Best Shots review: House of X en Powers of X 'zelfverzekerd, strak en opwindend'

Krediet: Marvel Comics

Toen Marvel aankondigde dat Jonathan Hickman zou terugkeren om met de X-Men om te gaan, was het een intrigerend voorstel op zich, hoewel versterkt door de marketing die het voorstelde als de volgende grote evolutie voor mutanten. Een afbeelding suggereerde dat het zo monumentaal moest zijn als Gigantische maat X-Men #1 in de jaren '70 de serie nieuw leven inblazen na de aanvankelijke annulering of Grant Morrison en Frank Quietly die een onderscheidende kijk gaven voor het nieuwe millennium in Nieuwe X-Men . Nadat je lang genoeg superheldenstripboeken hebt gelezen, is het gemakkelijk om cynisch te worden over beloften dat dingen nooit meer hetzelfde zullen zijn. Ofwel zijn de dramatische gebeurtenissen nooit zo groot als wordt gesuggereerd, ofwel zijn de effecten een factor die het volgende creatieve team gemakkelijk kan overboord gooien ten gunste van de richting waarin ze een serie willen inslaan.

House of X/Powers of X-credits

Geschreven door Jonathan Hickman
Kunst door Pepe Larraz, R.B. Silva, Adriano Di Benedetto, Marte Gracia en David Curiel
Ontworpen door Tom Muller
Geletterd door Clayton Cowles
Gepubliceerd door Marvel Comics
'Rama-beoordeling: 10 uit 10

'Mensen van de planeet Aarde. Terwijl jij sliep, veranderde de wereld.'

Nu verzameld als zowel een extra grote hardcover als een standaard paperback, in de jaren 2019 Huis van X / Krachten van X Hickman roept zijn slag met het bovenstaande citaat van Professor X, waarmee House of X #1 wordt geopend. Aangevuld met het minimalistische ontwerpwerk van Tom Muller voelt de presentatie van dit verhaal als een verademing uit de poort. Deze look is niet alleen gereserveerd voor de aftitelingpagina's of achtergrondinformatie, maar wordt ook gebruikt voor grafieken, infographics en proza ​​die zijn ingebouwd in de structurele benadering van de serie, een noodzakelijk onderdeel van het algehele tempo. Het wordt gebruikt om de doeleinden van verschillende Krakoan-bloemen en soortgelijke informatie uit te leggen, het geeft deze details de ruimte om goed te worden uitgelegd en ze lezen veel beter in dit formaat dan wanneer ze deel zouden uitmaken van de gesproken uiteenzetting van een personage.

Maar wat is het verhaal dat ze vertellen?

Krediet: Marvel Comics

Het is op het basisniveau wat alle X-Men-verhalen zijn: een verhaal over overleven. Hoewel in plaats van te accepteren dat ze altijd gehaat en altijd gevreesd worden, tonen deze twaalf nummers de eerste stappen van mutantdom die hun dominantie als de meer geavanceerde soort bevestigen. Niet alleen van passief naar actief, maar proactief. House of X #1 laat ons voornamelijk kennismaken met wat Krakoa is geworden, terwijl Powers of X #1 jaren vooruit springt in de toekomst om de laatste stand van de overgebleven mutanten te laten zien tegen een oprukkende technologische kracht, geleid door Nimrod.

Deze nevenschikking suggereert aanvankelijk dat de eerste ongeveer het begin is en de laatste ongeveer het einde, hoewel Hickmans scripting meer dan een paar trucjes in petto heeft met betrekking tot de volledige chronologie van gebeurtenissen, terwijl hij terugkeert naar scènes zoals Xavier en Moira MacTaggert's eerste ontmoeting op een bankje in het park. De benadering is nooit verwarrend, er is altijd een duidelijk doel voor scènes wanneer ze in eerste instantie worden getoond, ze krijgen alleen voortdurend een grotere betekenis door de bredere context van het zien van het grotere geheel.

Krediet: Marvel Comics

Dit is overduidelijk waar als we het hebben over Moira, die het meest integrale onderdeel is van waarom Krakoa is wat het is. Ze krijgt een spotlight in House of X #2 om haar levenskeuzes uit te diepen. Toen de serie oorspronkelijk werd uitgebracht, werd het belang van dit nummer afgebakend door rode kleuren op het publicatieschema. Het is de thuisbasis van een van de meest inventieve gambits van superheldenstripboeken en zelfs als dit de enige grote schommel in de twee series zou zijn, zou het nog steeds genoeg zijn voor de hele ervaring om de bijnaam gamechanger te rechtvaardigen. Het is niet iets om in proza ​​als dit te bederven wanneer het binnen de pagina's van het boek kan worden gezien, hoewel het kan worden gezegd dat het past bij het idee om het grotere geheel te zien. Het behandelt de bestaande geschiedenis als iets dat kan worden uitgebreid in plaats van gewijzigd en verandert de bugs die inherent zijn aan het idee van de status-quo en verandert ze in een tekstuele functie.

Bij het presenteren van een gedurfde nieuwe wereld voor de X-Men hadden de twee series een paar kunstenaars nodig wiens werk de lezers zou wegblazen, wat ons bij Pepe Larraz en R.B. Silva brengt. De twee hebben eerder gewerkt aan boeken in de X-line, zoals Extermination en X-Men Blue, maar ze voeren hier hun spel op en worden geëvenaard door de hand van colorist Marte Gracia. (Adriano Di Benedetto inkt Silva ook voor de eerste twee nummers van Powers of X en David Curiel helpt bij het inkleuren van de laatste nummers van elke serie om ze over de finish te krijgen).

