(Afbeelding tegoed: DC)

'[Justice League of America] was de eerste strip die ik ooit verzamelde. Justice League of America #150 was het eerste stripboek dat ik ooit las. Ik wist dat ik niet terug kon naar nummer #1, maar ik dacht dat ik bij # 100 kon komen, en toen ik dat eenmaal deed, dacht ik waarom niet # 90 ... Toen moest je door lange dozen gaan om de problemen te vinden ; er waren geen conventies, er was geen online. Elke boekwinkel die je binnenkwam, bad je dat ze achterin een stripgedeelte hadden, zodat je dat laatste hoofdstuk van het verhaal van de zeven soldaten van de overwinning kon vinden.

'Toen ik begon, las ik alleen de Justice League, maar na verloop van tijd realiseerde ik me dat ik schrijvers als Gerry Conway en Len Wein las, die mij beïnvloedden. En natuurlijk, toen George Perez de kunst overnam - George Perez is altijd mijn zwakheid geweest, ik voel me meer tot hem aangetrokken dan wie dan ook, en ik herinner me zijn covers.

'Justice League of America #200 voelde als de Super Bowl van strips, met de George Perez-cover, met alle verschillende artiesten. Als je invloeden terug traceert, zo veel van mijn werk komt van [dat nummer] en van New Teen Titans. In mijn Justice League of America #0 deden we precies hetzelfde als in nummer #200, waarbij we alle verschillende artiesten gebruikten om het verhaal van de geschiedenis van het team te vertellen.'

Het optreden krijgen

Brad brak door in strips met een spraakmakend project, als opvolger van Kevin Smith op de zeer succesvolle Green Arrow. Hij noemt zijn voorganger op de Emerald Archer een pionier die hem een ​​pad zou uitstippelen dat uiteindelijk zou leiden tot het grootste superteam van DC...

'Wat als we je Justice League geven met een nieuwe nummer 1 en je kunt doen wat je wilt.' Ik herinner me dat ik zei: 'Vervloek je, dat is mijn Kryptonite.'

Brad Meltzer

'Ik denk niet dat ik ooit de kans had gekregen om Green Arrow te schrijven als Kevin Smith er niet was geweest, en ik ben Kevin Smith verschuldigd dat hij de eerste was die 'door de muur' ging, en ik kreeg de kans omdat van hem.

'Identity Crisis kwam voort uit het succes van Green Arrow, ik heb het niet verknald en kreeg nog een kans. De waarheid was dat ik, na Identity Crisis, Dan DiDio tegen [toen vice-president van DC] Dan DiDio vertelde dat ik klaar was met strips, dat ik er nooit meer een zou schrijven, dat ik een roman moest gaan schrijven, dat ik het niet kon doen omdat Ik had geen fysieke tijd meer. Dan was erg aardig, hij was heel lief, toen belde hij me op en zei: 'Wat als we je Justice League geven met een nieuwe nummer 1 en je kunt doen wat je wilt.' Ik herinner me dat ik zei: 'Vervloek je, dat is mijn Kryptonite.' Ik kon geen nee zeggen en dat wist hij.'

Probleem #0

(Afbeelding tegoed: DC)

Voor de officiële aftrap van Justice League of America, bracht een speciale #0-uitgave zowel een eerbetoon aan het verleden als een voorbode van de toekomst, terwijl Meltzer samenwerkte met een waslijst van all-star artiesten om de lezers enthousiast te maken.

'[DC] kwam naar me toe met de vraag of ik een nulprobleem wilde doen, en dat deed ik niet, omdat ze altijd het gevoel hadden dat ze stunts waren en iets dat werd aangepakt. [De eerste boog] 'Tornado's Path' was al geschreven en ik wilde me niet bemoeien met waar dat heen ging omdat het bijna klaar was.

