Best Shots review: Rick Remender's Uncanny X-Force 'een esthetisch verbluffende, intelligent geschreven ramkoers van de relativiteit van goed en kwaad'

Krediet: Esad Ribic (Marvel Comics)

Uncanny X-Force is vanaf het begin een wilde rit geweest. Nieuwsgierigheid aangewakkerd door de verleidelijke cover art van Esad Ribic bracht me ertoe Uncanny X-Force #1 op te pikken. Het probleem bleek een snel bewegende kunstkrachtpatser en een karaktergoudmijn te zijn - een teken van wat komen gaat in Remender's 37-nummerreeks.

Uncanny X-Force-tegoeden

Geschreven door Rick Remender
Kunst van Jerome Opeña, Dean White, Esad Ribic, John Lucas, Matthew Wilson, Rafael Albuquerque, Billy Tan, Rich Elson, Paul Mounts, Mark Brooks, Andrew Currie, Scott Eaton, Andrew Hennessy, Jose Villarubia, Chris Sotomayor, Robbi Rodriguez, James Campbell, Greg Tocchini, Mike McKone, Julian Tedesco, Justin Ponsor, David Williams, Frank Martin Jr., Rachelle Rosenberg en Phil Noto
Belettering door Cory Petit
Gepubliceerd door Marvel Comics

Prachtige kunst, krachtige karakterisering en dichotome thema's zijn sleutelelementen voor wat make Uncanny X-Force zo'n solide stripboek. Maar de echte magie zit in het onberispelijke tempo dat Remender gedurende de hele serie gebruikt. Van het vechten tegen de Ruiters van de Apocalyps tot Wolverine's pijn van falen als vader of Betsy die ineengedoken in een hoekje met een gefragmenteerde psyche tot Wolverine die Creed voor de zoveelste keer wreed neersteekt; Remender gaat van de actie en het geweld naar de motieven van de personages zoals ademhalen. Het is een briljante evenwichtsoefening.

De inzet is extreem hoog in Uncanny X-Force. Het is altijd een kwestie van leven of dood, doden of gedood worden. Wie je ook steunt, kan wel of niet een witte hoed dragen. Maar als je missie moord is, wie is dat dan eigenlijk? De altijd boeiende evenwichtsoefening van Remender laat zien hoe vloeiend het antwoord op die vraag is. 'Zullen er altijd slechte mensen zijn die me proberen te vermoorden?', vraagt ​​een jonge maar niet helemaal geïndoctrineerde Apocalyps. Deze jonge jongen wordt gefokt door Clan Akkaba om de mensheid op deze aarde tot uitsterven te brengen, maar het is Wolverine en zijn bende vrolijke beulen die door de jongen als 'slecht' worden beschouwd. Dit is de eerste van vele gevallen waarin de relativiteit van ethiek door Remender als een trommel wordt bespeeld.

Krediet: Esad Ribic (Marvel Comics)

De eerste pagina van het eerste nummer is gevuld met het diepblauwe en schitterende groen dat door Dean White op de prachtige kunst van Jerome Opeña is geschilderd. Opeña's handtekening zit in zijn precieze details en opvallende perspectieven. De betoverende kleuren van wit bepalen ondubbelzinnig de visuele toon van het boek. Elke pagina die deze twee kunstenaars maken - soms donker, soms gruwelijk, soms ingewikkeld - is iets moois. De symbiose van Opeña en White legt de esthetische lat erg hoog.

De snelle en vuile openingsboog van vier nummers 'The Apocalypse Solution' is een oefening in onmiddellijke bevrediging, met illustraties die verder gaan dan mooi en een verhaal dat zo snel een hoogtepunt bereikt dat je nauwelijks tijd hebt om te mediteren over de ethische tegenprestatie. Aartsengel volgt de vermoedelijke locatie van de Apocalyps. Hij heeft degenen die het dichtst bij hem staan ​​in dienst om hem in deze taak te vergezellen. Remender roept een snelle introductie op voor het team - Wolverine, Psylocke, Fantomex, Deadpool en Archangel terwijl ze het opnemen tegen de Final Horsemen of Apocalypse op het oppervlak van de maan. Terwijl X-Force zich een weg baant langs de Ruiters, ontdekken ze dat Apocalypse als kind is gereïncarneerd. En zo snel als X-Force zich verenigde voor het grotere goed, wordt deze black ops-missie het beslissende moment van de hele serie. De acties van Fantomex, ondanks de tegenstand van zijn hele team, zullen hen van binnenuit uit elkaar scheuren en Remenders overkoepelende thema van ethisch relativisme voortstuwen door de volgende 36 kwesties.

