Beste American Horror Story-seizoenen, gerangschikt ter voorbereiding op AHS: 1984

(Afbeelding tegoed: FX)

Er is geen andere show zoals American Horror Story. De anthologiereeks, gecreëerd door Ryan Murphy (American Crime Story, Feud) en Brad Falchuk (Scream Queens), stelt opzettelijk regels op zodat ze deze kunnen overtreden en tart elke keer weer het genre en de conventie. De showrunners hebben aliens en Anne Frank in hetzelfde psychiatrische ziekenhuis gegooid en hadden Terminator-achtige robots in een verhaal over de Antichrist. Het enige wat ze van ons vragen is om ons vast te maken en te genieten van de rit. American Horror Story is ook op zijn best high-camp, met veel pulpy gore, melodrama, popcultuurreferenties, epische klap-backs en een belachelijk gevoel voor mode.

Dit alles lijkt overvloedig aanwezig te zijn in het negende en laatste seizoen, American Horror Story: 1984. Sinds het debuut van de show met Murder House in 2011 heeft het een wisselende set van castleden genomen en ze in een hele reeks verschillende tijdsperioden en locaties. Deze keer zullen Emma Roberts, Cody Fern en Pose's Angelic Ross vrijdag de 13e voluit gaan als een gemaskerde seriemoordenaar op hol slaat door hun zomerkamp. Maar hoe zal het zich verhouden tot de rest? Terwijl we wachten, is hier elk vorig American Horror Story-seizoen gerangschikt, van slechtst naar best.

8. Cult

(Afbeelding tegoed: FX)

Ryan Murphy is nooit goed geweest in subtiliteit. Helaas maakte dat zijn poging om de Amerikaanse psyche in de nasleep van de verkiezingen van 2016 te diagnosticeren tot een onhandige, misplaatste puinhoop. Door de blauwharige, chaosminnende mannenrechtenactiviste van Evan Peters af te zetten tegen de paranoïde liberaal van Sarah Paulson, reduceert Cult het hele politieke landschap tot een enkele, vage uitspraak over hoe we allemaal worden gemotiveerd door angst. In zijn ogen is Trump slechts de laatste in een lange rij meester-manipulators, waaronder Charles Manson, de radicale feministe Valerie Solanas en (om de een of andere reden) Andy Warhol. Laat staan ​​de geïnstitutionaliseerde blanke suprematie en diepgewortelde corruptie die Trump hielpen te komen waar hij is.

Het is een simplistische kijk die misschien had gewerkt als het seizoen het idee van sekten in bredere zin had onderzocht, in plaats van de dingen constant terug te brengen naar de specifieke kenmerken van vandaag, of het nu gaat om immigratiebeleid of stemmen voor de Groene Partij-kandidaat Jill Stein. De grootste zwakte van het seizoen is misschien wel het feit dat het de eerste is die geen bovennatuurlijke elementen bevat (we zullen zien hoe 1984 uitpakt), aangezien de show altijd het beste werkte als het de thema's verkent door het gebruik van allegorie. Neem bijvoorbeeld Coven, die onderdrukking door de lens van hekserij bekeek. Je hoeft je niet echt zorgen te maken over nuance wanneer mensen een pact sluiten met de duivel.

7. Roanoke

(Afbeelding tegoed: FX)

Toegegeven, de wending in het midden van het seizoen verraste iedereen, maar wat heeft Roanoke eigenlijk nog meer te bieden? We zien hoe Shelby (Lily Rabe) en Matt (André Holland) hun angstaanjagende ervaringen in hun huis in North Carolina vertellen in My Roanoke Nightmare, behulpzaam nagespeeld door middel van een reeks dramatische reconstructies. Er zijn moordende verpleegsters, een koppige man, een familie van drugsverslaafde kannibalen en spookachtige Europese kolonisten. Daarna schakelen we over naar Return to Roanoke: Three Days in Hell, dat zowel de echte mensen als de acteurs die ze speelden terugstuurt voor nog een ronde van bovennatuurlijk bloedbad. Het is een flitsend idee dat goed op de markt werd gebracht (hoewel het thema van het seizoen meestal van tevoren wordt aangekondigd, werd dit tot de allereerste aflevering geheim gehouden), maar er is niet veel inhoud hier.

Roanoke komt het dichtst in de buurt van pure horror in jaren, maar het is niet bepaald opwindend om precies dezelfde reeks angsten twee keer te zien gebeuren, alleen voor mensen met verschillende accenten. En voor alle griezelige wezens die het introduceerde, was er niet veel moeite om ze samen te brengen met een centraal verhaal op dezelfde manier waarop Murder House omging met zijn ondode bewoners. Ook heeft het seizoen de legende van de Roanoke-kolonie, die in de jaren 1580 op mysterieuze wijze verdween, niet volledig onderzocht. Er is daar potentieel voor een heel seizoen op zich, in plaats van een handvol scènes en een al te korte cameo van Lady Gaga als de originele Supreme-heks.