'DC zei dat ik een nulprobleem kon doen en doen wat ik wil, maar ik wilde het niet doen tenzij het op een spectaculaire manier kon worden gedaan. Mijn idee was om elk voormalig tijdperk van de League te bedanken als we het goed deden. Mijn eerste vraag was: 'Kunnen we George Perez krijgen? Kunnen we Luke McDonnell krijgen? Kunnen we iemand krijgen die Mike Sekowsky kan doen?' Kunnen we al deze mensen krijgen? Kunnen we Howard Porter pakken? Hij was een van de eerste mensen die aan boord kwam en dat maakte dat ik het voor mekaar wilde krijgen.

Wat ik ook in strips heb geschreven, het ging nooit over de grote superschurkengevechten, het ging altijd over de stille menselijke momenten. Kan ik daar een heel boek van maken?

Brad Meltzer

'Mijn artiestenverlanglijstje was ongeveer wat je in het boek ziet, en ik schreef het rond omdat ik dat extra moment tussen Bruce en Dick op de bruiloft van Donna Troy wilde zien, dat moment waarop Superman stierf dat we nooit te zien kregen.

'Wat ik ook in strips heb geschreven, het ging nooit over de grote superschurkengevechten, het ging altijd om de stille menselijke momenten. Kan ik daar een heel boek van maken?

'De JLA en JSA namen een foto die door Jim Lee was getekend - het was geen vraag of ze daarmee verder zouden gaan.

'Andy Kubert doet een geweldig, geweldig Dark Knight-moment.

'We konden iedereen pakken die we wilden pakken. Het was bijna onmogelijk om het voor elkaar te krijgen, om iedereen te krijgen die we wilden, maar het was het waard. Uiteindelijk [kreeg ik de originele kunst] voor het grootste deel van dat nummer, de kunstenaars waren zo gul om me hun originele pagina's te schenken - het was zo nederig omdat deze pagina's per post binnenkwamen van ongelooflijke kunstenaars waarmee ik ben opgegroeid.'

doelen

Zoals hij had gedaan met Green Arrow en Identity Crisis, zocht Meltzer als onderdeel van zijn manifest voor Justice League of America om hulde te brengen op een manier die zowel de uitgestrektheid van het DC-universum als de interpersoonlijke verbindingen die de mythos vormen, erkende. Een line-up met klassieke leden Green Lantern en Black Canary naast de 'grote drie' van Superman, Batman en Wonder Woman, evenals nieuwkomers als Black Lightning, Hawkgirl en Red Arrow, heeft een lange weg afgelegd om deze doelen te bereiken .

'Er is een beroemd citaat dat zegt: 'De geschiedenis herhaalt zich niet, maar het rijmt wel.' Zo is het ook met de opstelling van de Justice League; het gaat in golven en als je in de loop van de tijd observeert, kun je het patroon zien.

'Ik ben opgegroeid als een Satellite League-man, dat was mijn League. God zegene Grant Morrison dat hij langskwam en zei: 'We hebben de Satellite League al heel lang, we hebben die enorme groep, laten we teruggaan naar het Big Seven-idee.' Dat vond ik geweldig. Daar hadden we tientallen jaren van en toen ik begon, dacht ik dat het tijd was om de andere kant op te gaan. Grant deed dat met grote archetypen van goden [met JLA] en ik wilde het heel bewust terugbrengen naar menselijke problemen, menselijke interacties, menselijke relaties. Dat was de competitie waar ik het meest van hield.

(Afbeelding tegoed: DC)

'Ik vond het geweldig toen Barry Allen verliefd was op Zatanna, maar hij voelde zich er slecht over omdat hij een overleden vrouw had. Dat was veel interessanter voor mij dan of ze Paragon versloegen of niet. Het meest interessante deel van de Paragon-kwestie [Justice League of America #224] was dat Oliver Queen en Hal Jordan samen aan het brunchen waren. Gaan ze samen brunchen? Die menselijke interactie, wie van elkaar hield en wie niet, was altijd wat mij dreef. Dat wilde ik heel bewust terugbrengen.