Mash-ups van Cyborg-mutanten komen uit de toekomst naar beneden in de achtervolging van Fantomex en The World. In hun toekomstige tijdlijn, vanwege de Apocalyps-oplossing van X-Force en de keten van causaliteit, is het mutantkind voorbestemd om rechter, jury en beul te worden. De cyborgs zijn gemaakt om deze toekomst van gestandaardiseerde preventieve vergelding in X-Force-stijl af te wenden. Het is hier dat Remender begint te spelen met de oneindige regressie van 'het doden van een moordenaar' voor wat er zou kunnen gebeuren.

Krediet: Jerome Opena/Dean White (Marvel Comics)

Met de gevolgen van Fantomex' acties onmiddellijk in de tweede boog, 'Deathlok Nation', weergalmt diep wroeging door het team. Deadpool heeft het soort schuldgevoel dat hem ertoe bracht een vergadering van het hele team te beleggen, zodat hij hardop het hoofd kan bieden. Tijdens deze bijeenkomst rationaliseert Wolverine hun keuze agressief en projecteert hij de woede op zichzelf op zijn team. Terwijl ze dit samen confronteren, is dit waar Remender je naar binnen trekt. Hier zien we dat ze menselijk zijn. De ethiek van hun acties smelt weg in hoe ze elk de last in zichzelf dragen. Dit zijn geen slechte mensen.

Buitengewone coverartiest Esad Ribic neemt voor deze boog interieurtaken op zich. Zijn sequentiële kunst is schoon en gedetailleerd. Hij creëert fenomenale actiescènes terwijl een cyborg Hawkeye, Spider-Man en Captain America Fantomex achtervolgen over besneeuwde bergen. In combinatie met Matthew Wilson voor kleurtaken, zorgen de twee voor een mooie consistentie van hoogwaardige illustratie na Opeña en White.

De cyborg die bekend staat als Deathlok is een anomalie die probeert Fantomex te redden en wordt zo een deel van het team. Het karakter leest als een onderzoek naar ethiek in evolutie. Terwijl het vleesgedeelte van Deathlok een meedogenloze moordenaar is, evolueert de kunstmatige intelligentie van de cyborg in hem om het inherente kwaad van slavernij te ontdekken. Een van de cyborgs zijn, is tot slaaf worden gemaakt omdat ze deel uitmaken van een collectief bewustzijn. Deathloks affiniteit met vrije wil houdt het vriendelijkere AI-bewustzijn op de voorgrond, maar het kwaadaardige deel van zijn brein bestaat nog steeds. Het personage beweegt zich tussen de twee kanten, zoals nodig is om het idee van vrije wil te accentueren en als een affichekind van het utilitarisme. Deathlok kiest er actief voor om 'goed' of 'kwaad' te zijn, zoals de missies erom vragen.

Met dit in gedachten gaat Remender over in 'The Dark Angel Saga' met een paar eenmalige verhalen, elk het vermelden waard. Hij borduurt voort op respectievelijk Psylocke, Wolverine en Archangel en voegt diepte toe aan reeds goed gedefinieerde personages en aan het algehele verhaal.

Krediet: Rafael Albuquerque/Dean White (Marvel Comics)

Uncanny X-Force #5.1 werpt een intense blik op Psylocke. Het is soms moeilijk te lezen, maar ik kon niet wegkijken. In deze missie neemt het team het op tegen Lady Deathstrike en de Reavers, waardoor de Reavers in het vizier van Psylocke komen te staan. Het verhaal draait om haar woede over wat haar is aangedaan door de Reavers. Ze zijn de reden dat ze niet in haar oorspronkelijke lichaam is. Ze verheugt zich op de mogelijkheid om wraak te nemen op deze missie. Nogmaals, Remender demonstreert de functie van X-Force, terwijl hij laat zien hoe verkeerd het allemaal is. Rafael Albuquerque illustreert dit ene probleem, en zijn werk is fantastisch. Hij brengt de toon van gruis en somberheid over met dynamische actie en gruwelijke perspectieven. Zijn werk maakt 5.1 tot een van de donkerste kwesties in het stel.

