Best Shots review: Sweet Tooth een hartverscheurende tragedie van pest en lijden

(Afbeelding tegoed: DC)

Terwijl we gezamenlijk het tweede jaar van onze wereldwijde pandemie ingaan, heb ik de adembenemende serie van Jeff Lemire opnieuw bekeken, Zoetekauw .

In de strip (en in het leven) eist de ziekte wereldwijd zijn tol, en de alledaagse menselijke conditie wordt teruggebracht tot de eenvoudigste termen om duidelijk te maken wat echt nodig is om rond te komen. Natuurlijk, voedsel, water en onderdak zijn duidelijk, maar het verbinden met anderen is het meest dwingende - het verlangen naar verbinding stuwt Sweet Tooth door 40 nummers van stripboekeminentie.

Sweet Tooth-tegoeden

Geschreven door Jeff Lemire
Kunst door Jeff Lemire, Jose Villarrubia, Matt Kindt, Nate Powell
Brieven van Pat Brosseau
Gepubliceerd door DC/Vertigo
'Rama-beoordeling: 10 uit 10

Sweet Tooth, gelanceerd in 2009, werd genomineerd voor een 'Best New Series' Eisner Award. Het nam de prijs in de kinderschoenen niet mee naar huis. Desondanks is de serie nu in zijn geheel een unieke klassieker. Hoewel het stripgenre zich goed leent voor het uitbraakverhaal, doet Sweet Tooth het over het algemeen spectaculair en staat hoog in de gelederen van De levende doden en Y: The Last Man . Sterker nog, deze pandemische parabel is een ster onder andere series die eigendom zijn van de maker.

Diep in de bossen van een natuurreservaat in Nebraska woont Gus, een negen jaar oude dier-mens-hybride met een gewei, slappe oren en een verlangen naar snoep zo zoet als zijn ziel. Guus is een goede jongen. Het is zeven jaar geleden sinds de ramp de menselijke bevolking teisterde en miljarden mensen doodde. De geliefde hoofdrolspeler is afgezonderd van het kwaad van een post-apocalyptische samenleving en opgevoed door een diep religieuze man die de wereld aan Gus in grimmige zwart-wit termen uitlegde. Dan ontmoet Gus Jepperd, een voormalig hockeyspeler die een oude Frank Castle channelt, en de wereld wordt behoorlijk grijs.

(Afbeelding tegoed: DC)

Het onwaarschijnlijke paar maakt een vage overeenkomst die uiteindelijk tot verraad leidt. De gevolgen van dat verraad stuwen het verhaal naar voren en boeit de lezer in hun benarde situatie. Op hun reis vormen Jepperd en Gus een band met andere overlevenden, zowel mens als hybride, niet alleen om te overleven, maar om reden te vinden in de chaos. Lemire weeft hun tragische verhalen samen als een poëtisch tapijt om vervolgens te worden ontrafeld, niet alleen door de Affliction, maar ook als een perfecte antagonist.

In dit wetteloze land gerund door milities en wanhoop, zijn de geboren kinderen hybriden zoals Gus en immuun voor de ziekte. Terwijl mensen blijven sterven, zijn hybriden in opkomst. Een man genaamd Abbott is vastbesloten om de bron van de pandemie te vinden, zelfs als hij elke hybride die hij vindt op brute wijze moet ontleden. Abts missie is misschien voor het grotere goed, zij het een perversie, en zijn methoden zijn hopeloos wreed. Zijn wreedheid wordt alleen geëvenaard door Jepperd's grit. Wanhopig op zoek naar antwoorden en verlossing, leiden Jepperd en Gus hun stam van nood naar Noord-Alaska, waar het verhaal antwoorden vindt op de belangrijkste vraag en leidt tot een hoogst poëtische conclusie.

(Afbeelding tegoed: DC)

Sweet Tooth is een verhaal over goden en mensen, vol wendingen en onontkoombare liefdesverdriet. Lemire's hartverscheurende tragedie van pest en lijden is angstaanjagend en onvergetelijk. Maar de zorg en angst die de lezer voor elk personage voelt, wordt liefdevol getemperd door het licht van verbondenheid dat zo diep tussen hen in zit, en vervolgens van elk personage naar de lezer. Wat meer is, omdat Sweet Tooth zo weinig overwinningen heeft voor zijn personages, laat het de genadige momenten binnen fladderen en stralen ze helder uit. De magie van Sweet Tooth bestaat uit flitsen van hoog contrast, vriendelijkheid en wreedheid, naïviteit en griezelige afwijkend gedrag, kwetsbaarheid en veerkracht, liefde en haat, goed en kwaad.

Het opmerkelijke verhaal wordt gecomplimenteerd door Lemire's handgetekende, gestileerde kunst die goddelijk weergeeft. De lijnen zingen in combinatie met de aquarellen van Jose Villarrubia. Samen bouwden ze een wereld doordrenkt van verdriet met grijs, bruin, blauw en zware schaduwen. Niets aan de kleur of de lijnen voelt digitaal aan. Het voelt allemaal alsof elk paneel zorgvuldig met de hand, inkt en papier is gemaakt. Het heerlijk gedempte palet is emotioneel geladen met pijnlijke uitbarstingen van rood, die perfect elke minuut van geweld en angst benadrukken. De kleur wordt een voorteken - de bijbel van de vader, de vrachtwagens van de militie, de bril van Abt - en de lezer begint het gevaar te voelen. Het kleurenwerk drijft het verhaal net zo goed als de kunst en het schrijven, en het is allemaal eindeloos interessant.

(Afbeelding tegoed: DC)

Ik ben niet de enige die er zo over denkt want Sweet Tooth geniet weer van de aandacht die het verdient. Vorig jaar werd aangekondigd dat de serie zal worden aangepast tot een achtdelige Netflix-show met Robert Downey Jr. als producer. Bovendien is DC's Black Label drie nummers diep in Sweet Tooth: The Return (dat tot nu toe net zo uitstekend is als het origineel).

Zoals met elke gelijkenis die zijn soortgenoten waard is, is er een les. Dus, wat kunnen we leren van Sweet Tooth in onze schijnbaar eindeloze onzekere tijden? In de ellende die de passage van Gus en Jepperd teisterde, bracht hun verbinding brutale eerlijkheid, bloeiend vertrouwen en oogverblindende flitsen van hoop voor de toekomst voort. Onmiskenbaar plaatst Sweet Tooth je stevig op het puntje van je stoel in afwachting van wat komen gaat. En ondanks het verraderlijke verleden, zoals Jepperd zegt: 'Het gaat erom wat er daarna gebeurt.'

Sweet Tooth is nu verkrijgbaar bij stripwinkels, boekwinkels en op digitale platforms. Bekijk Newsarama's lijst van de beste digitale striplezers voor Android- en iOS-apparaten .