'Ik denk dat de League altijd de geschiedenis van het DC-universum vertegenwoordigt, waar het vandaan komt en waar het naartoe gaat. Ik wilde de Satellite League niet opnieuw opbouwen, alleen maar omdat ik dat las toen ik 13 was, daar valt niets mee te winnen, tenzij je er een verhaal uit kunt halen. Ik wilde niet alleen het verleden weergeven, maar ook de toekomst.

'Cyborg wordt in kwestie #0 in de Justice League gestemd - hij wordt erin gestemd. Batman, Superman en Wonder Woman zeggen: 'Breng hem binnen, hij is klaar.' Ik was onvermurwbaar dat Kingdom Come een tip van de hoed kreeg - daarom staat Red Arrow in die eerste verhaallijn. Ik wilde dat dit de brug zou zijn waar mensen op terug zouden kijken. We brengen veel hulde in stripboeken, maar als we alleen hulde brengen, komen we niet verder.

'Nogmaals, Grant heeft ons prachtig laten zien waarom [Superman, Batman en Wonder Woman] een drie-eenheid waren. Ze waren niet te stoppen, echt waar; Batman haalt iedereen neer. Grant en ik hebben hierover gesproken, en hij houdt van de eb en vloed van de stripgeschiedenis, dat continuïteit een levend iets is. Ik zou hier niet zijn zonder [Grant] en de ideeën die we heen en weer hebben geschoten. Ik vertelde hem dat hij van Batman deze onstuitbare persoon had gemaakt en dat Identity Crisis heel erg ging over het terugbrengen van Batman naar de aarde en hem weer mens maken. We hebben het op de ene manier gezien, laten we het anders zien.

'De grote drie, de drie-eenheid, ze komen samen in het eerste nummer en ze kiezen een competitie, en ik vind het geweldig dat wat ze zeggen er helemaal niet toe doet. Ze kunnen niet alles runnen; het zijn deze minder belangrijke personages die het hart en de ziel van de League vormen. Je wilt de grote drie voor de grote momenten, maar de League is voor mij altijd interessanter als die gevuld is met die menselijke dynamiek.'

(Afbeelding tegoed: DC)

Ed Benes

Een dreamteam van makers, van coverartiest Michael Turner tot inker Sandra Hope, sloot zich aan bij Meltzer in zijn zoektocht om een ​​passend eerbetoon te brengen aan de Justice League. Persoonlijk door Brad geselecteerd als de belangrijkste interieurkunstenaar, scoorde Birds of Prey-alumni Ed Benes de grootste doorbraak in zijn carrière tot nu toe.

'We hebben destijds naar veel verschillende artiesten gekeken; [Ed Benes] zou die grote schaal kunnen doen. Er waren toen zoveel geweldige artiesten die doorbraken, en wat Ed had waar ik van hield, was dat hij kon acteren. Luister, het is gemakkelijk om superhelden spier op spier te tekenen, dat is het simpele deel, maar hij kon Black Canary tekenen en haar laten lijken alsof zij de baas was. Ik wist dat Black Canary de leider van het team zou worden, dat wist ik toen ik begon. Ik wist van Eds werk aan Birds of Prey dat hij dit zou verpletteren en ons het gevoel zou geven dat Black Canary net zoveel recht heeft om deze plek te runnen als iedereen.'

De slechteriken

(Afbeelding tegoed: DC)

Net zoals fans probeerden te voorspellen welke helden het team van Meltzer zouden halen, zo hielden ze ook tegen welke schurken het leven van de League moeilijk zouden maken. Tijdens de ambtstermijn van de schrijver zouden we nieuwe versies van oude favorieten zoals Amazo, Starro en zelfs Trident zien, evenals nieuwkomers zoals Doctor Impossible en een Solomon Grundy die niemand zag aankomen.