Uncanny X-Force #8, toepasselijk getiteld 'Unintended Consequences', ziet het stokje voor kunsttaken worden overgedragen aan Billy Tan en de terugkeer van colorist, Dean White. Een perfect tempo waarin Psylocke het opneemt tegen de Shadow King in een telepathische strijd. Een strijd die niet werd beperkt door zwaartekracht of realiteit, gaf Tan en White de kans om prachtig creatief te zijn en enkele van de meest memorabele panelen in de Uncanny X-Force-run weer te geven. Er is er een in het bijzonder van Psylocke als Lady Mandarin, klaar voor de strijd, die prachtig is getekend en gekleurd met helder magenta, paars en blauw. Het is in deze strijd dat we de terugkeer van de Dark Angel zien.

Remender neemt een beat in nummer #9, een probleem tussen missies. 'High Art' is vooral een visueel verhaal dat weinig dialoog heeft. Magneto verrast X-Force (en de lezer) met een bezoek. Dit nummer is het verhaal van Magneto. Tan heeft nog steeds kunsttaken en met White's schilderij schittert hij hier echt. De paneelindeling leest als opeenvolgende filmschermen, breed en vier op een pagina. De eenvoud komt de intelligent gemeten pacing van Remender ten goede. De gelaatsuitdrukking, sterke lichaamstaal en unieke visuele perspectieven maken de schaarse dialoog nog steeds veelzeggend. Warren verbergt zijn Aartsengel-invloed, Wolverine herhaalt de utilitaire mantra van hun black ops-outfit. Het subtiele karakter onthult dat ontvouwen een perfecte opbouw is voor 'The Dark Angel Saga'.

Uncanny X-Force #10 onthult 'The Killer Within Warren' en de volgende missie van het team is om Warren te redden van Archangel. Dit is een noodzakelijk moment voor het verhaal omdat wordt onthuld dat Archangel de volledige controle over Warrens psyche overneemt. We hebben die informatie nodig om vooruit te komen, maar als geheel is dit geen groot probleem. De verhaalmomenten voelen verplicht aan en het is een van de weinige waar de kunst lijdt. Tan krijgt assists van Rich Elson en de consistentie en details ontbreken. We zien ook kleuren van Paul Mounts, die niet Dean White is, wat een nieuwe inkeping toevoegt aan de inconsistentiegordel. De kunst wordt onmiddellijk verholpen door Mark Brooks als we aan de volgende boog beginnen. Hij voegt zich bij het boek als penciller en White keert terug als X-Force deze dimensie verlaat om naar het tijdperk van de Apocalyps, Earth-295, te gaan.

Krediet: Jerome Opena/Dean White (Marvel Comics)

Door zowel makers als fans aangekondigd als een van de beste verhalen van het jaar, markeert 'The Dark Angel Saga' het ware hoogtepunt van Rick Remender's Uncanny X-Force. Het is een esthetisch verbluffende, intelligent geschreven ramkoers van de relativiteit van goed en kwaad. Robbi Rodriquez illustreert prachtig de tussenuitgave van de fall-out van 'The Dark Angel Saga' waar de gevolgen van X-Force eindelijk doorsijpelen in de wereld van X-Men. Evan, ook bekend als Genesis, is genetisch identiek aan En Sabah Nur. Hij is een bijproduct van alles wat X-Force tot nu toe heeft gedaan, een bijproduct dat door Fantomex is gemaakt om de Dark Angel te stoppen, en nu wordt hij naar de Jean Grey School for Higher Learning gestuurd. Fantomex heeft hem virtueel in de wereld opgevoed door een liefhebbend gezin met 'goede' waarden. Natuur versus opvoeding steekt opnieuw zijn paradoxale kop op. Wanneer Wolverine Fantomex ondervraagt ​​waarom hij zoiets zou doen, wordt ook een ander thema duidelijk. Aflossing.

Terwijl Fantomex, Psylocke, Deadpool en Wolverine naar het tijdperk van de Apocalyps reizen, worden hun ergste angsten bevestigd als ze oog in oog komen te staan ​​met wat er met hun aarde zal gebeuren als Apocalyps aan de macht zou komen. In een wanhopige zoektocht naar het Levenszaad dat hun Warren uit de greep van Archangel kan terugbrengen, komt het team alternatieve versies tegen van vrienden, geliefden en vijanden die zijn gestorven in hun eigen wereld. In deze dimensie is hun Wolverine slecht, en dus is de reactie op X-Force's Wolverine ernstig. Tegelijkertijd is Creed niet slecht in het tijdperk van de Apocalyps. Genetisch gezien bestonden deze mutanten uit dezelfde materialen, maar gezien hun omgeving zijn het heel verschillende wezens. Het roept de vraag op: als evolutie zo superieur is in haar natuurlijke selectie, hoe komt het dan dat opvoeding zo zwaar weegt?