Larraz tekent House of X en is dus verantwoordelijk voor de eerste blik op deze nieuwe Krakoa. De groene omgeving van het eiland is vermengd met de architectuur die nodig is om de vele mutanten die de reis hebben gemaakt te huisvesten, en toch voelt het altijd als een plek in de natuur. Wanneer Jean Gray een groep jonge mutanten voor het eerst door een Krakoaanse poort leidt, gebruikt Gracia roze, paars en blauw naast het groen en geel dat typisch wordt geassocieerd met het weelderige buitenleven. Ondertussen siert Larraz de gezichten van deze jongeren met de breedste grijns en deze keuzes in combinatie zijn genoeg in slechts een paar pagina's om de beloften van het eilandleven echt te verkopen.

De wijdverbreide futuristische setting die voor het eerst werd gevonden in Powers of X #1, omvat personages die nog nooit eerder zijn gezien, en waarvan slechts een korte glimp is opgevangen, maar Silva vangt nog steeds de juiste energie van hun gevecht om te overleven met de sombere toon die het script vereist. Hoewel zijn gezichten minder dynamisch zijn – iets wat je ziet wanneer Larraz uiteindelijk zijn versie van de Moira en Xavier-ontmoeting tekent – ​​gaat zijn vermogen om een ​​scène te creëren, zelfs in onbekende omgevingen, een lange weg en het fysieke acteerwerk dat hij kan bieden is sterk. De vermoeidheid van de slinkende mutanten is duidelijk in hun lichaamstaal en vormt een contrast met de kinderlijke kwaliteiten van Nimrod, die met succes met zijn vuisten in het rond zwaait wanneer wordt besloten dat zijn manier van omgaan met gevangenen de beste optie is.

Krediet: Marvel Comics

Natuur en technologie is een van de belangrijkste dichotomieën in deze 12 problemen, waarbij Powers of X geleidelijk onthult wat het eindspel van het bestaan ​​lijkt te zijn. Dit is een techniek die Hickman eerder heeft gebruikt, met name bij het gelijktijdig publiceren van een duologie van boeken – Fantastic Four en Future Foundation, dan Avengers en New Avengers – en Steve Rogers poneert als leven en Tony Stark als dood in het laatste paar . Waar deze X-Men-series van verschillen, is dat er geen enkele stelling wordt gepresenteerd. Zulke ideeën – het eerder genoemde citaat van Xavier: 'Eén volk. Een stam. Een familie.' en Cyclops met de vraag 'Dacht je echt dat we voor altijd zouden blijven zitten en het gewoon zouden nemen?' tijdens een ontmoeting met de Fantastic Four - werken allemaal als onderdelen van een grotere scriptie.

Krakoa is net zo'n groot idee als een plaats, en dus kunnen een uitgestrekte landmassa en de ideeën erachter natuurlijk niet goed in één enkele zin worden samengevat.

Hoewel het creatieve team veel werk verzet in de twee series om deze sandbox tot stand te brengen, zijn ze zich er ook van bewust dat ze niet de enigen zullen zijn die erin spelen. Een vroege infographic toont Krakoa vanuit een satellietweergave met belangrijke gebieden gelabeld, terwijl er nog steeds voldoende ruimte is voor anderen om door andere schrijvers te worden gedefinieerd als ze dat willen. Zaden voor series worden op een korte manier geplant; de initiële opzet voor de crossover-functies van X of Swords op de achtergrond van één paneel. Hoewel sommige hiervan al zijn benut door Hickman zelf of andere schrijvers zoals Gerry Duggan en Leah Williams in de reeks boeken die is gevolgd, is er nog steeds genoeg territorium dat wacht om te worden ontgonnen. Terwijl een reeks series zoals Avengers en New Avengers met precisie zijn ontworpen om een ​​enkel, specifiek verhaal af te leveren, gebruiken House of X en Powers of X diezelfde precisie om een ​​sterke basis te leggen voor jaren van potentiële verhalen.

Hoewel dit huidige moment, iets meer dan een jaar sinds Powers of X #6 - het laatste nummer in de collectie - werd gepubliceerd, nog vroeg is, hoe lang het Krakoa-tijdperk ook duurt, deze twaalf nummers zijn op zichzelf al opwindend.

Krediet: Marvel Comics

Ze hebben oog voor zowel continuïteit als karakter, vooral omdat de overmaatse vraagstukken en presentatie de ruimte laten om er goed over na te denken. Ze behandelen vragen over het bestaan ​​als volk en als natie. En als de tijd daar is, delen ze een bombastische actie uit, waarvan het gewicht afkomstig is van Hickman en het bedrijf, waardoor ze een zinvolle inzet krijgen in de vraag of de X-Men winnen of verliezen. Het is een zelfverzekerd, strak en opwindend boek dat het concept rechtvaardigt, zaden plant en vruchtbare grond beheert die ervoor zorgt dat anderen net zo brutaal kunnen zijn met de verhalen die ze in deze ruimte willen vertellen.

Het citaat van Professor X is bijzonder toepasselijk omdat het aanvoelt als een boek dat alles in de toekomst zal definiëren, en als een schrijver ergens verderop denkt dat de X-Men weer in een herenhuis in Westchester moeten gaan wonen, heeft hij een nog brutaler toonhoogte om een ​​dergelijk denken te rechtvaardigen.

House of X/Powers of X is een van de nieuwste toevoegingen aan onze lijst van de beste X-Men-verhalen aller tijden .