'Damon Lindelof deed net dit geweldige gesprek over fanservice, hoe het het beste en meest verschrikkelijke is. Ik herinner me dat hij zei dat Baby Yoda de ultieme fanservice is, maar we zijn er dol op! Op het moment dat het teveel fanservice is en het is slecht, haten we het. Te veel fanservice zal de creativiteit doden, je moet vooruit gaan. In Identity Crisis vond ik het geweldig om Deathstroke tegen de Justice League te schrijven omdat iedereen wachtte tot hij tegen de Teen Titans zou vechten, maar ik zei: 'Nee, dit is een schurk van wereldklasse.' Dit ging door op dat vergelijkbare pad. Ik wilde het DC-universum het gevoel geven dat er meer in leefde. Geen van de [schurken] probeert de wereld over te nemen, ze hebben hun eigen, meer egoïstische, meer persoonlijke motivaties.'

JLA / JSA

Na de eerste boog in Justice League of America, 'The Tornado's Path', het team opgericht en de stoere Red Tornado opnieuw uitgevonden, verspilde Meltzer geen tijd om episch te worden. 'The Lightning Saga', een meerdelige cross-over met de door Geoff Johns geschreven Justice Society of America, gaf niet alleen een moderne draai aan de jaarvergaderingen van de twee teams, het bracht een derde DC-hoofdstuk binnen met het Legion of Super-Heroes en bevatte de schokkende comeback van een zekere Scarlet Speedster...

(Afbeelding tegoed: DC)

'Laat me alles terugnemen wat ik [eerder] heb gezegd - dit waren problemen met de volledige fanservice. Het Legioen was in beweging - niemand wist echt of het het oude Legioen of het nieuwe Legioen was, welk Legioen bestond. Geoff en ik waren erg toegewijd aan het idee dat je geen afscheid neemt van die oude verhalen, je er niet zomaar overheen loopt. Geoff schreef JSA, ik schreef JLA, we hadden allebei een vergelijkbare liefde voor het Legioen.

'Geoff sliep bij mij thuis terwijl ik Identity Crisis aan het schrijven was en de scripts las die van de printer kwamen. We waren kinderen toen we dat deden! Een van mijn beste vrienden in de hele industrie was het zusterboek [van Justice League] aan het schrijven - het voelde alsof we dit verhaal moesten doen, maar we moesten het juiste verhaal doen, en het bouwen rond de terugkeer van Wally West was de manier. Alle eer aan Dan DiDio. Toen ik Identity Crisis schreef, wisten we dat Hal Jordan weer tot leven zou komen. We wisten dat Barry Allen uiteindelijk terug zou komen. We vonden het geweldig om die verhalen op weg te helpen.'

(Afbeelding tegoed: DC)

Het Gene Ha-probleem

Hoe volg je zoiets groots als 'The Lightning Saga'? Brad deed het met Justice League of America #11, 'Walls', een claustrofobisch verhaal waarin Vixen en Red Arrow samenkwamen tegen iets waar ze niet uit konden komen: een instorting. Het single-issue verhaal, geïllustreerd door Gene Ha, zou dat jaar een Eisner Award winnen.

'Iedereen die zegt 'Er is maar één manier om een ​​JLA-verhaal te vertellen' heeft niet alle JLA-verhalen gelezen. Ik had het gevoel dat we een groot verhaal hadden gedaan en een menselijke kant hadden laten zien in 'The Tornado's Path', we hadden de blockbuster crossover-film van $ 200 miljoen gedaan met JLA/JSA/Legion, maar enkele van de beste verhalen zijn die eenmalige verhalen. Zoals dat Paragon-verhaal [uit Justice League of America #224] waar we het over hadden, dat was een geweldige eenmalige gebeurtenis. 'Wie heeft Trident vermoord?' [van New Teen Titans #33] was eenmalig. 'A Day in the Lives' [uit New Teen Titans #8] was een meesterwerk van Marv Wolfman.

Ik had vijf jaar lang verhalen voor Justice League, ik had dat boek tien jaar kunnen schrijven. Die verhaallijn met Red Arrow en Hawkgirl, die driehoek die we aan het opzetten waren, we hadden langetermijnplannen voor Vixen. Maar [voordat ik wegging] wilde ik iets doen dat de kern van de personages raakte, en dat werd uiteindelijk [nummer #11], en Gene Ha blies alles uit het water. Alle lof voor Gene, dat het verhaal een Eisner heeft gewonnen.'