Met het Levenszaad in de hand dat erop gericht is Warren te redden, keert X-Force terug naar hun dimensie om te ontdekken dat Aartsengel is bevrijd door de Clan Akkaba. Alles waar het team aan heeft gewerkt om te voorkomen, wordt ongedaan gemaakt als Aartsengel opstijgt als de vleesgeworden Apocalyps, compleet met een krachtige cult-aanhang. Aartsengel heeft de gebeurtenissen in gang gezet om het uitsterven van al het leven op aarde te bewerkstelligen. Tabula Rasa. Vanaf deze schone lei zal de evolutie oppermachtig zijn. Het enige wat X-Force hoeft te doen om het te stoppen, is het levenszaad in Archangel planten, maar het zal hem doden.

Remender maakt gebruik van elk stukje actie en emotie dat is gebouwd om 'The Dark Angel Saga' af te sluiten met een resolutie die elke volwassen stripliefhebber aan het huilen zou maken. X-Force doet wat X-Force moet doen, doden om te overleven. Dit hoofdstuk van Uncanny X-Force wordt nog zoeter door de terugkeer van Jerome Opeña. Hij illustreert elk stukje geweld, lijden en redding perfect.

Krediet: Esad Ribic (Marvel Comics)

Geopenbaard als de drijvende kracht achter causaliteit, is Fantomex veroordeeld voor de moord op de jongen Apocalypse, en Captain Britain en de omniversum-watchers van Otherworld zijn van plan hem ervoor te straffen. Fantomex en Psylocke zijn naar Otherworld geslopen en AoA Nightcrawler, Wolverine en Deadpool volgen hen om midden in een oorlog terecht te komen. Omdat ze alle drie op het punt staan ​​om slachtoffers te worden in deze oorlog die woedt in Otherworld, ligt het gerechtelijke lot van Fantomex in Psylocke's handen.

De emotionele storm van de afgelopen verhaallijn wordt visceraal onderbroken door de gebeurtenissen in Otherworld. Het is een bijzonder arrogant verhaal, het momentum gedreven door actie en geweld en alleen ondersteund door een scherpe karakterdialoog. Nogmaals, we zien hoe Remender verschillende methoden van pacing doorloopt. De fysieke chaos in de gevechtsscènes van Otherworld dient als uitstel van de psychologische onrust van The Dark Angel Saga.

De kunst van Greg Tocchini geeft treffend de chaos en intensiteit weer die in Otherworld plaatsvinden, maar zijn schetsmatige, abstracte stilering laat veel te wensen over als het gaat om fijnere details. Enkele interessante perspectieven maken echter het gebrek aan detail goed. Als je nog geen thema hebt gevoeld, zijn de kleuren van Dean White een toetssteen, en in dit geval een reddende genade. Cory Petit, die op één na alle nummers van Remender's run heeft geschreven, schittert echt in deze boog. Zijn precieze, hoekige letters voor de Goat Demon voegden precies de juiste griezelige sfeer toe. Gezamenlijk werken de kunstwerken.

Na drieëntwintig nummers verliest de trein van Remender geen vaart en leidt ons met volle kracht vooruit naar 'The Final Execution'. In een andere knipoog naar Remender's voorliefde voor pacing, is probleem #24 een tussenprobleem; AoA Nightcrawler krijgt de kans om wraak te nemen met Bobby Drake van deze aarde en we komen erachter wat Psylocke opgaf in Otherworld om Fantomex te redden. Phil Noto, aangetrokken tot emotionele perfectie in zijn kenmerkende scherpte, voegt zich bij de gelederen van de beste artiesten op deze titel.

Krediet: Phil Noto (Marvel Comics)

De last van hun missies heeft ons team gehavend en gebroken achtergelaten, vooral Psylocke en Fantomex. Ondanks de schadelijke manipulaties van Fantomex, is hij verliefd geworden op Betsy. Maar Betsy is te ver heen, getraumatiseerd tot gevoelloosheid, om zo'n emotie te beantwoorden. De onverschrokken leider, Wolverine, blijft achter met AoA Nightcrawler wiens enige verlangen wraak is en een Wade met een nieuw, mooi gezicht en geen genezende factor. Dingen vallen uit elkaar en laten een gevoel van verlatenheid en mislukking achter. Ook al zijn hun missies tot nu toe een 'succes' geweest, hun ezels schrijven cheques uit die hun ziel niet kan verzilveren.