6. Freakshow

(Afbeelding tegoed: FX)

Net zoals toen Emma Roberts 'gelukkige Maggie in tweeën werd gezaagd door een waanzinnige goochelaar, verdeelde Freak Show het publiek vanaf de offset. Het is misschien wel het seizoen dat het meest leunt op melodrama. Hoewel vrij licht van angst, behandelt het de familiedrama's en interne conflicten van een reizend circus in het Florida van de jaren vijftig, terwijl de artiesten worden geconfronteerd met vooroordelen van buiten en binnen. Het is een seizoen dat rijk is aan tragedie en liefdesverdriet, waarbij die momenten niet alleen worden geboden aan de grote sterren (zoals Jessica Lange of Sarah Paulson), maar ook aan de ondersteunende personages.

Freak Show heeft ook twee van de beste antagonisten van de show (toegegeven, het is nogal moeilijk om te beoordelen wie een antagonist is, aangezien 80% van deze personages legaal in de gevangenis zou moeten zitten). Twisty the Clown (John Carroll Lynch) is angstaanjagend, duidelijk en eenvoudig. Wat zit er achter dat masker? Het antwoord is veel droeviger dan we zouden verwachten, maar hier is iets dat niet is aangepakt: draagt ​​hij de hoofdhuid van iemand anders? En dan is er Dandy Mott (Finn Wittrock), die de perfecte mix is ​​van American Pyscho en barbershop-kwartet. Hij vertegenwoordigt een puur menselijk kwaad. Het is dan ook jammer dat de rest van het seizoen zo overladen is met onnodige schurken, van Edward Mordrake (Wes Bentley) tot Chester Creb (Neil Patrick Harris). Bovendien verpest het het einde volledig.

5. Apocalyps

(Afbeelding tegoed: FX)

Het antwoord van American Horror Story op Avengers: Endgame. Terwijl Freak Show de eerste officiële bevestiging bood dat de show in een gedeeld universum bestaat, zijn de verbindingen sindsdien alleen maar sterker geworden. Hier gaat de serie helemaal los met een cross-over tussen twee van de meest populaire seizoenen, Murder House en Coven. Het is pure fanservice, maar tegelijkertijd is de show nooit serieus genoeg geweest om er echt toe te doen. Dus waarom zou je ons het simpele genoegen ontzeggen om Madison Montgomery (Emma Roberts) die iconische zin te horen uiten: Surprise bitch, ik wed dat je dacht dat je de laatste van mij had gezien?

Het seizoen begint met de letterlijke apocalyps, in navolging van een groep elites die een plekje in een geheime ondergrondse bunker hebben geboekt. Het duurt niet lang voordat Michael Langdon (Cody Fern) van Murder House opduikt en met ze begint te rotzooien. Hij is trouwens de Antichrist, en dit was allemaal precies zoals hij het had gepland. Gelukkig lopen de heksen niet al te ver achter en zijn ze klaar om alles te doen wat nodig is om hem te stoppen. Apocalyps wordt uiteindelijk een van de meest overvolle plots in de geschiedenis van de show - er is een hele omweg in Silicon Valley die pijnlijk oninteressant is - maar het is ook een belachelijke hoeveelheid plezier.

4. Coven

(Afbeelding tegoed: FX)

Er gebeurt niet veel in Coven. Mensen sterven en worden opgewekt. Ze vechten en herenigen. Ze verdedigen zichzelf tegen heksenjagers, die eigenlijk slechts boodschappers zijn van het patriarchaat. Een eeuwenoude racist ontdekt dat een zwarte man de president is. En toch begrijpt Coven meer dan enig ander seizoen wat de aantrekkingskracht van American Horror Story is: memes. Prachtige, praktische memes die in een groot aantal verschillende situaties kunnen worden gebruikt. Elk personage is fel, onberispelijk gekleed en gevuld met vlijmscherpe oneliners. Maar niemand doet een van deze drie beter dan Fiona Goode van Jessica Lange. Laat me geen huis op je laten vallen. Ik ben tenslotte de Allerhoogste. Je bent altijd een slordige kleine heks geweest. We hebben keuze te over.

Maar hoe ironisch het geheel ook is, Coven vindt ook veel te zeggen over zijn soort gekwetste feminisme. Dit zijn almachtige, boze en gekwetste vrouwen die niet altijd op de meest constructieve manier uithalen. We zien wat er gebeurt als ze het zusterschap afwijzen omdat ze bang zijn voor wat er gebeurt als ze de macht delen die ze hebben. De omgang met de race van het seizoen is helaas vaak misleidend, maar er valt ook iets te zeggen over hoe magnetisch Angela Bassett is in de rol van Marie Laveau, een onsterfelijke voodoo-koningin. Ze is ongelooflijk in het uiten van de bitterheid van een personage dat heeft geleefd om elke generatie van Amerika's kwaad te zien.