(Afbeelding tegoed: DC)

De vloer van de uitsnijderij

Niet alle ideeën van Meltzer haalden de eigenlijke Justice League of America. Een lopende plaag met Degaton, Despero en de Ultra-Humanite migreerde uiteindelijk naar Johns 'Booster Gold of all places. Brad keerde zelf terug om DC Universe: Last Will and Testament te schrijven, waarmee een cliffhanger tussen Geo-Force en Deathstroke werd opgelost. Uiteindelijk wilde de schrijver plannen in gang zetten, maar hij vond het leuk om te zien hoe anderen ze oplosten als onderdeel van de ervaring.

'Als je naar probleem #0 kijkt, zijn er nog steeds dingen waar we over praten waarvan ik denk dat die nog komen. We wilden daar plannen voor over 10 of 15 jaar. Natuurlijk deden we gisteren, maar morgen ook. Er waren enorme plannen, waarvan sommige precies werden opgelost zoals we hadden gepland. Dat is het mooie van continuïteit: je begint met breien en iemand anders maakt de quilt af - en dat doet het meestal beter! Ik hou daarvan. Ik vind het geweldig dat ik Doctor Impossible later zag verschijnen. Dat is het mooie ervan.'

Laatste gedachten

(Afbeelding tegoed: DC)

Meer dan tien jaar verwijderd van Justice League of America, kan Brad Meltzer rustig ademhalen en waarderen dat hij tijdens zijn jaar een erfenis heeft achtergelaten met enkele van zijn meest geliefde personages. Veranderingen die hij aanbracht en verhalen die hij vertelde, resoneren nog steeds binnen een DC Universe dat veel tumult heeft gekend. Voor een schepper die niets dan eerbied had voor degenen die hem voorgingen, kan hij om weinig anders vragen.

'Als ik iets schrijf, denk ik nooit na over hoe het zal bestaan; dat is niet aan mij, dat is aan jou, de lezer. Ik vertel gewoon mijn verhaal, het is niet het verhaal van iedereen, het is het beste dat ik kan vertellen, en hopelijk resoneert het. Ik vind het geweldig dat meer dan een decennium later mensen nog steeds reageren op dit kunstwerk dat we hebben samengesteld. Er zijn mooie verhalen die daarna kwamen, en er zijn veel mooie verhalen die daarvoor kwamen, en ik ben gewoon dankbaar dat ik er deel van uit mag maken.

'Een van de dingen die we moeten doen, en die we eindelijk moeten erkennen en je zult het [in de collectie] zien, is dat we het Justitiepaleis in continuïteit wilden brengen - ik denk niet dat we mochten zeggen destijds, maar de persoon die de nieuwe satelliet tekende en de nieuwe Hall of Justice ontwierp, was deze jonge onafhankelijke nieuwe artiest die we uit het niets hebben geplukt, genaamd Jim Lee [lacht]. Jim was deze superster, maar wat niemand wist, is dat hij achter de schermen alles opnieuw heeft ontworpen - je kunt dat allemaal zien in het boek en hoe hij ze heeft geperfectioneerd. Jim kreeg nooit de eer en kreeg nooit de eer, maar hij was absoluut aan het trekken.

'Een ander ding dat belangrijk voor me was - en [de huidige Legion of Super-Heroes-schrijver Brian Michael Bendis] heeft hierover gesproken - was dat ik wilde dat Black Lightning de invloed zou zijn van Lightning Lad. Als je de ontwerpen voor het kostuum van Black Lightning ziet, zul je zien dat ik wilde dat het eruit zou zien als dat van Lightning Lad, zodat het 1000 jaar later de invloed zou zijn van Lightning Lad. Het was gewoon logisch. Nogmaals, praat over de schoonheid van betere schrijvers dan jijzelf die ideeën oppikken, Brian sprak er met me over en was al op dat pad en was in staat om het door te voeren - dat zijn de momenten waarop je je realiseert hoe klein je bent in zo'n grote universum.'