Is doden in naam van het goede ... echt goed? Wanneer en waarom is doden het antwoord? Wie beslist wie het leven waardig is en wie ter dood wordt veroordeeld? Zijn het niet gewoon twee kanten van dezelfde medaille? Al deze vragen doordringen Remender's Uncanny X-Force, en hij brengt het allemaal tot een bevredigend einde in Final Execution.

Nu het X-Force-team uiteen is gevallen, komt de nieuwe Brotherhood of Evil Mutants binnen om hun vorm van gerechtigheid op X-Force af te dwingen. Genoemde justitie stuurt het team 30 jaar in de toekomst om getuige te zijn van alles waar ze bang voor waren en hoe een X-Force van de toekomst eruit ziet. Het is een plaats waar Betsy Braddock de leider is, en ze doden preventief om misdaad te voorkomen. Het is hier dat Remender een van de meest provocerende en ethisch relatieve momenten van de serie geeft wanneer Betsy een gesprek heeft met haar toekomstige zelf.

Mike McKone vult een probleem in en zijn kunst is goed. Van achtergronden tot close-ups van het gezicht, ik was onder de indruk van de scherpte van dit alles. De opvallende helderheid van McKone in combinatie met het altijd levendige kleurenwerk van White diende als een mooie opvulling voor Phil Noto. Maar ik was blij toen Noto terugkwam, maar hij is er maar voor twee problemen. Dan vullen Julian Totino Tedesco en Dave Williams een aantal zaken in met kunst. Hoewel geen van beiden de esthetiek van het boek schaadt, doen ze niets in het bijzonder om het te verbeteren. Tedesco heeft een paar echt opvallende panelen, maar veel van de rest, inclusief Williams, voelt gehaast. Een natuurlijk gevolg van een boek dat 18 nummers per jaar verstuurt. Gelukkig keert Noto terug om de serie af te maken.

Noto's werk is, zoals altijd, helder, schoon en aangenaam voor de ogen. Noto lijkt extra voorzichtig te zijn met de laatste problemen. Ik weet niet waar de kleuren van Frank Martin Jr. eindigen en die van Dean White beginnen. Dat is iets goeds. Ik beschouw wit als de gouden standaard in kleuren, en Martins werk hier is net zo goed.

Krediet: Jerome Opena (Marvel Comics)

De nieuwe Brotherhood of Evil Mutants - Daken, Sabretooth, Shadow King, Mystique, Blob en Skinless Man - is bedoeld om het kwaad naar buiten te brengen dat volgens hen inherent is aan Evan, de kloon van En Sabah Nur. Als ze Evan eenmaal in hun greep hebben, heeft iedereen zijn eigen agenda, en lijden is de modus operandi. Daken is bijzonder betreurenswaardig, maar de meest boeiende momenten zijn met Mystique. Ze is subtiel en ingetogen met haar kwaad, en haar kalme houding maakt je bijna een sympathisant van haar zaak. Misschien is het gewoon hoe mooi Phil Noto haar tekent. Best. X-Force is teruggekeerd uit de toekomst en wil voorkomen dat de Brotherhood Evan corrumpeert.

De karakterexpositie van de Brotherhood of Evil Mutants creëert een provocerende nevenschikking met de leden van X-Force omdat hun respectievelijke motivaties niet zo verschillend zijn. In een laatste duw van utilitarisme versus de Kantiaanse ethiek van superhelden, illustreert Remender de ironie en hypocrisie die de X-Force is. Het is een oneindige achteruitgang van het vermoorden van moordenaars, en het ethische dilemma van het bestaan ​​van X-Force is onvermijdelijk. Opereert de Broederschap niet volgens dezelfde ethiek als X-Force? Is de manier waarop X-Force doodt minder wreed? Remender schildert de ultieme grijstint die de identiteit van de held van dit verhaal in de lucht gooit.

Alpha en Omega. Leven en dood. Genesis en Apocalyps. Goed en slecht. Natuur en verzorging. Als we echt 'Tabula Rasa' zijn geboren, dan is onze aard hoe we worden gekoesterd. Als opvoeding de echte bottom line is, waarom zou je je dan druk maken over de superioriteit of minderwaardigheid van een soort? Het verleden is de beste indicator voor de toekomst, maar wie je nu bent, is misschien niet wie je wordt. In Uncanny X-Force #35, het laatste nummer, definieert Remender de held van dit verhaal in een van de meest oprechte momenten van stripboeken. Het is er een voor in de recordboeken, net als de hele serie.