3.Hotel

(Afbeelding tegoed: FX)

Toegegeven, dus Hotel is een beetje slordig. Maar het is een oprechte, glamoureuze, sexy en subversieve puinhoop. Het was het eerste seizoen waarin Jessica Lange geen hoofdrol speelde, maar de showrunners hoopten dat mensen het niet erg zouden vinden om haar te vervangen door een waar muziekfenomeen. Lady Gaga speelt de mysterieuze gravin, een tijdloze vampier die opgesloten zit in Hotel Cortez, die haar dagen doorbrengt met het zoeken naar mannen met een kaaklijn. Het is gemakkelijk te zeggen wie dit seizoen heeft overgeslagen, omdat zij degenen waren die geschokt waren dat Gaga zo'n topprestatie kon leveren in A Star is Born. Ze was hier al briljant. Ze kon staalhard en giftig doen, maar smolt ook als boter wanneer ze geconfronteerd werd met haar lang verloren gewaande liefde. Geen wonder dat ze er de Golden Globe voor won.

Het Hotel Cortez is een plaats van verloren zielen. De dood hangt in zijn gangen - vrij letterlijk, aangezien een ontmoeting met Sarah Paulson's Hypodermic Sally bijna altijd fataal is. Wat Hotel het beste doet, is dat er, ondanks alle seks en moord, een diepe ader van verdriet door het hele ding loopt. Elizabeth Taylor (Denis O'Hare) is een van de meest sympathieke personages die de show heeft. Het is zo enorm bevredigend dat ze een van de zeldzame gelukkige eindes krijgt.

2. Moordhuis

(Afbeelding tegoed: FX)

Het is moeilijk om Murder House te overtreffen, niet alleen omdat het het origineel is, maar omdat er geen replica is van hoe het was toen American Horror Story voor het eerst op het toneel verscheen. Het was niet helemaal wat iemand verwachtte, vooral in de manier waarop het zo brutaal tv- en horrorconventies verwierp, terwijl het nog steeds veel mainstream-sensatie opleverde. Voeg daar nog aan toe dat niemand op dat moment wist dat het een anthologiereeks zou worden, dus het feit dat vrijwel iedereen stierf kwam als een echte schok.

Het is verhalend het meest rechttoe rechtaan seizoen, waarbij het spookhuis wordt gebruikt als een allegorie voor de gebroken familie-eenheid: de Harmons (Connie Britton, Dylan McDermott en Taissa Farmiga) nemen hun intrek, alleen om te ontdekken dat het huis nog steeds wordt bewoond door al zijn vorige ( overleden) eigenaren. De afbeelding van Tate (Evan Peters), de geest van een schoolschutter die gevoelens ontwikkelt voor de tienerdochter van de Harmons, is alleen maar gecompliceerder en verontrustender geworden nu wapengeweld zo'n dominant onderdeel is van het culturele gesprek. Maar dit is altijd onderdeel geweest van de erfenis van American Horror Story: het prikt in de donkerste uithoeken van onze cultuur. Soms is het succesvol, soms niet.

1. Asiel

(Afbeelding tegoed: FX)

Asiel is het enige seizoen dat perfect in balans is. Het is eng wanneer het moet, vrolijk extravagant op de lichtste momenten, en deinst niet terug voor echt sociaal commentaar. Het speelt meesterlijk met de twee gezichten van horror: het spul van onze nachtmerries (van aliens tot demonische bezetenheid) en het spul van onze realiteit (het geweld en de verbanning gericht op iedereen die niet in het conservatieve Amerikaanse model past). Het slaagt er zelfs in om het beste muzikale nummer van de show erin te gooien, wanneer zuster Jude (Jessica Lange) haar eigen vertolking van The Name Game van Shirley Ellis begint. Het middelpunt van dit alles is ieders favoriete American Horror Story-personage, Lana Winters (Sarah Paulson), een onderzoeksjournalist die probeert de misstanden in het Briarcliff-asiel aan het licht te brengen, alleen vanwege haar seksualiteit.

Paulson is altijd een van de stralende sterren van de show geweest, maar het medeleven en de toewijding die ze naar Lana brengt is fenomenaal. Asiel werkt, want welke gekke raaklijn het seizoen ook begint (d.w.z. de moorddadige kerstman of de patiënt die al dan niet Anne Frank is), het is uiteindelijk nog steeds verankerd door haar prestaties. Lana is een overlevende, maar ze kan dit niet doen zonder het ongelooflijke trauma dat ze heeft doorgemaakt onder ogen te zien. Het is geen hoopvolle boodschap, maar een van veerkracht.

Wil je meer van de beste tv op de ether? Bekijk onze beste afleveringen van It's Always Sunny in Philadelphia en beste afleveringen van Fresh Prince of Bel-Air .