Blood and Wine zorgt ervoor dat je klaar bent voor het einde van de Witcher 3

Het werk van een heks is nooit af. Tenminste, wanneer CD Projekt Red nog een 30 uur durende uitbreiding van het toch al enorme avontuur van de Wild Hunt uitbrengt, kan het voelen alsof Geralts avonturen voor altijd zullen doorgaan. Maar helaas, de aankomende Blood and Wine DLC zal de laatste volledige uitbreiding zijn voor The Witcher 3 : De wilde jacht. De ontwikkelaars voegen niet alleen een nieuwe verhaalreeks toe voor spelers om eigenzinnige personages te ontmoeten, op mysterieuze beesten te jagen en geheel nieuwe wijd open ruimtes te verkennen, maar geven ze ook voldoende redenen om rond te blijven in de door monsters geteisterde wereld van Geralt.

Het nieuwe avontuur van Geralt begint als elk ander: je neemt een heksencontract. Het vinden van een aankondiging op een vacaturesite leidt je naar een ontmoeting met een paar ridders in glanzend harnas, maar dat is niet alleen een fysieke beschrijving van je nieuwe werkgevers. Deze jongens zijn niet de typische blatterende duivels met puistjes die je gewoonlijk tegenkomt; in plaats daarvan passen ze bij de persoonlijkheden van een gepantserde held uit een sprookje. Ze spreken constant over moed en eer met romantische, bloemrijke frasen - waar Geralt natuurlijk graag op wijst en grappen over maakt. De ontmoeting leidt naar de nieuwe locatie van de DLC en het huis van de ridders, Toussaint, waarvan de prim en juiste buitenkant niet echt het gevoel heeft dat het thuishoort in de wereld van Witcher 3 — totdat je het verhalende mysterie van de DLC begint te verkennen en te ontrafelen.

Er is een reeks doden gevallen door de handen (of klauwen) van een mysterieus monster, en de hertogin van Toussaint (die iets met de Witte Wolf lijkt te hebben) roept Geralt op om het te onderzoeken. De missie verloopt zoals elke Witcher 3-zoektocht zou doen, terwijl je nieuwe personages ontmoet, plaats delict onderzoekt en iedereen die je in de weg staat neerhaalt. Ik zal hier niet ingaan op verhaalspoilers, maar de zoektocht heeft een aantal fascinerende wendingen en verandert al vrij vroeg, waarbij het drama en het mysterie van het verhaal wordt aangevuld met verschillende ongelooflijk uitdagende eindbaasgevechten binnen de eerste paar uur. Ondanks het typische snuffelen door de ingewanden van slachtoffers op zoek naar aanwijzingen, voelt Blood and Wine een beetje luchtiger aan dan de rest van The Witcher 3, vooral als het gaat om Geralts echte wereldgrit die botst met de fantasielandmentaliteit van Toussaint.

Als je eenmaal door de Blood and Wine-verhaallijn bent, lijkt het erop dat er nog steeds genoeg voor je zal zijn - en voor een deel ervan hoef je niet door het platteland te zwerven en monsters te doden. Tijdens de zoektocht verdient Geralt de akte van zijn eigen wijngaard, die je naar wens kunt aanpassen. Als je op zoek bent naar een plek om je stapels goud door te brengen, dan is dit het. De wijngaard begint als een vervallen opknapper die een beetje spitglans nodig heeft. Als je het geld hebt, kun je een aannemer betalen om het voor je te repareren, waardoor je verschillende opties hebt voor steeds chiquere meubelinstellingen. Je nieuwe huis geeft je ook een plek om alle harnassen en wapens die je hebt verzameld te laten zien. Zwaarden kunnen op muren worden gemonteerd, harnassen kunnen op standaards worden geplaatst en je kunt zelfs schilderijen verzamelen en in kamers plaatsen voor extra persoonlijkheid in het interieur. Je wijngaard kan fungeren als een soort thuisbasis, je stations geven om bepantsering te maken en je wapens te slijpen, maar het voelt meestal als een uitgebreide trofeeënkast die je kunt vullen met de overblijfselen van je Witcher 3-avonturen.

Blood and Wine maakt Geralt ook meer aanpasbaar, door een mechaniek voor bepantsering toe te voegen waarmee je de kleur van specifieke harnassen kunt veranderen. Er zijn ook nieuwe Witcher-pantsersets die een verscheidenheid aan bonussen bieden als je elk stuk hebt opgejaagd en uitgerust, en nieuwe mutaties versterken je huidige bovennatuurlijke krachten. Je kunt een bevriezingselement toevoegen aan je Aard-teken (force push) en vijanden stevig bevriezen, herstellen van een dodelijke slag waardoor Geralt zichzelf omringt met een magisch schild, en vijanden laten exploderen wanneer ze een kritieke klap krijgen van een tekenaanval. Dit zijn het soort krachten dat je zou kunnen overwegen om in de nieuwe game + te brengen en ze van daaruit verder uit te bouwen.

De laatste uitbreiding van The Witcher 3 lijkt een behoorlijke afknapper te zijn voor de game als geheel. Het geeft je een nieuw gebied ter grootte van Novigrad om te verkennen, een verhaal dat lijkt op een aantal van de beste missies van de game, en een plek om samen te komen en je prestaties te bewonderen. Bovendien geeft het je ook een aantal belachelijk krachtige mutaties om mee te rommelen terwijl je je resterende nevenmissies opruimt of gewoon een ander avontuur begint in NG+. Er komen misschien niet meer enorme stukken inhoud naar de enorme open wereld van Witcher 3, maar het ziet er niet naar uit dat we binnenkort geen heksen meer zullen hebben.